ফু সঙ জন্মগতভাবেই কামুক ছিল।

উদার সাগর কিছুক্ষণ ধরে সেই কাঁচাপাথরটি পরীক্ষা করলেন এবং দ্বিতীয়বার কাটতে শুরু করলেন। এরপর তৃতীয়বার, চতুর্থবার… অল্প সময়ের মধ্যেই ভেতরের জেডটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। এর আকার প্রায় এক মিটার চওড়া, দেখতে অনেকটা বড়সড় কালি দোয়াতের মতো, যদিও দোয়াতের মতো নিয়মিত নয়। উপরের ধুলোময় অংশ মুছে ফেলে উদার সাগর ফু সঙকে বললেন, “হয়ে গেছে।” এই তিনটি কথা বলার সময়ও তাঁর মুখে আবার কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল।

এই জেডের গুণগত মান সত্যি বলতে নির্ধারণ করা কঠিন। এর ভেতরে বরফজাত, আঠালো এবং মটরজাত সবই রয়েছে। এর মধ্যে মটরজাত বেশির ভাগ, আঠালো ধরণ তার মাঝে ছড়িয়ে আছে, আর বরফজাত কেবল ওপরের দিকে মুষ্টি-আকারের এক টুকরো। রঙের কথা তো বলার অপেক্ষা রাখে না, নানা রঙের মিশ্রণ, চোখে ঝলস লাগার মতো। উদার সাগর যদি মূল্যায়ন করেন, তাহলে বলবেন, সাধারণ মানের। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, এটা বিশাল!

এক কিউবিক মিটারের এমন বড় জেড, যেভাবেই কাটা বা ভাগ করা হোক, সহজেই লাখ লাখ টাকায় বিক্রি হবে। ফু সঙ মাথা নেড়ে এমন বড় একটি জেড পেয়ে বেশ সন্তুষ্ট হলেন। তিনি ঠিক করলেন, এখনই জিজ্ঞেস করবেন কিনা, জিন শাওবেইকে ডেকে ট্রলি নিয়ে এসে এটা ঘরে নিয়ে যাবেন কিনা—এমন সময় হঠাৎ ফু জি মিং এগিয়ে এলেন।

তিনি জেডের চারপাশে ঘুরে ঘুরে দেখলেন, তারপর মাথা তুলে চোখে তীব্র উজ্জ্বলতা নিয়ে বললেন, “ছোট সঙ, এটা আমাকে দাও।” ফু সঙ প্রথমে বিস্মিত হলেন, তারপরই ফু জি মিং–এর ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন। আবার মনে পড়ল চোখে পাওয়া সংকেতের কথা, হেসে বললেন, “সমস্যা নেই, আমি এখনই পরিবহন সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করি, এটা ‘যূ প্যান ঝাই’–এ পাঠিয়ে দিই।”

কিন্তু ফু জি মিং মাথা নেড়ে বললেন, “দরকার নেই, এখানেই থাকুক।” কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “পরবর্তী নিলামে আমি আর অংশ নেব না, তুমি আর শাওবেই যাও।” ফু সঙ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় চাচা, আপনি কি…” কিন্তু ফু জি মিং আর উত্তর দিলেন না, বরং সাতরঙা জেডটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, কখনো কপাল কুঁচকে, কখনো আবার মেলে ধরলেন। শেষে কলম তুলে জেডের ওপর নকশা আঁকতে শুরু করলেন।

ফু সঙ জিন শাওবেইকে চোখে ইশারা করলেন, সে বুঝে নিলো এবং উদার সাগরকে বলল, “আপনার উঠোনটা আমাদের একটু ব্যবহার করতে দেবেন? আপনি কী বলেন…”

কাছে দাঁড়িয়ে কাং ঝেংচি উৎসুক দৃষ্টিতে প্রথমে ফু জি মিং, পরে ফু সঙের দিকে তাকালেন, শেষে দৃষ্টি স্থির করলেন ফু সঙের ওপর। হঠাৎ তিনি পিছনের দেহরক্ষীকে বললেন, “শোনো, একটু পরে এখানে মালিকের সঙ্গে কথা বলো, আমার জন্য একটা ঘর ঠিক করো।” দেহরক্ষী অবাক, “ছোট সাহেব, এখানে ঘর নিলে, ওই ডাব্লিউওয়াইএন হোটেলের প্রেসিডেন্ট স্যুটের কী হবে?”

“বাতিল করো।”

“কি?” দেহরক্ষী কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “ছোট সাহেব, এটা তো গেস্টহাউজ, পরিবেশ ভালো নয়, আমার জন্য আপনাকে নিরাপত্তা দেওয়া কঠিন হবে!” কাং ঝেংচি একবার তাকালেন, “কী, আমার কথার আর দাম নেই?” “তা নয়… আমি এখনই বাতিল করি।”

কাং ঝেংচি একটু ভেবে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি জোর করে এখানে থাকতে চাইছি না, বরং আমার মনে হচ্ছে, যদি কোকো বলেছিল যে লাল চীনা জেড পেতে চাই, তাহলে সেটার সূত্রপাত এই ফু সঙের কাছ থেকেই হবে।” দেহরক্ষী বিস্ময়ে বলল, “কেন?” কাং ঝেংচি বললেন, “কারণ আমি ওর জন্য ভাগ্য গণনা করেছিলাম, ও জন্মগতভাবেই রঙের প্রতি দুর্বল।”

দেহরক্ষী: “?”

কাং ঝেংচি বললেন, “বোঝোনি? দেখো, সে মোট দু’টি পাথর কেটেছে, দুটো থেকেই জেড বেরিয়েছে। অবশ্য, অনেক বিশেষজ্ঞ আছে যারা দশটির দশটি পাথরেই সঠিকভাবে আন্দাজ করেন, এতে অবাক হবার কিছু নেই। আসল কথা হচ্ছে, তার কাটা জেডের রঙ। প্রথমটি ছিল গাঢ় হলুদ। দ্বিতীয়টি তো হলুদ দিয়ে বোঝানোই যায় না—হলুদে সবুজ, সবুজে লাল, লালে বেগুনি, উজ্জ্বল লাল আর উজ্জ্বল বেগুনি… এটা কী বোঝায়? অর্থাৎ তার সঙ্গে নানা রঙের যোগ আছে, জন্মগতভাবেই রঙপ্রিয়। আমি বিশ্বাস করি, যদি সে আরও পাথর কাটে, চাইনিজ লাল অবশ্যই বেরোবে। তাই এখন থেকে, আমি ওর সঙ্গেই থাকব, চাইনিজ লাল বেরোলেই সঙ্গে সঙ্গে কিনে নেব!”

দেহরক্ষী কিছুটা ঘামল; তার ছোট সাহেবের ভাবনা সত্যিই অদ্ভুত। তবে সে বলল, “ছোট সাহেব, সে যদি সত্যিই চাইনিজ লাল কাটে, আমরা পরে গিয়ে কিনে নেব না? সবসময় পেছনে ঘোরাঘুরি করার দরকার কী?”

কাং ঝেংচি দেহরক্ষীর দিকে তাকালেন, “তুমি কিছুই বোঝ না! কোকোর অনুরোধেই এবার পিংঝৌ জেড নিলামে ওরা সবাই আসবে। এমনকি শুনেছি, কোকো নিজেও আসবেন। যদি আমি তখন পাশে না থাকি আর কেউ বা কোকো কিনে নেয়, তাহলে এতদিনের খাটনি বৃথা যাবে না?”

দেহরক্ষী বলতে চেয়েছিল, এ সম্ভাবনা খুব কম, কিন্তু অধীনস্থ হিসেবে সে দ্রুত মাথা নেড়ে ঘর বাতিল করতে গেল।

উদার সাগরের সঙ্গে শর্ত ঠিক করে, ফু সঙ ও জিন শাওবেই বদলে গেলেন ফু জি মিং–এর সহকারী হয়ে, প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। সবকিছু শেষ হতে রাত দশটা বেজে গেল। ফু সঙ ফু জি মিং–কে বলল, “তৃতীয় চাচা, আপনি চাইলে একটু বিশ্রাম নিন, খোদাইয়ের কাজ কাল শুরু করা যাক?” জিন শাওবেইও বলল, “ঠিক বলেছেন, এত বড় একটা পাথর, দশ দিন-আধা মাসের আগে শেষ হবে না। আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন, আজ রাত আমি এই পাথরের ওপরেই ঘুমাব, নিরাপত্তার দায়িত্ব আমার।”

চিত্রাঙ্কনে ব্যস্ত ফু জি মিং চেয়ে বললেন, “এখন থেকে তোমরা দুজন যতদূর হও, ততটাই দূরে যাও। কাছে আসলেও একটা শব্দ বলবে না। ভাবনায় বাধা দিলে তোমাদের চামড়া ছড়িয়ে দেব—বিশ্বাস করো?” জিন শাওবেইর কথা গলায় আটকে গেল, ফু সঙ তার কাঁধে হাত রেখে দুজনেই সরে এল।

জিন শাওবেই অসহায়ভাবে বলল, “ফু ভাই, এখন কী করব?”

ফু সঙ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সারাদিনের খাটুনি, তুমি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও।”

“কিন্তু…”

“যাও, তৃতীয় চাচার মেজাজ আমি জানি, উনি না চাইলে কিছু করতে নেই। আমার ধারণা, আজ রাতে উনি বিশ্রাম নেবেন না।”

“তুমি যাবে না?”

“আমি একটু বসব, পরে আমিও যাব।”

“ঠিক আছে।”

জিন শাওবেই চলে গেল। ফু সঙ দূরে ফু জি মিং–এর দিকে তাকালেন, তারপর ম্লান আকাশের দিকে চাইলেন, মনের মধ্যে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল।

“এই, কী ভাবছো?” হঠাৎ পাশে খাসা কণ্ঠে এক নারীস্বরে ডাক এল—উ শেংমান। ফু সঙ তাকিয়ে হাসলেন, “কিছু না, শুধু ঘুম আসছে না।”

উ শেংমান বলল, “বিশ্বাস হচ্ছে না। আমার ধারণা, তুমি নিশ্চয়ই তোমার মেয়ে বন্ধু কিংবা পছন্দের কাউকে ভাবছো?” ফু সঙ অবাক, “এমন প্রশ্ন করলে কেন?”

উ শেংমান বলল, “সহজ, একটু আগে কাং ঝেংচি বলছিল, তুমি নাকি জন্মগতভাবেই রঙপ্রিয়, আমার কাছে ওর বলা বেশ যথার্থ মনে হয়েছে।”

ফু সঙ খানিকটা হতবুদ্ধি, “জন্মগতভাবে রঙপ্রিয়? আমি নিজেই তো জানি না, ও জানল কীভাবে?”

“হি হি!” উ শেংমান হঠাৎ হেসে উঠল, হাসতে হাসতে যেন থামতেই পারছে না। পরে যখন সে কাং ঝেংচি–র তত্ত্বটা বলল, ফু সঙ সম্পূর্ণ বিব্রত হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পরে উ শেংমান হাসি থামিয়ে বলল, “তুমি আমাকে একটা কথা বলতে পারো?”

“কী?”

“তুমি কিভাবে বুঝলে, ওই দুই কাঁচাপাথরে জেড আছে?”

ফু সঙ বলল, “এমন প্রশ্ন করলে কেন?”

উ শেংমান বলল, “তুমি যখন এখানে ঢুকলে, তখন থেকেই তোমার মুখভঙ্গি লক্ষ্য করছিলাম। লিংলং জুডে মোট ১৭টি কাঁচাপাথর ছিল, অন্য সব পাথরে তুমি মাত্র তিন সেকেন্ড দাঁড়ালে, কিন্তু হলুদ জেড কুয়ানইনের পাথরে তুমি দাঁড়িয়ে ছিলে ত্রিশ সেকেন্ড। তখনই বুঝলাম, তুমি এই পাথরটাই পছন্দ করেছো। পরে জেড টেবিলের পাথরেও একই ব্যাপার, তোমার দৃষ্টি ওটার ওপর পড়তেই চোখ ঝলসে উঠেছিল।”

ফু সঙ হেসে বলল, “তাই! তাহলে তুমি যখন জানলে আমি এই দুটি পাথর পছন্দ করেছি, নিজেই কাটলে না কেন? আমাকে বিক্রি করলে কেন?”

“খুব সহজ, কারণ আমরা ব্যবসায় লাভ করি মূল্যে। জানতাম ভেতরে দামী জেড রয়েছে, তবুও কাটার অধিকার নেই। এটাই নিয়ম। আর নিয়ম কখনো ভাঙা যায় না।”

ফু সঙ উ শেংমানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যদিও সে একেবারে শান্ত গলায় কথাগুলো বলল, তবুও তার মধ্যে অন্যরকম কিছু তিনি টের পেলেন।