একুশতম অধ্যায়: আমি তোমার অপেক্ষায় আছি
যদিও তারা মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, তবু যখন নিজের চোখে দেখল—যে মৃতদেহগুলোকে একেবারে নিথর, চিরনির্জীব বলে ভেবেছিল, সেগুলো তাদের সামনেই একটার পর একটা আবার ‘জেগে’ উঠছে—তখন তাদের অন্তরের ধাক্কা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
আর এখন মৃতদেহগুলো ‘জেগে’ উঠেছে, চোখ মেলামাত্রই সামনে এক সারি জীবন্ত মানুষকে দেখে ফেলেছে—এরপর কী হবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে কি?
এ যেন রান্না হয়ে যাওয়া খাবারটা সোজা তোমার মুখের কাছে এনে ধরা হয়েছে, আর তোমার একমাত্র কাজ শুধু মুখ খুলে কামড় বসানো।
দুঃখের বিষয়, জম্বিদের আহার্যরা আগেভাগেই প্রস্তুত ছিল। জম্বিগুলোকে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখামাত্রই একজন দ্রুত কাঠের লাঠি তুলে নিয়ে তাদের আটকে দিল।
তবু সেভাবেও তিনটি জম্বি প্রাণপণে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তে থাকল। চওড়া করে খোলা মুখের ফাঁক দিয়ে অনবরত কালো রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে, মুখমণ্ডলে শিরা ফুলে উঠে ভয়ংকর নীলচে-কালো রং ধরেছে, চোখ দুটিও ধীরে ধীরে সাদা হয়ে যাচ্ছে।
“এরা কি এখনও মানুষ?” কেউ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল।
“কে জানে, কী জিনিস এরা,” আরেকজন বলল।
“মানুষ কি না জানি না, তবে এদের দিকে তাকালেই আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে,” তৃতীয়জন বলল।
বিশেষ করে ক্রিস—কী ভেবে কে জানে, সে তো সোজা এক পুরুষ জম্বির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
অমনি কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “ক্রিস, ওদিকে যেও না।”
ক্রিস পেছন ফিরে হাত তুলে শান্ত থাকতে ইশারা করল, তারপর হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে জম্বির মুখের দিকে এগোতে লাগল।
হয়েছেটা ঠিকই—হাত এগিয়ে আসতে দেখেই জম্বি এক মুহূর্তও দেরি না করে কামড় দিতে ঝাঁপাল।
কিন্তু কামড় বসাল শূন্যে।
শুরু থেকেই তো শুধু পরীক্ষা করে দেখছিল ক্রিস; সত্যি সত্যি জম্বির কামড় খাওয়ার মতো বোকামি সে করবে কেন?
পরীক্ষার ফলাফলও স্পষ্ট।
“মনে হয় স্ব-চেতনা নেই, তবে আক্রমণের প্রবণতা খুবই প্রবল,” সে বলল।
হান জ়িলিন ক্রিসের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ভয় পাওনি যে কামড়ে দেবে?”
“না, ও আমাকে কামড়াতে পারবে না,” শান্ত গলায় বলার মধ্যেই নিজের প্রতিক্রিয়াশীলতায় তার দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।
হান জ়িলিন ইচ্ছে করে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী মনে হয়, এটা কী হতে পারে?”
ক্রিস তিনটি জম্বির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “দেখতে র্যাবিসের লক্ষণের সঙ্গে খুবই মিল আছে।”
এতে হান জ়িলিন বেশ অবাক হল। সে তো ভাবছিল, কীভাবে সবাইকে ভাইরাসের দিকে ভাবাতে হবে, অথচ ক্রিসই আগে তার সঙ্গে মিলে গেল।
দেখা গেল, কথাটা শোনামাত্রই লোকজন আলোচনা শুরু করে দিল।
“র্যাবিস? সত্যিই তো, খানিকটা মিল আছে।”
“সম্ভবও বটে। আগে তো এদের কুকুরই কামড়ে মেরেছিল।”
“র্যাবিস ভাইরাস তো মৃতকে আবার জীবিত করতে পারে না।”
“আর ওদের শরীরের এই ক্ষতগুলো দেখো—এত গুরুতর আঘাত, অথচ এরা যেন কিছুই টের পাচ্ছে না।”
“এটা কি কোনো ধরনের বদলে যাওয়া র্যাবিস ভাইরাস হতে পারে?”
“তাহলে কি এদের বাঁচানো যাবে?”
“বোধহয় আর আশা নেই। আমার তো মনে হয় র্যাবিস নাকি মৃত্যুদণ্ডের মতোই অসুখ।”
এইসব আলোচনা শুনে হান জ়িলিনের ভেতরটা একটু হেসে উঠল।
কী ভয়ানক নিরীহ আর সরলমনা একদল মানুষ!
জম্বি বাঁচানো যাবে কি না—এ নিয়েও কারও চিন্তা!
তবে এদেরও দোষ দেওয়া যায় না। এর আগে তারা কখনও জম্বি দেখেনি, তাই জম্বির ভয়াবহতা বোঝার কথাই বা কীভাবে?
শুধু যখন তারা নিজের চোখে দেখবে জম্বি মানুষকে ছিঁড়ে খাচ্ছে, অথবা জম্বির কামড় খাওয়া মানুষ নিজেও জম্বিতে পরিণত হচ্ছে, তখনই এ ধরনের ভাবনা তাদের মাথা থেকে পুরোপুরি সরে যাবে।
তার আগে পর্যন্ত, বরং তারা এই তিনটি জম্বিকে বাঁচানোর চেষ্টাও করতে পারে।
দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গেই একজন এনরিককে জিজ্ঞেস করল, “ক্যাপ্টেন, এই তিনটাকে কী করা হবে?”
এনরিক সিদ্ধান্ত নিল, “আগে ঘাঁটিতে নিয়ে যাও। ডাক্তারকে দিয়ে পরীক্ষা করাও, চিকিৎসার কোনো সম্ভাবনা আছে কি না দেখা যাক।”
একটু ভেবে সে আবার বলল, “তবে সাবধানে থাকবে, ওরা যেন কামড়াতে না পারে।”
এই কথা শুনে হান জ়িলিন এনরিকের দিকে একবার তাকাল।
এতটা সহযোগিতা!
র্যাবিসের ভয় দেখেই সবাই নিশ্চয়ই সাবধান থাকবে, সহজে জম্বির কামড় খাওয়ার কথা নয়।
সমস্যা হলো, তারা এখনও জম্বিদের র্যাকুন সিটিতে নিয়ে যেতে চাইছে।
এ তো এক বোমা, যার টাইমার কখন ফাটবে কেউ জানে না!
তার উদ্দেশ্য ছিল জনসমক্ষে জম্বিদের অস্তিত্ব প্রকাশ করা, নিজের আশেপাশে এনে বসানো নয়।
কিন্তু জম্বিদের যদি ফিরিয়েই না নেওয়া হয়, তবে জনগণ তাদের অস্তিত্ব জানবে কীভাবে?
শেষ পর্যন্ত তো সংবাদমাধ্যমই সত্যিকার রাজা।
এখন যা হয়েছে, তাতে শুধু এস.টি.এ.আর.এস.-এর লোকজনই জানে, আর তারাও এটাকে র্যাবিস ভেবেই নিয়েছে—অর্থাৎ লক্ষ্য এখনও পুরোপুরি পূরণ হয়নি।
এখন কী করা যায়?
এমন ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ শরীরে এক ধরনের কম্পন টের পেল সে।
হান জ়িলিন হাত বাড়িয়ে কম্পনের উৎস চেপে ধরল, তারপর চারপাশের লোকজনের দিকে তাকাল। দেখল, সবার মনোযোগ জম্বিদের দিকেই, তাই নিঃশব্দে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল।
চুপিচুপি একটা বড় গাছের আড়ালে গিয়ে সে কমিউনিকেশন যন্ত্রটা বের করল।
নিজে থেকে কে ফোন করল?
হান জ়িলিন কল ধরার বোতাম টিপতেই ভেতর থেকে তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন ভেসে এল, “ঘোস্ট, তুমি এখন কোথায়?”
কণ্ঠস্বর শুনে হান জ়িলিনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
দেখা যাচ্ছে, খবর পৌঁছে গেছে।
তবে অপর পক্ষের পরিচয় ভেবে এটা তাকে খুব একটা অবাক করল না।
অ্যালফা দলের ক্যাপ্টেন হিসেবে, ব্রাভো দলের এত বড় অভিযানে, এমনকি তার অধীনের তিনজন সদস্যও যখন অংশ নিয়েছে, তখন সে খবর পাবে না, তা হয় নাকি?
ভাবতে ভাবতে হান জ়িলিন একটুও গোপন না রেখে বলল, “ব্রাভো দলের লোকদের সঙ্গে আছি।”
“আমাকে কেন জানাওনি?”
“লোকজন এত বেশি ছিল, সুযোগ পাইনি।”
“তাহলে আগে কেন জানাওনি?”
স্পষ্টতই উইসকার এখনও হান জ়িলিনের ওপর সন্দেহ করছিল।
এখন লোকজন বেশি বলে খবর দেওয়ার সুযোগ নেই—তা হলে আগে?
রওনা হওয়ার আগে তো একা পাওয়ার সুযোগ ছিল, তখন কেন জানালে না?
হান জ়িলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মিথ্যা বলল, তাতে না মুখে লজ্জা, না মনে সংকোচ—“আমি তো পরে জেনেছি। তখন দেখলাম ক্রিস আর জিল একসঙ্গে বাইরে যাচ্ছে, দেখে মনে হল কোনো জরুরি কাজ আছে। আমি ভাবলাম ওদের গতিবিধি একটু জেনে নিই, কিন্তু ওরাই আমাকে সঙ্গে ডেকে নিল। পরে জানলাম, ময়নাতদন্তকারী চিকিৎসক মৃতদেহ পরীক্ষায় নতুন ফল পেয়েছেন। তখন ক্যাপ্টেন এনরিক বন্যপশুর আক্রমণের ঘটনাটি আবার তদন্তের আবেদন জমা দিয়েছেন, আর ওরা সাহায্য করতে এসেছে।”
এই তো, আগের মতোই শান্ত গলা, তার ওপর ইচ্ছে করে ক্রিসের নাম টেনে আনতেই উইসকারের মনোযোগ সঙ্গে সঙ্গে অন্যদিকে ঘুরে গেল।
“আবার সেই ক্রিস,” ওপাশ থেকে চাপা গালিগালাজের সুর ভেসে এল।
ওপাশের সেই বিড়বিড়ানি শুনে হান জ়িলিনের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
সে কি এই জন্যই কাটা-ছেঁড়ার কক্ষে অন্য তিনজনকে বিশেষভাবে বলেছিল, যেন তারা তার ভূমিকার কথা না তোলে?
‘আমি স্নাইপার, তাই বেশি প্রচার করা ঠিক নয়’—এসব সবই বাহানা।
আসল কারণ ছিল, সে আগেই ধরে নিয়েছিল ক্রিস ভেতরের বিস্তারিত প্রক্রিয়া ঘাঁটতে যাবে না।
নিজের ‘ব্যক্তিগত কাজ’ নিয়েই তো সে এত ব্যস্ত, তাহলে এসব খুঁটিনাটি নিয়ে সময় কোথায়?
তাই হান জ়িলিনও যদি ময়নাতদন্তের প্রক্রিয়ায় অংশ নিয়ে থাকে—এই খবরটা বাইরে না যায়, তাহলে উইসকারের পক্ষে কিছুতেই জানা সম্ভব নয়।
এরপর আবার ওপাশ থেকে প্রশ্ন এল, “এখন আসলে পরিস্থিতি কী? শুনেছি বিভাগ থেকে হেলিকপ্টার পর্যন্ত পাঠানো হয়েছে।”
“ভালো খবর বলে মনে হচ্ছে না। তারা ভাইরাসে সংক্রমিত তিনটি জীবিত দেহ ধরে ফেলেছে, আর ভেবেছে এগুলো র্যাবিস, তাই চিকিৎসার জন্য শহরের ভেতরে নিয়ে যেতে চাইছে।”
এরপর সে আবার বলল, “আর কিছু কুকুরের লাশও আছে—সেগুলো আমি মেরেছি।”
যথারীতি, কথাটা শোনামাত্র ওপাশে নীরবতা নেমে এল।
অনেকক্ষণ পরে গলা শোনা গেল, “এতেই থাক, আমি বুঝে গেছি।”
এই বলে ওপাশ থেকে ফোন কেটে দেওয়া হল।
পর্দায় ‘যোগাযোগ শেষ’ লেখা দেখে হান জ়িলিন হালকা হেসে উঠল।
দেখা যাচ্ছে, জম্বিদের ব্যাপারে আর তাকে চিন্তা করতে হবে না—এ নিয়ে অন্য কেউ ব্যবস্থা নেবে।
সে কমিউনিকেশন যন্ত্রটা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ আগেই শেষ হয়ে যাওয়া কল আবার সংযোগস্থাপিত হয়ে গেল।
এটা দেখে হান জ়িলিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
এটা কি...
লোক বদলাল?
ঠিকই, অল্পক্ষণের মধ্যেই যন্ত্র থেকে খসখসে শব্দ ভেসে এল।
প্রায় আগের মতোই।
শব্দটা থামতেই হান জ়িলিন তৎক্ষণাৎ যন্ত্রটা কানে তুলে ধরল, “আপনি কে?”
এবার আর তাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না; ওপাশের গলাও অনেকটা স্পষ্ট শোনা গেল।
“তুমি চলে এসেছ।”
আমি চলে এসেছি?
এর মানে কী, আমি চলে এসেছি?
লোকটা একেবারে অদ্ভুত, বড্ড গোলমেলে কথা!
এমন ভাবতে ভাবতেই কমিউনিকেশন যন্ত্রে আবারও কণ্ঠ শোনা গেল।
“আমি তোমারই অপেক্ষায় ছিলাম।”
হান জ়িলিন: ...