পর্ব পঁয়ত্রিশ: আবার দেখা হলো জাও শিকারির সঙ্গে

পরদিন সকালেই, সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক এসে জাও উ এবং খেজিকে ডেকে নিলেন ‘ঐক্য’ রেস্তোরাঁয় সকালের খাবার খেতে। সেখানেই, তাদের সঙ্গে জিগং এবং তত্ত্বাবধায়ক মিলে ঐ রেস্তোরাঁর বিখ্যাত ওষুধ-ভাত খেয়ে, সকলে মিলে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে আবারও গেলেন পুরনো জাওয়ের চামড়ার দোকানে।

দোকানের কর্মচারী তাদের দেখে চিনে গেল, বুঝে নিলো এরা গতকালের অতিথি। কোনো কথা না বাড়িয়ে, ভিতরে গিয়ে খবর দিলেন।

“আহা, আপনারা এসেছেন!” গম্ভীর হাসির শব্দ ভেসে এলো। এক ত্রিশের বেশি বয়সী, ঘন দাড়িওয়ালা, শক্ত-সমর্থ ব্যক্তি হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন।

“জাও ভাই, আপনি কি সত্যিই পুরোপুরি সুস্থ?” তত্ত্বাবধায়ক বিস্মিত হয়ে বললেন। যদিও ওষুধের গুণাগুণ সম্পর্কে তিনি জানতেন, নিজের চোখে গতকাল বিছানায় শোয়া আহত জাও শিকারিকে আজ স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে দেখে তিনি বিস্মিত।

“হ্যাঁ, একদম সুস্থ!” জাও শিকারি উচ্ছ্বসিত হয়ে কয়েকবার ঘুরে দাঁড়ালেন। “তত্ত্বাবধায়ক, দেখুন, ঠিক যেন কখনো আহত হই নি!”

“এ তো খুবই ভালো!” তত্ত্বাবধায়ক দাড়ি চুলকে মাথা নাড়লেন। আগে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, এখন সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত।

“আহ, শুধু কথা বলেই সময় কাটিয়ে ফেলছি!” জাও শিকারি মাথায় হাত দিয়ে আফসোস করলেন। “কিভাবে অতিথিদের দাঁড়িয়ে রাখা যায়! আসুন, আসুন, ভিতরে আসুন, ভিতরের ঘরে কথা বলি।”

জাও শিকারি সবাইকে নিয়ে তাঁর কাঠের বাড়িতে ঢুকলেন।

ড্রইংরুমে বড় গোল টেবিল, টেবিলে নানা ফল ও মিষ্টান্ন সাজানো। পাঁচটি চেয়ার টেবিলের চারপাশে, সব কিছু গোছানো — স্পষ্ট বোঝা যায় জাও শিকারি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন।

“আপনারা বসুন। নিজ হাতে বানানো মিষ্টান্ন, কেউ সংকোচ করবেন না!” তিনি সবাইকে বসতে বললেন, নিজেও বসে পড়লেন।

“জানতাম আপনারা আসবেন, তাই কিছু প্রস্তুতি নিয়েছি। খেতে ভালো লাগবে কিনা জানি না।” টেবিলের দিকে তাকিয়ে তিনি সৎভাবে হাসলেন।

“জাও ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আজ আমরা এসেছি মূলত আপনার সুস্থতার খবর নিতে,” তত্ত্বাবধায়কের মুখে হাসি। জাও শিকারি সহজ-সরল মানুষ, আবার জাও উ তাঁর পায়ের আঘাত সারিয়ে তুলেছেন — এখন খাবার সংগ্রহে তাঁকে সঙ্গে নেওয়া কোনো সমস্যা হবে না।

“তত্ত্বাবধায়ক, আপনাদের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।” জাও শিকারি হাত ঘষে উঠে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে নমস্কার করে জাও উ-কে অভিবাদন জানালেন। “ওষুধের মহান সাধক, গতকাল আমার আচরণে কিছু ভুল হয়েছে, ক্ষমা চাইছি।”

“জাও ভাই, এসব কেন?” জাও উ তাড়াতাড়ি উঠে তাঁকে ধরে বসালেন। “আমি তো অল্পবয়সী, দেখতে নির্ভরযোগ্য নই, বিশ্বাস না করা স্বাভাবিক। আমরা দুজনেই জাও, পাঁচশো বছর আগে তো এক পরিবার ছিলাম — ভাই হিসেবে ডাকলেই হয়। ওষুধের সাধক বলে ডাকা ঠিক নয়, আমি তার যোগ্য নই।”

“হা হা, ঠিক আছে!” জাও শিকারি হেসে বললেন, “ভাই, তুমি স্পষ্টভাষী মানুষ, আমি আর সংকোচ করব না। আমি তো তোমার কাছে বাজি হেরে গেছি — বলো, তোমার জন্য কী করতে হবে?”

“ভাই, এ বিষয় পরে বলা যাবে। তবে জিগং ভাইয়ের কিছু কাজ আছে, তোমার সাহায্য দরকার।” জাও উ হাসলেন। এই উপকারের কথাটি পরে কাজে লাগবে। আর গ্রিন-শেড অরণ্যে যাওয়া তো মূলত সাহায্য করার জন্যই — এই উপকার জিগংকে নিতে হবে।

“আপনার কি কিছু দরকার?” জাও শিকারি অবাক হয়ে বললেন। তিনি তো সাধারণ শিকারি, শুধু কিছু পশু ধরে চামড়া বিক্রি করেন, আর কিছু জানেন না। ঐক্যর মতো বৃহৎ ব্যবসায়ীর কী এমন দরকার?

“জাও ভাই, সত্যিই তোমার সাহায্য দরকার।” জিগং উঠে নমস্কার করলেন। “এ কাজ, একমাত্র তুমি পারবে।”

“এ তো ঠিক নয়, বসুন বসুন।” জাও শিকারি জিগংকে বসতে বললেন, নিজেও বসে বুক চাপড়ে বললেন, “যা কিছু আমার পক্ষে সম্ভব, নিশ্চয়ই করব।”

জিগং গম্ভীরভাবে বললেন, “জাও ভাই, তাহলে সরাসরি বলি। আপনি জানেন, আমাদের ঐক্য রেস্তোরাঁর তিনটি বিখ্যাত পদ — মুক্তার আট রত্নের মুরগি, রূপালী মাছের সাদা মুক্তার খেলা, এবং যুগল পাখির উড়ান। এই মুক্তার মুরগি, রূপালী মাছ ও যুগল পাখির উপাদান কেবল তুমি সংগ্রহ করতে পারো, তাই প্রতিদিন সীমিত পরিমাণে বিক্রি হয়।”

“তুমি কি ভাবছ, আমি আহত থাকায় উপাদান জোগাড় হয়নি, তাই ব্যবসা কমেছে?” জাও শিকারি কিছুটা লজ্জিত। “ভয় নেই, এখন আমি সুস্থ। আজ দুপুরেই গ্রিন-শেড অরণ্যে যাব, কাল উপাদান ঠিকঠাক পৌঁছে দেব।”

“জাও ভাই, ব্যাপারটা এত সহজ নয়।” জিগং মাথা নাড়লেন। “চিংফু-কে চেনো?”

“অবশ্যই চিনি, আমাদের লু দেশের সবাই চেনে! রাজা সবচেয়ে আদর করে যে ভাইকে।” জাও শিকারি বললেন। কিন্তু চিংফু নিয়ে কথা উঠল কেন? এ কাজের সাথে কি চিংফুর সম্পর্ক?

“সমস্যা চিংফুর কাছেই।” জিগং গম্ভীর হয়ে বললেন, “কয়েকদিন পরেই চিংফুর জন্মদিন। তিনি বলেছেন, ঐক্য রেস্তোরাঁর শ্রেষ্ঠ পদ দিয়ে অতিথি আপ্যায়ন করবেন। মুক্তার আট রত্নের মুরগি, রূপালী মাছের সাদা মুক্তার খেলা ও যুগল পাখির উড়ান — প্রতিটি পদ কমপক্ষে একশোটি চাই! জাও ভাই, আমি তোমার কাছে না এলে কীভাবে সম্ভব?”

“প্রতিটি পদ একশোটি?” জাও শিকারি সংখ্যাটায় চমকে গেলেন। “বড় ভাই, আমি দিনরাত না ঘুমিয়ে হলেও, কমপক্ষে বিশ দিন লাগবে তিনশোটি ধরতে! চিংফুর জন্মদিনে আর ক’দিন আছে?”

“তত্ত্বাবধায়ক, আর ক’দিন?” জিগং জানতেন সময় কম, ঠিক ক’দিন তা পরিষ্কার নয়।

“বড় ভাই, মাত্র পাঁচ দিন বাকি।” তত্ত্বাবধায়ক গম্ভীর হয়ে উত্তর দিলেন। “তবে, আগের দিন রাতেই সব উপাদান প্রস্তুত রাখতে হবে।”

“তাহলে, আমাদের হাতে মাত্র চার দিন?” জিগং জানতে চাইলেন।

“হ্যাঁ, মাত্র চার দিন।” তত্ত্বাবধায়ক মাথা নাড়লেন।

“জাও ভাই, শুনেছ, মাত্র চার দিন!” জিগং গম্ভীর হয়ে বললেন।

“বড় ভাই!” জাও শিকারি উদ্বেগে বিছানায় লাফ দিতে চাইলেন। “চার দিনেই একশোটি ধরতে পারব না! বড় ভাই, আমি সাহায্য করতে চাই, কিন্তু এ কাজ অসম্ভব!”

“জাও ভাই, জানি একা তোমার পক্ষে কঠিন। কিন্তু এই দুইজন থাকলে ব্যাপারটা সহজ হবে।” জিগং জাও উ ও খেজির দিকে ইঙ্গিত করলেন। “এরা দুজন ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ে বড় হয়েছে, শিকার দক্ষ। তোমাদের সঙ্গে থাকলে, নিশ্চয়ই বেশি পশু ধরতে পারবে।”

“এ…” জাও শিকারি চিন্তা করলেন। যদিও শিকার তার পেশা, ঐক্য রেস্তোরাঁ তার প্রতি সদয়। সাধারণ মানুষ জানলেও, এত সহজে শিকার করতে পারে না। আর জাও উ কিছুটা ওষুধ খেয়ে তার পা সারিয়ে তুলেছেন, নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নন। যদি তার শিকার দক্ষতাও থাকে, তবে তার ব্যবসার ক্ষতি হবে না। তাছাড়া, চিংফু রেগে গেলে ঐক্য যদি দায় ঝেড়ে দেয়, তবে নিজেরও ক্ষতি হবে। সাহায্য করাই ভালো।

“জাও ভাই, ভাববেন না — যত ধরবেন, দাম চার মুদ্রা প্রতি পদ, কমবে না। জাও উ ও খেজির ধরার উপাদানও এক মুদ্রা প্রতি পদে তোমাকে দেব। এই চুক্তি সব সময় কার্যকর। কেমন লাগছে?” জিগং বললেন।

“বড় ভাই, আপনি তো খুবই উদার!” সিদ্ধান্ত নিয়ে জাও শিকারি আর সংকোচ করলেন না। “ঐক্য রেস্তোরাঁ সব সময় আমার প্রতি সদয়, জাও উ ভাই আমার পা সারিয়ে তুলেছেন — তাদের সঙ্গে শিকার করতে তো কোনো সমস্যা নেই। বরং, ভবিষ্যতে পেশা ছেড়ে দিলেও ক্ষতি নেই। বড় ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রস্তুতি নিয়ে গ্রিন-শেড অরণ্যে যাবো।”

“জাও ভাই, অসীম কৃতজ্ঞতা!” জিগং গভীরভাবে নমস্কার করলেন। “যদি এ সংকট পেরিয়ে যাই, ঐক্য রেস্তোরাঁ তোমাকে কখনো অবহেলা করবে না।”

“হা হা, বড় ভাই, আমি এখনই প্রস্তুতি নিচ্ছি। জাও ভাই, ছোট ভাই, তোমাদের কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে?”

“ভাই, আমাদের কোনো প্রস্তুতি নেই। তুমি তোমার কাজ করো, আমরা এখানে অপেক্ষা করবো।” ধনুক-তীর সব সময় সঙ্গে থাকে, বাকিটা ব্যাগেই — কিছু প্রস্তুতির দরকার নেই।

“ভালো, তাহলে তোমরা এখানে বসো, আমি প্রস্তুতি নিয়ে আসি।” জাও শিকারি ঘুরে চলে গেলেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, ফিরে এসে জিগংকে বললেন, “বড় ভাই, গ্রিন-শেড অরণ্যে শুধু জাও ভাই ও ছোট ভাই গেলেই হবে, বেশি লোক গেলে পশু ভয় পাবে। তবে, বাইরে কিছু লোক রাখা ভালো — তারা শিকার সংগ্রহ করবে। আমরা তিনজন বহন করতে পারবো না।”

“জাও ভাই, ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা করবো।” জিগং মাথা নাড়লেন।

জাও শিকারি আর কথা না বাড়িয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে পাশের ঘরে প্রস্তুতি নিতে গেলেন।

“তত্ত্বাবধায়ক, কিছু লোক নিয়েযাও — তারা শিকার সংগ্রহ করবে ও নিরাপত্তা দেবে। শহরের বাইরে ডাকাতের উৎপাত বেড়েছে।” জিগং নির্দেশ দিলেন।

“ঠিক আছে, বড় ভাই। আপনি আমার সঙ্গে ঐক্য রেস্তোরাঁয় যাবেন, নাকি জাও উ ভাইদের সঙ্গে গ্রিন-শেড অরণ্যে যাবেন?” তত্ত্বাবধায়ক জানতে চাইলেন।

“আমি কি শুধু ঐক্য রেস্তোরাঁয় বসে থাকবো? অবশ্যই অরণ্যে যাব।” জিগং সোজা উত্তর দিলেন।

“জিগং ভাই, তুমি অরণ্যে কেন? বাইরে বসে থাকবেন?” জাও উ অবাক হলেন। কনফুসিয়ান শিষ্যদের শক্তি আছে, সেটি দেখা গিয়েছিল, কিন্তু শিকার করতে তো আসিনি! তুমি কি বড় ব্যবসায়ী হয়ে বাইরে বসে বাতাস খাবে? নাকি, সবুজ অরণ্যে পাখির গান উপভোগ করবে?

“জাও উ ভাই, আমারও কিছু যুদ্ধকৌশল জানা আছে, তোমাদের সঙ্গে অরণ্যে যেতে চাই, দেখবো কি সাহায্য করতে পারি।” জিগং উত্তর দিলেন। নিজের দক্ষতা নিয়ে তিনি আত্মবিশ্বাসী।

“জিগং ভাই, আমরা শিকার করতে যাচ্ছি, যুদ্ধ নয়। অরণ্যে তোমার যাওয়ার দরকার নেই। তাছাড়া, তুমি ঐক্য রেস্তোরাঁর মালিক — সব কিছু তোমাকে দেখাশোনা করতে হয়। তুমি অরণ্যে গেলে, কোনো সমস্যা হলে কে সিদ্ধান্ত নেবে? তুমি নিশ্চিন্তে ঐক্য রেস্তোরাঁয় থাকো, এ কাজ আমাদের উপর ছেড়ে দাও। তুমি কি আমাদের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করো?”

“না না, জাও উ ভাইয়ের দক্ষতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” জিগং উঠে বললেন, “ঠিক আছে, আমি ঐক্য রেস্তোরাঁয় অপেক্ষা করবো। জাও উ ভাই, এ কাজ তোমার হাতে তুলে দিলাম।”

“জিগং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি ও তত্ত্বাবধায়ক ঐক্য রেস্তোরাঁয় ফিরে যাও, কিছু লোককে অরণ্যের বাইরে পাঠাও। জাও ভাই প্রস্তুতি নিলে আমরা অরণ্যে যাবো। আমাদের ভাইরা একবার বেরোলে, তোমার কাজে কোনো বিলম্ব হবে না।” জাও উ আত্মবিশ্বাসী।

“ভালো, জাও উ ভাই, আমরা আগে চলি। সন্ধ্যায় ফিরে এলে আমি তোমাদের অভ্যর্থনা করবো!” জিগং নমস্কার করে তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।

জাও উ ও খেজি আবারও আরাম করে বসে, মিষ্টান্ন খেতে, ফল চেখে, প্রশান্তিতে সময় কাটাতে লাগলেন।