ত্রিশতম অধ্যায়: বিখ্যাত পদ

“লিউ মাস্টার, আপনি যে রান্না করেন তা এত সুস্বাদু, নিশ্চয়ই এগুলো ইপিন লাউয়ের বিখ্যাত খাবার?” ঝাও উ খেতে খেতে প্রশংসা করল, স্বাদটি সতেজ অথচ ভারী নয়, চর্বিযুক্ত অথচ তেলতেলে নয়, সুগন্ধি অথচ জ্বালানির মতো নয়, সত্যিই এক অসাধারণ স্বাদ।
“আহ, এগুলোকে কেবলই বিখ্যাত খাবার বলা চলে।” লিউ মাস্টার মাথা নেড়েই বললেন, “ইপিন লাউয়ের তিনটি সেরা খাবার হলো মুক্তা আট রত্ন মুরগি, রূপালী মাছের সাথে সাদা মুক্তার খেলা, এবং যুগল পাখি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ঝাও শিকারি আহত হওয়ায় দোকানে কয়েকদিন ধরে এই উপকরণ নেই। দেখুন ইপিন লাউয়ে এখনো অনেক অতিথি আছে, কিন্তু আগের তুলনায় অন্তত অর্ধেক কম! অনেকেই কেবল এই সীমিত খাবারের জন্যই আসে। আশা করি ঝাও শিকারি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।”
“মুক্তা আট রত্ন মুরগি, রূপালী মাছের সাথে সাদা মুক্তার খেলা, যুগল পাখি? লিউ মাস্টার, নাম শুনেই বোঝা যায় কত সুস্বাদু!” ঝাও উ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এই উপকরণ কেবল শিকারিরাই সংগ্রহ করতে পারে? কী উপকরণ এত কঠিন?”
“মুক্তা আট রত্ন মুরগির প্রধান উপকরণ মুক্তা মুরগি, রূপালী মাছের প্রধান উপকরণ রূপালী মাছ, যুগল পাখির প্রধান উপকরণ যুগল পাখি। এই তিনটি উপকরণ কেবল লিনজি শহরের বাইরে সবুজ ছায়া অরণ্যে পাওয়া যায়। সেখানে গাছপালা ঘন, বন্যপ্রাণী প্রচুর, সাধারণ মানুষ গেলে সহজেই পথ হারায়। মুক্তা মুরগি ও যুগল পাখি অরণ্যের গভীরে বাস করে, রূপালী মাছ তীব্র জলপ্রপাতের নিচে। তাই কেবল ঝাও শিকারির মতো অভিজ্ঞ, পশুর প্রকৃতি বোঝা শিকারিই সংগ্রহ করতে পারে এত মূল্যবান উপকরণ।”
লিউ মাস্টার আরও বললেন, “উপকরণ দুর্লভ হওয়ায় এই তিন খাবার লিনজি শহরে খুব জনপ্রিয়। উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা এই খাবার খেতে পারাকে গৌরব মনে করেন।”
“এত দুর্লভ উপকরণ, নিশ্চয়ই দামও অনেক বেশি?” ঝাও উ জিজ্ঞাসা করল।
“সস্তা নয়।” লিউ মাস্টার মাথা নাড়লেন, “উপকরণ দুর্লভ হওয়ায়, আগে ঝাও শিকারি উপকরণ জোগান দিলে, আমরা ইপিন লাউয়ে প্রতিদিন প্রতিটি খাবার সর্বাধিক তিনটি প্লেট দিতে পারতাম। তাই এই তিন খাবার মোট বারো প্লেট নিলামের মাধ্যমে বিক্রি হত। সর্বোচ্চ একবার দাম উঠেছিল বিশ তোলা এক প্লেট, সর্বনিম্ন পাঁচ তোলা!”
“পাঁচ থেকে বিশ তোলা! এত দাম!” ঝাও উর চোখে স্বর্ণের ঝলক, “লিউ মাস্টার, আপনারা ঝাও শিকারির কাছ থেকে উপকরণ কত দামে কিনেন?”
“সঠিকভাবে বলতে পারি না, সম্ভবত চার তোলা রূপা প্রতি ভাগে।” লিউ মাস্টার উত্তর দিলেন।
এক ভাগ চার তোলা, নয় ভাগে ছত্রিশ তোলা। এক তোলা রূপা মানে এক হাজার কপার মুদ্রা। এক হাজার কপার মুদ্রা আধুনিক অর্থে এক হাজার টাকা। ছত্রিশ তোলা মানে ছত্রিশ হাজার টাকা। প্রতিদিন ছত্রিশ হাজার আয়, ঝাও শিকারি বেশ উচ্চ বেতনের! ভাবা যায়, শিকারি হয়েও এতো আয়!
“চার তোলা রূপা? আ উ, এক ভাগ উপকরণেই তো অনেকদিনের পাউরুটি খেতে পারি! মুক্তা মুরগি, রূপালী মাছ, যুগল পাখি, এসব কি স্বর্ণ দিয়ে বানানো?” এত দাম দেখে খেজি অবাক হয়ে গেল।
“হা হা।” লিউ মাস্টার হাসলেন, “স্বর্ণ দিয়ে বানানো না হলেও তেমনই দামী। দুর্লভ জিনিসের দামই বেশি, বিশেষ করে এত সুস্বাদু উপকরণ। উচ্চপদস্থদের কাছে এটাই পরিচয়ের প্রতীক। তাই দাম বাড়লেও অস্বাভাবিক নয়। আমাদের ইপিন লাউয়ের নামও এই তিন খাবারের জন্যই।”
“এত দাম, আমি বরং পাউরুটি খেয়ে নেব...” খেজি গুড়গুড় করে বলল।
“তুমি তো ভালো খাবারই সবচেয়ে পছন্দ করো! এখন পাউরুটি চাই?” ঝাও উ হাসল।
“এত দাম, খাওয়া যায় কোথায়!” খেজি বলল, “এত টাকা দিয়ে অনেক কিছু করা যায়। আর, সস্তা জিনিস মানেই খারাপ নয়।”
“ঠিক, এটা আমাদের সাধ্যের বাইরে। কেবল ধনীরা খেতে পারে।” লি দাদা বললেন, “আ উ, খেজি, তোমরা তো পাঁচ দিন পর মোজাতার পরীক্ষায় যাবে? এই ক’দিন আমার এখানে থাকো।”

“লি দাদা, আজই তো অনেক ঝামেলা দিয়েছি। এখানে থাকা হবে না, আমি ও খেজির থাকার জায়গা আছে।” ঝাও উ দ্রুত অস্বীকার করল। লি দাদা সারাদিন ব্যস্ত, তাকে আর বিরক্ত করা ঠিক হবে না।
“তোমরা কোথায় থাকো? কি, অতিথিশালায়?” লি দাদা রাগে বললেন, “দাদার কথা শোনো, এখানে থাকো। ঘর ছোট হলেও দু’জনের জন্য যথেষ্ট। আর, তোমাদের এখানে একমাত্র আত্মীয় আমি, আমি না দেখলে কে দেখবে? যাওয়ার আগে চাচা আর চেং চাচা আমাকে বলেছে, তোমাদের যত্ন নিতে। শোনো, কোথাও যাবে না, এখানে থাকো! মোজাতার একাডেমিতে ভর্তি হলে তবে যেতে দিই।”
লি দাদা এত দৃঢ়, ঝাও উ একটু অসহায় বোধ করল। মূলত প্রশিক্ষণের ঘরে থাকার কথা ছিল, কিন্তু এখানে থাকলে সেখানে যাওয়া যাবে না। আহ, কিছু টাকা জোগাড় করতে হবে। টাকা থাকলে বাইরে একটা ঘর ভাড়া নেওয়া যাবে, লি দাদাও নিশ্চিন্ত থাকবে, প্রশিক্ষণের ঘরেও যাওয়া সহজ হবে। মুক্তা মুরগি, রূপালী মাছ, যুগল পাখি বেশ দামি, কিছু সংগ্রহ করতে পারলে ধনী হওয়া যাবে। কিন্তু সবুজ ছায়া অরণ্যে আমি কখনও যাইনি, গভীরে তো নয়ই। ঝাও শিকারিকে জিজ্ঞেস করলে তিনি কিছু বলবেন না... যাক, লি দাদা এত জোর দিলে এখানে থাকাই ভালো। টাকার ব্যাপারে পরে ভাবা যাবে। “লি দাদা, তাহলে এই ক’দিন আপনাকে বিরক্ত করবো।”
“এটাই ঠিক!” লি দাদা ঝাও উর কাঁধে হাত রাখলেন, “এখানে এলে সব দায়িত্ব আমার। তোমরা পরীক্ষার প্রস্তুতিতে মন দাও, কিছু ভাবতে হবে না!”
“হা হা, তোমাদের বন্ধুত্ব দারুণ।” লিউ মাস্টার হাসলেন, উঠে বিদায় নিলেন, “আমার কিছু কাজ আছে, আগে চলি। তোমরা আরাম করে খাও।”
“লিউ মাস্টার, দয়া করে!” সবাই লিউ মাস্টারকে দরজা পর্যন্ত বিদায় দিলো, তারপর খাওয়া-দাওয়া, গল্প-আড্ডা চলল। খাবার শেষ, পানপাত্র ফাঁকা হলে তবেই শেষ হলো এই ভোজ।
লি দাদা ঘরের টেবিল-চেয়ার সরিয়ে আরেকটা বিছানা লাগালেন। ঝাও উ ও খেজি সেই নতুন বিছানায় ঘুমিয়ে পড়ল...
পরদিন সকালেই ঝাও উ ও খেজি উঠে গেল।
উঠে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, লি দাদার বিছানা গোছানো, কিন্তু তিনি নেই, মনে হয় কাজে বেরিয়েছেন।
গোসল সেরে ঝাও উ ও খেজি হেলপার্কের ছোট মাঠে তরবারি কসরত করল।
এক রাউন্ড শেষে ঘরে ফিরে দেখল, লি দাদা চিন্তিত মুখে নাস্তা সাজাচ্ছেন।
আওয়াজে তিনি মাথা তুললেন। ঝাও উ ও খেজি দেখে মুখের চিন্তা মিলিয়ে হাসলেন, “আ উ, খেজি, ফিরে এসেছো। এসো, নাস্তা খাও।”
“লি দাদা, আপনার কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?” ঝাও উ জিজ্ঞাসা করল।
“হা হা, কিছু না। এসো, নাস্তা খাও।” লি দাদা হাসলেন, তবে হাসিতে অজান্তে একটুখানি অসহায়তা রয়ে গেল।
“লি দাদা, আসলে কী হয়েছে? আমরা এখানে থাকায় আপনি সমস্যায় পড়েছেন? কিছু বলছেন না, আমরা এখনই চলে যাই!” ঝাও উ দৃঢ়ভাবেই বলল।

“না, তোমাদের কারণে না।” লি দাদা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, হাসি মিলিয়ে গেল, “তোমরা জানতে চাও, বলি। এবারে আমাদের ইপিন লাউয়ের বড় বিপদ। যদি পার না হওয়া যায়, তোমরা চলে যাও, যাতে তোমাদের বিপদ না হয়।”
“লি দাদা, কী হয়েছে? বলুন তো! কী বিপদ? কাল তো সব ঠিক ছিল।” ঝাও উ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“ভালো, বলছি।” লি দাদা গম্ভীর হলেন, “স刚刚 আমি ঝাং ব্যবস্থাপকের কাছে গিয়েছিলাম, তিনি জানালেন, চিংফুর জন্মদিন আসছে, চিংফুর গৃহকর্তা এসে এক হাজার তোলা অগ্রিম দিয়েছেন, আমাদের ইপিন লাউয়ে চিংফুর জন্মদিনের সব খাবার সরবরাহ করতে হবে।”
“লি দাদা, এটা তো বড় ব্যবসা, ভালোই তো, কি তারা টাকা দেবে না?” ঝাও উ বিস্মিত।
“না, অগ্রিম তো দিয়েইছে, টাকা কম হবে না।” লি দাদা মাথা নাড়লেন, “সমস্যা হলো, গৃহকর্তা বলেছেন, আমাদের বিখ্যাত খাবার মুক্তা আট রত্ন মুরগি, রূপালী মাছের সাথে সাদা মুক্তার খেলা, যুগল পাখি — প্রতিটি একশো প্লেট! ঝাও শিকারি সুস্থ থাকলেও প্রতিদিন সর্বোচ্চ তিন ভাগ দিতে পারত। এখন তিনি আহত, একশো ভাগ কোথা থেকে আনবো?”
“ঝাং শিকারিকে নিয়ে গেলে হবে না?” ঝাও উ জিজ্ঞাসা করল।
“হবে না।” লি দাদা মাথা নাড়লেন, “আমরা লোক পাঠিয়ে ঝাং শিকারির সঙ্গে অরণ্যে গিয়েছিলাম। উপকরণগুলো অত্যন্ত চতুর, লোক বেশি হলে লুকিয়ে যায়, ধরতে পারা যায় না। আর, ঝাও শিকারি আহত, যেতে পারবে না। এবারে আমাদের ইপিন লাউয়ের বড় বিপদ।”
“চিংফুর গৃহকর্তাকে বললে, দোকানে এত উপকরণ নেই, কি হবে?” ঝাও উ জিজ্ঞাসা করল।
“হবে না।” লি দাদা দীর্ঘশ্বাস, “ঝাং ব্যবস্থাপক বলেই দিয়েছেন, কিন্তু গৃহকর্তা শুনলেন না, বললেন চিংফুর কঠোর আদেশ, না দিলে আমাদের ইপিন লাউয়ের যা হয় হয়।”
“এতটা জেদি...” ঝাও উ হতাশ, দক্ষ রাঁধুনিরও উপকরণ না থাকলে কিছু করা যায় না, আর এগুলো তো সাধারণ উপকরণও নয়, দুর্লভ! “লি দাদা, আপনারা তো রহস্যময় মালিকের কথা বলেন, হয়তো তাঁর কোনো উপায় আছে?”
“ঝাং ব্যবস্থাপক লোক পাঠিয়েছেন মালিকের কাছে।” লি দাদা বললেন, “কিন্তু সম্ভবত কোনো উপায় নেই। চিংফু কে? চিংফু হলেন লু রাজার সবচেয়ে আদরের ভাই, যা বলেন তাই হয়। রাজাকে অবাধ্য, লু রাজ্যে কেউ তাঁকে ঠেকাতে পারে না! আ উ, খেজি, এত বড় বিপদে আমি তোমাদের রাখবো না। তোমরা চলে যাও, যাতে তোমাদের বিপদ না হয়।”
“লি দাদা, আপনি কী বলেন! ইপিন লাউয়ে বিপদ, আপনাকে, লিউ মাস্টার, ঝো দাদা, সবাইকে জড়িয়ে, আমরা কি চলে যেতে পারি?” ঝাও উ গম্ভীর হয়ে বলল, “এ সময়ে আমরা কখনোই চলে যেতে পারি না। আপনি ভুলে গেছেন, আমি ও খেজি পাহাড়ে কী করতাম?”
“তুমি শিকার করো?” লি দাদার মুখে আশা, “ঠিক, তোমরা পাহাড়ের শিকারি, বিষাক্ত অজগরও তোমাদের সামনে হার মানে! কিন্তু...” লি দাদা উদ্বিগ্ন, “সবুজ ছায়া অরণ্যে তোমরা কখনো যাওনি। সেখানে সহজেই পথ হারানো যায়, শিকার দক্ষ হলেও উপকরণ না পাওয়া গেলে কী হবে...”