৩১তম অধ্যায়: ইচিং লৌর মালিক

“赵猎户 আমাদের নিয়ে গেলে তো খুঁজে পাওয়া যাবে, তাই না?” এই বিষয়ে Zhao Wu মোটেই উদ্বিগ্ন ছিল না, শুধু সন্দেহ ছিল Zhao Hunter কি অন্য কাউকে নিয়ে যেতে রাজি হবে?
“赵猎户 তো এখন আহত, একেবারেই হাঁটতে পারে না, তাহলে কিভাবে আমাদের নিয়ে যাবে?” লি দাদা জিজ্ঞেস করলেন।
“লি দাদা, আপনি ভাববেন না। আমি সামান্য চিকিৎসা জানি, আমার কাছে আছে বিশেষ কিছু ওষুধ, হয়তো Zhao Hunter-কে সুস্থ করে তুলতে পারব। তবে, Zhao Hunter কি আমাদের নিয়ে যেতে চাইবে? যদি আমরা জায়গাটা জেনে যাই, নিজেরাই এই উপাদানগুলো সংগ্রহ করি, তাহলে সে তো আর বেশি দামে বিক্রি করতে পারবে না।”

“সত্যি? তুমি Zhao Hunter-কে সুস্থ করতে পারবে?” লি দাদা আনন্দে জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছুটা আশা আছে, তবে ঠিক নিশ্চিত হতে হলে Zhao Hunter-এর চোটটা দেখতে হবে।” Zhao Wu উত্তর দিল।

“সত্যি হলে তো দারুণ!” লি দাদা খুশি হয়ে Zhao Wu-র হাত ধরলেন, “চলো, আ-উ, আমার সঙ্গে চলো Zhang Manager-এর কাছে! আগে উনি লোক পাঠিয়েছিলেন Zhao Hunter-এর সঙ্গে সবুজ ছায়াঘন অরণ্যে, নিশ্চয়ই ওনার সঙ্গে কিছু কথা হয়েছে। আমরা গিয়ে জিজ্ঞেস করি, তিনিই জানেন। তুমি যদি সত্যিই উপায় জানো, উনি খুব খুশি হবেন!”

“আ-উ, খাবার খাবে না?” ইতিমধ্যে একখানা ময়দার রুটি হাতে নেওয়া Hei Zi দেখল লি দাদা Zhao Wu-কে নিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছেন, মুখে ফিসফিস করে বলল।
“Hei Zi, ফিরে এসে তোমায় ভালো কিছু খাওয়াবো!” লি দাদা একটু অপ্রস্তুত হাসলেন, “চলো, আমরা সবাই Zhang Manager-এর কাছে যাই।”
Hei Zi-র হাতে রুটিটা থেকেই গেল, হাঁটতে হাঁটতে, খেতে খেতে লি দাদার পেছনে চলল।

লি দাদা Zhao Wu আর Hei Zi-কে নিয়ে He Le Yuan থেকে বেরিয়ে, Yi Pin Lou-র ডানদিকে He You Yuan-এ ঢুকলেন।
যদি He Le Yuan হয় ত্রিশজন বলিষ্ঠ যুবক, তবে He You Yuan যেন একুশ বছরের রূপসী কুমারী।
ছোট্ট সাঁকো, বয়ে চলা জলের ধারা, সবুজ উইলো আর রঙিন ফুলের মেলা, চওড়া বারান্দা, শান্ত পরিবেশ।
লি দাদার পিছু পিছু বাঁয়ে বাঁয়ে ঘুরে, ঢুকলেন একটি বড় আঙিনায়, সেখানে দু’তলা কাঠের একটি চমৎকার ভবন। এসময় ভবনের দরজা খোলা, অনেক দূর থেকেই দেখা যায়, হলঘরে কয়েকজন হাঁটাচলা করছেন।

“জ্যাং ম্যানেজার, Zhang Manager!” লি দাদা দরজার কাছেই চেঁচিয়ে উঠলেন, “Zhang Manager, এবার উপায় বের হয়েছে!”
Zhao Wu পেছনে গিয়ে হলঘরের দিকে তাকাল, আহা, সেখানে তো দু’জন পরিচিত মুখ আছে, Liu Master আর Zhou কাকা! বাকি কয়েকজনকে চিনতে পারল না।
লি দাদা বলতেই সবার দৃষ্টি দরজার দিকে ফিরল। একচল্লিশ-বেয়াল্লিশ বছরের মাঝবয়সী, টিকালো মুখ, ছোট গোঁফ, গাঢ় নীল লম্বা পোশাক পরা ভদ্রলোক দ্রুত এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “লি দাদা, বলুন, উপায় কী?”
“উপায় আমার নয়।” লি দাদা একটু দম নিলেন, Zhao Wu-র দিকে দেখিয়ে বললেন, “এ আমার ছোট ভাই, নাম Zhao Wu। ও বলেছে উপায় জানে।”

“ও?” Zhang Manager ভাল করে লক্ষ্য করলেন। বিশের নিচে এক তরুণ, মুখে ভদ্র আর আন্তরিক হাসি, দেখতে মন্দ নয়। কিন্তু আমরা এতজন যখন উপায় খুঁজে পাইনি, এই ছেলেটা কী-বা করতে পারবে? Zhang Manager মনে মনে সন্দেহ করলেন, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, বরং হাসিমুখে বললেন, “ভাই, তুমি বলেছ উপায় জানো? শুনতে পারি কী উপায়?”

Zhao Wu চারপাশে তাকাল, “এখানেই বলব?” বুঝতে পারল, আসলে তাড়াহুড়ো আমার নয়, Manager খারাপ নন, অন্তত সন্দেহ প্রকাশ করেননি, সত্যিই ব্যবসায়ী, চারদিকে সাবধানে কথা বলেন।
“হা হা, আমি তাড়াহুড়ো করছি। চলুন, ঘরে বসে বলুন।” এখন আর কোনো উপায় নেই, মরিয়া ঘোড়া দিয়ে শেষ চেষ্টা করা যাক, যদি সত্যিই উপায় থাকে?
Zhang Manager সবার সঙ্গে Zhao Wu-কে নিয়ে ঘরে ঢুকে চা আর মিষ্টান্ন আনালেন, তারপর হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, এখন বলবে?”

“নিশ্চয়ই।” Zhao Wu চায়ে চুমুক দিল, ধীরেসুস্থে প্রশ্ন করল, “Zhang Manager, এখনকার মূল সমস্যা কি Zhao Hunter আহত, কেউ রাস্তা চেনে না, তাই উপকরণ পাওয়া যাচ্ছে না?”
“ঠিক তাই।” Zhang Manager মাথা নাড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, এই কথা তো আমিও জানি, আবার তোমার মুখে শুনব? উপায় না থাকলে তো এখানে বসে থাকতাম না!

“ধরা যাক Zhao Hunter সুস্থ হয়ে ওঠে, সে এক দিনে এক ধরনের মাত্র তিনটা সংগ্রহ করতে পারে, তাতে তো Qingfu-র চাহিদা পূরণ হবে না। এই সমস্যার সমাধান কী?” Zhao Wu আবার প্রশ্ন করল।
“এটা…,” Zhang Manager একটু থেমে চিন্তা করলেন। আসলে এটা দোকানের গোপন কথা, বলব কি না বুঝতে পারলেন না। নাহ, এখন তো বাঁচা-মরার সময়, বললেই বা কী, যদি সত্যিই উপায় থাকে? “আমরা আগে Zhao Hunter-এর সঙ্গে চুক্তি করেছিলাম। আমাদের লোকেরা প্রতিবার কিছু শিকার ধরলে, ওকে এক মুদ্রা রূপা দিতাম। তাই ও আমাদের নিয়ে যেতে রাজি হতো। কিন্তু এই প্রাণীগুলো খুবই চতুর। আমাদের কেউই কোনো শিকার ধরতে পারেনি। এখন আর উপায় নেই, Zhao Hunter সুস্থ থাকলে আরো লোক নিয়ে যেতে হবে, যাতে যতটা সম্ভব সংগ্রহ করা যায়।”

“Zhang Manager, আমার মনে হয়, বেশি লোক নিয়ে গেলেও কিছু হবে না। কেন Zhao Hunter পারে, তোমাদের লোক পারে না? কারণ Zhao Hunter পেশাদার শিকারি, সে জানে এই প্রাণীগুলোর স্বভাব। আমার ধারণা, তোমাদের যত লোকই যাক না কেন, সবাই খালি হাতে ফিরবে।” Zhao Wu আবার চায়ে চুমুক দিল, “আমি আর Hei Zi পেশাদার শিকারি, ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ে বড় হয়েছি, শিকার করেই বাঁচি। আমাদের তীরন্দাজির কথা Zhou কাকা আর লি দাদা জানেন। আমার মনে হয়, যদি আমরা Zhao Hunter-এর সঙ্গে যাই, খালি হাতে ফিরব না।”

Zhang Manager সন্দেহভরে Zhou কাকা আর লি দাদার দিকে তাকালেন। তাদের মাথা নাড়তে দেখে আশ্বস্ত হলেন। “তোমরা সাহায্য করতে চাইলে তো খুবই ভালো। কিন্তু Zhao Hunter তো এখন আহত, কাউকে নিয়ে যেতে পারবে না, তখন কী হবে?”

“Zhang Manager, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি যখন এসেছি, নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাস আছে Zhao Hunter-কে সুস্থ করার। এই বিষয়ে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” Zhao Wu দৃঢ়স্বরে বলল।

“ভাই, তুমি চিকিৎসা-বিদ্যাও জানো?” Zhang Manager অবাক হলেন। এক তরুণ ছেলে, শিকার জানে সেটা মানা যায়, পাহাড়ে বড় হয়েছে। কিন্তু চিকিৎসা-বিদ্যা? পনেরো-কুড়ি বছর ধরে চর্চা না করলে তো কিছু হয় না। Zhao Hunter তো পেশিতে-হাড়ে চোট পেয়েছে, ও কি সত্যিই এখুনি সুস্থ হবে?

“সামান্য জানি।” Zhao Wu বলল। “Zhang Manager, এখানে শুধু কথা বললে তো হবে না। আমি পারব কি না, Zhao Hunter-এর কাছে গেলেই বোঝা যাবে। কিংবা, আপনার অন্য কোনো উপায় আছে?”

Manager একটু চুপ থাকলেন। নাহ, এখন আর কিছু করার নেই, চেষ্টা করে দেখা যাক।

“ওল্ড Zhang, কী হয়েছে, এমন তাড়াতাড়ি লোক পাঠালে?” ঠিক তখন, সাদা পোশাকে সোনালি পাড়ের রেশমি জামা, চমৎকার অলংকারে সজ্জিত, রাজকীয় পোশাকে এক কুড়ি-বাইশ বছরের তরুণ ঘরে ঢুকলেন। মুখে সহজ হাসি, আত্মবিশ্বাসী, বিদ্বান, “আজ এত লোক কেন? Zhang, আমায় ডেকেছ কেন?”

“মালিক, আপনি এলেন!” Zhang Manager সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন, “মালিক, এ তো মহা বড় ব্যাপার! আজ সকালে…” Zhang Manager সব খুলে বললেন, সাদা পোশাকের যুবক বারবার মাথা নাড়লেন।

Zhao Wu এই নতুন মালিককে দেখে বারবার মনে করতে লাগল, কোথায় যেন দেখেছে। হ্যাঁ, এই তো নিশ্চয়ই কনফুসিয়াসের ছাত্রদের একজন! নামটা ঠিক মনে পড়ছে না। জিলু? ইয়ান হুই? না কি জিকং?

“তাহলে তো আমাদের Qingfu-র জন্মদিনের আগে তিনশোটা উপকরণ জোগাড় করতেই হবে?” সাদা পোশাকের যুবকের ভুরু কুঁচকে গেল, মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, মালিক।” Zhang Manager গম্ভীরভাবে বললেন।
“তাহলে তো মুশকিল। Qingfu সবসময় নিজের ইচ্ছেমতো চলে, আমি যদি কাউকে দিয়ে অনুরোধ পাঠাই, হয়তো সে আরো রেগে যাবে! তার ওপর Zhao Hunter আবার আহত।“ যুবক আরও চিন্তিত মুখে বললেন, “Zhang, এখন অনেক লোক নিয়ে সবুজ অরণ্যে উপকরণ খুঁজতে যেতে হবে। যেভাবেই হোক, Qingfu-র জন্মদিনের আগেই উপকরণ জোগাড় করতে হবে!”

“মালিক, এই ভাই বলেছেন তিনি Zhao Hunter-কে সুস্থ করতে পারেন। আর উনিও তার ভাই শিকারি, উপকরণ সংগ্রহে সাহায্য করতে পারবেন।” Zhang Manager Zhao Wu-র দিকে দেখিয়ে বললেন।

“ও?” যুবক ঘুরে Zhao Wu-র দিকে তাকালেন। “তুমি, Zhao Wu ভাই? Zhao Wu ভাই, সৌভাগ্য, এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে ভাবিনি। আগেরবার প্রাণরক্ষার ঋণ এখনও শোধ করা হয়নি, এবার আবার তোমার সাহায্য চাইতে এলাম।”

“মালিক, আপনারা একে অপরকে চেনেন?” Zhang Manager বিস্মিত।

“হ্যাঁ, চিনি। সেদিন শিক্ষক ও সহপাঠীদের সঙ্গে Nongshan-এ বেড়াতে গিয়েছিলাম, ফেরার পথে ডাকাতদের ঘেরাওয়ে পড়ি। তখন অবস্থা খারাপ ছিল, সৌভাগ্য Zhao Wu ভাইয়ের জন্যে প্রাণে বাঁচি।”端木赐 Zhao Wu-র সামনে এসে গভীরভাবে নমস্কার করলেন, “Zhao Wu ভাই, আগেরবার ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে পারিনি, আজ আমার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করুন।”

“Zigong ভাই, অতিরিক্ত বলছেন। অন্যায়ের পথে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য।” Zhao Wu দ্রুত端木赐-কে উঠিয়ে নিল। মনে পড়ে গেল,端木赐-এর ডাকনাম Zigong-ই ছিল।

স্কুলে পড়ার সময় বইয়ে পড়েছিলাম, Zigong জিজ্ঞেস করল, কনফুসিয়াস কেন Wenzi-কে Wen বলে? কনফুসিয়াস বললেন, কারণ সে চটপটে আর শেখার আগ্রহী, ছোটদের কাছ থেকেও শেখা লজ্জা মনে করে না। এই Zigong-ই নিশ্চয়ই সেই Zigong। মনে আছে Zigong ছিলেন বিখ্যাত ব্যবসায়ী, ভাবিনি Yi Pin Lou-র মালিক তিনিই! সত্যিই বিদ্বান-ব্যবসায়ী।

“Zhao Wu ভাই, Zigong আবার তোমার সাহায্য চাইতে এল।” Zigong সশ্রদ্ধে বললেন। ডাকাতদের ভিড়ের মাঝখান থেকে শিক্ষক ও সহপাঠীদের উদ্ধার করেছে, চোটও এক রাতেই সেরে দিয়েছে—এই Zhao Wu সাধারণ মানুষ নয়।

“Zigong ভাই, এবার কিন্তু আমি বিনা পারিশ্রমিকে সাহায্য করব না। তোমরা তো এক উপকরণে চার মুদ্রা দেবে বলেছ? আমি তো এবার ভালোই রোজগার করব ভেবেছি!” Zhao Wu হাসল। সুযোগ নিয়ে কারও ক্ষতি করব না, কিন্তু প্রাপ্য আয় ছাড়বও না। এই নগরে, টাকা ছাড়া কিছুই চলে না, এমন সুযোগে লাভ না করলে তো বোকামি।

“Zhao Wu ভাই, সেটাই তো উচিত। চার তো দূরের কথা, পাঁচ-ছয় মুদ্রা দিলেও কম হবে না।” Zigong হাসলেন, “Zhao Wu ভাই, তুমি যদি সত্যিই এই সংকট সামলাতে পারো, চার কি দুই হাজার, দশ হাজার মুদ্রা দিতেও Zigong কার্পণ্য করবে না।”

“তাহলে আগেই ধন্যবাদ, Zigong ভাই।” Zhao Wu হাসল। একটায় চার মুদ্রা, দশটায় চল্লিশ, একশোটা হলে চারশো, তিনশোটা হলে এক হাজার দুইশো! শুধু ভাড়া নিয়ে নয়, কিনতেও চমৎকার বাড়ি পাওয়া যাবে! সত্যিই, যখন ঘুম পাচ্ছে তখনই কেউ বালিশ এনে দিচ্ছে! Zigong সত্যিই মহৎ মানুষ!