ঊনআশিতম অধ্যায়: একমাত্র পথ—যুদ্ধ!

একেবারেই কোনো ভয় নেই, যা ইচ্ছা তা-ই করছে।

র্যাকুন রাজা কথা বলার পর, সে উচ্চস্বরে বলল,
“এতগুলো পিপীলিকা, তবুও আমার পথ রোধ করতে চায়, এ তো ঠিক যেন ফড়িং গাড়ি ঠেকাতে চায়।
আগের গতিতেই এগিয়ে যাবো, সামনে যা-ই আসুক, গুঁড়িয়ে দেব।
কী সাহসে তারা আমার সামনে দাঁড়াতে আসে, আমি দেখবো তো তারা কীভাবে আমাকে থামায়!”

গুইশিয়ু শানের কণ্ঠে প্রবল আত্মবিশ্বাস।
সে সামনে থাকা সব উন্নত প্রাণীকে একেবারেই তোয়াক্কা করল না।
তার কথা শুনে, অন্য সব উন্নত প্রাণী রাজারা একে অন্যের দিকে চেয়ে রইল, কোনো মন্তব্য করল না।
তবে শিয়াল রাজা আবারও সামনে এসে পড়ল।
অন্য রাজারা তার এই আচরণে মনে মনে তাকে ঘৃণা করল।
একজন ডি-শ্রেণির উন্নত প্রাণী রাজা হয়েও শিয়াল রাজা এতটাই দুর্বল!
যদিও তারা গুইশিয়ু শানের অধীনে মাথা নুইয়েছে, তবুও তাদের অহংকার রয়ে গেছে।
তারা এমন কথা বলতেও রাজি নয়!
এমন আচরণ ও ভাষা যদি তাদের নিজের অনুচররা দেখে ফেলে, তবে তারা ভবিষ্যতে কীভাবে রাজা হবে?
এ একেবারেই লজ্জাজনক!

অন্যদের ঘৃণা উপেক্ষা করে, শিয়াল রাজা আবার মিষ্টি কণ্ঠে বলল,
“হুম!
গুইশিয়ু শান স্যারের শক্তি নিয়ে কারো সন্দেহ নেই, এরা যে আমার সামনে দাঁড়াতে চায়, একেবারেই বোকামি।
অনুগ্রহ করে নিশ্চিন্ত থাকুন, ছোট শিয়াল সামনে থেকে সব বাধা সরিয়ে দেবে,
তাদের জানিয়ে দেবে গুইশিয়ু শান স্যারের ভয়াল প্রতাপ!
সত্যিই তাদের গুইশিয়ু শান স্যারের নাম শুনেই পালাতে হবে।
আমি অগ্রদূত হতে রাজি আছি, সব বাধা অপসারণ করবো!”

শিয়াল রাজার কথায় দৃঢ়তা ছিল, সে যেন নিজেই সেই কথায় উদ্বুদ্ধ হলো।
কিন্তু অন্য রাজারা তেমনটা ভাবল না।
গুইশিয়ু শান একবার শিয়াল রাজার দিকে তাকাল, এই লোক তো আসলেই চাটুকারিতে ওস্তাদ।
তারপরও, নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে, গুইশিয়ু শান কিছুটা গম্ভীর রইল।
কার বা চাটুকারিতা খারাপ লাগে, মনে মনে তো সবাই পছন্দই করে।
সে শুধু, “হুঁ” বলে সাড়া দিল।
শিয়াল রাজার কথায় অন্যরা বিরক্ত হলেও কিছু বলার সাহস পেল না, কোনো ভাব প্রকাশও করল না।
গুইশিয়ু শান বুঝে গেলেই তাদের রেহাই নেই।
অন্যরা আমার প্রশংসা করছে, তাতে কারো আপত্তি কেন?
এ তো নিজের মৃত্যুই ডেকে আনা।
এখন তো তাদের শক্তি কম, তাই চুপচাপ সয়ে যেতে হয়।

এসময় গুইশিয়ু শান তার অনুচরদের নিয়ে গর্জন তুলতে তুলতে গংজিনের ভূখণ্ডের দিকে এগিয়ে চলল।
তাদের সামনে, গংহু ও তার সঙ্গীরা চাওশিয়ান সমভূমির কিনারে, অর্থাৎ গংজিন ভূখণ্ডের পূর্ব প্রান্তে, উন্নত প্রাণীদের নিয়ে প্রস্তুত হয়ে অবস্থান করছিল।
গংহু ও শ্বেতভালুক রাজা সহ মোট সাতজন ডি-শ্রেণির উন্নত প্রাণী রাজা সামনে দাঁড়িয়ে,
গম্ভীর চোখে দূরের সমভূমির দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাদের পেছনে সারি সারি উন্নত প্রাণী দাঁড়িয়ে।
গংজিন ভূখণ্ডের সব ই-শ্রেণির উন্নত প্রাণী এসে গেছে।
সংখ্যা তুলনায় অনেক কম, কয়েক হাজার মাত্র, সামনের শত্রুর অর্ধেকও নয়।
এ মনে হচ্ছে অসম শক্তির এক যুদ্ধ!

তবু সবাই প্রস্তুত, কারো মনে ভয় নেই, পুরো দলটি অসীম নীরব।
গংহু সামনে, তার পেছনে বাঘ শ্রেণির উন্নত প্রাণী।
তারপর নানা জাতের উন্নত প্রাণী।
সবাই গম্ভীর দৃষ্টি নিয়ে চাওশিয়ান সমভূমির দিকে তাকিয়ে।
হঠাৎ
প্রকম্পিত পদধ্বনির মধ্যে, দূরে এক কালো বিন্দু, বাঘ এক দেখা দিল।
গংহুদের দিকে দ্রুত ছুটে এলো, চোখের পলকেই সামনে পৌঁছল।
সে দাঁড়িয়েই দ্রুত বলল,
“গংহু স্যার, শত্রু উন্নত প্রাণীরা প্রস্তুত, এখন আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
সংখ্যা অগণিত, ই-শ্রেণির সংখ্যা অগণন, আন্দাজে দশ হাজারের কম হবে না।
ডি-শ্রেণির রাজা দশের কম নয়, আর তাদের মাঝে এক অদ্ভুত ভয়ংকর প্রাণী আছে।
খুবই খাটো, চতুষ্পদ, চেহারা অদ্ভুত।
আমি এমন প্রাণী আগে দেখিনি, তবে তার শক্তি ভয়ানক, কাছে যাবার সাহস হয়নি।
ওরা আমাদের খুব কাছাকাছি।”
“এখন আমাদের কী করা উচিত?”

বাঘ একের কণ্ঠ ভারী।
সে জানে, তাদের শক্তি দিয়ে এই শত্রুদের ঠেকানো অসম্ভব।
দুইপক্ষের শক্তির পার্থক্য অনেক।
নিম্নশ্রেণির উন্নত প্রাণীর সংখ্যা অনেক কম, রাজা পর্যায়েও তিনটি কম।
সবচেয়ে বড় কথা, ওদের দলে একজন নেতা পর্যায়ের রাজা আছে, আমাদের শ্বেতবাঘ রাজার মতো।
কিন্তু আমাদের শ্বেতবাঘ রাজার নেতা এখন নেই।
আমরা ওদের প্রতিদ্বন্দ্বী নাও হতে পারি।

বাঘ একের কথা শুনে, গংহু ও অন্য রাজারা শঙ্কিত হলো।
তাদের আশঙ্কা সত্যি হলো, ওদের সত্যিই একজন নেতা আছে।
এবং তার শক্তি ডি-শ্রেণির ঊর্ধ্বে, সম্ভবত আরও উচ্চশ্রেণির।
এটা তো খুবই খারাপ খবর।
এই খবর শুনে সবাই চুপ মেরে গেল।
সব ডি-শ্রেণির রাজা হলে একটা সুযোগ ছিল।
কিন্তু ওরা যদি ডি-শ্রেণির ঊর্ধ্বে হয়, তাহলে আমাদের কোনো আশা নেই।

একটু থমথমে অবস্থা।
“কী হলো?
ওপারের শক্তি শুনে, তোমরা ভয় পেলে?
আমি শ্বেতভালুক রাজা ভয় পাই না!
সব উন্নত প্রাণী কি আমাদের শ্বেতবাঘ রাজার মতো শক্তিশালী?
যদি ওরা আমাদের চেয়ে একধাপ এগিয়েও হয়, আমি আর গংহু মিলে কী পারব না?
তোমরা দুজন মিলে দুই রাজাকে ঠেকাতে পারবে না?
এতদিনের অনুশীলনের ফল আজ দেখা যাবে।
আজ এদের দিয়েই আমাদের শক্তি যাচাই হোক।
শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, আমি শ্বেতভালুক রাজা দমে যাব না!
গর্জন!”

শ্বেতভালুক রাজার কথায় পেছনের ভালুক শ্রেণির উন্নত প্রাণীরা গর্জন তুলল।
তারা তাদের নেতাকে সমর্থন জানিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
শ্বেতভালুক রাজা নিজের শক্তিতে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী!
তার কথায় মুহূর্তেই সবার মনোবল ফিরে এলো।
বিশেষত গংহু, সে তো যুদ্ধপ্রিয়।
এখন পালাবে, এ অসম্ভব।
সে ইতিমধ্যে গংজিনের উপদেশ ভুলে গেছে।
যুদ্ধ না পারলে পালাও—এটা সে নয়।
তাই সে যুদ্ধ বেছে নিল।

“হাহাহা, ভালুক ভাই ঠিকই বলেছ, শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, এ যুদ্ধ এড়ানো যাবে না।
ওরা যতই বেশি হোক, শক্তিশালী হোক, আমাদের যুদ্ধ করতেই হবে।
শ্বেতবাঘ রাজার মর্যাদা অক্ষুণ্ণ রাখতে হবে।
আজ একটাই পথ—যুদ্ধ!”

গংহুর মুখে দৃঢ়তা ও সংকল্প।
সে গংজিন ভূখণ্ডের দ্বিতীয় রাজা, গংজিনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর।
প্রায়ই সে তার দলের সঙ্গে কসরত করে শক্তি বাড়িয়েছে।
গড়ে তুলেছে গভীর বন্ধুত্ব।
সব উন্নত প্রাণীর মনে তার বিশেষ মর্যাদা।
তার কথা কেউই অমান্য করার সাহস পায় না।
এখন তার আহ্বানে সবাই একযোগে গর্জন করল।

“গর্জন! যুদ্ধ!”
“শ্বেতবাঘ রাজার জন্য যুদ্ধ!”
“গংহু স্যারের সঙ্গে যুদ্ধ!”
...

মুহূর্তেই পুরো সমভূমি গর্জন আর চিৎকারে মুখর।
বিস্তৃত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
এটাই তো অরণ্যরক্তের উন্মাদনা।

গংহুসহ উন্নত প্রাণীদের অঙ্গীকারে
একটি ভয়ানক যুদ্ধের সূচনা হতে চলেছে।

চারপাশের উত্তেজিত পরিবেশে, কুমারী মা ভালুকীর মনে কিন্তু উৎকণ্ঠা।
বরং তার মন ভরা উদ্বেগে।
“বাচ্চার বাবা, ওদের শক্তি তো অনেক বেশি, আমরা কি পারব?
শ্বেতবাঘ রাজা কি ফিরবে? সে থাকলে তো...”

ভালুকীর চোখে প্রত্যাশার ছাপ।
সে-ও এসেছে, কারণ এখন সে-ও ডি-শ্রেণির উন্নত প্রাণী রানি।
ভূখণ্ডের নিরাপত্তায় তার আসা জরুরি।
কারণ তারা হারলে গংজিন ভূখণ্ড দখল হয়ে যাবে, রক্তপাত আর সংঘাত অনিবার্য।
তাদের সন্তানের নিরাপত্তাও অনিশ্চিত।
তাই তাকে আসতেই হয়েছে।

বাঘ একের রিপোর্টে তারা জানে, শত্রুর শক্তি অনেক বেশি।

“ভয় পেয়ো না, আমরা পারবই।
ভালুক ভাই আর গংহু দুজনেই শক্তিশালী, আর এইসব উন্নত প্রাণীরাও দুর্বল নয়।
দুজন মিলে দুটো রাজাকে ঠেকাতে পারবে।
আর আমি তো আছিই! আমি তোমাকে রক্ষা করব!”

ভালুকীর স্বামী আত্মবিশ্বাসী, যদিও সে জানে না কী ভয়ংকর প্রতিপক্ষ আসছে।
তবুও অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসে ভরা।

ভালুকী তার স্বামীর দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকাল।

ঠিক তখনই
“ডুম ডুম ডুম...”
“গর্জন!”
“হুংকার!”
“সিসকার!”
জমি কাঁপতে শুরু করল, চারপাশে নানান উন্নত প্রাণীর গর্জন ভেসে এলো।
কম্পন বাড়তেই থাকল, গর্জনও জোরালো হলো।

“ওরা আসছে!”
গরিলা রাজার ভারী কণ্ঠ শোনা গেল, সবাই দূরের দিকে তাকাল।
প্রস্তুত!

“হ্যাঁ, ওরা এসেছে!”
নীল নেকড়ে রাজার কণ্ঠও গম্ভীর।

গংহুদের চোখে দেখা গেল, দূর সমভূমিতে অসংখ্য কালো বিন্দু।
এগুলো বাড়ছে, বড় হচ্ছে।
এক প্রবল চাপা শক্তি এসে পড়ল।

গুইশিয়ু শানের বিশাল বাহিনী ফুটে উঠল।
কয়েক সেকেন্ডেই তারা গংহুদের চোখে পড়ল, সবই ই-শ্রেণির উন্নত প্রাণী।
গুইশিয়ু শান নিজেও এসেছে, তার চারপাশে দশজন রাজা।
গংহুরা দেখতে পেল কেন্দ্রে থাকা ডি-শ্রেণির রাজারা এবং গুইশিয়ু শানকে।

“মাঝখানের ওইটাই শত্রুদের নেতা, অজানা এক প্রাণী!
কি ভয়ংকর তার শক্তি!”
বাঘ একের গম্ভীর কণ্ঠ।

গংহু, ভালুক রাজা সবাই গুইশিয়ু শানের দিকে তাকাল।
চোখে শঙ্কা।
তারা শক্তিটা টের পেল।
খুবই প্রবল!
এটা তাদের প্রথম অনুভূতি, নিশ্চয়ই শ্বেতবাঘ রাজার মতোই শক্তিশালী।

এ যুদ্ধ জেতা কঠিন হবে!

“ওটা আমাদের শক্তির বাইরে, গংহু স্যার, আমার মনে হয় আমাদের সরাসরি সংঘর্ষে যাওয়া ঠিক হবে না।”
নীল নেকড়ে রাজার দৃষ্টি উদ্বেগে।
“আমিও একমত, এখন আমাদের শক্তি ধরে রাখা উচিত, শ্বেতবাঘ রাজা ফিরলে তার নেতৃত্বে জয়ের সুযোগ থাকবে।
এখন যুদ্ধ মানেই হার।”
গরিলা রাজারও একই ভাবনা।
ওপার তাকিয়ে লড়াইয়ের ইচ্ছে হারিয়ে ফেলল।

শত্রুর শক্তি বেশি, এখন যুদ্ধ করলে কেবল ক্ষতি হবে।

তাদের কথা শুনে গংহুর চোখে দ্বিধা, তারপর বলল,
“এখনই পিছু হটা?
তোমরা কি মনে করো এখনো ফেরা যাবে?
ওপাশ কি আমাদের ছেড়ে দেবে?
আমরা পারব কিনা এখনো বলা যাচ্ছে না, ওরা বেশি হলেও আমরা কি একেবারেই অক্ষম?
ওটা খুব শক্তিশালী হলেও আমি আর ভালুক ভাই মিলে চেষ্টা করব।
বাকি রাজা আর উন্নত প্রাণী, ওইটাকে হারাতে পারলে, বাকি আর কিছু না।”

গংহুর কণ্ঠে সেই আগের উন্মাদনা।
সে সামনের বিশাল শত্রুদের দিকে পাগলাটে চোখে তাকিয়ে,
পিছু হটা তার পক্ষে অসম্ভব।

“কিন্তু...”
নীল নেকড়ে রাজা কিছু বলতে চাইলে গংহু তাকে থামিয়ে দিল।
“কি হলো, ভয় পেলে?
এখনো সময় আছে, চলে যেতে চাও তো যাও।
আমার পেছনের উন্নত প্রাণীরাও যদি মনে করো শত্রু বেশি শক্তিশালী, এখনই ফিরে যাও।
আর পরে যুদ্ধ শুরু হলে পালাতে পারবে না।
যারা থাকতে চাও থাকো, যারা যেতে চাও চলে যাও।
তবে সময় কিন্তু কম!”

তার কণ্ঠে সবার মনে দ্বন্দ্ব।
কারণ গংজিন বলেছিল, আজ মৃত্যু যুদ্ধ হবে।

তবু কেউই ছেড়ে গেল না।

“হাহা, গংহু ভাই, আর কিছু বলো না, আমরা কেউই কাপুরুষ নই!
আজ যুদ্ধ উপভোগ করবো!”
ভালুক রাজার গর্জনে তার বাহিনীর যুদ্ধস্পৃহা চরমে।
গরিলা রাজা আর নীল নেকড়ে রাজাও আর দ্বিধা করল না।
“তাহলে গংহু স্যারের সঙ্গে থাকি!”

গংহু হেসে উঠল, সে জানত সবাই থাকবে।

কুমারী ভালুক বলল,
“আমি লড়াই চাই না, কিন্তু ভালুক ভাই আর গংহু স্যার যখন বলেন, তখন লড়বেই।
তুমি কি বলো, বাচ্চার মা?”

ভালুক তার স্ত্রীর দিকে স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে যুদ্ধস্পৃহা।

বড় ভালুক এবার জেগে উঠছে।

“তুমি যেভাবে বলো, ঠিক তাই হবে।
লড়াই আমার পছন্দ নয়, কারণ ওটা পুরুষ ভালুকের কাজ।”

“বাচ্চার মা...”
“বাচ্চার বাবা...”

এই ভালুক দম্পতির প্রেমালাপের মধ্যে কিছুটা হালকা হাসির আবহ এল।
এমন সময়েও তারা এমন করতে পারে!
তবুও, নীল নেকড়ে ও গরিলা রাজার মতো কেউ কেউ গম্ভীরই রইল।