নব্বইতম অধ্যায়: দুষ্টু-স্বভাবের সুন্দরী আর নিষ্পাপ সাদা পদ্মের মেয়ে (প্রথম অঙ্কের জন্য নিবেদন)
“মনে… মনে নেই… ছবিটা বেশ ভালোই ছিল।”
“তাই তো, এ তো নিয়তিরই ব্যাপার…” বলে আফসোস করল গুয়ানের মেয়ে, ছোট্ট হাতে সামান্য আড়াল করে নিল বেরিয়ে যাওয়া হলের আলো, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি হাত ধোয়ার ঘরে যাবে?”
সাধারণ মেয়েদের আমন্ত্রণ হয়তো এমন হতো: “আমি হাত ধোয়ার ঘরে যাব, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”—এটা একধরনের পরোক্ষ প্রশ্ন; কিন্তু গুয়ানের মেয়ের প্রশ্নটি ছিল আরও বেশি প্রত্যক্ষ, কারণ অপর পক্ষ হ্যাঁ বা না—যাই বলুক, সে নিজের ইচ্ছামতো পরবর্তী কথোপকথনের দিক এবং নিজের সিদ্ধান্ত বদলে নেওয়ার সুযোগ পেত।
লিনের মনে অজান্তেই সতর্কতার সুর বেজে উঠল। এখন পর্যন্ত যতটুকু দেখেছে, এই লোকটা যে একেবারে হাড়কাঁপানো দক্ষ! অন্তত প্রাসাদ-ষড়যন্ত্রের সব কৌশলই যেন তার হাতের মুঠোয়…
সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল গুও গুয়ানশুয়ের “চা-শক্তি”র স্তর নেহাতই কম নয়; কিন্তু এখনই সরাসরি সরে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই দাঁত চেপে মাথা নেড়ে দিল, আগে হাত ধোয়ার ঘরে গিয়ে মনটা একটু গুছিয়ে নিতে চাইল।
শান্ত হও, শান্ত হও। মুহূর্তের জন্য শুধু গুও গুয়ানশুই আমার তালগোল পাকিয়ে দিয়েছে; একটু সজাগ হলেই আমি আবার সেই সবার ওপরে বিরাজমান লিন শিয়াওয়া হয়ে যাব!
এই ভেবে নিজেকে সাহস জোগাতে জোগাতে হাত ধোয়ার ঘরে ঢুকল লিন, আর সে-ই খেয়াল করল না যে তার পেছনে থাকা গুও গুয়ানশুয়ের ঠোঁটে হঠাৎই এক চতুর হাসি ফুটে উঠেছে।
নিং: ?
আমি কি এই এসআর-টাকে একটু বাঁচাতে এগোব? নইলে গুওয়ের মেয়েটা ওকে ভেঙে না ফেলে!
নিং ইউয়ানের এই প্রশ্নের উত্তর দিল না কেউ। দুই মেয়ে একে-অপরের পেছনে হাত ধোয়ার ঘরে ঢুকল। গুওয়ের মেয়ে স্রেফ পরিষ্কার জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নিল—এ মেয়েটা তো রোজই মেকআপ ছাড়া এদিক-ওদিক ঘোরে, তাকে কখনও সাজতে দেখা যায় না, তাই অন্য মেয়েদের মতো মেকআপ ঠিক করার দুশ্চিন্তাও তার নেই।
সে চুল গুছিয়ে হাতধোয়ার বেসিনের সামনে দাঁড়াল, চোখদুটি বাঁকানো, ঠোঁটের হাসি নরম অথচ মধুরতায় ভরা। যেন কারও উদ্দেশে হাসির মহড়া দিচ্ছে। আর লিন ভেতরে একটু সময় নিল—ভেতরে সে মেকআপ ঠিক করেছে, না কি কোনো অদ্ভুত কৌশলের বই পড়েছে কে জানে! আবার যখন দেখা গেল, তার ভঙ্গিতে খানিকটা প্রাণ ফিরে এসেছে, আবারও সে সেই আত্মবিশ্বাসী লিন হয়ে উঠেছে।
“গুও সহপাঠী এত তাড়াতাড়ি?” লিন শিয়াওয়া মৃদু হেসে সম্ভাষণ জানাল, তারপর প্রবাহমান জল দিয়ে হাত ধুতে লাগল। গুও গুয়ানশু মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, আঙুলে জড়িয়ে নিল নিজের মদরঙা রঙচটা চুলের গোছা, আর তার সামগ্রিক ভঙ্গিমা যেন মুহূর্তেই বদলে গেল।
“হুম।”
“ক-কী হলো?”
“মানতেই হবে…”
গুওয়ের মেয়ে একটু এগিয়ে এল। তার চোখে ছিল একরাশ প্রশংসা আর কৌতূহল। লিন থমকে গেল, ভ্রু কুঁচকাল সামান্য।
“তোমার সাহস তো বেশ!”
“গুও সহপাঠী, আপনি কী বলছেন? আমি বুঝতে পারছি না।”
“না বুঝলেও সমস্যা নেই। আমি শুধু তোমার সঙ্গে দু-চার কথা বলতে চেয়েছিলাম, এত টেনশন কোরো না।” মেয়েটি মিষ্টি হেসে লিনের চোখের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে লিনের বুকটা একটু কেঁপে উঠল, অজান্তেই সে এই মিষ্টি-হাসি মেয়েটি থেকে সরে যেতে চাইল।
“তার কাছে যাওয়া কি খুব রোমাঞ্চকর?”
“আপনি কী বলছেন আমি কিছুই বুঝছি না…” লিন বিস্মিত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ় ভঙ্গিতে বলল, “গুও সহপাঠী, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“আমি একটু ভদ্র বলে আমার কথায় জোর নেই—এমনটা ভেবে বসো না।” গুওয়ের মেয়ে হাসিমুখেই রইল। দু’হাত সামান্য মেলে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ধীরে ধীরে লিনের দিকে এগিয়ে গেল।
“সাধারণত, অন্যের জিনিস কেড়ে নিতে ইচ্ছে করে মানুষের দখল নেওয়ার প্রবৃত্তির জন্যই। পার্থক্য শুধু, কারও মধ্যে সেটা বেশি, কারও মধ্যে কম… কিন্তু অন্তত বাছবিচারের সামান্য বুদ্ধি তো থাকা চাই।”
“কিছু জিনিস আছে, যাদের কথা ভাবারও প্রয়োজন নেই—ওটাই নিজের বাঁচার সবচেয়ে ভালো কৌশল।”
“আপনি কী বলছেন…” লিন শিয়াওয়া অনিচ্ছায় পেছাতে লাগল। তার মনে হলো এই মুহূর্তে গুওয়ের মেয়েটির চারিত্রিক হাওয়া একটু আলাদা। দু’জনের একজন এগোচ্ছে, অন্যজন পিছু হটছে—দেখে যেন কোনো দুর্বিনীত মেয়ের কর্তৃত্ব আর দুর্বল, সাদাসিধে সাদা পদ্মরূপী মেয়ের মধ্যে এক বিখ্যাত রোমান্টিক দৃশ্য।
বিশেষ করে গুওয়ের মেয়েটির মদরঙা চুলের ছোঁয়া তো আছে-ই, যা এই দৃশ্যটিকে আরও বাস্তব করে তুলেছে।
পদ্মভোজীদের উল্লাস .jpg
“আমি কী বলছি, সেই প্রশ্নটা লিন শিয়াওয়া তোমাকে আর করতে হবে না। এতে বুদ্ধির অপমান হয়…” গুওয়ের মেয়ে আরও কাছে এসে মৃদু হেসে বলল, “তুমি শুধু এটুকু জানো, উত্তেজনা ক্ষণস্থায়ী; এই অনুভূতি তোমাকে সারা জীবন সঙ্গ দিতে পারে না।”
“……”
“আসলে তোমার উচিত ছিল খুশি হওয়া যে তুমি আমাকে পেয়েছ, কোনো আরও খলচরিত্র-সুলভ মহিলাকে নয়।” গুও গুয়ানশু একটু ভেবে যোগ করল, “ওর মতো হলে আমি এত সহজে কথা বলতাম না… মেয়েটার হাত খুবই নিষ্ঠুর, আর সে কখনও নরম নিয়ম মেনে চলে না; আগেভাগে তোমাকে জানিয়েও দেবে না।”
“ওই মহিলা একেবারে পুরোপুরি খলনায়িকা।” গুওয়ের মেয়ে হাত রেখে লিন শিয়াওয়ার মাথার পেছনের দেওয়ালে ঠেস দিল, প্রায় দেয়ালে চেপে ধরার ভঙ্গি সৃষ্টি হল, “খলনায়িকারা যখন বাধা দেখায়, তাদের আচরণ কেমন হয়, তা তুমি নিশ্চয়ই জানো… তাই বলছি, আমি আসলে নিজের জন্য নয়, তোমারই মঙ্গলের জন্য সাহায্য করছি।”
“আমি নিজে হলে পরিস্থিতি একটু জটিল-গোলমেলে থাকলেই পছন্দ করি। কিন্তু উপায় নেই, কেউ তা পছন্দ করে না। তাই তোমার কথা ভেবে তোমাকে শিষ্টভাবেই বাইরে পাঠাতে হচ্ছে।”
“আরো একটা কথা—এই সতর্কবার্তা দীর্ঘকাল কার্যকর থাকবে~”
“তুমি…”
লিনের মুখের অভিব্যক্তি অনিশ্চিত বিস্ময়ে জড়ানো। সে গুওয়ের মেয়েটির দৃষ্টি এড়াতে চাইল, কিন্তু দেয়ালে ঠেসে ধরা ভঙ্গির কারণে পালানোর পথ নেই। তাই কৃত্রিম শান্ত ভঙ্গিতে সে তাকিয়ে রইল।
লোকটা সত্যিই সমস্যার! নিং ইউয়ান কি ওর আসল রূপ জানে?
ওর এই ভণ্ড সাজসজ্জাকে কাজে লাগিয়ে কি মারাত্মক আঘাত করা যায়? কীভাবে ওকে ফাঁদে ফেলে মুখোশ খুলিয়ে দেওয়া যায়?
বিদ্যুতের ঝিলিকের মতো লিনের মাথায় অসংখ্য কৌশল খেলে গেল, আর একটাও টিকল না। যদি নিজেকে সে কোনো সস্তা প্রেমকাহিনির নায়িকা ভাবত, তবে এই মুহূর্তটা নিঃসন্দেহে হতো—চালাক, নাটুকে খলনায়িকা হাতধোয়ার বেসিনের সামনে নায়িকাকে হুমকি দিচ্ছে।
শুধু নায়ক হঠাৎ এসে পড়লেই এই খলনায়িকার মুখোশ ছিঁড়ে যেত, আর সে বুঝত কে আসলে বেশি স্নেহ পাওয়ার যোগ্য মেয়ে।
লিন একটু হিসেব কষল—দুইজন কতক্ষণ ধরে হাতধোয়ার বেসিনের সামনে আছে—তাতে তার মন বেশ স্থির হল। নিং ইউয়ান বাইরে বেশ কিছুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে; আর একটু দেরি করলেই বিরক্ত হয়ে উঁকি দিতে আসবে…
সেই সময় শুধু নিজেকে একটু বেশি দুর্বল দেখালেই—তাহলে কি আর হয় না…
লিনের মন আনন্দে ভরে উঠল। এখনো পুরোপুরি সেই করুণ, চোখে জলভরা সাদা পদ্মের ভঙ্গি ফুটিয়ে তোলার আগেই, দেয়ালে ঠেস দিয়ে রাখা গুওয়ের মেয়ে হঠাৎ তার থুতনি তুলে ধরে আধা-হাসিতে বলল, “লিন সহপাঠী, তোমার রূপ বেশ সুন্দর, দুর্ভাগ্যবশত…”
“গুও গুয়ানশু, কী করছো তুমি? দুর্বৃত্ত মেয়ের মতো সুন্দরী মেয়েকে উত্যক্ত করছ?” পেছন থেকে হঠাৎই নিংয়ের অদ্ভুত কণ্ঠ ভেসে এল। সে হাতধোয়ার বেসিনের কাছে এসে কল খুলল, আর দু’জন মেয়ের অদ্ভুত ভঙ্গি দেখে অসহায়ভাবে বলল।
সময় ঠিক নিখুঁতই মিলল~
গুওয়ের মেয়েটির চোখে হাসির রেশ আরও গভীর হল। সে ঘুরে তাকাতেই সেই চেপে বসা চাপের আবহ মুহূর্তে উধাও। হেসে হেসে বলল, “কী করে জানলে? একটু আগে যা ঘটল, সেটা কি ছবির বিখ্যাত দৃশ্যের মতো লাগছিল না?”
“তোমার অভিনয়ের নেশা আছে।” নিং অসহায় হয়ে বলল, “আরো বললে, মেয়েটির রূপ সুন্দর… তুমি কোথাকার উচ্ছন্নে যাওয়া ছেলে… লিন সহপাঠী, দুঃখিত, ও এমনই একটু বেয়াড়া। তুমি কিছু মনে কোরো না, আমি ওর হয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”
“কেন আমার হয়ে ক্ষমা চাইছো?” গুও গুয়ানশু অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, “আমি নিজেই বলি… লিন শিয়াওয়া সহপাঠী, সত্যিই খুব দুঃখিত। একটু আগে তোমাকে এত দুর্বল আর মিষ্টি লাগছিল, তাই একটু খেপিয়ে দেখতে ইচ্ছে করল… তুমি রাগ করবে না তো?”
লিন: ???
এ কী ধরনের কথা! আমাকে নাকি দুর্বল আর মিষ্টি লাগছিল বলে খেপাতে ইচ্ছে করল… সে তো স্পষ্টই আমাকে ভয় দেখাচ্ছিল!
নিং ইউয়ান কেন এত নিখুঁত সময়ে ঢুকল? সব কি ওরই সাজানো? এত সহজে একটি চালাক খলনায়িকার নায়িকাকে ভয় দেখানোর ঘটনাকে সে পুরো প্রদর্শনীতে বদলে দিল!?
আমার বড় চালটা তো এখনও দিইনি! অন্তত একটা কৌশল তো ব্যবহার করতে দাও! এ মেয়ে কি তবে চির-নীরবতার খেলোয়াড়?
সামনে থাকা সরল, নিষ্পাপ আর হাসিতে ভরা গুওয়ের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে লিন শ্বাস টেনে নিল…
হাঁ…
চা-সাধকদের শীর্ষ, ভীষণই ভয়ংকর!
……
দুই মেয়ের নীরব অন্তর্লড়াই সম্পর্কে নিংয়ের কিছুই জানা ছিল না। তিনজন মিলে সিনেমা দেখে স্কুলে ফিরল। লিন শিয়াওয়ার আচরণ স্পষ্টতই অনেকটা নীরব হয়ে গেছে; কথায়-কাজে আর আগের মতো পরীক্ষা নেওয়ার ঢং নেই, বরং বেশ শান্তশিষ্ট। বোঝা যাচ্ছিল, হয়তো সত্যিই গুও গুয়ানশুর চাপের কাছে নতি স্বীকার করেছে, নতুবা আপাতত শক্তির ঝলক এড়িয়ে পরে লড়বে।
যাই হোক, গুওয়ের মেয়েটি লিন শিয়াওয়ার এই বাহ্যিক সংযম দেখে বেশ সন্তুষ্টই ছিল; পুরো পথে আর তাকে খোঁচাতে গেল না, বরং নিং ইউয়ানের হাত ধরে উদ্দেশ্যহীন আলাপেই মেতে রইল।
“আর কয়েক সপ্তাহ পরেই ড্রাগন বোটের উৎসব, তাই না?”
“কেন? তোমার কি মিষ্টি চাল খেতে ইচ্ছে করছে?”
“তা নয়, আমি নৌকা দৌড় দেখতে চাই।”
“ওটা তেমন মজার না।”
“তুমি চালিয়েছ?”
“ধরা যায়।” নিং একটু লজ্জা পেয়ে বলল না যে একসময় নৌকায় চড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই তার মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, আর তাকে নেমে আসতে হয়েছিল। সে গম্ভীর মুখে বলল, “আসলে অন্যদের চালাতে দেখাটাই বেশি মজার।”
“কোনো কিছু নিজে না করে কীভাবে বোঝা যাবে সেটা মজার কি না… আচ্ছা, বলতে বলতে মনে পড়ল, আমার তো সাম্প্রতিক সময়ে টাকার টান পড়েছে। না হয় আমরা একসঙ্গে কিছু খরচ-তহবিল জোগাড় করি?”
“তোমার কথার লাফটা এত বেশি যে, দয়া করে আমাকে একটু শ্বাস নিতে দাও…”
মেয়েটির চিন্তার এই হঠাৎ লাফঝাঁপ নিয়ে আরেকটু অভিযোগ করার আগেই নিংয়ের পকেটের মোবাইল হঠাৎ বেজে উঠল, আর তার অভিযোগের স্রোত থেমে গেল। সে ফোনটা বের করে দেখল, স্ক্রিনে স্পষ্ট ভেসে উঠেছে বহুদিন হারিয়ে থাকা এক নির্বোধের জন্য রাখা নাম।
লু জিউজিউ?
নিং অবাক হল, মুখে অদ্ভুত অথচ অসহায় এক হাসি ফুটে উঠল।
ও লোকটা… তবে কি অবশেষে স্বাভাবিক হয়েছে?