অধ্যায় ২৭: এক নম্বর ভবনে মিলন

দুজন পেটপুরে খাওয়া-দাওয়া সেরে আবার কিছুক্ষণ অনুশীলন কক্ষে বিশ্রাম নিল, তারপর ধীরে ধীরে বেরিয়ে পড়ল পশ্চিম শহরের বিখ্যাত ‘ইপিন লৌ’ রেস্তোরাঁয় যাওয়ার উদ্দেশ্যে।

লিজি শহরের পশ্চিমে, ‘ইপিন লৌ’ কোথায়, তা সম্পর্কে লি দাদার কাছ থেকে আগেই শোনা ছিল। বলা হয়েছিল, পশ্চিম শহরের ‘বুনহুয়া’ ও ‘বুনইয়ান’ সড়কের সংযোগস্থলে এ রেস্তোরাঁটি অবস্থিত। শহরের অর্ধেকটা ঘুরে অবশেষে তারা পৌছল এই কিংবদন্তির ‘ইপিন লৌ’ র সামনে। দূর থেকে দেখা গেল, চারতলা কাঠের তৈরি এক বিশাল অট্টালিকা দুই সড়কের মোহনার মাঝে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। লাল দেয়াল, হলুদ ছাদ, কারুকার্যখচিত স্তম্ভ ও কাঠামো—যদিও শুধু একটি পান্থশালা, তবুও এক রাজপ্রাসাদের মতো গাম্ভীর্য রয়েছে এতে। আশেপাশে একতলা-দুতলা ছোট ছোট বাড়িঘরের ভিড়ে এই বিশাল কাঠের অট্টালিকা যেন বিশেষভাবে নজর কাড়ছে। অট্টালিকার দুই পাশে রয়েছে দুটি বড় আঙিনা, যেগুলোর কেবল ছোট দুটি দরজা খোলা, ভিতরে কি হয় বোঝা গেল না।

কাছে গিয়ে দেখা গেল, জানালা, দরজা, স্তম্ভ, ছাদ—সবই খাঁটি কাঠের তৈরি, অথচ একেবারেই দুর্বল মনে হয় না; বরং প্রাচীন সৌন্দর্যে ভরপুর, এক অনন্য ঐতিহ্যবাহী পরিবেশ। ‘ইপিন লৌ’-এর প্রধান ফটক খোলা, দুপাশে দুইজন অভ্যর্থনাকারী কর্মচারী দাঁড়িয়ে, সবারই গায়ে একরকম ইউনিফর্ম, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, মুখে হাসি। জানালা দিয়ে রোদ পড়ে অতিথিশালার ভেতরটা উজ্জ্বল ও পরিচ্ছন্ন দেখাচ্ছে, প্রথম দেখাতেই মনের মধ্যে আনন্দ জাগে।

অতিথিশালার আসন ইতোমধ্যে অতিথিতে পূর্ণ। সুস্বাদু রান্নার ঘ্রাণ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, মন চায় আবার খেতে। যদিও জাও উ আর হেইজি সদ্য খেয়ে এসেছে, তবুও এই সুগন্ধে আবার খাওয়ার লোভ চেপে রাখা মুশকিল। ফটকের সামনে অতিথিদের আসা-যাওয়া চলছে, সেই দুই অভ্যর্থনাকারী কর্মচারী সদা হাস্যোজ্জ্বল মুখে সবাইকে অভ্যর্থনা করছে।

“আ উ, আমরা কি সরাসরি ভেতরে ঢুকে যাব? আমরা তো খেতে আসিনি—তাহলে কি তারা আমাদের ভেতরে যেতে দেবে?” বিশাল অট্টালিকা, এত গাম্ভীর্য, এত ভিড় দেখে হেইজি কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। যদি ভেতরে ঢুকতে না দেয়, তাহলে তো অপমানই হবে!

“আমরা তো ঝামেলা করতে আসিনি, শুধু একজনকে খুঁজতে এসেছি—ডরার কিছু নেই।” জাও উ নির্ভয়ে বলল, “ভেতরে যেতে না দিলে চলে যাব, অপমান হলেও কী আসে যায়—এখানে তো কেউ চেনে না। চলো, হেইজি, ঢুকে পড়ি।”

জাও উ আত্মবিশ্বাসের সাথে এগিয়ে যায়, হেইজি কিছুটা সঙ্কোচ নিয়ে তার পেছনে হাঁটে। ঠিক তখনই, ফটকের কাছে দাঁড়ানো কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “দুই সাহেব, স্বাগতম, অতিথিশালায় বসবেন না কি বিশেষ কক্ষে যাবেন?”

এদের পেশাদারিত্ব সত্যিই প্রশংসনীয়, এই হাসি মনটাই ভাল করে দেয়। জাও উ-ও হাসিমুখে উত্তর দিল, “ভাই, আমরা খেতে আসিনি, একজনকে খুঁজছি।”

“আপনারা কাউকে খুঁজছেন? কাকে খুঁজতে চান, বলুন, আমি কাউকে পাঠিয়ে দিয়ে খুঁজে দেব।” জাও উ বলার পরও কর্মচারীর মুখে হাসি অটুট, যেন খাওয়া আর কাউকে খোঁজা তার কাছে একইরকম সহজ ব্যাপার।

এইরকম মানসম্পন্ন সেবা—এজন্যই বোধহয় ব্যবসা এত ভাল! জাও উ মনে মনে প্রশংসা করল। “আমরা লি দাদাকে খুঁজছি, তিনি এখানেই কাজ করেন, কয়েকদিন আগে বাড়ি গিয়েছিলেন, এখন আবার এসেছেন।”

“ও, আপনারা লি পরিচারককে খুঁজছেন? তিনি আমাদের সবার প্রধান, আমাদের খুব দেখভাল করেন। আমি কাউকে পাঠিয়ে আপনাদের নিয়ে যাব।” একটু পাশের আঙিনার দিকে মুখ ঘুরিয়ে ডেকে উঠল, “শাও লিউ, এই দুই ভাইকে নিয়ে গিয়ে লি পরিচারককে খুঁজে দাও।”

“আসি!”—আরেকজন কমবয়সি কর্মচারী বামদিকের আঙিনা থেকে বেরিয়ে এল, কাঁধের তোয়ালে দিয়ে হাত মুছতে মুছতে হাসল, “ভাই ওয়াং, এই দুই ভাই?”

“ঠিক তাই, তুমি নিয়ে যাও, আমি অতিথিদের দেখাশোনা করি।” ওয়াং নামে পরিচিত কর্মচারী বলল, “দুই ভাই, উনি শাও লিউ, ওনার সঙ্গেই যান।”

“শাও লিউ ভাই, আপনাকে কষ্ট দিলাম।” জাও উ হাসল।

“কষ্ট কিসের!”—শাও লিউও আন্তরিক হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করল, “দুই ভাই, আমার সঙ্গে চলুন। লি পরিচারক গতকালই ফিরেছেন, এখন কাজের ব্যবস্থা নিয়ে ব্যস্ত। উনি এখানেই, বামদিকের হেলে ইয়ুয়ানে, একটু পরেই দেখা হয়ে যাবে।”

তারা শাও লিউ-র সাথে হেলে ইয়ুয়ানে প্রবেশ করল। দুই সারি কর্মচারী পরিষ্কার নীল পোশাকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, সবার কাঁধে তোয়ালে। সামনে একজন নীল পোশাকের যুবক, কাঁধে তোয়ালে নেই। ভালো করে তাকাতেই বোঝা গেল, তোয়ালে না থাকা লোকটি আর কেউ নয়—লি দাদা!

“লি পরিচারক, শাও লিউ দুজনকে নিয়ে এগিয়ে গেল, ‘লি পরিচারক, এই দুই ভাই আপনাকে খুঁজছেন, আমি নিয়ে এলাম।’”

তিরস্কাররত লি দাদা অবাক হয়ে ফিরে তাকাল—জাও উ আর হেইজি! তারা নিরাপদে ফিরে এসেছে? “আ উ, হেইজি, তোমরা ঠিক আছ?” উত্তেজিত কণ্ঠে প্রশ্ন করল লি দাদা।

“ঠিক আছি, দাদা, আপনি কাজ করুন।” লি দাদা পথচলায় তাদের অনেক সাহায্য করেছেন, জাও উ সব মনে রেখেছে।

“কিছু না, চল ঘরে বসে কথা বলি।” লি দাদা দুই সারি কর্মচারীদের উদ্দেশে বললেন, “আজ এ পর্যন্তই, আমার একটু কাজ আছে, তোমরা যার যার কাজে যাও।”

“বুঝেছি, লি পরিচারক!” দুই সারি কর্মচারী সমস্বরে উত্তর দিল, তারপর নিজেদের কাজে ছড়িয়ে পড়ল।

“চলো, আমার ঘরে যাই। এই ক’দিন কেমন কাটিয়েছ, সব খুলে বলো।” লি দাদা জাও উ আর হেইজিকে নিয়ে নিজের কক্ষে গেলেন।

লি দাদার জন্য আলাদা একটি ঘর বরাদ্দ ছিল। ঘরটি পর্দা দিয়ে ভাগ করা, ভেতরে শোবার ঘর, বাইরে টেবিল ও চারটি চেয়ার।

“আ উ, হেইজি—” দুইজনকে এক কাপ করে চা দিলেন, “বল, গতকাল বেরিয়ে যাওয়ার পর কী কী ঘটেছে? ডাকাতের কবলে পড়েছিলে? কাউকে উদ্ধার করতে পেরেছ?”

“ডাকাত অবশ্যই পড়েছিলাম, তবে উদ্ধার করতে আমাদের বেশি কিছু করতে হয়নি। ওরা ছিল রুজিয়া মহাবিদ্যালয়ের, সবাই খুব দক্ষ, তলোয়ার ঘুরাতেই ডাকাতরা পালিয়ে গেল। শুধু কয়েকজন আহত হয়েছিল, আমরা কিছুটা চিকিৎসা করেছি। আজ ওদের সঙ্গেই শহরে এসেছি।” অনুশীলনকক্ষের কথা বলা যাবে না—এরচেয়ে উদ্ধার কাহিনীটা ওদের আত্মরক্ষার বলে চালিয়ে দেওয়া ভালো। ওরাও নিশ্চয়ই ঠিক জানে না কীভাবে উদ্ধার পেল। আমি না বললে ওরা কি জিজ্ঞাসা করতে আসবে? এত বিখ্যাত মহাবিদ্যালয়ের ছাত্র, ডাকাতের হাতে আহত হয়ে ফিরতে না পারা, এই লজ্জার কথা কি ওরা মুখ খুলে বলবে? হা হা, এই বিষয়টা চিরতরে গোপন থাক।

“তোমরা যাদের উদ্ধার করেছিলে, তারা রুজিয়া মহাবিদ্যালয়ের?” লি দাদা জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” জাও উ উত্তর দিল।

“তাহলে তো ভালোই হয়েছে।” লি দাদা হাসলেন, “তারা তো খুবই কৃতজ্ঞ প্রকৃতির, তোমরা যদি রুজিয়া মহাবিদ্যালয়ে ভর্তির জন্য আবেদন করো, কোন সমস্যা হবে না। আগেভাগেই অভিনন্দন জানাচ্ছি।”

“হা হা, দাদা, আপনাকে হয়তো হতাশ হতে হবে। আমরা রুজিয়া মহাবিদ্যালয়ে নয়, মকশিয়া মহাবিদ্যালয়ে আবেদন করেছি।” জাও উ বলল।

“ও? কেন রুজিয়া নয়, মকশিয়া?” লি দাদার বিস্ময়, “শুনেছি রুজিয়া মহাবিদ্যালয়ে শেখানো হয় আত্মোন্নতি, পরিবার, সমাজ, রাষ্ট্র পরিচালনা—পড়াশোনা শেষে চাকরি পাওয়া যায়। মকশিয়া মহাবিদ্যালয়ের সুনাম আছে ঠিকই, কিন্তু সেখানে শুধু একক দক্ষতা আর যন্ত্রবিদ্যা শেখানো হয়, ওগুলো শিখে কী হবে?”

“আমি আর হেইজি—আমরা রুজিয়ার ধরণটা পছন্দ করি না, আর চাকরি করার ইচ্ছেও নেই।” জাও উ হাসল, “আমরা মনে করি মকশিয়া আরও স্বাধীন, মানুষও ভালো, তাই ওখানেই ভর্তি হয়েছি।”

“তোমরা যখন ভেবে-চিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমি আর কিছু বলছি না।” লি দাদা মাথা নাড়লেন, “মকশিয়া মহাবিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা কী? পারবে তো?”

“কাঠ কেটে কিছু একটা বানাতে হবে, খুবই সহজ। বাড়িতেই করেছি।” হেইজি যোগ করল, “লি দাদা, আপনি বলেছিলেন ইপিন লৌ-তে আমাদের দারুণ ভোজ করাবেন, কথাটা রাখবেন তো?”

“হা হা,” লি দাদা হাসলেন, “অবশ্যই রাখব। একটা ভোজ তো করাতেই পারি। তোমরা বসো, আমি ব্যবস্থা করি। আজ রাতেই তোমাদের ইপিন লৌ-র স্বাদ চাখাতে দেব।”

“লি দাদা, আপনি দারুণ। আজ রাতে আমি পেটপুরে খাব!” হেইজি চিৎকার করে বলল।

“আচ্ছা, লি দাদা, আপনি তো বলেছিলেন ইপিন লৌ-র কর্মচারী, এখন দেখছি আপনি তো ম্যানেজার!” একটু আগে সবাই লি দাদাকে ‘লি পরিচারক’ বলেছে, জাও উ-র মনে প্রশ্ন জেগে উঠল।

“ম্যানেজারও তো কর্মচারী, আমি বলেছি মিথ্যা নয়—শুধু সকল কর্মচারীর প্রধান।” লি দাদা চতুর হাসি হাসলেন, সহজ-সরল ভাবটা উধাও, “তোমরা চা খাও, আমি এসে ব্যবস্থা করি।”

বলেই তিনি বেরিয়ে গেলেন।

“বড় শহরে সবাই বোধহয় সহজ-সরল নয়,” জাও উ ফিসফিস করল। কে জানত সহজ-সরল লি দাদার এমন চালাক দিকও আছে?

“আ উ, লি দাদা আমাদের জন্য দারুণ ভোজ দেবে! বলো তো, এত বড় পান্থশালায় কী কী সুস্বাদু খাবার থাকবে? পাহাড়ি-নদী-সমুদ্রের সবই কি থাকবে? ড্রাগনের আঁশ আর ফিনিক্সের থাবা?” হেইজি স্বপ্নে বিভোর, “দেখেছ, ভেতরে ঢোকার সময়ই কী সুগন্ধ, খেতে নিশ্চয়ই আরো দারুণ। আহা, বাবা থাকলে ভালো হতো, তিনিও এই স্বাদ নিতে পারতেন।”

“পাহাড়ি-নদী-সমুদ্রের খাবার হয়ত থাকবে, কিন্তু ড্রাগনের আঁশ আর ফিনিক্সের থাবা? কেউ কি কখনো ড্রাগন বা ফিনিক্স দেখেছে? এমন নাম থাকলেও হয়ত সাপের চামড়া আর মুরগির পা!” জাও উ-ও কিছুটা লোভী হলেও হেইজির মতো নয়, “হেইজি, আমরা যদি কখনো ধনী হই, তবে এই দোকানটাই কিনে নেব, তোমার বাবা আর আমার দত্তক পিতাকে প্রতিদিন খাওয়াব। তাহলে আর কোনো আফসোস থাকবে না।”

“ঠিক, ধনী হলে দোকান কিনব, প্রতিদিন খেতে আসব!” হেইজির চোখ চকচক করে উঠল, বারবার মাথা নাড়ল।

উফ, সত্যি যদি কিনে ফেলি, তোমার খাওয়ার গতিতে দুদিনেই সব শেষ! জাও উ মনে মনে ঘাম ঝরাল।

“আ উ, এত বড় রেস্তোরাঁ কিনতে কত টাকা লাগবে? আমরা কীভাবে টাকা জোগাড় করব? অনেক টাকা লাগলে কতদিন লাগবে?” হেইজি ফের চিন্তায় পড়ে গেল, “না, লি দাদা এলে জিজ্ঞেস করব। উনি তো এখানে কাজ করেন, নিশ্চয়ই জানেন।”

এত ভাবতে হবে না! সত্যিই কিনতে হবে নাকি? আমি তো শুধু কথার কথা বলেছি! জাও উ মনে মনে হাসল। “আ উ, ভুলে যেও না, তোমার বাবা আমাদের পড়াশুনা করতে পাঠিয়েছেন। যদি জানেন তুমি শুধু টাকা রোজগার, দোকান কেনা নিয়ে ভাবছ, পড়াশুনা করছ না, রেগে যাবেন। তখন, হুম, তোমার বাবার রাগ তো জানোই।”

“ঠিক, ঠিক, পড়াশুনা আগে!” হেইজি হেসে ফেলল, “আগে পড়াশুনা, দোকান কেনার কথা পরে ভাবব।”