বাইশতম অধ্যায়: এলোমেলোভাবে নির্বাচিত এক ভাগ্যবান ব্যক্তি
অবশ্যই তেমনটাই হলো।
দুইটি হেলিকপ্টার যখন র্যাকুন সিটি পুলিশ বিভাগের হেলিপ্যাডে অবতরণ করল, তখন এস.টি.এ.আর.এস.-এর সদস্যদের迎接 করল চিকিৎসা-সুরক্ষা পোশাকে মোড়া একদল সম্ভাব্য স্বাস্থ্যকর্মী।
“আপনাদের সবাইকে স্বাগতম। আমরা সংক্রামক রোগ নিয়ন্ত্রণ ও মহামারি প্রতিরোধ বিভাগের লোক। এটি আমার পরিচয়পত্র।” দলনেতা সদ্য নেমে আসা সকলের সামনে নিজের পরিচয়পত্র দেখিয়ে বলল, “আমরা খবর পেয়েছি, আপনারা তিনজন মারাত্মক জলাতঙ্কে আক্রান্ত রোগীকে সঙ্গে এনেছেন। এখন অনুগ্রহ করে রোগীদের আমাদের হাতে তুলে দিন।”
তার পাশে র্যাকুন সিটি পুলিশ বিভাগের প্রধান ব্রায়ানও দাঁড়িয়ে ছিল।
সংক্রামক রোগ নিয়ন্ত্রণ ও মহামারি প্রতিরোধ বিভাগ?
এই বিভাগের নাম শুনে সবাই একটু হতবাক হয়ে গেল।
অচেনা নাম শুনে নয়, প্রশ্ন ছিল, এই বিভাগ এত তাড়াতাড়ি কখনও সাড়া দিয়েছে?
মানুষজন তখনও হেলিকপ্টার থেকে পুরোপুরি নামেনি, আর এরা ইতিমধ্যেই হেলিপ্যাডে অপেক্ষা করছে।
কেবল হান জ়িলিনই ভিতরের কথা জানত।
কী আর সংক্রামক রোগ নিয়ন্ত্রণ ও মহামারি প্রতিরোধ বিভাগ—স্পষ্টই তো অম্ব্রেলা কোম্পানি।
তবে এটাও বলতে হয়, লোকগুলো বেশ নিখুঁত অভিনয়ই করছিল।
দলনেতা এনরিক, যেহেতু দলের অধিনায়ক, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে কথা বলতে লাগল। সে ব্রায়ানের দিকে মাথা নোয়াল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল সেই লোকটির দিকে।
“মনে পড়ছে, আমি তো আপনাদের কিছু জানাইনি।”
লোকটি পাশের দিকে ইশারা করে বলল, “আপনাদের প্রধান আমাদের খবর দিয়েছেন।”
এ কথা শুনে ব্রায়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “হ্যাঁ, আমিই খবর দিয়েছি। মারাত্মক জলাতঙ্ক এমন কিছু নয়, যা পুলিশ একা সামলাতে পারে।”
বলে সে হাততালি দিয়ে উঠল, যেন সকলকে সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে বলছে, “সবাই অনেক পরিশ্রম করেছেন। বাকি কাজটা এখন পেশাদারদের হাতে ছেড়ে দিন।”
প্রধানই যখন এমন বলছে, তখন মনে যত সন্দেহই থাকুক, ব্রায়ানকে শেষ পর্যন্ত মেনে নিতেই হলো।
তবে হান জ়িলিন ব্রায়ানের দিকে আরও দুবার তাকিয়ে নিল।
এতে তার সন্দেহ আরও পোক্ত হলো—লোকটি যে অম্ব্রেলা কোম্পানির কাছে বিকিয়ে গেছে, তা আর বুঝতে বাকি নেই।
উইস্কার যখন তার কাছ থেকে সবকিছু জেনে নিয়েছে, তখনই তো এই লোকজনের আগমন; অথচ সেটাই এখন হয়ে গেল “প্রধান খবর দিয়েছেন”।
তবে হান জ়িলিন এতে বিশেষ পাত্তা দিল না। এই ধাপটা তো সে আগেই অনুমান করেছিল।
এই সময়ে সংক্রামক রোগ নিয়ন্ত্রণ ও মহামারি প্রতিরোধ বিভাগের লোকজন বেশ জাঁকজমক করে সবার ওপর জীবাণুনাশক ছিটিয়ে দিল।
অভিনয়টা সত্যিই পুরোপুরি জমে উঠল।
অবশ্য এটাও হতে পারে, তারা অভিনয় করছে না; সত্যিই জীবাণুমুক্ত করছিল। শুধু সেই জীবাণুর ধরনটা, সবার কল্পনার সঙ্গে বোধহয় মেলেনি।
তিনটি পা-প্যাঁচানো, শক্ত করে বাঁধা জম্বিকে ওই চিকিৎসাকর্মীর দল নিয়ে চলে যেতে দেখে, হান জ়িলিনের বুকের ভারটা একটু নামল।
সত্যি বলতে, তিনটি জম্বি র্যাকুন সিটিতে ঢুকে পড়েছে—এ কথা ভাবলেই তার গা ছমছম করছিল, যদিও ওরা তখন বেঁধে রাখা ছিল।
টেলিভিশনে এমন বোকা কাহিনি কতবারই না দেখানো হয়—ধ্বংসের যুগে কোনো বসতিতে হঠাৎ একটি জম্বি ঢুকে পড়ল, আর তাতেই পুরো বসতি ধ্বংস হয়ে গেল।
অথবা সোজা একটি জম্বি ধরে গবেষণা শুরু হলো, আর কোনো এক আকস্মিক ঘটনার জেরে কেউ জম্বির কামড় খেল, তারপর পুরো বসতি শেষ।
বাস্তবের মানুষ টেলিভিশনের মতো এতটা নির্বোধ না হলেও, সাবধান থাকা দরকার।
তবে এতে প্রকাশ্যে জম্বি দেখানোর সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে গেল।
মিডিয়ার প্রতিবেদন না থাকলে সাধারণ মানুষ জানবেই বা কীভাবে?
ভাগ্যিস, পুরোপুরি কিছুই পাওয়া গেল না, এমনও নয়। অন্তত এস.টি.এ.আর.এস.-এর সদস্যরা জম্বি আর জম্বি-কুকুর সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেয়ে গেছে। যদিও তারা একে জলাতঙ্ক বলে ভুল করেছিল, তবু ভবিষ্যতে জম্বির মুখোমুখি হলে যে হুলস্থুল হবে, তা অনেকটাই কমে যাবে।
সত্যি বলতে, এস.টি.এ.আর.এস.-এর প্রতি হান জ়িলিনের ধারণা বেশ ভালই। এরা সবাই দক্ষ মানুষ। যদি অগোছালো প্রস্তুতি আর ভয়ের কারণে জম্বির দাঁতের নিচে মরেই যায়, সেটা একটু আফসোসেরই হতো।
অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টা হলো, এস.টি.এ.আর.এস.-এর হাত ধরে হান জ়িলিন মোটামুটি ভাইরাস ছড়ানোর উৎসটাও শনাক্ত করে ফেলেছে।
আক্রে পাহাড়ি এলাকা।
এবারের কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেল।
তার শুধু একজন সৌভাগ্যবানকে বেছে নিতে হবে।
কম্পিউটারের পর্দায় দেখা যাচ্ছিল র্যাকুন সিটি টাইমসের ওয়েবসাইট।
পুরো এক ঘণ্টা ধরে খুঁজে অবশেষে হান জ়িলিন তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যটি খুঁজে পেল।
বেন বার্তোলুচ্চি।
তুমিই ঠিক। দুঃসাহসী, ন্যায়বোধে ভরপুর এক স্বাধীন সাংবাদিক, সত্যের সন্ধানে যার নিরলস সাধনা, আর যে সব প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে সাহসের সঙ্গে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে জানে।
ছবিতে দেখলে বোঝা যায়, লোকটি লম্বা আর শক্তিশালী গড়নের; স্পষ্টই, নিয়মিত শরীরচর্চাও করে।
এ ছাড়া সে একজন শুটিং-প্রেমী, অপেশাদার শুটিং প্রতিযোগিতায় পুরস্কারও জিতেছে।
একেবারে নিখুঁত।
তারপর সে ই-মেল লিখতে বসল।
ভুক্তভোগীর পরিবারের সদস্যের দৃষ্টিকোণ থেকে আবেগঘন ভাষায় অভিযোগ জানাল যে র্যাকুন সিটি পুলিশ আক্রে পাহাড়ি এলাকায় নতুন এক বন্যপ্রাণীর হামলার শিকারকে খুঁজে পেলেও, অজানা কারণে ইচ্ছাকৃতভাবে খবর গোপন করেছে।
ফলে ভুক্তভোগীর প্রতি হওয়া অবিচার কখনোই প্রকাশ্যে আসেনি।
শেষে সে গোপন পরিচয়ে পাঠানোর বোতাম টিপে দিল।
নিশ্চয়ই এই দুঃসাহসী ও ন্যায়পরায়ণ স্বাধীন সাংবাদিকটি ই-মেলটি পড়ে সত্যিই অনুভব করতে পারবে সেই অসহায়তা—যে অসহায়তা ভুক্তভোগীর পরিবারের মানুষ অনুভব করে, যখন তারা জানতে পারে আপনজন মারা গেছে, অথচ পুলিশ বিভাগের ইচ্ছাকৃত আড়াল করার ফলে সাহায্যের কোনো পথই খুঁজে পায় না।
বাছা, আমি তোকে নিয়ে যথেষ্টই আশাবাদী ছিলাম।
আশা করি, তুই একটু হলেও সতর্ক থাকবি।
হেঁয়ালি করে মরিস না যেন। না হলে পাপটা আমার মাথায়ও চাপবে।
নমঃ অমিতাভ!
এক গুচ্ছ আন্তরিক শুভকামনার পর হান জ়িলিন ওয়েবসাইটটা বন্ধ করে দিল।
তারপর ফিরে এসে সে সেই ফোনকলটা নিয়ে ভাবতে শুরু করল।
উইস্কারের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর আবার যে রহস্যময় মানুষটি ফোন করেছিল, সেই কল।
লোকটা আসলে কে?
ভাবতে ভাবতে হান জ়িলিন বের করে নিল ১৯৯৩ সালের ৬ মে তোলা সেই ছবিটা।
হুঁ হুঁ! দেখি, পাঁচ বছর আগেও আমি এমনই হ্যান্ডসাম ছিলাম।
একটু প্রশংসা করার পর ছবিতে নিজের নিচে লেখা ছোট্ট লাইনটার দিকে তার চোখ পড়ল।
তুমি এসেছ!
আজকের সেই রহস্যময় ফোনকলের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, অপর পক্ষের প্রথম কথাটাও ছিল, “তুমি এসেছ।”
এটা যে নিছক কাকতাল নয়, তা স্পষ্ট।
আর যে জায়গায় ঘটনাটা শুরু হয়েছে, সেটাও খুব সম্ভবত আক্রে পাহাড়ি এলাকা।
“আমি তোমার অপেক্ষায় আছি”—এই কথাটির সঙ্গে মিলিয়ে ধরলে বোঝা যায়, হান জ়িলিন এই দুনিয়ায় পা রাখার মুহূর্ত থেকেই অপর পক্ষ তার অস্তিত্ব জেনে গিয়েছিল, আর আক্রে পাহাড়ি এলাকার কোথাও তার আগমনের অপেক্ষায় ছিল।
এ ধরনের অস্বাভাবিকতার ব্যাখ্যা কেবল শুরুতে দেওয়া পরিচয়-স্থাপনের মধ্যেই খুঁজে পাওয়া যায়; অন্য কোনো সম্ভাবনা নেই।
এই সূত্র ধরেই, রহস্যময় লোকটির সঙ্গে দু’বারের যোগাযোগ মিলিয়ে, হান জ়িলিন তার পরিচয় সম্পর্কে মোটামুটি একটা ধারণাও পেয়ে গেল।
এ কথা ভাবতেই সে মনে মনে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠল।
এই মোড়টা সত্যিই বেশ হঠাৎই এসে গেল।
এরপর সে আবার কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকাল।
যদি এটা কঠোর ব্যবস্থারই বিশেষ পরিকল্পনা হয়ে থাকে, তবে এই রহস্যময় মানুষটির সঙ্গে তার দেখা না করে উপায় নেই।
ওয়েবপেজ খুলে র্যাকুন সিটির মানচিত্রে ঢুকে আক্রে পাহাড়ি এলাকা চিহ্নিত করে সে সেটিকে বড় করে নিল।
মানচিত্রে আক্রে পাহাড়ি এলাকায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু গ্রাম দেখা যাচ্ছিল।
তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল প্রাকৃতিক পর্যটনকেন্দ্র।
এটা ক্রিসের কথার সঙ্গেও ঠিক মিলে যায়। মনে হয়, আক্রে পাহাড়ি এলাকার দৃশ্য সত্যিই মনোরম।
তখনই এক ঐতিহাসিক স্থাপনা হান জ়িলিনের দৃষ্টিতে এল।
একটি প্রাসাদ!
একটি অবকাশযাপন কেন্দ্র, যা চারপাশের প্রাকৃতিক পর্যটনস্থল আর ছোট ছোট গ্রামের ভিড়ে অদ্ভুতভাবে বেমানান লাগছিল।
এটাই কি সেই জায়গা?