তুমিও কি শিক্ষানবিশ হতে চাও?

        ব্লু স্টার, জিংঝৌ শহর। শাংরি-লা হোটেলের প্রবেশদ্বারে। লবির বিলাসবহুল সাজসজ্জা দেখে ফু সং দ্বিধায় পড়ল। সে ফু জিমিনকে বলল, "তৃতীয় চাচা, আমরা ফিরে যাই না কেন?" ফু জিমিন কিছুটা বিরক্ত হয়ে তার ভাগ্নের দিকে তাকাল: "আমরা তো এখানে চলেই এসেছি, ফিরে গিয়ে আর কী লাভ? তাছাড়া, এটা তো শুধু শিষ্য হওয়ার ব্যাপার, তাই না? অধ্যাপক রান আমাদের প্রাচীন বিশ্বের একজন দিকপাল, তোমার কি মনে হয় তাকে শিক্ষক হিসেবে নিলে তুমি অসুবিধায় পড়বে?" "কিন্তু..." ফু সং চিন্তিত হয়ে বলল, "এটা কোন যুগ? শিষ্য হওয়া..." "যুগ নিয়ে কে ভাবে? তোমার বাবা তো তখন শিষ্য হয়েছিলেন, সমস্ত দক্ষতা শিখেছিলেন, আর এভাবেই তিনি ইয়ুপানঝাই খুলেছিলেন এবং আজকের এই পারিবারিক ব্যবসা গড়ে তুলেছিলেন। তিনি যদি এত হঠাৎ মারা না যেতেন, তাহলে ইয়ুপানঝাইকে এভাবে সর্বত্র হেনস্থা হতে হতো না..." তৃতীয় চাচা ফু জিমিন কাঁদতে শুরু করলেন, আর ফু সং অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে রইল। হ্যাঁ, তিন দিন আগে ফু সং পুনর্জন্ম নিয়েছিল। এটি একটি সমান্তরাল মহাবিশ্ব, যেখানে প্রযুক্তিগত অগ্রগতি আমার পূর্বজন্মের ২০১২ সালের সাথে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ, কিন্তু সম্পূর্ণ ভিন্ন। ফু সং-এর বর্তমান পরিচয় হলো "ইউ পান ঝাই" নামক একটি ছোট ব্যবসার মালিক। "ইউ পান ঝাই" প্রতিষ্ঠা করেছিলেন ফু সং-এর বাবা, ফু জিকং, এবং তার তৃতীয় চাচা, ফু জিমিন। অবশ্যই, যদিও বলা হয় যে তারা একসাথে এটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, দোকানটির পরিচালনা সম্পূর্ণরূপে ফু জিকং দ্বারা পরিচালিত হতো। ফু জিমিনের দক্ষতা ছিল কারুশিল্পে, যেমন গহনা তৈরি, অলঙ্কার খোদাই এবং সাধারণ প্রাচীন জিনিসপত্র পুনরুদ্ধার। কথায় আছে, "ভাইয়েরা এক হলে পাহাড়ও সরাতে পারে।" তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায়, "ইউ পান ঝাই" সমৃদ্ধি লাভ করে এবং দ্রুত প্রচুর সংখ্যক নিয়মিত গ্রাহক তৈরি করে ফেলে। দুর্ভাগ্যবশত, দুর্ভাগ্য যেকোনো সময় আঘাত হানতে পারে। ছয় মাস আগে, ফু জিকং এবং তার স্ত্রী কার্বন মনোক্সাইড বিষক্রিয়ায় বাড়িতে মর্মান্তিকভাবে মারা যান। এই ঘটনার পর, "ইউ পান ঝাই"-এর দায়িত্ব ফু জিমিং-এর নেওয়ার কথা ছিল, কারণ দোকানটির সাথে সে বেশি পরিচিত ছিল। কিন্তু, সে সমস্ত বিরোধিতা উপেক্ষা করে তার বড় ভাইয়ের একমাত্র ছেলে ফু সং-কে সেই পদে উন্নীত করল। সে নিজে কারিগর হিসেবেই কাজ চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। দুর্ভাগ্যবশত, ধূর্ত ও অভিজ্ঞ ফু জিমিং-এর মতো নয়, আগের ফু সং ছিল কেবলই এক অকর্মণ্য দ্বিতীয় প্রজন্মের ধনী পরিবারের সন্তান। সে নকল কিনে আসল বিক্রি করত, চড়া দামে কিনত আবার কম দামে বিক্রি করত… সংক্ষেপে, একের পর এক অবিশ্বাস্য রকমের বেপরোয়া কাজের পর ফু জিমিং-এর আট বছরের কঠোর পরিশ্রম পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল এবং ইউ পান ঝাই-এর সুনাম তলানিতে গিয়ে ঠেকল। চাচা ও ভাতিজা শীঘ্রই অনাহারে থাকতে শুরু করল। হতাশ হয়ে ফু জিমিং একটি সমাধান বের করল: শিক্ষানবিশ হওয়া!

সে কোনোভাবে জানতে পারল যে ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের ইতিহাস বিভাগের অধ্যাপক রান ওয়েননিয়ান বন্ধুদের সাথে দেখা করতে জিংঝৌ আসছেন, তাই সে ফু সং-কে সাথে নিয়ে যাওয়ার জন্য জেদ ধরল। কারণটা ছিল সহজ: যৌবনে ফু জিমিনের ব্যক্তিত্ব ফু সং-এর মতোই ছিল, কিন্তু পরে, ঘটনাক্রমে, সে প্রাচীন জগতের এক প্রখ্যাত ব্যক্তির শিষ্য হয়ে যায়, যা তাকে বদলে দেয়। অবশ্যই, আগের ফু সং-এর কাছে এটা হয়তো কোনো ব্যাপারই ছিল না, কারণ এটাকে "বাবার পদাঙ্ক অনুসরণ করা" বলেই মনে করা হতো। আসল কথা হলো, বর্তমান ফু সং একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত! একজন সুশিক্ষিত, সর্বগুণসম্পন্ন যুবক হিসেবে ফু সং ভীষণ অস্বস্তি বোধ করছিল! "আচ্ছা, আমি ভেতরে গিয়ে একটু দেখে আসি?" কয়েকদিন একে অপরকে চেনার পর সে বুঝতে পারল যে ফু জিমিন একজন সরল, সৎ মানুষ, যে তার কাজে মনপ্রাণ দিয়ে নিবেদিত এবং তার প্রতি বেশ দয়ালু। একেবারে শেষ সীমায় ঠেলে না দিলে, অপর পক্ষ এমন "খারাপ" কোনো পরিকল্পনা করত না। যদিও ফু সং তখনও খুব অনিচ্ছুক ছিল, সে ফু জিমিনকে হতাশ করতে চায়নি। সে ভেতরে গিয়ে কাজটা সেরেই আসতে পারত! "ভদ্রমহোদয়গণ, আমি কি আপনাদের কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি?" শাংরি-লা-র রিসেপশনিস্ট খুবই ভদ্র ছিলেন। ফু জিমিং তাড়াতাড়ি বলল, "নমস্কার, মিস, আমরা প্রফেসর রান ওয়েননিয়ানের সাথে দেখা করতে এসেছি।" রিসেপশনিস্ট অবাক হয়ে গেলেন: "আপনারাও প্রফেসর রানের সাথে দেখা করতে এসেছেন?" ফু জিমিং কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করল, "কী, অন্য কেউও কি তাঁর খোঁজ করছে?" রিসেপশনিস্ট মাথা নেড়ে বললেন: "আপনাদের আগে দুজন প্রফেসর রানের খোঁজ করতে এসেছিলেন। তাঁরা এখন রিসেপশন রুমে অপেক্ষা করছেন। আপনারা গিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন না কেন? প্রফেসর রান বাইরে গেছেন এবং এখনও ফেরেননি।" "ওহ, আচ্ছা, ধন্যবাদ।" "আপনাকে স্বাগতম।" দুজন রিসেপশনিস্টকে অনুসরণ করে রিসেপশন রুমে ঢুকল, যেখানে সত্যিই দুজন লোক বসে ছিল। একজনের বয়স ফু সং-এর প্রায় সমান, লম্বা এবং শক্তিশালী। অন্যজনের বয়স প্রায় ষাট, ত্রিকোণাকার চোখ, ফোলা নাক এবং একটি ধূর্ত, শঠতাপূর্ণ চেহারা। ফু জিমিং যখন ষাট বছর বয়সী লোকটিকে দেখল, তার মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। তার মুখ কালো হয়ে গেল: "ওয়াং পদবীর তুমি, এখানে কী করছ?" ফু সং-ও কিছুটা অবাক হলো। বৃদ্ধ লোকটির নাম ওয়াং ফুগুই, 'পুরাকীর্তি ও গহনার দোকান'-এর মালিক। 'ইউ পান ঝাই'-এর মতো, 'পুরাকীর্তি ও গহনার দোকান'-টিও গহনা এবং পুরাকীর্তির মতো সংগ্রহযোগ্য জিনিসপত্রের ব্যবসা করত। দোকান দুটি ছিল রাস্তার ঠিক উল্টোদিকে এবং তারা ছিল ঘোর প্রতিদ্বন্দ্বী। এমনকি সৎ ও সরল ফু জিমিনও ওয়াং পাংজির নাম শুনলেই তীব্র ক্ষোভ অনুভব করত।

কারণ তাদের সম্পর্কটা শুধু প্রতিযোগিতার চেয়েও বেশি কিছু ছিল। আট বছর আগে, 'ইউ পান ঝাই' দোকানটি খোলে এবং তিন মাসের মধ্যেই জিংঝৌতে বেশ খ্যাতি অর্জন করে। 'ইউ পান ঝাই'-এর সাফল্য দেখে ওয়াং ফুগুই সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার উল্টোদিকে একটি 'পুরাকীর্তি ও গহনার দোকান' খোলে। একটি পুরাকীর্তির দোকান খোলা এক জিনিস, কিন্তু মূল বিষয় হলো ওয়াং ফুগুই-এর 'পুরাকীর্তি ও গহনার দোকান'টি 'ইউ পান ঝাই'-এর ব্যবসায়িক মডেলটি পুরোপুরি নকল করেছিল। আজ আপনি জেড পাথরের চুড়িতে ছাড় দিচ্ছেন, আমিও ছাড় দিচ্ছি; কাল আপনি সংগ্রহযোগ্য আখরোটে ছাড় দিচ্ছেন, আমিও ছাড় দিচ্ছি। আর এটা সবসময় আপনারটার চেয়ে পাঁচ ইউয়ান সস্তা! মাঝে মাঝেই সে "ইউ পান ঝাই"-এর বিরুদ্ধে নেতিবাচক গুজব ছড়াতো, সবকিছু নষ্ট করে দিত এবং ফু ভাইদের ক্ষিপ্ত করে তুলত... তারা দুজনেই এই বুড়ো বদমাশটাকে হুয়া পর্বতের চূড়ায় দ্বন্দ্বযুদ্ধের জন্য চ্যালেঞ্জ করে একটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, ফু জিকং যোগ্য ছিল, এবং তার বছরের পর বছরের খ্যাতি ও লোকমুখে প্রচারের সুবাদে সে ওয়াং ফুগুইয়ের চেয়ে সবসময় সুস্পষ্টভাবে এগিয়ে থাকত, এমনকি প্রায়শই তাকে ছাড়িয়ে যেত। কিন্তু ফু জিকং-এর আকস্মিক মৃত্যুর পর সবকিছু বদলে গেল। প্রাক্তন ফু সং-এর অব্যবস্থাপনার কারণে, মাত্র ছয় মাসে "ইউ পান ঝাই"-এর খ্যাতি তলানিতে গিয়ে ঠেকে, এবং বেশিরভাগ গ্রাহক "পুরাকীর্তি ও গহনার দোকানে" ভিড় জমায়। কিন্তু "ইউ পান ঝাই"-এর এই দ্রুত পতন শুধুমাত্র প্রাক্তন ফু সং-এর ভুলের কারণেই ঘটেনি; ওয়াং ফুগুইয়ের নেপথ্যের কূটকৌশলও ছিল অনস্বীকার্য। এই লোকটা ঠকাচ্ছিল, প্রতারণা করছিল এবং গ্রাহকদের পেছনে লেগেই ছিল—সব রকমের কৌশলই সে ব্যবহার করছিল। আর গতকালই তো সে নিজে 'ইউ পান ঝাই'-এ এসে দোকানটা ৫০,০০০ ইউয়ানে কিনে নেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল। এটা ছিল চরম বাড়াবাড়ি! ফু জিমিংকে প্রচণ্ড রেগে যেতে দেখে ওয়াং ফুগুই হেসে বলল, "আমি কেন পারব না? তুমি যদি প্রফেসর রানের শিষ্য হতে পারো, তাহলে আমি কেন পারব না? তাছাড়া, আমি তোমার চেয়েও দ্রুত!" "শিষ্য হব?" ফু জিমিংয়ের মুখের ভাব আবার পাল্টে গেল। "তুমি কী করে জানলে যে আমরা শিষ্য হতে এসেছি? তুমি কি আড়ি পাতছিলে?" "আড়ি পাতছিলাম? হাহা!" ওয়াং ফুগুই আত্মতৃপ্তির সাথে বলল, "এই দুনিয়ায় কোনো গোপন কথা নেই। তোমার মতো একটা গাধাও জানে যে প্রফেসর রান জিংঝৌতে আছেন, তাহলে আমি কেন পারব না?" "তুমি..." ফু জিমিং এতটাই রেগে গিয়েছিল যে কথা বলতে পারল না। এটা হয়তো অন্যদের বোকা বানাতে পারত, কিন্তু সে ওয়াং ফুগুইকে এত বছর ধরে চিনত; সে কী করে জানবে না যে সে কী ধরনের বুড়ো বদমাশ? কিন্তু ফু জিমিন ছিল অসহায়। তারপর সে তার পাশে থাকা যুবকটির দিকে তাকাল, যে ফু সং-এর প্রায় সমবয়সী ছিল, "আর তুমি কে?" যুবকটি বলল, "আমার নাম জিন জিয়াওবেই।" "তুমিও এখানে শিষ্য হতে এসেছ?" "আমি?" জিন জিয়াওবেইয়ের মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমিও অধ্যাপক রানের শিষ্য হতে এসেছি।"