৫৭তম অধ্যায়: অতিমাত্রার লৌহ ডাইনোসর
রঙিন গোধূলির মেঘ যেন রেশমি শাড়ির মতো আকাশের প্রান্তে ছড়িয়ে আছে, মৃদু সন্ধ্যার আলো তির্যকভাবে পড়ে নিশ্চুপ অরণ্যকে উজ্জ্বল করে তুলেছে।
ঘন গাছের ছায়ার নিচে, অস্পষ্টভাবে দেখা যায় একটি ছায়ামূর্তি দ্রুত গতিতে ছুটে চলছে।
পায়ের নিচের উঁচু-নিচু ভূখণ্ডকে সে যেন কিছুই মনে করছে না, মুখে হালকা হাঁপানির শব্দ, মেট দক্ষতার সাথে গাছপালার মধ্যে দিয়ে ছুটে যাচ্ছে।
হঠাৎ, মেটের চোখে এক ধরনের সতর্কতা খেলে গেল, সে থেমে দাঁড়াল, সারা দেহের পেশি টানটান, পা দিয়ে মাটি ঠেলে দেহটা হঠাৎ পাশের দিকে ছুঁড়ে দিল।
একটি শীতল শব্দ কানে এল।
গাঢ় বেগুনি তরল ছায়াঘন গাছের নিচ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো।
জ্বলন্ত দাহ্যতার শব্দ ও মৃদু ধোঁয়ার ছোঁয়ায়, একসময় কচি ঘাসের মাটি মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।
ভয়ানক বিপদের অনুভূতি মেটের মনে ছড়িয়ে পড়ল, চিন্তা না করেই, সে কোমরে রাখা পোকামনের বল বের করে শক্তভাবে ছুঁড়ে মারল।
একটি উচ্চস্বরে শব্দ হলো।
লালচে আলো ছড়িয়ে, একটি বিশালাকায় অবয়ব বল থেকে বেরিয়ে এলো।
সজোরে মাটিতে পতিত হয়ে ভারী শব্দ তুলল।
অন্ধকার ধূসর, পাথরের মতো খসখসে চামড়ার গায়ে আবরণ ছিল একধরণের কমলা রঙের বর্ম; পেশিবহুল বলিষ্ঠ বাহুতে তিনটি মোটা ও শক্তিশালী আঙুল বেরিয়ে আছে; গিরগিটির মতো ভয়ংকর মাথায় সোজা উঠে আছে সাদা রঙের প্যাঁচানো শিঙ; পেছনে, হাতুড়ির মতো লেজ দুদিকে দুলছিল, বাতাসে ঝড় তুলছিল।
এটাই মেটের ছোটবেলা থেকে গড়ে তোলা প্রধান পোকামন: অতিরিক্ত ইস্পাত ডাইনোসর!
এ সময়, সামনের ছায়ায়, মেটের ওপর আক্রমণ চালানো হিংস্র পোকামনটিও ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হলো।
বাহ্যিকভাবে বিশাল অজগরের মতো, লম্বা বেগুনি দেহ ডালে প্যাঁচানো, গোলাপি জিভ কালো ধোঁয়া ছড়ানো মুখ থেকে মাঝে মাঝে বেরিয়ে আসছে, চোঁখে শিকারকে নিয়ে চরম লোভের ঝলক; গলায় মানুষের মুখের মতো নকশা, শীতল, বিভীষিকাময়, রহস্যময় আলোতে ঝলমল করছে।
সাপের হৃৎপিণ্ডের মতো শব্দে, সে গলা ফুলিয়ে উঠল, দেহ সামান্য দুলছিল, যেন প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করছে।
“তার গলার নকশার দিকে তাকাবি না!”
“অতিরিক্ত ইস্পাত ডাইনোসর, বাহুর হাতুড়ি ব্যবহার কর!”
পিছন থেকে প্রশিক্ষকের গলা শোনা গেল, অতিরিক্ত ইস্পাত ডাইনোসর চোখ সংকুচিত করল, ডান বাহুর পেশি হঠাৎ ফুলে উঠল, আকার দ্বিগুণ হয়ে গেল, খসখসে চামড়ায় উজ্জ্বল সাদা আলো জ্বলে উঠল।
বেঁটে, মোটা পা যেন দুটি গাছের গুঁড়ি, মাটিতে চাপ দিলো।
অতিরিক্ত ইস্পাত ডাইনোসর হঠাৎ এমন গতিতে ছুটে গেল, যা তার মতো ভারী দেহে কল্পনাও করা যায় না, ডান বাহুর সাদা আলো বাতাসে যেন সাদা রেখা টেনে দিল, সোজা সাপের দিকে ধেয়ে গেল।
সাপের লোভাতুর চোখ বিস্ময়ে বড় হল, গলার বিভ্রম নকশা হঠাৎই কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলল, সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অতিরিক্ত ইস্পাত ডাইনোসরের বন্য দেহ প্রবল ঝড়ের মতো তার সামনে এসে পড়ল।
একটি বিস্ফোরণের শব্দ।
পেশি ফুলে উঠছে, রক্ত ছুটে চলছে।
উজ্জ্বল সাদা আলোকময় বিশাল মুষ্টি শক্তভাবে সাপের ছোট মাথায় আঘাত করল।
রক্তগঙ্গা ছিটকে বেরিয়ে এল, প্রবল শক্তিতে সাপ এবং সে প্যাঁচানো গাছের ডাল ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
এতেই থেমে যায়নি।
অতিরিক্ত ইস্পাত ডাইনোসর জানে, এই বনের বন্য পোকামনরা অত্যন্ত প্রাণবন্ত, শক্তি অনেক এগিয়ে থাকলেও, এক আঘাতেই সহজে শেষ করা যায় না।
গাঢ় হলুদ শক্তির মোটা স্তর পায়ে জমা করে, অতিরিক্ত ইস্পাত ডাইনোসর সামনে এগিয়ে সাপের মাথায় এক পা দিয়ে চেপে ধরল।
“ভারী পদদলন!”
লম্বা বেগুনি সাপের লেজ বাতাসে প্রবলভাবে কাঁপল, কিছুক্ষণ পরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে থাকল।
মেট মাথা নেড়ে, অতিরিক্ত ইস্পাত ডাইনোসরকে বলের মধ্যে ফিরিয়ে নিল।
যদিও পথের প্রতিবন্ধকতা কেটে গেছে, মেটের চেহারায় গুমোট ভাব ফুটে উঠল।
“শেষ পর্যন্ত ভুল করেই ফেললাম!”
এটা ছিল ঘন অরণ্যের ভিতরে মেটের দ্বিতীয় সপ্তাহ। সামনে থাকা বিশাল পাহাড়ের সারি যতই কাছে আসুক, মেট জানে, কেলা পর্বতে পৌঁছাতে তার এখনও অনেক দূর যেতে হবে।
আর তার সাথে আনা খাবার প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
তার মূল পরিকল্পনা ছিল, দেড় সপ্তাহের মতো সংরক্ষিত খাবার সঙ্গে রাখা, বনজীবনে প্রধানত শিকারের উপর নির্ভর করে খাদ্য জোগাড় করা, যতটা সম্ভব ব্যাগের খাবার না খেয়ে, সেগুলো কেলা পর্বতে পৌঁছানোর জন্য রেখে দেয়া।
কিন্তু বাস্তবের কঠিন পরিস্থিতি তাকে কঠোরভাবে ভেঙে দিয়েছে।
এই জঙ্গলে, অন্তত মেটের গত দুই সপ্তাহের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সাধারণ কোনো পশু নেই, আছে কেবলমাত্র শক্তিশালী বন্য পোকামন।
আর তাদের অধিকাংশই এই সাপের মতো, দেহে প্রবল বিষ, মানুষ খাওয়ার উপযোগী নয়।
হাত তুলে কপালের ঘাম মুছে, মেট আকাশের দিকে তাকাল।
দেখল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, সে অরণ্যের মাঝে একটু খোলামেলা জায়গায় ক্যাম্পফায়ার জ্বালাল।
ম্লান হলুদাভ আগুন কালো অরণ্যে দোল খাচ্ছে, তার অস্তিত্ব জানান দিচ্ছে।
মেট পাশে বসে গরম স্যুপের পাত্রে চুমুক দিল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল।
শূন্য রাতের আকাশে তারার ঝলকানি।
শহরের কলকারখানার ধোঁয়ায় ঢাকা আকাশে যা দেখা যায় না, সেই বিস্ময়কর তারাভরা আকাশ মেটের চক্ষে ধরা দিল।
তার মনভরা অস্থিরতা কিছুটা প্রশমিত হলো, কপালের ভাঁজ আস্তে আস্তে মুছে গেল।
একটি হালকা বিড়ালের ডাক শুনতে পেলো।
সারা দেহে শীতল স্রোত বয়ে গেল, গায়ে কাঁটা দিল।
মেট দ্রুত উঠে দাঁড়াল, বলটি ছুঁড়ে দিল আকাশে, অতিরিক্ত ইস্পাত ডাইনোসরের বিশাল দেহ তার পাশে উদিত হলো।
মেটের বহু বছরের অভিযানের অভিজ্ঞতা বলে, বনে সবচেয়ে অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক কিছুই সবচেয়ে বেশি বিপজ্জনক।
তার মনে প্রবল সতর্কতা, চারপাশে চোখ রাখছে।
নিশুতি রাতে হঠাৎ শোনা এই অদ্ভুত বিড়ালের ডাক প্রায় তার প্রাণ বের করে দিচ্ছিল!
ঝোপঝাড়ের মধ্যে পাতার খসখস শব্দ বাড়ছে।
আরও কাছে, আরও কাছে।
“এবার আসছে!”
মেটের হৃদয় দৌড়াতে লাগল, প্রায় গলার কাছে চলে এসেছে, চোখ শক্ত করে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
আরও একবার বিড়ালের কোমল ডাক।
শব্দের অধিকারীও ঘন অরণ্যের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো।
ছোট্ট শরীরজুড়ে সাদা তুলতুলে লোম; গলায়, নীলাভ লোম যেন মাফলার হয়ে আছে; জ্বলন্ত কমলা চোখে ক্যাম্পফায়ারের আলো প্রতিফলিত হচ্ছে; বড় ও লম্বা কান ঝুলে পড়ে চোখের কোণে, অতি আদুরে।
মেট জানে এই পোকামনের নাম, এটি ক্যালোস অঞ্চলের মানসিক শক্তির অধিকারী বিড়াল।
কিন্তু সে সতর্কতা কমায় না, কারণ সে জানে, এই ছোট্ট দেহে কতটা ভয়াবহ মানসিক শক্তি লুকিয়ে আছে।
বিড়ালটি পদক্ষেপে হালকা, ধীরেসুস্থে মেটের দিকে এগিয়ে আসছে।
“থেমে যা!”
“চলে যা! নইলে আক্রমণ করব!”
মেট কঠোর স্বরে বলল।
সম্মুখে থাকা প্রশিক্ষকের ফাঁদে না পড়ে, বিড়ালের চোখে মানবীয় অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল।
কিছুটা থেমে হেসে উঠল, দুইটি সাদা বড় কান হঠাৎ খাড়া হয়ে উঠল, প্রবল ও বিশুদ্ধ মানসিক শক্তি মৃদু গোলাপি আভা নিয়ে মেটের দিকে ধেয়ে এল।