চতুরষ্ঠ অধ্যায় দেরি হয়ে গেছে, সকলেরই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!

ব্রোঞ্জের মতো দৃঢ় কীর্তি আর শৌর্যের জোয়ারে ভেসে যাচ্ছে চারপাশ। উপত্যকার প্রান্তে অবস্থানরত বেশ কিছু অভিযোজিত পশু ইতিমধ্যেই পালাতে শুরু করেছে! এই মুহূর্তে ব্রোঞ্জ-শক্তির ভয়াল প্রতাপ ছড়িয়ে পড়েছে পুরো উপত্যকাজুড়ে। আর সবচেয়ে বেশি আক্রান্ত হয়েছে চারপাশের চারটি ডি-স্তরের পশু-রাজা।

তারা ব্রোঞ্জ-শক্তির প্রবল উপস্থিতি টের পেয়ে বিস্ময়ে ফিসফিসিয়ে উঠল—
“এটা কী ধরনের শক্তি! এটা তো অসম্ভব! এমন শক্তি... তবে কি...? কখনোই না!” চিতাবাঘ রাজার কণ্ঠে কাঁপন, ব্রোঞ্জের প্রতাপে সে এতটাই আতঙ্কিত যে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল। কারণ, একসময় সে এমন প্রবল শক্তির ছোঁয়া পেয়েছিল! যদি সত্যিই এমন শক্তি হয়, তবে তারা নিঃসন্দেহে ধ্বংস হয়ে যাবে।

“এটি তো আমাদের অঞ্চলের রাজা, শতপদী রাজার শক্তির প্রতিরূপ! সে কি... সে কি সত্যিই সি-স্তরের পশু-রাজা?” ভয়ের ছাপ স্পষ্ট টের পেল মেছো বাঘিনী। আগের সেই আত্মবিশ্বাস কিংবা মায়াবী ঋজুতা কোথাও নেই। কারণ, সে আবিষ্কার করল ব্রোঞ্জ-শক্তি ঠিক তাদের শাসক শতপদী রাজার মতোই। সেটি যে সি-স্তরের অভিযোজিত পশু, তার শক্তি তাদের কল্পনারও বাইরে। চারটি ডি-স্তরের পশু একসঙ্গে হলেও ব্রোঞ্জের সামনে দাঁড়ানোর ক্ষমতা নেই। এই উপলব্ধিতে সে পালানোর কথা ভাবতে শুরু করল।

সি-স্তরের অভিযোজিত পশু—এদের পক্ষে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। আর পাথর অজগর তো একদমই কথা না বাড়িয়ে, দেহ মুচড়িয়ে পাহাড়ি উপত্যকা পেরিয়ে পালাতে শুরু করল। তার গতি যেন বজ্রপাত! সে ছুটছে, পেছন ফিরে তাকায়নি, কোনো লোভ নেই, কোনো মায়া নেই।

কিন্তু ব্রোঞ্জের দৃষ্টি পড়ল ওদের ওপর, সে হালকা হেসে বলল, “এখন পালাতে চাও? দেরি হয়ে গেছে!” এই কথা শেষ হতেই, ব্রোঞ্জ পেছনের পা দিয়ে মাটি ঠেলে বিশাল দেহ নিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, পুনরায় উদয় হলো উপত্যকার ফটকে। সে পথ পরিষ্কার করে এগিয়ে গেল, পথে যত অভিযোজিত পশু পড়ল, সবাই তার থাবায় নিঃশেষ হলো। উপত্যকায় আবারও চিৎকার, ধাক্কাধাক্কি; যারা পালাতে চেয়েছিল, কেউ টিকতে পারল না।

এসময় পাথর অজগর এখনো উপত্যকা ছাড়েনি, কিন্তু সে এত দ্রুত ছুটছে যে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বেরিয়ে যাবে। তার পালানোর দৃশ্য দেখে ব্রোঞ্জ কটাক্ষভরা হাসি দিল, সোজা তার পথরোধে ছুটে গেল। মুখোমুখি পাথর অজগরও ফটকের কাছে ব্রোঞ্জকে দেখে থামার উপায় পেল না—কারণ থেমে গেলে মৃত্যু অবধারিত। তাই সে প্রাণপণ শক্তি ঢেলে সামনে এগোল।

শিশুসুলভ! নির্বোধ!

ব্রোঞ্জ অবজ্ঞাভরে অজগরের দিকে তাকাল। তারপর সে তার ধারালো বাঘের থাবা বাড়িয়ে আঘাত করল। মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ থাবা অজগরের পুরু দেহ ভেদ করে ঢুকে গেল। কারণ, পাথর অজগরের দেহে মাটির রক্তধারা প্রবাহিত, প্রতিরোধে সে সিদ্ধহস্ত। তার শক্ত খোলস আর চামড়া ছিল তার গর্ব, গোটা দাক্ষিণ্য পর্বতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। সেই লৌহদৃঢ় খোলস, যা কামানের গোলাও ভেদ করতে পারে না, ব্রোঞ্জের থাবার নিচে কাগজের মত ছিন্ন হয়ে গেল। এক ছোঁয়ায় বিভক্ত হয়ে গেল।

ব্রোঞ্জের থাবা সরাসরি অজগরের খোলস আর চামড়া ছিঁড়ে ফেলল। ভয়ানক! আর আশ্চর্যজনকভাবে থাবাটি পড়েছিল ঠিক সাপের প্রাণঘাতী স্থানে। সবাই বলে—সাপ মারতে হলে সাত ইঞ্চিতে আঘাত করতে হয়। ব্রোঞ্জের এই আঘাত অজগরের জন্য ঘাতক হয়ে উঠল। মুহূর্তেই অজগর তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, ছটফট করতে লাগল। আর কিছু না ভেবে সে চিৎকার করে কাকুতি মিনতি করতে লাগল—

“ওহে, বাঘরাজ, দয়া করো! আমি... আমি তোমার আজ্ঞা মানতে রাজি... আঃ!”

কিন্তু ব্রোঞ্জ তার মিনতির দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। ডান থাবায় আরও জোর বাড়াল। তারপর শক্তি প্রয়োগ করে হঠাৎ টেনে আনল, মুহূর্তেই অজগরের মাথা আর দেহ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল! সাপের মাথা উড়ল আকাশে, দেহ তখনও ছটফট করছে। গাঢ় রক্তধারা ছুটে বেরিয়ে এল, উপত্যকা রক্তে ভেসে গেল। চারদিকে কাঁচা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। প্রাণঘাতী দৃশ্য!

মাত্র এক আঘাতেই, ডি-স্তরের শীর্ষস্থানে থাকা পাথর অজগর মাথা হারাল। তার বিশাল দেহ আরও কিছু অভিযোজিত পশুকে চাপা দিল। প্রবল পরাক্রমশালী ডি-স্তরের পশুরাজ, ব্রোঞ্জের হাতে একটিও প্রতিরোধ করতে পারল না। সে সেখানেই নিঃশেষ হয়ে গেল। দেহ-মাথা আলাদা হয়ে উপত্যকা স্তব্ধ হয়ে গেল।

এ দৃশ্য সবার মনে প্রবল আলোড়ন তুলল।

“এটা অসম্ভব! পাথর অজগর তো এক আঘাতও সামলাতে পারল না!”

“বাঘরাজ এত শক্তিশালী হয় কীভাবে, এ তো অবিশ্বাস্য!”

“সে আমাদের ছেড়ে দেবে না, এখন কী করব?”

“ও এতটাই শক্তিশালী, সে সি-স্তরের অভিযোজিত পশু!”

“পালাও, আর দেখছ কী!”

এক মুহূর্তে পুরো উপত্যকা বিশৃঙ্খলায় ভরে উঠল। এ সময় ব্রোঞ্জও তার মস্তিষ্কে সিস্টেমের বার্তা পেল।

“অভিযোজিত পশু হত্যা করায়, ৫০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট, ১০০০ উন্নয়ন পয়েন্ট অর্জিত।”

ব্রোঞ্জ মনে মনে উৎফুল্ল। এরপর আবার সিস্টেমের ঘোষণা এল—

“বাঘ-অভিযান দক্ষতা সক্রিয়, একটি ই-স্তরের আত্মা অর্জিত।”

এতদিন পরে এই দক্ষতা আবার সক্রিয় হলো, ব্রোঞ্জ অবাক হয়ে গেল। আগে ই-স্তরের পশু মারলে একবার সক্রিয় হয়েছিল। মনে হচ্ছে, যত উচ্চ স্তরের পশু মারা যায়, তত সহজে সক্রিয় হয়। তবে ই-স্তরের আত্মা এখন তার কাজে আসবে না। সে এখন ডি-স্তরের রাজাও কুপোকাত করছে, এই আত্মার প্রয়োজন নেই। তবু সৌভাগ্যের হাসি ফুটে উঠল তার মুখে। সবেমাত্র শুরু হয়েছে।

তার নিষ্ঠুরতা আর শক্তিমত্তা দেখে বাকি অভিযোজিত পশুরা কাঁপতে লাগল। বিশেষ করে বাকি তিনজন পশুরাজ, তারা একসঙ্গে দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে ব্রোঞ্জকে দেখছিল। ব্রোঞ্জের এক আঘাতে পাথর অজগর শেষ হওয়ার দৃশ্য তাদের চোখের সামনে স্পষ্ট। এখন তাদের মনে শুধু ভয়।

কারণ তারা জানে, সি-স্তরের পশুরাজ কতখানি শক্তিশালী।

“কী করব, এই বাঘরাজের শক্তি তো অকল্পনীয়! আমরা কেউই তার সমকক্ষ নই! ও তো সি-স্তরের অভিযোজিত পশু!” চিতাবাঘ রাজা ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, সে প্রাণ বাঁচাতে চায়।

“পাথর অজগর এত শক্তিশালী, একবারেই শেষ, আমরা একত্র হলেও পারব না। কেবল আত্মসমর্পণ করতে হবে!” সাদা নেকড়ে রাজা এবার আগের দম্ভের লেশমাত্রও রাখেনি, সেও প্রাণ বাঁচাতে চায়।

“ওহে বাঘরাজ, আপনি ভুল বুঝেছেন, এই গুপ্তধন আপনি নিয়ে যান। আমরা কিছু চাই না, সব আপনার। অনুগ্রহ করে আমাদের ছেড়ে দিন! আমি আপনার জন্য সব করব, যা-ই হোক!” মেছো বাঘিনীর কণ্ঠে কাকুতি। সে যেভাবেই হোক এখান থেকে পালাতে চায়, প্রয়োজনে মোহিনী শক্তিও ব্যবহার করতে রাজি।

এখন তিন পশুরাজই মনে মনে অনুতপ্ত। যদি জানত এমন হবে, কখনো আসত না—এখন তো গুপ্তধনও গেল, প্রাণও যেতে পারে! চরম ক্ষতি!

“হ্যাঁ, বাঘরাজ, সব আপনি নিন!”

“ঠিক, ঠিক, সবই আপনার!” সাদা নেকড়ে রাজা আর চিতাবাঘ রাজা সুর মেলাল।

আর ব্রোঞ্জ এই সময় কথা বাড়াল না, আবারও দেহ ছুটিয়ে পরবর্তী মুহূর্তে সাদা নেকড়ে রাজার সামনে গিয়ে হাজির হল। সরাসরি এক থাবা চালাল, সি-স্তরের অভিযোজিত পশুর গতি ডি-স্তরেরা বুঝে ওঠার আগেই আঘাত এসে পড়ল। সাদা নেকড়ে বুঝে ওঠার আগেই বাঘের থাবা তার পেটে পড়ল—