অধ্যায় ৩৮: যুগল পাখি ও মিলিত শাখা

“আবু, রুপালি মাছ ধরা হয়ে গেছে, এখন আমরা মণিমুক্তা মুরগি আর যুগল পক্ষী ধরতে যাবো?” হেজি জিজ্ঞেস করল।

“আচ্ছা! মনে পড়েছে, আমি তো দাদা ঝাও-কে একেবারেই ভুলে গেছি!” ঝাও উ মাথায় হাত ঠুকে বলল, হঠাৎ মনে পড়ল এখনো বাইরে মাটিতে পড়ে থাকা শিকারি ঝাও-এর কথা। “এই হ্রদের ধারে আর্দ্রতা বেশি, ওকে দ্রুত জাগাতে হবে!”

তবে, আগে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, যাতে দাদা ঝাও কিছু টের না পায়।

ঝাও উ এক টুকরো কাঠ বের করে দ্রুত একটা বড় কাঠের ডাব বানাল। ডাবটা পানিতে ভরে, তার মধ্যে একশোর বেশি রুপালি মাছ রাখল, তারপর ডাব হাতে নিয়ে অনুশীলন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

“আবু, মাছগুলো ডাবের মধ্যে রাখছো কেন?” হেজি ঝাও উ-র কাজ শেষ হতে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দাদা ঝাও-কে দেখাবো আমরা কত রুপালি মাছ ধরেছি,” ঝাও উ বলল, “তুমি চুপ থাকবে, সে যদি জিজ্ঞেস করে মাছগুলো কোথা থেকে এলো, শুধু মাথা নাড়বে। আমি সব বুঝিয়ে বলব।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” হেজি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। আবু স্পষ্টই চায় না দাদা ঝাও অনুশীলন কক্ষের গোপন কথা জানুক, নিজে বললে হয়তো ফাঁস হয়ে যেতে পারে, তাই আবুর কথায় চলাই ভালো।

ঝাও উ একখানা বিষমুক্তির ওষুধ বের করে শিকারি ঝাও-কে খাইয়ে দিল।

“আমি কোথায়? কী হয়েছে আমার?” জেগে উঠে শিকারি ঝাও বেশ বিভ্রান্ত, মাথা ঘুরছে।

“দাদা ঝাও, আপনি ঠিক আছেন তো?” ঝাও উ শিকারি ঝাও-কে ধরে উঠাল, পাশে রাখা বড় ডাব দেখিয়ে বলল, “দাদা ঝাও, দেখুন তো, এটা কী!”

“এত রুপালি মাছ! অন্তত একশো তো হবেই!” ডাব ভর্তি রুপালি মাছ দেখে শিকারি ঝাও-এর চোখ ঝলসে গেল, “ঝাও ভাই, এত রুপালি মাছ তোমরা ধরলে কীভাবে?”

“অবস্থা এমনই কাকতালীয় ছিল,” ঝাও উ হাসল, “আমি বাইরে গিয়ে দেখি আপনি আর হেজি মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন। আপনাদের ঠিকঠাক রেখে, হ্রদের ধারে যেতেই দেখি, গোটা জলে একটা স্তর জুড়ে শুধু রুপালি মাছ! সবগুলোই পেট উপরে উঠে অজ্ঞান হয়ে আছে। তখনই আমি তাড়াতাড়ি এই ডাবটা বানিয়ে, সব মাছ তুলে এনেছি। তারপর আপনাদের জাগালাম।”

“ঠিক বলেছো, হঠাৎ মাথা ঘুরে আমি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম, কিছুই মনে নেই। তবে কোনো অলৌকিক প্রাণী কি সামনে দিয়ে গিয়েছিল?” ঝাও উ-র কথা শুনে শিকারি ঝাও আর সন্দেহ করল না। এই গ্রীন শ্যাডো বনে এমন অনেক রহস্যময় গল্প ছড়িয়ে আছে, হয়তো সেসব সত্যি। নইলে এত রুপালি মাছের রহস্য কী? ঝাও উ আর হেজি তো প্রথমবার এখানে এসেছে, ওরা চাইলেও এত মাছ ধরতে পারত না।

“এটা আমারও জানা নেই,” ঝাও উ মাথা নেড়ে বলল। শিকারি ঝাও আর হেজি সত্যিই অজ্ঞান হয়েছিল, মাছও অজ্ঞান ছিল, ডাবও নতুন বানানো—সব সত্যি। সত্য-মিথ্যার মিশেলে গল্পটা আরও বিশ্বাসযোগ্য। বেশি ব্যাখ্যা দিলে বরং সন্দেহ হয়।

“অবিশ্বাস্য! এত সহজে এত রুপালি মাছ পাওয়া গেল! যাক, ভাগ্য সহায় ছিল, এখন এসব মাছ ওদের দিয়ে দিয়ে আমরা আবার মণিমুক্তা মুরগি আর যুগল পক্ষী ধরতে যাবো!” কারণ খুঁজে না পেয়ে শিকারি ঝাও আর মাথা ঘামাল না। মনে হয় এক নম্বর সৌভাগ্য নিয়ে এসেছে, ওপরওয়ালা বাঁচিয়েছে। এর বাইরে আর কী ব্যাখ্যা থাকতে পারে?

“ঠিক আছে, দাদা ঝাও, ওরা এত রুপালি মাছ দেখে চমকে যাবে!” ঝাও উ হাসিমুখে ডাবটা তুলে নিল, শিকারি ঝাও-এর সঙ্গে গ্রীন শ্যাডো বন ছাড়ল।

বনের বাইরে এসে শিকারি ঝাও যে জায়গায় ঘোড়ার গাড়ি রেখেছিল, সেখানে ঝাং ম্যানেজার আগে থেকেই দশ-পনেরো সহকারী নিয়ে অপেক্ষা করছিল, চার-পাঁচটা মালবাহী ঘোড়ার গাড়িও ছিল।

“দাদা ঝাও, ছোট ভাই ঝাও উ, ভাই হেজি, কেমন হলো শিকার?” তিনজনকে দেখে ঝাং ম্যানেজার এগিয়ে এল।

“ঝাং ম্যানেজার, দেখুন তো এটা কী?” ঝাও উ ডাবটা ঝাং ম্যানেজারের সামনে এনে রাখল, মুচকি হেসে বলল।

“এ তো রুপালি মাছ! এত এত রুপালি মাছ! চমৎকার, সত্যিই চমৎকার!” ঝাং ম্যানেজারও ডাব ভর্তি মাছ দেখে চমকে গেল, “এত মাছ দিয়ে একশো ভাগ রুপালি মাছের পদ অনায়াসে বানানো যাবে! আপনাদের সবার প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা!” ঝাং ম্যানেজার গভীর কৃতজ্ঞতায় মাথা নুইয়ে নমস্কার করল।

“ঝাং ম্যানেজার, মাছগুলো আপনাকেই দিলাম, লোক পাঠিয়ে এক নম্বরে পাঠিয়ে দিন! আমরা আবার মণিমুক্তা মুরগি আর যুগল পক্ষী ধরতে যাবো!” ঝাও উ শিকারি ঝাও-এর দিকে ঘুরে বলল, “দাদা ঝাও, চলুন!”

“চলুন,” এখনো খানিকটা ঘোরে থাকা শিকারি ঝাও বিশেষ কিছু বলল না, সরাসরি দুজনকে নিয়ে আবার বনে ঢুকে গেল।

তিনজন বন ঢোকার পরে, ঝাং ম্যানেজার উচ্ছ্বসিত হয়ে সহকারীদের ডাবটা গাড়িতে তুলতে বলল, দ্রুত এক নম্বরে পাঠানোর নির্দেশ দিল। এই ঝাও উ সত্যিই অসাধারণ, শুধু শিকারি ঝাও-কে সুস্থ করল না, আধা দিনে এত মাছও এনে দিল—এক নম্বরের পরম উপকারি! ধন্য সেই লি ম্যানেজার, এমন মানুষ পাঠিয়েছেন। পরে মালিককে জানাতে হবে, লি ম্যানেজার ভালো কাজ করছেন, পদোন্নতি দেওয়া যায়।

ঝাও উ আর হেজি আবার শিকারি ঝাও-এর পেছনে পেছনে ঘুরে, এক বিশাল বৃক্ষরাজির নিচে পৌঁছাল।

প্রতিটা গাছই দশ মিটার উঁচু, সোজা গুঁড়ি, ঘন পাতার ছাউনি আর শাখাগুলো পাশের গাছের ছাউনির সঙ্গে জড়িয়ে। ঝাও উ খেয়াল করল, গাছগুলো খুব অদ্ভুত, সব জোড়ায় জোড়ায় ছাউনিতে জড়িয়ে আছে, না সীমানা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, না একা দাঁড়াচ্ছে।

“দাদা ঝাও, এ কেমন গাছ? ছাউনিগুলো কেন সবসময় দুটি করে জড়িয়ে?” হেজি জানতে চাইল।

ঝাও উ সরাসরি এই গাছের ওপর দেখার দক্ষতা প্রয়োগ করল।

“যুগল শাখা। এই গাছ দুটি করে জন্মায়, ডালপালা জড়িয়ে থাকে, কখনো আলাদা হয় না। একটার মৃত্যু মানেই দুটোই ঝরে যায়। যুগল পক্ষী এদের ডালে বসে।”

এটাই সেই বিখ্যাত “আকাশে যুগল পক্ষী, মাটিতে যুগল শাখা”। যুগল পক্ষী এখানেই বাস করে, যুগল পক্ষী, যুগল শাখা—কী অপূর্ব এবং হৃদয়স্পর্শী দৃশ্য!

“হুম, এই গাছ এমনই, সবসময় যুগল হয়ে জন্মায়, ডালপালা জড়িয়ে। কথিত আছে, প্রেমে আত্মাহুতি দেওয়া এক যুগল দম্পতির রূপান্তর, আলাদা হতে চায়নি, তাই চিরকাল জড়িয়ে থাকে। এদেরই যুগল শাখা বা প্রেম বৃক্ষ বলে। সবচেয়ে আশ্চর্যজনক, দুটি গাছের একটাও মারা গেলে, অন্যটিও দ্রুত মরে যায়। জোড়া ডাল কেটে দিলে দুটোই শুকিয়ে যায়। বলো তো, অদ্ভুত নয়?” শিকারি ঝাও ব্যাখ্যা দিল।

একটার মৃত্যু মানেই দুটোই শুকিয়ে যায়—এটা সত্যি! ঝাও উ বিস্মিত, গাছগুলো প্রায় আত্মা পেয়েছে মনে হয়!

“সত্যিই অদ্ভুত, এমন গাছ আমি কখনো দেখিনি।” হেজি বিস্ময় প্রকাশ করল, “আবু, যদি কয়েকটা এনে পাহাড়ে লাগাতে পারতাম! এরকম অদ্ভুত গাছ, বাবা আর চেং কাকা দেখলে খুব খুশি হতেন!”

“হা হা, গাছটা সরানো সহজ নয়,” শিকারি ঝাও হাসল, “শোনা যায়, কেউ বাড়ির আঙিনায় লাগাতে চেয়েছিল, কিন্তু এই মাটি ছাড়া গাছগুলো বাঁচে না, তাড়াতাড়ি শুকিয়ে যায়। তাই কেউ আর চেষ্টা করে না। দেখো, গাছের চূড়ায় জোড়ায় জোড়ায় যে কালো বিন্দুগুলো দেখছো, সেগুলোই যুগল পক্ষী।” শিকারি ঝাও গাছের ওপরে দেখাল, “এই পক্ষী কেবল ঘন ছাউনির ওপরেই বাস করে, সেসব জায়গায় তীর ছোঁড়া কঠিন। এবং একবার তীর ছোড়ার শব্দ পেলে সবপক্ষী উড়ে যায়, তাই অপেক্ষা করতে হয় আবার নামার জন্য।”

“যুগল পক্ষী, স্ত্রী-পুরুষ যুগল, ডানা সংযুক্ত, একে অন্যের সঙ্গী, জীবনমৃত্যুতে অটুট। যুগল শাখায় বসে, পাহাড়ের নির্মল ঝর্ণা জল পান করে, সবুজ ফল খায়, তাই মাংস অত্যন্ত সুস্বাদু, স্বাস্থ্যকর, মানুষেরা প্রায়ই শিকার করে।” ঝাও উ গাছের উপরের কালো বিন্দুর দিকে তাকিয়ে দক্ষতা প্রয়োগ করল।

“যুগল শাখায় বসে, নির্মল ঝর্ণা জল পান করে, সবুজ ফল খায়, তাই মাংস অসাধারণ, স্বাস্থ্যগুণে ভরপুর, মানুষেরা প্রায়ই শিকার করে।” তোমাদের অস্তিত্ব এত সুন্দর, কিন্তু ‘গায়ের দোষে গয়না’—তোমরা ভালো খাও, ভালো দাও, স্বাস্থ্য ভালো, তাই সবাই ঝাঁপায়। দেখো, মৎস্যের পাখনা মানুষেরা খায়, ভয়ংকর হাঙরকে পর্যন্ত ধরে, তো তোমরা ছোট্ট পাখি, উড়তে পারো বলে কী সুবিধা?

ঝাও উ মনে মনে ভাবল। যেখানে মানুষ থাকবে, সেখানেই দ্বন্দ্ব, লড়াই, হত্যা। পরিবেশ রক্ষার ধারণা নেই, বন্য প্রাণী খাওয়াটা স্বাভাবিক। তবে এখানে, অস্ত্র গৌণ, যুদ্ধ প্রায়ই হয়, সবাই শিকার করলেও প্রকৃতি নষ্ট হবে না। জনসংখ্যা কম, বনভূমি অনেক।

যাক, আমি তো সমাজতাত্ত্বিক নই, অত ভাবার দরকার নেই। নিজের ভালোটা দেখা জরুরি। এখনো তো গরিব, তোমাদের পক্ষীগুলো আমাদের সুখের জন্য উৎসর্গ করবে, কী আর করা, জীবনের নিয়ম।

ঝাও উ নিজেকে বুঝিয়ে নিল। যুগল পক্ষী তার কাছে সৌন্দর্যের প্রতীক, আজ নিজে সেই সৌন্দর্য ভাঙতে যাচ্ছে, মনটা খারাপ লাগল। তবু এখানে যখন খাদ্য হিসেবেই ধরা হয়, তখন মেনে চলা উচিত। নিজে এমনিতেই পরিস্থিতি মেনে নেওয়ার মানুষ।

“তোমরা পাহাড়ে বড় হয়েছো, তীরন্দাজি নিশ্চয় ভালো। এসো, আগে ধনুক ধরো, আমি বললেই একসঙ্গে ছোড়ো।” শিকারি ঝাও পিঠ থেকে ধনুক বের করল, টেনে ধরল, “যার ওপর ভরসা, তাকেই আগে লক্ষ্য করো। যত দ্রুত পারো ছুড়ো।”

ঝাও উ আর হেজি তৎপর হয়ে ধনুক বের করল, গাঢ় টান দিয়ে প্রস্তুত।

“ছোড়ো!” শিকারি ঝাও নিচু স্বরে বলল, তার তীর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল গাছের চূড়ার কালো বিন্দুর দিকে। লক্ষ্যভেদ হয়েছে কি না না দেখে, সঙ্গে সঙ্গে পরের তীর প্রস্তুত করল।

ঝাও উ আর হেজিও দ্রুত একের পর এক তীর ছুড়তে লাগল।

দশ মুহূর্ত পর, গাছের চূড়ার যুগল পক্ষীগুলো আর দেখা গেল না। শিকারি ঝাও ধনুক নামাল, “এই পর্যায় শেষ, এবার দেখে নেই কতটা পেয়েছি।”

ঝাও উ আর হেজি ধনুক পিঠে তুলে, শিকারি ঝাও-এর সঙ্গে যুগল শাখার নিচে পড়া পক্ষী খুঁজতে গেল।

এবার ঝাও উ প্রথমবার কাছ থেকে যুগল পক্ষী দেখল। গা কালো, শুধু পেটের পালক সাদা, লম্বা লেজ। যুগল পক্ষী এমন ভাবে সংযোজিত, যেন জোড়া শিশু, এক ডানায় সংযুক্ত।

খুব তাড়াতাড়ি, সব পড়া পক্ষী একত্রিত করা হল, গুনে দেখা গেল পনেরো জোড়া!

এর মধ্যে শিকারি ঝাও তিন জোড়া, হেজি পাঁচ জোড়া, আর ঝাও উ সাত জোড়া পেয়েছে!

“ভাবতেই পারিনি তোমরা এত ভালো তীরন্দাজ!” দশ মুহূর্তে শিকারি ঝাও পাঁচটা তীর ছুড়েছিল, তিনটা লক্ষ্যভেদ। অথচ ওরা শুধু বেশি ছুড়েছে তাই না, লক্ষ্যভেদেও এগিয়ে!

“হা হা, তীর খারাপ ছুড়লে বাবা পিটাত,” হেজি লজ্জায় মাথা চুলকাল।

“দাদা ঝাও, ছোটবেলা থেকেই আমরা অনুশীলন করি, তাই সামান্য ভালো। এখন কী করবো?” ঝাও উ হাসল।

“এসব পক্ষী ঝাং ম্যানেজারদের দিয়ে আসো। তারপর ফিরে এলে পক্ষীগুলো আবার ফিরে আসবে। তখন আরেকবার শিকার করব, আজকের মতো যথেষ্ট হবে। সন্ধ্যা হয়ে গেলে আর হবে না।”

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি যাই, আজ যত বেশি সংগ্রহ করা যায় চেষ্টা করি।” ঝাও উ আর হেজি হাতে যুগল পক্ষী নিয়ে, পক্ষীতে ভরা শিকারি ঝাও-এর সঙ্গে আবার গ্রীন শ্যাডো বন ছাড়ল।