অধ্যায় ৮৩: ভূত সাধকদের পর্বত, নৃশংসতা!

অন্তর্নিহিত প্রবৃত্তিতে যুদ্ধে লিপ্ত হওয়া, কিছু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বোঝার চেষ্টা করা—এটি কেবল যুদ্ধকলার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য, অন্যান্য দিকগুলোতে পশুরা আদৌ কোনো সুবিধা পায় কিনা, তা বলা মুশকিল।

গনগন আগুন আর ভয়ঙ্কর বন্যার শক্তি, সম্পূর্ণভাবে গনগন আগুনের দলকে উদ্দীপ্ত করল। তাদের অধীনে থাকা বিবর্তিত পশুরা দ্বিগুণ শক্তিতে লড়াই শুরু করল, ফলে আগুনের দল, যারা কিছুটা পিছিয়ে ছিল, এবার প্রতিরোধের স্পষ্ট লক্ষণ দেখাতে লাগল।

উৎসাহ, মানুষ হোক বা বিবর্তিত পশু—যেকোনো দলের জন্য এক অতি জরুরি বিষয়। যুদ্ধের ফলাফলে তার প্রভাব সবচেয়ে বেশি।

এদিকে, গনগন আগুনের দলকে ঘিরে থাকা বহু পশুরাজা এখনো তাদের দমন করতে পারছে না দেখে, দূরের ভূতের পাহাড় ক্রমেই অধৈর্য হয়ে উঠছে।

“তোমরা একদম অপদার্থ! কতগুলো মিলে একজনকে হারাতে পারছো না, সত্যিই পশুদের মতোই। আমাদের মতো উচ্চকুলের আত্মিক পশুদের সাথে তোমাদের তুলনা চলে না। তোমাদের ওপর নির্ভর করা যায় না। এখন আমি নিজেই নামছি, এই হাস্যকর যুদ্ধের অবসান ঘটাবো। সত্যি বলতে আমি একটু ক্ষুধার্তও বোধ করছি!”

তার দৃষ্টির তীক্ষ্ণতা সারাক্ষণ গনগন আগুন ও ভয়ঙ্কর বন্যার ওপর নিবদ্ধ। স্পষ্টতই তাদের প্রতি তার গভীর আগ্রহ।

বক্তব্য শেষ করেই ভূতের পাহাড় এগিয়ে চলল, বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে গনগন আগুনের দিকেই গড়িয়ে যেতে লাগল।

ভূতের পাহাড়ের গতি বাইরে থেকে ধীর মনে হলেও, বিবর্তিত পশুদের চোখে তা যেন অত্যন্ত দ্রুত। এক মুহূর্ত আগে দূরে থাকলেও, পরের মুহূর্তে সামনে উপস্থিত।

তবে, এ তুলনা নির্ভর করে তাদের স্তরের ওপর—একজন বি-স্তরের বিপরীতে একজন ই-স্তরের, পার্থক্য বিশাল। ডি-স্তরের বিবর্তিত পশুরাও কেবলমাত্র সামান্য পরিষ্কার দেখতে পারে।

ভূতের পাহাড়ের বিশাল দেহ চলতে শুরু করতেই, দুই পক্ষের যুদ্ধ স্বতঃস্ফূর্তভাবে থেমে গেল।

এই সময় ভূতের পাহাড়ের পিঠ থেকে কয়েকটি বিশাল স্পর্শক বেরিয়ে এল—প্রতিটি বিশ মিটার দীর্ঘ, সাধারণ স্পর্শক নয়, প্রতিটির শীর্ষে রয়েছে একটি সাপের মাথা, সেগুলো ঘুরতে ঘুরতে ফণা তুলছে, চিৎকার করছে, চোখে উন্মত্ততা।

ভূতের পাহাড়ের সামনে পড়া উড়ন্ত বিবর্তিত পশু, শত্রু বা সহচর যেই হোক, তার স্পর্শকে একদিকে ছিটকে পড়ল। কাউকে কাউকে সে রক্ত শুষে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।

ভূতের পাহাড়ের ভয়ানক উপস্থিতি সমস্ত বিবর্তিত পশুকে কাঁপিয়ে দিল। তার স্পর্শক যেন মৃত্যুর কাস্তে, অবারিতভাবে বিবর্তিত পশুর প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে, সবাই তখন নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল।

ভূতের পাহাড়ের জন্য পথ ছেড়ে দেওয়া হলো।

তাদের আচরণ দেখে ভূতের পাহাড়ের অধিপতি আর হাত তুলল না, কিন্তু তার কয়েকটি মোটা, অশুভ স্পর্শক আকাশে ঘুরে ঘুরে বিবর্তিত পশুদের দিকে চিৎকার করল, ভয়ঙ্কর শব্দ ছড়াল।

এটাই ভূতের পাহাড়ের এক রহস্যময় কৌশল, তার শরীরের একটি অংশ, তার রক্তের উত্তরাধিকার।

পথের দু’পাশে বিবর্তিত পশুরা সরে গিয়ে একশ মিটার চওড়া রাস্তা খুলে দিল। রক্তে সিক্ত সেই পথ, দুই পাশে বিবর্তিত পশুদের সারি।

মাঝের রাস্তার বিবর্তিত পশুর মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলা হয়েছে, যেন ভূতের পাহাড় রুষ্ট না হয়।

এইভাবে, একদম মাঝখানে পরিষ্কার পথ তৈরি হলো—রক্তের ফোঁটা থাকলেও, চলাচলে বাধা নেই।

এতে বোঝা যায়, ভূতের পাহাড় তার অধিনায়কদের মনে কতটা ভয় জাগিয়ে দিয়েছে।

ভূতের পাহাড় হাঁটতে হাঁটতে নিজের প্রবল উপস্থিতি ছড়িয়ে দিল, দুই পাশে সবচেয়ে দুর্বল বিবর্তিত পশুরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার উপস্থিতি এতই তীব্র, যুদ্ধে লিপ্ত চিতা রাজার মতো পশুরাজা পর্যন্ত হাত থামিয়ে এক সারিতে দাঁড়িয়ে, ভূতের পাহাড়ের আগমন অপেক্ষা করল।

দেখে, গনগন আগুন ও তার সঙ্গীরা একত্রিত হল, গম্ভীর মুখে ভূতের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ভূতের পাহাড়ের শরীরে কয়েকটি বিশাল স্পর্শক দেখে তাদের মন আরও ভারী হয়ে গেল।

“এই লোকটি তো অদ্ভুত, পিঠের ওই জিনিসটা নিশ্চয়ই মোকাবেলা করা কঠিন হবে। বিবর্তিত পশুদের উড়িয়ে দিচ্ছে, পরে আমরা কীভাবে তাকে ঠেকাবো?” ভয়ঙ্কর বন্যা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“কীভাবে ঠেকাবো? সোজাসুজি চিবিয়ে ছিঁড়ে ফেলো, আমি বিশ্বাস করি না তার ওই ভূতের জিনিস এত শক্তিশালী, আমাদের কামড়ে টিকে থাকবে!” গনগন আগুন দৃঢ়স্বরে বলল।

তার কথা শুনে অন্য বিবর্তিত পশুরা নীরব রইল। তাদের মনের ভিতর গভীর উত্তেজনা, এমনকি গনগন আগুনও।

প্রবল শত্রু সামনে, উত্তেজনা স্বাভাবিক, শুধু ভয়কে দমন করলেই হবে।

তারা এখন সবাই ভূতের পাহাড়ের আকস্মিক আক্রমণের আশঙ্কায়, তার শক্তি নিশ্চয়ই তাদের চেয়ে বেশি, একা একা কেউই টিকতে পারবে না।

তাই সবাই একত্রিত হলেই সুযোগ তৈরি হবে।

বহু বিবর্তিত পশুর দৃষ্টি উপেক্ষা করে ভূতের পাহাড় গনগন আগুনদের কাছে না গিয়ে, আহত ও কাতরাতে থাকা বুনো কুকুর রাজার দিকে এগিয়ে গেল।

বুনো কুকুর রাজা ভূতের পাহাড়কে এগিয়ে আসতে দেখে যেন ত্রাতা দেখেছে, চিৎকার আরও বাড়াল।

তা বারবার প্রতিধ্বনি তুলল সব বিবর্তিত পশুর কানে।

তার চোখে উজ্জ্বলতা, অতি উত্তেজিতভাবে ভূতের পাহাড়কে বলল, “ভূতের...পাহাড় মহারাজ, দয়া...করে আমাকে বাঁচান...আমি মরতে চাই না! অনুগ্রহ...দয়া করুন!”

তার আঘাত এত গুরুতর, একটি কথা বলতেই সময় লাগে, ক্ষত বেদনা তাকে সর্বদা যন্ত্রণা দেয়; চিৎকার সত্যিই ছিল, সে সত্যিই কষ্ট পাচ্ছিল।

গনগন আগুনের জ্বলন্ত বাঘের থাবা তার শরীরে যে ক্ষত তৈরি করেছে, তা ভয়াবহ। ডি-স্তরের পশুরাজা, সহায়তা ছাড়া, নিশ্চিত মৃত্যু।

তাই সে ভূতের পাহাড়ের কাছে সাহায্য চাইল, সে বাঁচতে চায়।

জীবনের প্রতি পিঁপড়েও মায়া রাখে, আর সে তো রাজা।

তার কথা শুনে ভূতের পাহাড় একটু থমকে গেল। কাতর বুনো কুকুর রাজাকে দেখে, সে ধীরে এগিয়ে গেল।

বলল, “তুমি আহত হয়েছো? চিন্তা করোনা, আমি তোমাকে ফেলে দেব না। বরং আমি তোমাকে আরও শক্তিশালী করব, আমার সাহায্যে তুমি শক্তির চরম শিখরে পৌঁছাবে, আমার সাথে চিরকাল পৃথিবীতে টিকে থাকবে!”

ভূতের পাহাড়ের কথা শুনে, বুনো কুকুর রাজা প্রথমে আনন্দিত ও উৎফুল্ল হলো, ভাবল সে নিশ্চিত বেঁচে যাবে।

কিন্তু সে যখন পিছনের কথাগুলো ভেবে দেখল, কোথাও যেন কিছু অস্বাভাবিক মনে হলো।

‘আমার সাথে চিরকাল টিকে থাকবে’—এটা কীভাবে সম্ভব?

তার মনে সন্দেহ জাগল, চিন্তা ঘুরল, হঠাৎ সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, “না, ভূতের পাহাড় মহারাজ, আপনি এভাবে করবেন না! দয়া করে, আমি মরতে চাই না! আমি তো আপনার জন্য কাজ করতে গিয়ে আহত হয়েছি! আপনি এভাবে করবেন না। আমি নিজেরাই ঠিক হয়ে যাব, সত্যি, আপনাকে কষ্ট দেব না! আমাকে ছেড়ে দিন।”

তার কণ্ঠে ভয়, চোখে আতঙ্ক। সে প্রাণপণে দেহ সরানোর চেষ্টা করল, বাঁচতে চায়।

কিন্তু ভূতের পাহাড় তার কথা অগ্রাহ্য করল, ছেড়ে দেওয়ার মন নেই, আর তার অবস্থা এমনিতেই পালানোর উপযোগী নয়।

“তুমি কীসের ভয় পাচ্ছো? আমার সাথে একীভূত হওয়ার মধ্যে ক্ষতি কী? তখন আমি তোমাকে নিয়ে রাজত্ব করব, এসো, ভয় পেও না!”

ভূতের পাহাড়ের ভয়ঙ্কর হাসি চারপাশে প্রতিধ্বনি তুলল, সব বিবর্তিত পশু শিউরে উঠল।

কাছের পশুরা তাদের কথোপকথন শুনতে পেল, দূরেররা শুধু তাদের শরীরী ভাষা থেকে অনুমান করল।

সব বিবর্তিত পশুর চোখে আতঙ্ক—ভূতের পাহাড় ভয়ানক!

সবাই ভেবেছিল সে বুনো কুকুর রাজার সাথে কথা বলছে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

ভূতের পাহাড় হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে, বুনো কুকুর রাজার গলা জাপটে এক চুমড়ে দিল।

“ছপাক!”

একই আঘাতে মৃত্যু! সে বুনো কুকুর রাজাকে মুহূর্তে হত্যা করল, কাতরানো বা চিৎকারের সুযোগও দিল না।

একপ্রকার শান্ত মৃত্যু।

ভূতের পাহাড় দ্বিধা না করে, বিশাল মুখ খুলে, বুনো কুকুর রাজার দেহ সম্পূর্ণ গিলে ফেলল।

এই দৃশ্য সমস্ত বিবর্তিত পশুকে স্তম্ভিত করল।

“রুচি মোটামুটি, পশুরাজার রক্তের স্বাদ, মোটামুটি। এখন শুরু হবে মূল ভোজ।”

ভূতের পাহাড় চিবুতে চিবুতে ভাবল।

তবে, তার এই আচরণ বিশাল আলোড়ন তুলল। বিশেষ করে কাছের বিবর্তিত পশুরা, ভূতের পাহাড়ের ভয়ানক রূপ দেখে কেউ কেউ অজান্তেই পিছিয়ে গেল।

এত নিষ্ঠুর, নিজের অধিনায়ককে বিনা দ্বিধায় হত্যা—তাহলে তাদের কী হবে?

এই দৃশ্য সবাইকে অবাক করল, গনগন আগুন ও তার সঙ্গীরা অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে রইল।

মনে চরম বিস্ময়।

তারা ভাবতেও পারেনি, এই ভয়ানক লোকটি সরাসরি বুনো কুকুর রাজাকে হত্যা করে তার দেহ খেয়েছে।

এতটা বর্বরতা!

“এই লোকটি সত্যিই ভয়ঙ্কর! নিজের অধিনায়ককেও ছাড়ল না, এতটা নির্মম। সে নেতা হওয়ার যোগ্যতা রাখে না।”

গনগন আগুনের কণ্ঠে ক্রোধ, ভূতের পাহাড়ের এই কাণ্ডে তার মনে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

এমন ব্যক্তিত্ব—সবচেয়ে উন্মাদ, সবচেয়ে বিপজ্জনক।

গনগন আগুন চিন্তা করল,

সাদা বাঘ রাজা কখনোই নিজ অধিনায়ককে খায়নি, এমনকি নিজ হাতে হত্যা করে খাওয়ার ব্যাপার তো নেই।

তারা অন্য বিবর্তিত পশুর দেহ খেয়েছে, এটা অস্বাভাবিক নয়; বিবর্তিত পশুর দেহ খাওয়া যায়, খেয়েছে, এতে দ্রুত শক্তি বাড়ে—এটা কেউই অস্বীকার করতে পারে না।

তাছাড়া, গনগন আগুন ও তার দল আত্মিক পাথর ও ফল থেকে যথেষ্ট শক্তি পায়, খুব বেশি বিবর্তিত পশু খাওয়ার দরকার নেই। দিনে সামান্য খায়।

শক্তি বাড়ার সাথে সাথে খাদ্যের চাহিদা কমে যায়—কারণ তারা এখন আত্মিক শক্তির ওপর নির্ভর করতে পারে।

ডি-স্তরের বিবর্তিত পশু গনগন আগুনও মাংস না খেয়েই বেঁচে থাকতে পারে।

বি-স্তরের ভূতের পাহাড়ের জন্য তো আরও বেশি, তাকে রক্তমাংস খেতে হবে না।

ভূতের পাহাড়ের এই আচরণ আসলে দীর্ঘদিন ঘুমিয়ে থাকা, বাহ্যিক জগতের প্রতি প্রবল কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষার ফল। কিছুটা উগ্র স্বভাব, পরিবর্তন হয়নি।

গনগন আগুন এই আচরণে বিস্মিত, নিজের অধিনায়কের সামনে নিজ অধিনায়ককে হত্যা করে গিলে ফেলা—এটা অতি বিরল।

এটা তো নিছক একপ্রকার অস্বাভাবিক আচরণ!

গনগন আগুন বুঝতে পারে না, অন্তত আড়াল করতে পারত।

মূলত ভূতের পাহাড় নিজের শক্তির ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী।

“ভাগ্য ভাল, সাদা বাঘ রাজা এই লোক নয়, না হলে আমার অবস্থা খারাপ হতো! তখন তো আমি পুরোপুরি ভয়ঙ্কর বন্যা হয়ে যেতাম। হা হা!”

ভয়ঙ্কর বন্যা ভূতের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। সে এই প্রথম এমন দৃশ্য দেখল।

ভূতের পাহাড় আবারও তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে দিল—নির্মমের সীমা নেই, আরও নির্মম আছে!

ভূতের পাহাড়ের তুলনায়, তাদের সাদা বাঘ রাজা যেন দেবদূত।

এখন তাদের মনে সাদা বাঘ রাজার অবস্থান আরও উঁচু।

প্রবাদ আছে, তুলনা না হলে ক্ষতিও হয় না।

ভূতের পাহাড়ের নিরঙ্কুশ আচরণ, তার শক্তির ওপর নির্ভর।

“এই লোক কি তার অধিনায়কদের বিদ্রোহের ভয় পায় না? এত প্রকাশ্য, বিন্দুমাত্র আড়াল নেই! বিস্ময়কর, সে তো বোকা নয়। কিছু একটা অস্বাভাবিক!”

নীল নেকড়ে রাজার কণ্ঠে বিস্ময় ও ভয়।

“ঠিক, এই লোকটি অদ্ভুত! নির্মমও।”

বড় গরিলা রাজার কণ্ঠেও ভয়।

পাশেই ভয়ঙ্কর বন্যা তার বিশাল থাবা তুলে তার স্ত্রী ভয়ঙ্কর গোলাকার বন্যার চোখের সামনে রাখল, যাতে সে ভূতের পাহাড়ের ভয়াবহ দৃশ্য না দেখে।

“বাচ্চার মা, এত রক্তাক্ত, তুমি না দেখাই ভালো।”

ভয়ঙ্কর বন্যার কথা শুনে, ভয়ঙ্কর গোলাকার বন্যা থাবা তুলে স্বামীর মুখে এক চড় মারল।

“আমি তো ছোট বাচ্চা নই, তুমি আমাকে কেন আটকাচ্ছো? এত বিবর্তিত পশুর যুদ্ধ দেখেছি, তখন তো তুমি আটকাওনি! আমাকে ছোট মেয়ে মনে করো কেন!”

বলে, সে ভূতের পাহাড়ের দিকে তাকাল, তখন ভূতের পাহাড় সব শেষ করে তাদের দিকে এগোতে শুরু করেছে।

এতে ভূতের পাহাড়ের মন খারাপ হলো।

“তোমার জন্যই দোষ, আমার দেখতে হলো না, আমি তোমায় মারবো!”

বলে, ভয়ঙ্কর গোলাকার বন্যা আবার থাবা তুলে স্বামীকে মারতে লাগল। ভয়ঙ্কর বন্যা প্রতিহত করল না, শুধু মার খেতে খেতে ক্ষমা চাইল।

“আমি ভুল করেছি, বাচ্চার মা, আর মারো না!”

আবহাওয়া বদলে গেল, গম্ভীরতা হালকা হলো।

গনগন আগুন ও তার সঙ্গীরা এই দম্পতির দিকে হাসল। তারা সত্যিই মজার।

এমন পরিবেশে হাস্যরস সত্যিই কাজ করে।

অন্যান্য বিবর্তিত পশুর চোখেও হাসি ফুটে উঠল।

তারা আগে আনন্দে মগ্ন।

কিন্তু বিপরীত দলে অবস্থা ভিন্ন।

ভূতের পাহাড় বুনো কুকুর রাজার কাতরতা উপেক্ষা করে সরাসরি তাকে হত্যা ও খাওয়া দেখে, তাদের মনে প্রবল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল—ভূতের পাহাড় এত নিষ্ঠুর!

বুনো কুকুর রাজা তো সবচেয়ে পুরনো অধিনায়ক, তাকে মুহূর্তে হত্যা!

এটা তো একেবারে নির্মমতা, ঠান্ডা হৃদয়ের নেতা!

এমন আচরণে অন্য পশুরাজারা কেঁপে উঠল, বিশেষ করে চিতা রাজা, সে তো নিজের ক্ষত দেখিয়ে ভূতের পাহাড়ের প্রশংসা আশা করছিল...