পঞ্চান্নতম অধ্যায়: রক্ষা নয়, তবুও রক্ষার খরচ দিতেই হবে!

কৃতজ্ঞতার বিষয়টি সম্পূর্ণই তার, অর্থাৎ করধাতবের, নিজস্ব ব্যাপার।
নিজের নেতা চুপচাপ থাকতেই করধাতব বুঝে গেল, তার কী ইচ্ছা।
তখন সে চারটি পা মাটিতে ঠেলে, বিশাল দেহ নড়ে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে সে ছুটে বেরিয়ে পড়ল; বাদামী ভাল্লুক রাজাও পিছিয়ে থাকল না।
সে করধাতবের পেছনে ছুটে গেল!
এটা তার প্রথমবার করধাতবের জন্য কিছু করতে যাওয়ার ঘটনা, তাই তাকে নিখুঁতভাবে শেষ করতেই হবে।
দুইটি বিবর্তিত পশু রাজা ছুটে যেতে দেখে, লি ইউন হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল।
সে জানত, এসব বিবর্তিতরা শেষ।
কোনওরকমে বেঁচে থাকার আশা নেই।
একটি পশু রাজা সামলাতে না পারলেও, এখন তো দুটো!
শেষের ফলাফল ইতিমধ্যেই নির্ধারিত।
এসব ভাবতে ভাবতে, লি ইউন শুধুই নিজে যা পারবে, তা করতে চাইল।
সে করধাতবের দিকে চিৎকার করে বলল—
“শ্বেত বাঘ রাজা, তুমি সত্যিই এক নির্মম প্রাণী।
তোমার কোনো মানবিকতা নেই, তুমি এক রাক্ষস।
তুমি এক শয়তান!
তুমি…
ওহ ওহ~~!
তোমরা দৌড়াও, দৌড়াও!”
লি ইউন তার সমস্ত শক্তি দিয়ে করধাতবের দিকে চিৎকার করল, মুখে অশ্রু ঝরল।
তার কণ্ঠে হৃদয়বিদারক আর্তি ফুটে উঠল।
শেষে সে দূরে থাকা মানব বিবর্তকদের সতর্ক করতে চাইল।
কিন্তু কিছুতেই কোনো লাভ হলো না!
লি ইউনের তীব্র অভিশাপ শুনে, করধাতবের মনে আনন্দ হলো।
“তোমার প্রশংসা শুনে আমি খুব খুশি।
আমি এক বিবর্তিত পশু, আবার শয়তানও।
আরো এক রাক্ষস!
তবে একটা কথা তুমি ভুল বলেছ।
আমি এক রাজা!
এক ভবিষ্যতে পুরো নীল গ্রহের শাসক হবে এমন রাজা!
শ্বেত বাঘ রাজা, এই উপাধি মনে রেখো, ভবিষ্যতে বদলাতে পারে, কিন্তু আমি শাসকই থাকব।
আমার সঙ্গে থাকলে উন্নতি, বিপরীতে মৃত্যু।
এই কথা মনে রেখো।
আজ আমার মন খুব ভালো, তোমাকে জীবন দান করছি, খবর দেওয়ার জন্য এই প্রতিদান।
দেখো, আমি উদার বাঘ!”
তবে করধাতব কি সত্যিই এত উদার?
বলি, মোটেই না!
করধাতবের কথা শুনে, লি ইউন আরও জোরে কাঁদতে লাগল।
“তুমি সত্যিই নির্লজ্জ, শ্বেত বাঘ রাজা!”
লি ইউনের কণ্ঠে উন্মত্ততা।
“জিয়াং প্রধান, আপনি কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছেন?”
জিয়াং তিয়ান-এর পাশে থাকা ছোট দলের নেতা সতর্কভাবে বলল।
লি ইউনের কণ্ঠ সত্যিই পৌঁছেছিল।
এবং জিয়াং তিয়ানও বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই।
“থামো!”
জিয়াং তিয়ান সাথে সাথে বিবর্তকদের থামতে বলল।
তারপর মনোযোগ দিয়ে শুনল।
“ধপ! ধপ! ধপ!”
একটি নিয়মিত, ভারী কম্পন শোনা গেল।

এ যেন কোনো বিশাল দানব চলেছে, জিয়াং তিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল।
সে মুহূর্তে ভীষণ সতর্ক হয়ে গেল।
কিছু মনে পড়তেই সে চিৎকার করল—
“পিছিয়ে যাও! দৌড়াও!”
বলেই সে সর্বশক্তি দিয়ে উল্টো দিকে ছুটে গেল।
সব রত্ন, মূল্যবান জিনিস—এখন এসব অর্থহীন!
সঙ্গে আসা বিবর্তকরাও প্রথমে অবাক, এরপর তার পেছনে দৌড়াতে শুরু করল।
এই সময়, তাদের সামনে থেকে একটি ছায়া উড়ে এসে কয়েকজন বিবর্তককে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল!
এটা আর কেউ নয়, জিয়াং তিয়ান।
দেখা গেল, তার বুকের অংশ ভিতরে ঢুকে গেছে, যেন কোনো শক্ত আঘাতে।
মুখে রক্ত ঝরছে, চোখে আতঙ্ক।
সে যেন কোনো ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখেছে।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, সে দু’পা ছড়িয়ে দিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল!
জিয়াং তিয়ানের এই চেহারা দেখে, অসংখ্য বিবর্তকের মন ভারী হয়ে গেল।
তৎক্ষণাৎ তারা হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল!
“ধপধপ, ধপধপ…”
ঠিক তখন, তাদের সামনে ধীরে ধীরে একটি বিশাল দানব বেরিয়ে এল।
করধাতবের অগ্নিসদৃশ বিশাল দেহ তাদের চোখের সামনে উদিত হলো।
দেখতে গেলে, করধাতবের চেয়ে করধাতবের অগ্নি আরও বেশি ভয়ংকর।
কারণ তার রক্তের জাগরণে, দেহ আরও অত্যাশ্চর্য, দাপটে পূর্ণ।
সামনের করধাতবের অগ্নিকে দেখে, তার তেজ অনুভব করে, তারা জানল—এও এক ডি-শ্রেণির বিবর্তিত পশু রাজা!
“কীভাবে সম্ভব! দক্ষিণ-পূর্ব নগরে আবারও এক বিবর্তিত পশু রাজা!”
“জিয়াং প্রধান তো এই পশু রাজার হাতে নিহত হয়েছে, আমরা কী করব?”
“এই পশু রাজাকে তো আগে দেখিনি!”
“আর কী করা যায়? পালাও!”
“পালাও!”
...
সব বিবর্তকই তখন দৌড়ে পালাতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখন তাদের পেছনেও দেখা দিল বিশাল এক ছায়া!
বাদামী ভাল্লুক রাজা, ভাল্লুক বাটান!
“গর্জন!”
এই বিশাল গর্জন সব বিবর্তকদের স্থবির করে দিল।
অনেকের তো পা কাঁপল, কেউ কেউ তো ভয়েই অজ্ঞান হয়ে গেল।
সামনে-পেছনে দুই পশু রাজা, তারা কোথায় পালাবে?
মাঝখানে থাকা বিবর্তকদের দিকে করধাতবের অগ্নি আর ভাল্লুক বাটান গর্জন করে আক্রমণ শুরু করল!
সারা অঞ্চল জুড়ে আর্তচিত্কার, যদিও তা বেশি সময় স্থায়ী হলো না।
মাত্র এক মিনিটের মধ্যে, সব শব্দ থেমে গেল।
শত শত বিবর্তক, এক মিনিটেরও কম সময়ে, ভাল্লুক বাটান আর করধাতবের অগ্নিতে নিশ্চিহ্ন।
পশু রাজার শক্তি ভয়ংকর।
করধাতবের নির্দেশ শেষ করে, করধাতবের অগ্নি আর ভাল্লুক বাটান ফিরে এল করধাতবের সামনে।
“নেতা, সব সাফ হয়ে গেছে, কেউ পালাতে পারেনি।
তবে তাদের শক্তি খুবই কম।
আমি মোটেও তৃপ্ত হতে পারিনি!”
করধাতবের অগ্নির মুখে অপূর্ণতার ছাপ।
তার যুদ্ধের স্বভাব আরও লড়াই চায়।
করধাতব এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং বলল—
“আচ্ছা, পরে আরও যুদ্ধের সুযোগ হবে, এখন তুমি আর ভাল্লুক বাটান আশেপাশের বিবর্তিত পশুদের মৃতদেহগুলো জমাও।”
নেতার কথা শুনে, কেন করতে হবে জানে না, তবু দু’জনই কাজে লেগে গেল।

শিগগিরই তারা সব বিবর্তিত পশুর মৃতদেহ এনে জমা করল।
একটি ছোট পাহাড়ের মতো হয়ে গেল।
সংখ্যা এত বেশি, গুনে শেষ করা যায় না।
করধাতব এগিয়ে এসে সেই মৃতদেহের পাহাড়ের সামনে দাঁড়াল।
তাঁর আত্মজ্ঞান সক্রিয় হতেই, পাহাড়ের মতো মৃতদেহগুলো অদৃশ্য হতে শুরু করল।
একটু একটু করে কমতে লাগল, অবশেষে একটিও রইল না।
সবই পাঁচ রঙের পদ্মের ভাণ্ডারে চলে গেল।
এই অসাধারণ দৃশ্য।
করধাতবের অগ্নি তো বহুবার দেখেছে, তাই তাকে আর অবাক করে না।
তবে ভাল্লুক বাটান কখনও দেখেনি, করধাতবের এই কৌশল দেখে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, জিজ্ঞাসা করতে চেয়েও চুপ থাকল।
পাশের লি ইউন একবার দেখেছে, তবু বিস্মিত।
শ্বেত বাঘ রাজার অলৌকিকতা সত্যিই ভয়ঙ্কর।
এখন লি ইউন নিশ্চিত, শ্বেত বাঘ রাজা এক রাক্ষস।
এত মানুষের আর্তি এখনো তার কানে বাজে, তবু সে কিছুই করতে পারে না।
সে যখন অন্যমনস্ক, করধাতব সব মৃতদেহ তুলে নিয়েছে, ফিরে যেতে প্রস্তুত।
“শোনো, নারী।
দক্ষিণ-পূর্ব নগরে আমার আগ্রহ নেই।
তবে এখানকার সম্পদে আমার আগ্রহ আছে!
আমি আবার আসব, আশা করি তোমরা বিবর্তিত পশুদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে না।
তখন তোমাদের মূল্যবান সম্পদ প্রস্তুত রাখো।
আমি এসে নিতে আসব, আমার কথা বুঝেছ তো?
তোমাদের আমি রক্ষা করব না, বাঁচবে কি মরবে, তা তোমাদেরই ব্যাপার!
সময় হলে আমার অধীন বিবর্তিত পশু এসে সম্পদ সংগ্রহ করবে, বুঝেছ?”
করধাতবের কথা শুনে, লি ইউন মনে মনে তাকে গালি দিল।
লোকেরা নিরাপত্তার জন্য মূল্য দেয়, কিন্তু সত্যি সত্যি সুরক্ষা পায়।
তোমার কিছুই করো না, শুধু সুযোগ নিতে চাও।
নির্লজ্জের চরম উদাহরণ।
তবু লি ইউন জানে, তার আর কোনো বিকল্প নেই।
শুধু সম্মত হওয়া ছাড়া উপায় নেই, না হলে দক্ষিণ-পূর্ব নগর মুহূর্তে ছাই হয়ে যাবে।
রক্ষা না থাকলেও কী আসে যায়?
লি ইউন বিশ্বাস করে, নিজে এবং টিকে থাকা বিবর্তিতদের নিয়ে, যদি সবাই একত্র হয়, নিশ্চয়ই টিকে যাবে।
তাই সে সোজাসুজি জানাল—
“জানি, শ্বেত বাঘ রাজা মহাশয়!
আমি অবশ্যই আন্তরিকভাবে সহযোগিতা করব।
আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
লি ইউনের কথা শুনে, করধাতব কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু হাঁটা শুরু করল।
“ফিরে চল!
ভাল্লুক বাটান, তোমার অধীনদের ডাকো, আমার রাজ্যে ফিরো!
দক্ষিণ-পূর্ব নগরে আর থাকো না!”
বলেই করধাতব নিজের রাজ্যের দিকে রওনা হল।
করধাতবের অগ্নি তার পেছনে পা হাঁটল।