ষাট-দুইতম অধ্যায়: যেতে চাও না? তাহলে তোমাদের সবাইকে আমার কাছে রেখে দিই!

বস্তুত, মানুষের অপ্রত্যাশিত সম্পদ না এলে ধনী হওয়া যায় না, আর পশুরা হত্যাযজ্ঞ ছাড়া মোটা-তাজা হয় না!

বজ্রের মতো সাদা বাঘের উপস্থিতি মুহূর্তেই উপত্যকার চারটি পশু-রাজাকে চমকে দিল। তাদের দৃষ্টি এক লহমায়ই গিয়ে পড়ল সেই প্রবল গতিতে ছুটে আসা বাঘের ওপর, যার শুভ্র দেহাবয়ব আর গতি তাদের বিস্মিত করল।

এদিকে সাদা বাঘটি ইতিমধ্যেই উপত্যকার মধ্যে ঢুকে পড়েছে। তার পেছনে ছড়িয়ে আছে লাশ আর রক্তের ধারা। চারিদিকে ধ্বংসস্তূপ। পশু-রাজা আর অন্যান্য বিবর্তিত পশুর চোখে ভয় স্পষ্ট, তারা এখন পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে, এটা এক বিশালাকায়, দুর্দান্ত শ্বেতবাঘ।

আকার যতটা নয়, তার চেয়েও বেশি বিভীষিকাময় তার শক্তি। এটাই তাদের সবচেয়ে বেশি চমকিত করেছে। উপত্যকার সব পশুই এখানে ই-স্তরের বিবর্তিত প্রাণী, অথচ এই শ্বেতবাঘ যেন নিঃসংকোচে তাদের মাঝে প্রবেশ করেছে। বিন্দুমাত্র থামেনি, সোজা এসে দাঁড়িয়েছে। এমনটা তো তারাও করতে পারত না।

এ বাঘটি অন্তত ডি-স্তরের বিবর্তিত পশু-রাজা, এবং ডি-স্তরের মধ্যেও সে শীর্ষস্থানীয়। তার শক্তি দেখে চার পশু-রাজার চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ফলটি এখনও পাকেনি, তার আগেই এসে হাজির হল এমন এক ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী! এটা মোটেও শুভ লক্ষণ নয়।

তবুও তারা পিছু হটতে নারাজ।

বাঘটি দেখল, চার পশু-রাজার দৃষ্টিতে সতর্কতা, সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই ধীরে ধীরে তাদের সামনে এগিয়ে গেল। দুই পক্ষের দূরত্ব মাত্র একশো মিটার, বাঘটি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল ফলগাছের সামনে। গাছটিকে পর্যবেক্ষণ করে সে বুঝল, এ ফল সাধারণ কিছু নয়।

তার গতিবিধি দেখে চার পশু-রাজা চোখাচোখি করল, কেউ কিছু বলল না। একদিকে যেমন বাঘের শক্তিকে তারা সমীহ করে, তেমনি কেউ-ই প্রথমে ঝুঁকি নিতে চায় না।

কিছুক্ষণ ফলের দিকে তাকিয়ে থেকে বাঘটি পিছন ফিরে তাদের দিকে চাইল, হালকা কণ্ঠে বলল, “ভাবতেই পারিনি, একটা ছোট উপত্যকায় এত কোলাহল! এই ফলগাছটা আমার চাই, তোমরা চলে যেতে পারো। চলে না গেলে আর ফেরার দরকার নেই!”

তার কথায় ছিল আত্মবিশ্বাস আর ঔদ্ধত্য—এসেই সে জানিয়ে দিল, এই সম্পদ তার।

কিন্তু চার পশু-রাজা যে সহজে ত্যাগ করবে না, তা বোঝাই যায়। বাঘেরও পরিকল্পনা ছিল তাদের ছেড়ে দেওয়ার নয়—এরা সবাই তার জন্য অভিজ্ঞতা ও বিবর্তন পয়েন্টের উৎস।

একটি ডি-স্তরের পশু-রাজা মানে একশো অভিজ্ঞতা পয়েন্ট, কত সুখের ব্যাপার!

কাজেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে এত উদ্ধত কথা বলল, উদ্দেশ্য—তাদের একটু উস্কে দেওয়া।

তবে এখন তার আসল মনোযোগ ফলের দিকেই। কারণ এই ফলই তার বিবর্তনের প্রধান উৎস, বাকি পশুগুলো কেবল বাড়তি। ডি-স্তরের না হলে সে কথা বলত না, সরাসরি মেরে ফেলত।

অবশ্য, পশু-রাজাদের না সামলালে ফল নেওয়া দুরূহ। আর নিজের স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, সে বুঝছে বিবর্তিত পশুরা অভিজ্ঞতা পয়েন্ট দিতেও কম যায় না। এভাবে বহু পয়েন্ট জমে যায়।

হঠাৎ তার মনে পড়ল সাগর, সেখানে নিশ্চয় প্রচুর বিবর্তিত জন্তু আছে! পূর্বজন্মে তো সাগর-অঞ্চলের বিবর্তিত পশুরাই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী। সমুদ্রের পৃষ্ঠপোষকতায় তারা অনবরত শক্তি পায়।

যখন এই পুরোনো স্মৃতি ঘুরছিল মনে, তখনই এক কণ্ঠ তার চিন্তা ভেঙে দিল।

“এই শোনো! তুমি কোথা থেকে এলে? আগে তো কখনও দেখিনি! আর ঐ ফলও তোমার মতো কারো জন্য নয়। ভালোয় ভালোয় ফল থেকে দূরে থাকো, না হলে আমার নখের খোঁচা মিলবে!”

শ্বেত নেকড়ে-রাজার কণ্ঠে ছিল বিস্ময়। এই কয়েকশো মাইল তো তাদেরই রাজত্ব, নতুন কোনো পশু-রাজা জন্মালে তারা নিশ্চয় জানত! অথচ এই বাঘের খবর কেউ জানে না, বাকি তিন রাজাও নয়।

যদিও বাঘটির গড়নে ও অতুলনীয় শক্তিতে সে কিছুটা চাপে, তবুও দমে যায় না। পশু-রাজাদের অহংকার তো থাকবেই।

চূড়ান্ত হলে চারজনে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে। বাইরের কোনো পশু-রাজা এসে ফল নিয়ে যাবে, এটা কি মানা যায়? তাহলে তারা আর রাজা কেন?

এ সময় পাশে বিড়াল-রাজার মায়াবী কণ্ঠ শোনা গেল—

“আহা, নেকড়ে-রাজা দাদা, একটু শান্ত হও। তোমরা এই শ্বেতবাঘ রাজাকে ভয় দেখাচ্ছো কেন? দেখো, সবাই সাদা, এত বিরোধিতা কেন? তিনি নিশ্চয় একটু ভাগ চাচ্ছেন, এতে কী আসে যায়? সবাই চায়, তাহলে ন্যায্য প্রতিযোগিতা হোক!”

এভাবে বললেও, বিড়াল-রাজা চোখের ইশারায় নেকড়ে-রাজার দিকে বিশেষ বার্তা দিল এবং চাইল চিতা-রাজার দিকে। সে আবারও জোট বাঁধতে চায়।

কিন্তু বাঘটি তাদের এসব ক্ষুদ্র চালচলনকে পাত্তা দিল না। কারণ, চূড়ান্ত শক্তির সামনে এসব ষড়যন্ত্র কাগজের মতোই ভঙ্গুর।

এদিকে অজগর-রাজার মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল।

এই তিন পশু-রাজাই ঝামেলা, তার ওপর এসে পড়ল শক্তিশালী শ্বেতবাঘ রাজা—ভাগ্যটাই খারাপ!

“তোমরা পশু-রাজা হয়েও লজ্জা পাও না, সংখ্যার জোরে দুর্বলকে দাবিয়ে রাখছো! এভাবে আমাদের মুখ পুড়িয়ে দিচ্ছো! এই ফল তো আমারই ছিল। তোমরা এমন আচরণ করলে, শুঁয়োপোকা-রাজার ভয় পাও না?”

এবার অজগর-রাজা নীতিবাক্য আওড়াল, ভুলে গেল, সেও এমন কাজই করত। তার শক্তি তো ছিনতাইয়ের কারণেই।

বাকিরা সেই কথা শুনে হাসল, এমনকি বাঘটিও হাসি চেপে রাখতে পারল না।

বস্তুত, অজগর-রাজা বেশ সরল-সোজা।

ধন-সম্পদের সামনে মানবিকতা শেখানো? নেহাৎই হাস্যকর!

তবু, শুঁয়োপোকা-রাজা কার কথা বলল?

বাঘটি লক্ষ করল, “শুঁয়োপোকা-রাজা” উচ্চারিত হতেই বাকি তিন পশু-রাজার চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট। এমন এক আতঙ্ক, যা আত্মার গভীর থেকে উঠে আসে।

“মজার ব্যাপার!”

বাঘটি বলল, “তোমরা আর ঝগড়া কোরো না, এই ধন তো আমি চাইছি। প্রথমে ভাবলাম, তোমাদের তাড়িয়ে দেবো, কিন্তু মনে হচ্ছে তোমরা যেতে চাও না।既然这样……”

এতটুকু বলেই তার কণ্ঠ বদলে গেল, আগের কোমলতা উধাও, গভীর অথচ কঠিন স্বরে বলল,

“যাবে না? তাহলে সবাই এখানেই থেকে যাও!”

এই বলে সে হঠাৎ তার চেতনার শক্তি কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিল, একসঙ্গে সি-স্তরের বিবর্তিত পশুর ভয়াল উপস্থিতি উপত্যকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে বাঘের ভয়ংকর ক্ষমতা সক্রিয় হল, সমগ্র উপত্যকার পশুগুলোর ওপর ছায়ার মতো নামল।

এই দ্বৈত চাপে, মুহূর্তেই সব বিবর্তিত পশু উত্তেজিত ও বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, দুর্বল ই-স্তরের পশুরা তো ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তাদের চোখে শুধু আতঙ্কের ছাপ। কারণ, শ্বেতবাঘের শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর।

সে যখন ঢুকল, তখন তারা গুরুত্ব দেয়নি, কারণ তখন সে নিজের সমস্ত শক্তি প্রকাশ করেনি।

এখন তার বিশাল অহংকারে, কড়া উপস্থিতিতে, তাদের মনে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের ইচ্ছাও জন্মাতে পারল না।