অধ্যায় ৭৮: লটারি

৭৮তম অধ্যায়: লটারি

একটি সাদামাটা, চারকোনা সাদা কাগজের বাক্স ছিল সেটি, কোণায় সাধাসিধে ভাবে পোকোমন লিগের চিহ্নটি ছাপা।
বাক্সটি কর্মীরা বক্তৃতার মঞ্চের ঠিক মাঝখানে রেখে দিয়েছিল।
"ঠিক আছে, এবার শুরু হচ্ছে বাদ পড়া প্রতিযোগীদের লটারির অনুষ্ঠান!"
পাশেই, ফিকে গোলাপি পোশাক পরা অড্রি হাতে মাইক নিয়ে ঘোষক ভঙ্গিতে বলল।
"তবে একটু কষ্ট করে আমাদের সভাপতি দামালানচি-কে আবারও এগিয়ে আসতে হবে।"
দামালানচি অড্রির দিকে সদয়ভাবে হাসল, তারপর সাদা বাক্সটির সামনে এগিয়ে গেল।
ডান হাত বাড়িয়ে, বাক্সের ছোট ছিদ্র দিয়ে হাতটা ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
প্রতীকীভাবে বাক্সের ভেতরে হাত ঘুরিয়ে, এক কালো ছোট গোলক তুলে নিল।
দামালানচি আস্তে আস্তে সেটি ঘুরিয়ে খুলে ফেলল, ভিতরে রাখা কাগজে প্রতিযোগীর নাম লেখা।
সে কাগজ খুলে ক্যামেরার দিকে নাম লেখা দিকটি তুলে ধরল।
"প্রথম প্রতিযোগী নির্বাচিত!"
"কান্তো অঞ্চলের ছোটজে!"
অড্রির সুমধুর কণ্ঠ পাশে ভেসে আসল।
"আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী হচ্ছেন..."
দামালানচি সভাপতি আবারও এক কালো বল তুলল, ভিতরের কাগজ খুলে নাম ঘোষণা করল।
"আমা!"
...

মঞ্চের নিচে,
ল্যানি উদ্বিগ্ন হয়ে আসনে বসে আছে, মনোযোগভরে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছে যেখানে লটারির অনুষ্ঠান চলছে।
বাদ পড়া পর্বের ষোল প্রতিযোগী বিভক্ত হবে দুই বড় দলে, প্রতি দলে আটজন।
দলের মধ্যে লটারির ক্রম অনুযায়ী, দুইজন করে লড়বে, বিজয়ী এগিয়ে যাবে, পরাজিত বাদ পড়বে।
চূড়ান্ত ফাইনাল হবে দুই দলের বিজয়ীদের মধ্যে, যার মাধ্যমে নির্ধারিত হবে এবারকার লিগের চ্যাম্পিয়ন।
ল্যানি নিজের শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা রাখে, সংগঠনের দেয়া অন্যান্য প্রতিযোগীদের বিস্তারিত তথ্য মিলিয়ে, সে মনে করে নোর্ন ও জিরিং ছাড়া বাকি ষোলজনের মধ্যে তার লড়ার ক্ষমতা আছে।
তাই তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত লটারির ফলাফল হলো, জিরিং ও নোর্ন একই দলে পড়ে, আর সে অন্য দলে থাকে।
তাহলে ফাইনালের আগে সে এই দুই ভয়ঙ্কর প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হবে না, অর্থাৎ কমপক্ষে লিগের রানার আপ হবে, যা তার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি।
তবে বাস্তবে, দর্শকদের আগ্রহ বাড়াতে লিগের গোপন ব্যবস্থাপনায়, নোর্ন ও জিরিং-এর দ্বৈরথ নিশ্চয়ই ফাইনালের জন্য রেখে দেয়া হবে।
তাদের একই দলে পড়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
আগের লক্ষ্য অনুযায়ী আটজনের মধ্যে উঠতে, ল্যানি শুধু প্রথম রাউন্ডে নোর্ন ও জিরিং-এর সঙ্গে না পড়লেই চলে।
ল্যানি বিশ্বাস করে, তার ভাগ্য এত খারাপ হবে না।
"এবার নোর্নের প্রতিদ্বন্দ্বী কে..."
মঞ্চে, অড্রির স্বচ্ছ কণ্ঠ ল্যানিকে ভাবনার জগৎ থেকে ফিরিয়ে আনে।

হঠাৎ বুকের ভেতর কেঁপে উঠল, ল্যানি চোখ পেতে দামালানচির হাতে থাকা কাগজের দিকে তাকিয়ে থাকল।
"ছোটয়া!"
হুঁ—
ল্যানি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চোখের কোণ দিয়ে পাশে বসা ছোটয়া-র দিকে তাকাল।
এখন তার মুখে হতাশার ছায়া, চোখে বিষন্নতা স্পষ্ট।
অন্যদিকে, নোর্ন বরাবরের মতো অমলিন হাসি ধরে, ক্যামেরার দিকে মাথা নাড়ল।
"আসলেই..."
দৃষ্টি ফিরিয়ে ল্যানি মনে মনে ভাবল।
এখন আটজনের নাম ঘোষণা হয়েছে, অর্থাৎ প্রথম দলের লটারির ফলাফল শেষ।
কিন্তু সে ও জিরিং নেই, তারা দ্বিতীয় দলে পড়েছে।
অর্থাৎ ফাইনালের আগে তাকে জিরিং-এর সঙ্গে মুখোমুখি হতে হবে, যিনি বিষজাতীয় পোকোমন রাজ্যের কন্যা।
কোয়ার্টার ফাইনাল হবে, না সেমিফাইনাল, তা নির্ভর করছে তার ভাগ্যের উপর...
মঞ্চে, লটারির অনুষ্ঠান শৃঙ্খলাভাবে চলছে।
নিচে, প্রতিটি নাম ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে ল্যানির উত্তেজনা বাড়ছে।
সে ও জিরিং এখনও নির্বাচিত হয়নি!
"এটা কি সত্যি..."
মনে মনে অদ্ভুত এক আশঙ্কা বাড়ছে।
"জিরিং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী কে..."
অবশেষে,
জিরিং-এর নামের কাগজ তুলল।
ল্যানির হৃদপিণ্ড দ্রুত ছুটে, অজানা আশঙ্কা আরও প্রবল।
"কান্তো অঞ্চলের ল্যানি!"
দুই চোখ সংকুচিত, ল্যানি হঠাৎ স্তব্ধ।
পরক্ষণেই, যেন বাতাস বেরিয়ে গেল, দু’হাত নিস্তেজভাবে পাশে, পিঠ দিয়ে আসনে হেলান দিয়ে বসে পড়ল।
ঘরের কোণে, জিরিং দুই হাত বুকের ওপর রেখে, মাথা নিচু, চোখ আধা বন্ধ, মঞ্চে নিজের নাম ঘোষিত হলেও তার সুন্দর মুখে কোন ভাব নেই, যেন প্রতিদ্বন্দ্বী যেই হোক তার তাতে কিছু আসে যায় না, এক ঠাণ্ডা অহংকারের ছায়া।
...
...
সন্ধ্যা,
প্রতিযোগীর কক্ষে।
ল্যানি শরীরটা বিছানায় বড় করে ছড়িয়ে, ঘরে ফিসফিসে শব্দে নিজের সঙ্গে কথা বলছে।
"কীভাবে..."
"...ভাগ্য...এত খারাপ?"

ল্যানি প্রতিযোগিতার আগে সবচেয়ে খারাপ ফলাফলের কথা ভাবলেও, সত্যিই সেটা ঘটবে বলে ভাবেনি।
প্রথম রাউন্ডেই জিরিং-এর মুখোমুখি, তার জেতার আশা প্রায় নেই।
আর যদি সে হারে, ষোলজনের মধ্যে থাকলে, বিশেষ সুবিধা না থাকলে, লিগে তার অবস্থান পাকাপোক্ত করার কাজ প্রায় ব্যর্থ।
"আহ..."
ঘরে, ল্যানি দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
"তাহলে ওটাই ব্যবহার করতে হবে।"
এমন সংকটে, সংগঠনের ভাড়া সিস্টেম থেকে শক্তিশালী পোকোমন ভাড়া করাই এখন একমাত্র পথ।
তবে ল্যানি এতে খুব উৎসাহী নয়; সে কেবল পয়েন্টের জন্যই নয়, পদ্ধতিটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ।
ভাবুন তো, একজন পেশাদার প্রশিক্ষক হঠাৎ এমন এক শক্তিশালী পোকোমন নিয়ে এল, যা কখনও কারও সামনে দেখা যায়নি।
তদন্ত করলে, তার গুপ্তচর পরিচয় প্রকাশ হতে পারে।
"এখন আর কোনো উপায় নেই!"
সংগঠনের কাজ শেষ করতে, ল্যানি বাধ্য হয়ে ঝুঁকি নিতে চলেছে।
বাইরের কাছে কী ব্যাখ্যা দেবে, তা ভাবতে ভাবতে, সে নিজের ফোন খুলল।
অভ্যস্ত হাতে অ্যাপ "ডার্কস্টার"-এর ব্যাকএন্ডে ঢুকল।
ভাড়া লাইব্রেরির সার্চ বারে কিছু শব্দ যোগ করল।
[শক্তি: এলিট মূল যোদ্ধা—এলিট বিশেষ]
[দুষ্প্রাপ্যতা: কম]
[যুদ্ধক্ষেত্রে শক্তিশালী]
প্রথমে, ল্যানি ভাড়া নেওয়া পোকোমনের শক্তির ওপর বেশি গুরুত্ব দেয়।
যেহেতু জিরিং-এর মোকাবিলায় ব্যবহার করতে হবে, যদি পরাজিত হয়, তাহলে আটজনের মধ্যে উঠতে পারবে না, ঝুঁকি বাড়বে, শুধু পয়েন্টই নষ্ট হবে।
দ্বিতীয়ত, সে চায় ভাড়া নেওয়া পোকোমন যেন খুব চোখে পড়ে না, মাঠে সহজেই পাওয়া যায় এমন হয়—তাতে অন্যদের সন্দেহ কম, ব্যাখ্যা করাও সহজ।
শেষে, কিছু ব্যাপক শর্ত।
সংগঠনের দেয়া জিরিং-এর তথ্য অনুযায়ী, ল্যানি মনে করে তার বর্তমান দলে, ৬ বনাম ৬ রাউন্ডে, প্রতিপক্ষের বিশেষ পোকোমন বাদে চারটি বদলাতে পারবে।
এর মানে, ভাড়া নেওয়া পোকোমনকে ১ বনাম ২ বা ১ বনাম ৩ শক্তি থাকতে হবে,
যা টিকিয়ে রাখা, মুহূর্তের সিদ্ধান্ত, যুদ্ধের ঘ্রাণ—এসবেই দক্ষতা প্রমাণ করে।
নিজের অবস্থান অনুযায়ী, ঝুঁকি কমাতে, কেবল একটি পোকোমন ভাড়া নিতে হবে।
তাই শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা থাকা আবশ্যক!
শর্ত ঠিক করে, ল্যানি সার্চ বোতামে চাপ দিল।