উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ইঁদুররাজের পরাজয়, ভালুক সম্রাটের মহাকাঙ্ক্ষা!

সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেছিল, এই দুই জন্তুরাজা নিশ্চিতভাবে একে অপরকে শেষ না করা পর্যন্ত লড়বে। কারণ এই রত্নটি সত্যিই অসাধারণ কিছু। তারা কারও হাতেই যেতে দেবে না! হয়তো দুই পক্ষেই মারাত্মক ক্ষতি হবে, অথবা এক পক্ষ সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে। এই দুইটাই একমাত্র সম্ভাবনা। তাদের কয়েক মুহূর্ত আগের সংঘর্ষেই তা স্পষ্ট ছিল। বাদামী ভালুকরাজ এতটা নির্মমভাবে আঘাত করছিল। যেনো কারও বাঁচার সুযোগ নেই!

কিন্তু দুই পক্ষেই ক্ষত-বিক্ষত হয়ে যাওয়া জন্তুরাজা কিংবা অল্পের জন্য জয়ী হওয়া জন্তুরাজাকে সামলানো কি সত্যিই এত সহজ? জিয়াং থিয়ান জানে, তা মোটেই সহজ হবে না, তাই সে কোনো বলির পাঁঠা খুঁজছিল। সফল হবে কিনা, তা নিয়ে তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। কিন্তু সে যেভাবে বলেছিল, তাদের আর পিছু হটার কোনো পথ নেই। সামনে এগোতেই হবে।

জিয়াং থিয়ানও এক কঠোর সিদ্ধান্তের মানুষ। যদি জন্তুর ঢেউ না আসত, সে নিশ্চিন্তে নিজের শক্তি বাড়াতো, হয়তো একদিন সে-ও বড় কেউ হয়ে উঠত! কিন্তু “যদি” বলে কিছু হয় না, সময় থেমে থাকে না। এখন জিয়াং থিয়ান এত কিছু ভাবার সময় পায় না, যা করার এখনই করতে হবে। ফলাফল যেমনই হোক, তা ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিল।

এতকিছু ভেবে সে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “এখনই তোমরা আমার সঙ্গে চলো, আমরা রওনা দিই গন্তব্যের দিকে। বাঁচা-মরা আগামী মুহূর্তের ওপর নির্ভর করছে! অসীম শক্তি, অফুরন্ত সুযোগ—নিজেদের হাতেই ছিনিয়ে আনতে হবে! চল!”

এই বলে, জিয়াং থিয়ান সভাকক্ষের অন্য অভিযাত্রীদের সঙ্গে নিয়ে রত্নের দিকে এগিয়ে গেল। তাদের আগমনে চারপাশে এক দুর্দান্ত আবহ তৈরি হল।

এদিকে, পদ্মটি পুরোপুরি পেকে উঠেছে। তার শরীরে বিচ্ছুরিত আলো আরও উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে, যেন আকাশে সাত রঙের ধনুক আঁকা হয়েছে। চারপাশে রঙিন আভা ছড়িয়ে আছে। কোনো সাধারণ কিছু নয়! সবচেয়ে বড় ব্যাপার, এর অদ্ভুত সুগন্ধ মানুষ ও জন্তু—উভয়ের কাছেই প্রবল আকর্ষণীয়।

এ সময় বাতাসে ধীরে ধীরে সেই গন্ধ ভাসতে শুরু করল, যা অমূল্য রত্ন পাকার স্বতন্ত্র চিহ্ন এবং সংঘাতের প্রধান কারণ। যেন প্রকৃতি চায়, সবাই তা টের পাক! যদিও প্রতিটি রত্নের পূর্ণতার চিহ্ন আলাদা হয়, এত বড় পদ্মের মতো এমন দৃশ্য খুব কমই দেখা যায়।

পানির কেন্দ্রে রঙিন পদ্মটি সম্পূর্ণ প্রস্ফুটিত, অপরূপ সৌন্দর্যে ভরা। লাল-সাদা রঙের মিশেলে এক শান্ত, নির্মল অনুভূতি জাগে।

ইঁদুররাজ দূরে দাঁড়িয়ে সেই পরিপক্ক পদ্মের দিকে তাকিয়ে আঁকুল দৃষ্টিতে চেয়ে আছে। তার আসল লক্ষ্য পদ্মটিই, বাদামী ভালুকরাজের সঙ্গে যুদ্ধ নয়।

কিন্তু তখন সে ভালুকরাজের মারমুখী আক্রমণে ব্যস্ত, পালাতে পালাতে সে নিজেই বিধ্বস্ত, পদ্ম নিতে পারার সুযোগ নেই। এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস সে অধীনস্থ কাউকে পাঠাতে পারবে না। যদি কেউ সুযোগ নিয়ে নিজেই ব্যবহার করে ফেলে? সবচেয়ে বড় কথা, এই মুহূর্তে কেউ যেতে পারতেও পারবে না, কারণ ভালুকরাজ কাউকে ছাড়বে না। তাই নিজেকেই যেতে হবে।

কিন্তু ভালুকরাজ এক সুযোগের সন্ধানে ছিল, তার লক্ষ্য সবসময় ইঁদুররাজ। যদি ইঁদুররাজের গতি ভালুকরাজের থেকে একটু কম হতো, এতক্ষণে রত্ন ভালুকরাজের কব্জায় চলে যেত।

এবার ইঁদুররাজের চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক। সে আর সময় নষ্ট করতে চায় না। মানে, এবার সে চূড়ান্ত হাতিয়ার বের করবে!

ডি-গ্রেড জন্তুরাজা হিসেবে বাদামী ভালুকরাজের যেমন চূড়ান্ত হাতিয়ার আছে, তেমনি ইঁদুর অজেয়রও আছে! এবার তার শরীর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ উঠল, সে গর্জে উঠল, “বিপদের বিস্ফোরণ!”

তার কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে শরীর থেকে ঘন সবুজ ধোঁয়া বেরিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। চারদিক ঢেকে গেল অন্ধকারে। ইঁদুররাজকে কেন্দ্র করে বিষাক্ত কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। কোনো কোনো অভিযাত্রীজন্তু এই ধোঁয়া শ্বাস নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে লুটিয়ে পড়ল, এমনকি ইঁদুরজাত অভিযাত্রীও।

মানে, এটা নির্বিচারে হামলা! শত্রু-মিত্র কোনো ভেদ নেই! এটাই ইঁদুর অজেয়র চূড়ান্ত হাতিয়ার—বিপদের বিস্ফোরণ। এই কুয়াশার মধ্যে আছে মানসিক ও শারীরিক বিষ। দুই বিষের একত্রে প্রভাবে ডি-গ্রেডের নিচের অভিযাত্রীজন্তু বা অভিযাত্রী দশ সেকেন্ডও টিকতে পারবে না, সঙ্গে সঙ্গে শেষ।

যদি ডি-গ্রেড জন্তুরাজাও বেশি গ্রহণ করে, এমনকি ভালুকরাজও আক্রান্ত হবে! মানসিক বিষ স্নায়ু অবশ করে, শারীরিক বিষ শরীর ক্ষয় করে। এমন বিষের ক্ষমতা ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই।

যেখানে যেখানে ছড়ায়, কোনো অভিযাত্রীজন্তু দশ সেকেন্ডও টিকে থাকতে পারে না। ইঁদুর বা অন্য কোনো জন্তু বা মানুষ—এই কুয়াশা শ্বাস নিলে শীঘ্রই মৃত্যু অবধারিত! চরম নিষ্ঠুরতা! নিজের জাতকেও ছাড়ে না।

ধীরে ধীরে ইঁদুররাজ ও ভালুকরাজকে কেন্দ্র করে চারপাশে অভিযাত্রীজন্তুরা লুটিয়ে পড়তে লাগল, বাইরেররা পালাতে চেষ্টা করল। তারা বোকা নয়! চারপাশে এত মৃত্যুর দৃশ্য দেখলেই বোঝা যায়, এই বিষাক্ত কুয়াশা মৃত্যু ডেকে আনছে!

কেন্দ্রে থাকা ভালুকরাজও এই বিষ শ্বাস নিয়েছে। এতে তার শরীর ও মন দুটোতেই অস্বস্তি লাগছে। তবে এখনও সে শক্তি হারায়নি।

“শয়তান, এটা তুমি কী করছ! এবার আমার পালা!”

ভালুকরাজ বুঝতে পারল, পরিস্থিতি খারাপ হচ্ছে। এই বিষধোঁয়া শরীরের ভেতর ঢুকে তার শক্তি কমিয়ে দিচ্ছে, মস্তিষ্ক অবশ হয়ে আসছে। তার মনে ভয় জন্মালো! আর দেরি করলে চলবে না, দ্রুত শেষ করতে হবে।

তখন সে গর্জে উঠে সমস্ত শক্তি একত্র করে সামনে থাকা ইঁদুর অজেয়র দিকে তীব্র আঘাত হানল! এটাই তার সহজাত ক্ষমতা—নিজের শক্তি ভালুকের থাবায় কেন্দ্রীভূত করে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি দিয়ে আঘাত হানতে পারে। তার সহজাত প্রতিভা মিলিয়ে, সে সোজা ইঁদুর অজেয়র দিকে ধেয়ে গেল।

গতি এত বেশি ছিল যে, বিষ ছড়াতে থাকা ইঁদুররাজ পালাতে পারল না, শুধু প্রাণরক্ষা করে গুরুত্বপূর্ণ স্থান বাঁচিয়ে নিল। তবু ভালুকরাজের আঘাতে সে রক্ষা পেল না।

“ধপ! ক্যাঁচ!” ইঁদুররাজের হতাশ দৃষ্টিতে, বাদামী ভালুকরাজ তার বুকে হিংস্র থাবা বসাল। ভয়ঙ্কর শব্দ উঠল। এমন আঘাত মজা নয়, এ তো তার সর্বশক্তির আঘাত, রক্তের শক্তি জুড়ে। ইঁদুর অজেয় প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল, কতগুলো পাঁজর ভেঙে গেল কে জানে! পুরো শরীর যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ভালুকরাজের আঘাতে সে শত মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে গড়াতে গড়াতে অসংখ্য বিল্ডিংয়ে আছড়ে পড়ল। তারপরে ধীরে ধীরে থামল।

ভালুকরাজ ইঁদুর অজেয়কে দূরে ঠেলে দিয়ে আর দেরি করল না, ঝটপট আক্রমণ করে রঙিন পদ্মের দিকে ছুটল। যেকোনো অঘটন এড়াতে, সে পদ্মটিকে নিজের করে নিতে চায়।

এসময় পদ্মের চারপাশে দশ মিটার জুড়ে কোনো বিষধোঁয়া নেই, যেন এক অদৃশ্য প্রতিরক্ষা চাদর সব বিষধোঁয়া রোধ করছে। ইঁদুর অজেয়কে ছিটকে দেওয়ার পর বিষধোঁয়াও আর ছড়াল না, ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে যেতে লাগল। নানা অভিযাত্রীজন্তু আবার জড়ো হতে থাকল।

ভালুকরাজ পদ্মে পৌঁছে গভীর নিশ্বাস নিল, সঙ্গে সঙ্গে চনমনে অনুভূতি ফিরে এলো। সব বিষ দূর হয়ে গেল। কী দারুণ জিনিস! পদ্মের ঝলমলে আলোয় তার চোখ লাল হয়ে উঠল উত্তেজনায়। পদ্ম থেকে বেরোনো সুগন্ধ তার মধ্যে প্রবল লোভ জাগাল।

এত বিপত্তির পর, অবশেষে সে এই রত্ন, রঙিন পদ্ম নিজের করে নিতে চলেছে। এটাই তার শক্তিশালী হয়ে ওঠার প্রথম ধাপ!

“হা হা হা হা! এমন রত্ন পেলে, ভবিষ্যতে আমিই হবো সর্বশক্তিমান!”