অধ্যায় ২৬: সংকট
হান জিলিনের ভাগ্যটা ঠিক কী বলা যায় বোঝা যাচ্ছে না—সৌভাগ্যের দিকেই নাকি দুর্ভাগ্যের দিকেই। এই পথ চলায় সে এখনও কোনো ঝাঁপিয়ে পড়া মৃতশুকর বা মৃতশুকরের দেখা পায়নি। তবে এটা একটা দিক থেকে ইঙ্গিত দেয় যে, আকরেই পর্বতমালার ভাইরাস ফাঁসের পরিস্থিতি তার কল্পনার মতো ততটা গুরুতর নয়।
তবুও সতর্কতা ছেড়ে দেওয়ার কোনো সুযোগ নেই, কারণ এই জঙ্গলে চারপাশে লুকানোর মতো অনেক প্রতিবন্ধকতা রয়েছে, কখনো একটা বড় গাছের পেছনে লুকানো কোনো শয়তান হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
হান জিলিন বলল, “আমরা এখন কোথায়?”
বেন মানচিত্র দেখে বলল, “সত্যি কথা বলতে, এই বনপথে কোনো সংকেত নেই, তাই সঠিক অবস্থান নিশ্চিত করা কঠিন। তবে মানচিত্রে একটা জায়গা দেখাচ্ছে, সম্ভবত আমরা এখানেই আছি। সামনে প্রায় ৪ কিলোমিটার এগোলে একটা ছুটি কাটানোর রিসোর্ট আছে।”
“এখনও ৪ কিলোমিটার যেতে হবে?”
হান জিলিন এই পথ ধরে ইচ্ছাকৃতভাবেই বেনকে মেনশনের দিকে নিয়ে যাচ্ছেন, কারণ তার একটা অদৃশ্য শঙ্কা কাজ করছে—ভাইরাস ফাঁসের উৎস হয়তো ওই মেনশনে।
বেন বলল, “কেন আমরা ওখানে না যাই? হয়তো ওখানকার লোকেরা কিছু সূত্র জানতে পারে।”
হান জিলিন রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে।”
তারা পথ চলতে থাকে, গন্তব্যের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে, দূরে মেনশনের ছায়া দেখা যাচ্ছে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পুরো পথটাই শান্তিপূর্ণ, যেন কিছুই ঘটছে না, যা হান জিলিনকে তার অনুমান ভুল হয়েছে ভাবতে বাধ্য করে।
ঠিক তখনই, হান জিলিন হঠাৎ একটা অস্বাভাবিক অনুভূতি পেল—কিছু একটা গোপনে তাদের নজর রাখছে। মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, দূরে কিছু একটা দাঁত কচকচ করার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
“রুকো!” হান জিলিন বেনকে টেনে ধরে বলল, মুখে উদ্বেগ।
বেন জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
“অস্বাভাবিক কিছু হচ্ছে।”
হান জিলিন চোখ তুলে তাকাল, দেখতে পেল একটা বিশাল সিলভার ফার বিশিষ্ট বড় গরিলা গাছে বসে আছে, তার লাল চোখ দুইজনের দিকে কাঁটা দিয়ে তাকিয়ে।
বেনও অবাক হয়ে তার দৃষ্টিতে তাকাল।
“গরিলা? না, তার চোখগুলো…”
একজন সাংবাদিক হিসেবে বেন তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল যে ওই গরিলাটি স্বাভাবিক নয়। ভালোভাবে দেখলে গরিলার শরীরে অনেক পচন ধরেছে, যা ময়লা লোমের আড়ালে ঢেকে গেছে, তাই সহজে বোঝা যায় না।
তার আগে সে পচে যাওয়া দু’টি ডোবম্যান কুকুরের কথা মনে পড়ল।
হান জিলিনও এটা লক্ষ্য করল।
“জীবন্ত মৃত গরিলা?”
এই চিন্তা মাথায় আসতেই পাশ থেকে ক্যামেরার ‘ক্লিক’ শব্দ এলো।
তারা আসলে তথ্য সংগ্রহের জন্য এসেছিল, এমন অদ্ভুত গরিলা দেখে বেন স্বতঃস্ফূর্ত ক্যামেরা বের করে ছবি তুলতে লাগল।
কিন্তু ওই ‘ক্লিক’ শব্দ যেন গরিলাটিকে রাগিয়ে দিল। আগের শান্ত অবস্থা থেকে মুহূর্তের মধ্যে সে উত্তেজিত হয়ে উঠল, বুক পেটাতে লাগল, তারপর ঝাঁপ দিয়ে তাদের মাথার ঠিক ওপর পড়ল।
দৃশ্য দেখে হান জিলিন বুঝতে দেরি করল না, বেনকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল।
বড় ধাক্কায় গরিলাটি মাটি থেকে লাফ দিয়ে নামল, কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, সে সম্পূর্ণ অক্ষত ছিল।
এবার হান জিলিন আরও ভালো করে দেখল—এটাই জীবন্ত মৃত গরিলা।
বেন এখনও বিপদের কথা বুঝতে পারেনি, ক্যামেরাটি মুখের সামনে ধরে ছবি তুলতে থাকে। সত্যিই তার সাংবাদিক পরিচয়ের লজ্জা নেই।
বিপদ মুখোমুখি, তবুও শুধু ছবি তুলতে ব্যস্ত।
ক্যামেরার ক্লিকের শব্দ গরিলাটিকে আরও উত্তেজিত করল, শেষ পর্যন্ত সে লাফ দিয়ে তাদের দিকে ঝাঁপালো।
হান জিলিন দ্রুত বেনকে ধাক্কা দিয়ে পাশের দিকে সরিয়ে নিল, নিজে অন্যদিকে লাফ দিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল।
লাফ দেওয়ার সময় সে দ্রুত কোমর থেকে পিস্তল বের করে গরিলার মাথার দিকে তাক করল।
‘পাং!’
এক গুলি গরিলার চোখের গহ্বরে হানা দিল।
সে স্নাইপার রাইফেল চালাতে পারলেও কাছ থেকে পিস্তল চালাতে পারত, এবং এবার সেটা দেখিয়েছে।
কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, গরিলাটি গুলিতে মারা যায়নি, মাটিতে পড়েও উঠার চেষ্টা করল।
এত শক্ত কি?
দৃশ্য দেখে হান জিলিন কপালে ভাঁজ ফেলল।
মাথায় গুলি, চোখের গহ্বর থেকে প্রবেশ, তবুও মারা যায়নি?
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গরিলার পেছনের মাথায় আরও দুই গুলি ছুঁড়ে দিল।
এবার গরিলাটি সম্পূর্ণ নীরব।
এই সময় বেন বুঝতে পারল কী ঘটছে, দ্রুত উঠে এসে হান জিলিনের পাশে দাঁড়াল, চোখে বিস্ময়, “তুমি এত শক্তিশালী বলে ভাবিনি।”
“তাই তো,” হান জিলিন যথেষ্ট স্বচ্ছন্দে বলল, চোখ মৃত গরিলার ওপর।
বেনও তাকিয়ে বলল, “এটা কী?”
“মনে হচ্ছে তোমার দেখানো দুই কুকুরের মতো।”
বেন মাথা নাড়ল, দ্রুত আবার ক্যামেরা নিয়ে মৃত গরিলার বিভিন্ন কোণ থেকে ছবি তুলতে লাগল।
এটা ছিল হ্যানকুম সিটির পুলিশ বাহিনী যে বন্যপ্রাণী আক্রমণের ঘটনা গোপন করছে তার শক্তিশালী প্রমাণ।
সাংবাদিক হিসেবে তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল সে বড় কোনো গোপন তথ্য খুঁজে পাচ্ছে।
কিন্তু বেশিদিন ছবি তুলতে পারল না, হান জিলিন আবার বলল, “তুমি আরেকটা বিষয়বস্তুর ছবি তোলা শুরু করো।”
“কি?” বেন উপরে তাকাল।
হান জিলিন চারপাশে ইঙ্গিত দিল।
বেন চারপাশে তাকাল, তখন যা দেখল, তাতে সে চমকে পড়ে, মাটিতে বসে পড়ল।
মৃতশুকররা হাজির হয়েছিল।
প্রায় দশজন, পুরুষ-নারী মিশ্রিত, রাস্তার পাশে গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে।
তাদের পোশাক দেখে বোঝা যায় কেউ নিরাপত্তারক্ষী, কেউ পরিচ্ছন্নতা কর্মী, কেউ ছুটি কাটাতে আসা পর্যটক।
কিন্তু এখন তারা সবাই একই রকম—নীলাভ ধূসর মুখ, সাদা চোখ, পচে যাওয়া মুখের মাংস, ময়লা ও ছেঁড়া পোশাক, রক্তের দাগ স্পষ্ট।
এরা ধীরে ধীরে রাস্তার মাঝখানে থাকা দুইজনের দিকে এগোচ্ছে।
স্পষ্টতই, গুলির শব্দে তারা আকৃষ্ট হয়েছে।
যদিও মৃতশুকরের মতো দ্রুত নয়, তাদের ধীর গতির চলাফেরা, তবুও তাদের দেখলে মনের উপর যে প্রভাব পড়ে, তা মৃতশুকর বা গরিলার থেকে অনেক বেশি।
কারণ তারা মানুষ!
বেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এরা কী হয়েছে?”
“তোমার দেখানো গরিলার মতো,” হান জিলিন মুখে সতর্কতা নিয়ে বলল।
সে এই মৃতশুকরদের নিয়ে বেশি চিন্তা করছিল না।
তবে যা তাকে সতর্ক করল, সামনে আসার পথে পাঁচটি মৃতশুকর কুকুরের দেখা পাওয়া।
পিছন থেকে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু তারা বুঝতে পারেনি।
“সমস্যা!” হান জিলিন মুখে একটু বিষণ্নতা নিয়ে পিস্তল তুলে বুকের সামনে ধরল।
তবে এটা ভালো, একবারে সমস্ত প্রমাণ হাতে পেল, দেখে আমব্রেলা কোম্পানি আর কীভাবে খবর গোপন করবে।
চিন্তা করে সে বেনের দিকে তাকাল, “তুমি কি গাছ চড়তে পারো?”
“হ্যাঁ, ছোটবেলায় গাছ চড়তাম।”
হান জিলিন পাশের বড় গাছের দিকে ইঙ্গিত করল, “গাছে উঠে লুকিয়ে থাকো, এখন থেকে হয়তো আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”
আর বলল, “ছবি তোলা ভুলবেন না, এগুলো মূল্যবান প্রমাণ।”
তারপর একটু ভাবল, “মনে পড়ল, আমাকে ছবি তোলার সময় যেন ধরো না, এই দিনে কাজ পেতে কঠিন, চাকরি হারাতে চাই না।”
সেই সময় পাঁচটি মৃতশুকর কুকুর তাদের দিকে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।
দৃশ্য দেখে হান জিলিন শান্ত থাকল, পিস্তল তুলে তাক করল।
মনের মধ্যে হিসাব করতে লাগল।
তার পিস্তলে মোট ১৩ রাউন্ড গুলি ছিল, প্লাস চেম্বারে এক রাউন্ড, মোট ১৪।
এখন পর্যন্ত সে ৩ গুলি ছুঁড়েছে।
অর্থাৎ, ১১ গুলি ছুড়ার পর তাকে ম্যাগাজিন পরিবর্তন করতে হবে।