সপ্তদশ অধ্যায়: হরিণছানা
মে ফুলের পদচিহ্ন ধরে এগোতে এগোতে শেষ পর্যন্ত সবার চোখের সামনে যা উদ্ভাসিত হলো, তা ছিল এক হরিণশাবকের অর্ধেক দেহ—নিচের অংশটি এমনভাবে খেয়ে ফেলা হয়েছে যে কেবল কঙ্কালটুকুই অবশিষ্ট।
আরও ভয়ংকর ছিল এই যে, হরিণশাবকের ওপরের দেহটি তখনও অক্ষত, কোথাও একটি আঁচড়ও নেই।
“এই হরিণটিকে জীবিত অবস্থাতেই নিচের দিক থেকে খেয়ে ফেলা হয়েছে।”
এ কথা বলে এনরিকে সিদ্ধান্তে পৌঁছতেই উপস্থিত সবার মনেই এক শিহরণ বয়ে গেল।
বিশেষ করে সবচেয়ে কমবয়সী রেবেকা—এইমাত্র সমাজজীবনে পা রাখা, স্বভাবতই নিষ্পাপ মেয়েটির মনে অভিঘাত ছিল আরও তীব্র।
এ কী নির্মম দৃশ্য হতে পারে!
হরিণশাবকের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, তার বিস্ফারিত, অন্ধ দৃষ্টিও যেন সবার কাছে জানিয়ে দিচ্ছে, জীবদ্দশায় সে কতটা যন্ত্রণার মধ্যে দিয়ে গেছে।
তার ওপর যখন ভাবা গেল, এই কালো দানবদের মুখে ইতিমধ্যে দুজন প্রাণ হারিয়েছে, তখন পর্দার আড়ালের নরাধমকে খুঁজে বার করার সংকল্প সবার আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।
এত নৃশংস এক দানবকে কি নির্দ্বিধায় ছেড়ে দেওয়া যায়?
আর তার পরিচালিত নরক থেকে উঠে আসা ওই হিংস্র কুকুরগুলোকেও একটিকেও ছাড়া চলবে না।
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই জায়গাতেই পায়ের ছাপ শেষ হয়ে গেল।
কারণ আরও ভেতরে গেলে তখনই গভীর অরণ্যে প্রবেশ করতে হবে; ভূমি জটিল হয়ে উঠতে শুরু করেছে, চারদিকে শুকনো ডালপালা আর পাতাপড়া, তার ওপর ঘন ফার্নজাতীয় উদ্ভিদে ঢাকা, এমনকি বাতাসেও পচা গন্ধ ভাসছে।
এমন জমিনে মানুষ হাঁটলেও টানা পায়ের ছাপ পড়ে না।
আর তার ওপর কুকুরের মতো তুলনায় হালকা প্রাণী হলে তো কথাই নেই।
বেশ ঝামেলায় পড়া গেল!
এনরিকে গভীর অরণ্যের দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকে ফেলল।
এখানেই কি সূত্র থেমে যাবে?
কিন্তু সে তো তা মেনে নিতে পারত না।
ভাবতে ভাবতেই এনরিকে জোরে বলল, “লোকজন ছড়িয়ে পড়ো, দু’জনের দল করে ভাগ হয়ে যাও, আর ভেতরের দিকে তল্লাশি চালিয়ে যাও।”
এই সময় হান জ়িলিন এখনো হরিণশাবকের মৃতদেহ দেখছিল।
তবে দূর থেকে, কাছে যায়নি।
জানি না মনের ভুল কি না, সে যেন একটু আগে হরিণশাবকের চোখের মণিতে নড়াচড়া দেখতে পেয়েছিল।
ঠিক তখনই পাশ থেকে জিলের কণ্ঠ শোনা গেল, “হান, একসঙ্গে চলবে?”
হান জ়িলিন স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে তাকিয়ে দেখল, কখন যেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে জিল। সে হেসে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই।”
কিন্তু সবাই পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়ার আগেই হঠাৎ এক আতঙ্কিত চিৎকার বনভূমির নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।
“হরিণশাবক, দেখো হরিণশাবক।”
এ ছিল রেবেকার কণ্ঠ। তার কোমল হৃদয় এমনভাবে মারা যাওয়া হরিণশাবককে দেখে সহ্য করতে পারেনি, তাই সরে যাওয়ার সময়ও বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল।
সবাই ফিরে তাকাতেই এমন এক দৃশ্য দেখল, যা তাদের সমস্ত ধারণাকে ওলটপালট করে দেওয়ার মতো।
অর্ধেক দেহই যার খেয়ে নেওয়া হয়েছিল, সেই হরিণশাবকটি নড়ে উঠেছে।
অক্ষত দু’টি সামনের পায়ের ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াচ্ছে।
আরে, এ কী!
এই দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
কী ভয়ংকর প্রাণশক্তি থাকলে এমন গুরুতর আঘাত সয়েও এভাবে বেঁচে ওঠা যায়!
উপস্থিতদের মধ্যে সম্ভবত কেবল হান জ়িলিনই শান্ত থাকতে পারল।
জম্বি হয়ে গেছে নাকি?
এ নিয়ে তার মনে আগেই অনুমান ছিল।
কিন্তু তাকে অবাক করল এই প্রশ্ন—ওই দুইটি নারীদেহ তাহলে জম্বি হয়ে উঠল না কেন?
হঠাৎ মনে পড়ে গেল, মর্গে দেখা সেই নারীদেহটির কথা।
মনে আছে, যেন তার গলা প্রায় খেয়ে ফেলা হয়েছিল।
তুলনায় এই হরিণশাবকের ওপরের অংশ এখনও অক্ষত।
তাহলে বুঝতে হবে, মস্তিষ্কে রক্তসরবরাহ বন্ধ হয়ে যাওয়াতেই তার মৃত্যু হয়েছে।
এমন ভাবতেই চোখের কোণ দিয়ে দেখে হান জ়িলিনের মুখভঙ্গি বদলে গেল।
সামনের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, রেবেকা ইতিমধ্যেই হরিণশাবকের কাছে পৌঁছে গেছে, সাবধানে পা ফেলছে।
“ভয় পেও না, হরিণশাবক, আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি।”
বলে সে হাত বাড়াল; দেখে মনে হচ্ছিল, হরিণশাবকটিকে একটু সান্ত্বনা দেবে।
আর বাকিরাও কাছে এগিয়ে গেল, কেউই রেবেকাকে থামাতে এগিয়ে এল না।
ভাবলে যুক্তিসঙ্গতই বটে—জম্বি না-দেখা এই মানুষগুলো কীভাবেই বা বুঝবে, এখন যে হরিণশাবকটি তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সে আর আগের হরিণশাবক নয়।
রেবেকার হাত ধীরে ধীরে হরিণশাবকের মাথার কাছে আরও কাছে, আরও কাছে এগিয়ে গেল।
অন্যদিকে হরিণশাবকটিও অস্থির হয়ে উঠল, দুই সামনের পা অনিরাপদ ভঙ্গিতে মাটিতে থাবড়াতে থাকল; পেছনের পায়ের ভর না থাকায় নিচের অস্থিকাঠামো মাটির সঙ্গে ঘষটে চলছিল।
আর ওপরের দেহের এই নড়াচড়ায় ক্ষতস্থান থেকে মাংস ও টিস্যু আরও ঝরে পড়তে লাগল।
দৃশ্যটি দেখে রেবেকার মন আরও দুঃখে ভরে উঠল; সে সান্ত্বনার সুরে বলল, “নড়ো না, নড়ো না, আমি তোমাকে অবশ্যই বাঁচাবো।”
কিন্তু রেবেকার হাত যখন প্রায় হরিণশাবকের মাথায় ছুঁয়ে ফেলবে, ঠিক তখনই হঠাৎ সেটি মুখ খুলে তার হাতের দিকে কামড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সব ঘটল চোখের পলকে। হরিণশাবকটি যখন রেবেকার হাতে দাঁত বসাতে যাচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে এক প্রবল টান এসে পড়ল; রেবেকার দেহ অনিচ্ছায় উঠে গিয়ে মাটিতে আছড়ে বসল।
সে মাথা তুলে তাকাতেই যে বিরাট দেহটি দেখল, তা অজান্তেই এক ধরনের নিরাপত্তার অনুভূতি এনে দিল।
তখনই রেবেকা বুঝতে পারল, একটু আগে কী ঘটেছিল।
ওই হরিণশাবকটি তাকে কামড়াতে চেয়েছিল।
এই সময় অন্য সদস্যরাও ছুটে এসে ঘিরে ধরল।
এনরিকে বলল, “কি হয়েছে?”
হান জ়িলিন হরিণশাবকের দিকে ইশারা করল, “ওর চোখ দেখো।”
হরিণশাবকের চোখের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, সেখানে এখন এক স্তর আধাপারদর্শী সাদা ঝিল্লি পড়ে গেছে, আর আগের সেই দীপ্তি নেই।
ঝিল্লির ওপর রক্তসঞ্চিত সূক্ষ্ম নালাগুলো জালের মতো ছড়িয়ে আছে, ফলে হরিণশাবকটিকে আরও ভয়ংকর লাগছে।
শুধু তাই নয়, রেবেকাকে কামড়াতে না পারায় হরিণশাবকটি যেন আরও উগ্র হয়ে উঠেছে; মুখ থেকে ক্রমাগত গর্জন বেরোচ্ছে, শরীর টেনে সামনের দিকে এগোচ্ছে।
কিন্তু কেবল দু’টি সামনের পায়ে ভর দিয়ে এগোনো অত্যন্ত কষ্টকর।
“এর কী হয়েছে?” ক্রিস গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।
হান জ়িলিন মাথা নাড়ল; আসল সত্য সে জানলেও বাইরে থেকে সম্পূর্ণ অজ্ঞতার ভান করল, তার অভিনয়ে একফোঁটাও ফাঁক নেই।
“জানি না, তবে দেখলে স্পষ্টই অস্বাভাবিক লাগছে।”
এ তো স্বাভাবিকই। কেউই বুঝতে পারছিল না, এমন অর্ধেক দেহ নিয়ে কীভাবে উঠে দাঁড়ানো যায়, আর তাও আবার এমন তীব্র আক্রমণাত্মক ভঙ্গি!
এটা কি সেই হরিণ, যাকে সবাই শান্ত স্বভাবের বলে জানে?
সবচেয়ে আতঙ্কের বিষয় ছিল, হরিণশাবকটি হামাগুড়ি দেওয়ার সময় বুকের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর মাংসের টুকরো ঝরে পড়ছিল।
তবু তাতে তার গতি থামেনি।
অবশেষে এক রক্তলাল হৃদযন্ত্র বেরিয়ে পড়তেই হরিণশাবকটি আর ভর ধরে রাখতে পারল না, লুটিয়ে পড়ল।
তবুও তার মুখ তখনও বারবার খুলে বন্ধ হচ্ছে, রক্ত উপচে পড়ছে—এ দৃশ্য যতই দেখা যায়, ততই মনের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে যায়।
অনেকক্ষণ পর, হরিণশাবকটি শেষমেশ সম্পূর্ণ নিস্তেজ হলো।
নীরবতা নেমে এল।
হরিণশাবকের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে সবাই নিঃশ্বাসটুকুও চেপে রাখল।
এই হরিণশাবকের আবির্ভাব তাদের বোধের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল।
ধীরে ধীরে দলের মধ্যে এক তীব্র অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি কেউ কেউ আর নিজেকে সামলাতে না পেরে অশালীন ভাষা ব্যবহার করল, “হায় ঈশ্বর, কী হচ্ছে আমাকে কেউ বলবে?”
“বিশ্বাসই হচ্ছে না, ওই অবস্থাতেও যে উঠে দাঁড়াতে পারে।”
“ঈশ্বর, আমার মনে হচ্ছে আমি স্বপ্ন দেখছি।”
“আশা করি, তুমি এই হরিণটির স্বপ্ন দেখবে না।”
“সেটা ভয়ংকরই হবে।”
এই সময় হান জ়িলিন হঠাৎ তার বাহুতে শক্ত করে টান অনুভব করল।
পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, সেই জলছবির মতো সুন্দর মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক আর অস্থিরতা ফুটে উঠেছে।
যতই তার স্বভাব দৃঢ় হোক, অন্তত তার ভেতরটাও তো একজন নারীরই।
বোঝার সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া এই দৃশ্য তাকে গভীর মানসিক আঘাত দিয়েছে।
অবশ্য রেবেকার অবস্থাও একই; এখনও সে মাটিতে বসে আছে, চোখ বিস্ময়ে স্থির।
হঠাৎ খটাস করে শব্দ হলো।
দলের নেতা এনরিকে সবার আগে স্বাভাবিক হল; তার হাতে তখন পিস্তল।
“বার্তা পাঠাও, থানার লোকজনকে ডেকে দেহটা নিয়ে যেতে বলো। সবাই অস্ত্র প্রস্তুত রাখো, আমার সঙ্গে বনভূমির ভেতরে খোঁজ করো। আমি দেখতে চাই, আসলে কী অভিশপ্ত জিনিস একটা হরিণকে এমন করে ফেলতে পারে।”