ষোড়শ অধ্যায় তদন্ত চলমান
এর আগেই সাধারণ পুলিশ এই ঘটনার প্রাথমিক তদন্ত শুরু করে দিয়েছিল।
তবে সে সময় তদন্তকারীরা তাদের নজর বেশি রেখেছিল এক বিশাল মাংসাশী জন্তুর দিকে, আর বাড়ি বাড়ি গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদের সময়ও সেই ধরনের তথ্যই বেশি খোঁজা হচ্ছিল।
কিন্তু বাস্তবে র্যাকুন সিটি আর তার আশেপাশে এমন কোনো বিশাল মাংসাশী জন্তু ছিলই না, তাই তদন্তের গতি যে কতটা ধীর হয়েছিল তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
এখন মামলাটি ব্রাভো দলের হাতে এসেছে।
আক্রমণকারী যে একটি বড় আকারের পোষা কুকুর, তা যখন নিশ্চিত হয়ে গেছে, এনরিকে’র লক্ষ্যও খুব স্পষ্ট হয়ে উঠল।
র্যাকুন সিটির সকালের খবরে যার কথা এসেছিল, সেই তথাকথিত প্রত্যক্ষদর্শী।
ময়নাতদন্তের প্রতিবেদনের সিদ্ধান্ত আর ওই প্রত্যক্ষদর্শীর বলা দৈত্যের ভর করা বড় কুকুরের বিবরণ মিলিয়ে দেখলে, হতে পারে সে বকবক করছিল না; সত্যিই সে কিছু দেখে ফেলেছিল।
“দয়া করে আমাকে বিশ্বাস করুন, সেদিন আমি একটু মদ খেয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু আমি কসম করে বলছি, আমি মোটেও ভুল দেখিনি।”
তার পাশে খসখস করে কলম চলার শব্দ থামছিল না।
ওষুধবিদ্যায় মেধাবী হওয়া সত্ত্বেও, মাত্র আঠারো বছরের রেবেকাকে শেষ পর্যন্ত নোট নেওয়ার কাজেই লাগানো হয়েছে।
নতুনদের জন্য এটাই স্বাভাবিক ব্যবহার।
রেবেকার একাগ্র মুখ দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, এনরিকে তাকে যোগ্যতার চেয়ে ছোট কাজে লাগাচ্ছেন—এ নিয়ে তার বিন্দুমাত্র অভিযোগ নেই।
এনরিকে জিজ্ঞেস করলেন, “কুকুরের জাতটা চিনতে পেরেছিলে?”
“আপনারা সকালের খবর দেখেননি? আমার মনে আছে, আমি ওখানে বলেছিলাম—ককেশীয় ওলফহাউন্ড, কিংবা লোম ঝরে যাওয়া ডবেরম্যান। মোটকথা, আমি ওদের নাম দিয়েছিলাম কালো দানব-কুকুর। দেখতে যেন নরক থেকে উঠে এসেছে।”
“কোথায় দেখেছিলে ওগুলোকে?”
“জানি, আপনারা খবর দেখেননি। আমি তো আগেই বলেছি, হ্রদের ধারে!”
অবশ্য এমন তদন্ত কেবল এই জায়গাতেই হচ্ছিল না। লোকবল যথেষ্ট থাকায় কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে আলাদা আলাদা বাড়িতে জিজ্ঞাসাবাদ চালানো হচ্ছিল।
একজন যদি দেখে থাকে, তাহলে আর কেউও দেখে থাকতে পারে।
এদিকে আরেকটি বাড়িতে—
“হিংস্র বড় কুকুর? আর বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে?”
বাড়ির মালিক শুনে ভয়ে শিউরে উঠলেন। তাহলে কি তাঁর পোষা কুকুরটা বাইরে দাপিয়ে বেড়াতে গিয়ে কোনো বিপদে জড়িয়েছে?
কারও আদরের কুকুরকে কি কামড়ে দিয়েছে?
এমনকি নোট নিচ্ছিল জিলও ক্রিসের দিকে একবার চোখ পাকিয়ে না দেখে পারল না। এ কেমন বর্ণনা!
ভাগ্যিস, পাশে থাকা হান জিলিন যথাসময়ে যোগ করে দিলেন। ভারী স্নাইপার রাইফেল কাঁধে, পুরোপুরি সজ্জিত, চোখে কালো চশমা—মুখে শুধু লেখা নেই “আমি সহজ মানুষ নই”; এমন ভঙ্গিতে থাকা মানুষটি স্বাভাবিকভাবেই বাড়ির মালিকের আন্তরিক আপ্যায়ন পেলেন।
হাতে ধোঁয়া ওঠা কফির কাপ নামিয়ে হান জিলিন ধীরে বললেন, “দেখছি তোমার বাড়িতেও কুকুর আছে। একটু আগে যে ডাক শুনলাম, বেশ রগচটা মনে হল।”
এ কথা শুনে বাড়ির মালিক গর্বে ফুলে উঠলেন। “তা তো বটেই, আমার বাড়ির ওয়াংকাই রেগে গেলে খেলা শেষ। বাঘের সঙ্গেও লড়াই করতে পারে।”
হান জিলিন নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। “তাহলে এমন কোনো কুকুর কখনও দেখেছ, যাকে প্রথম দেখাতেই ভেতর থেকে ভয় পেয়ে যাও?”
এ কথা শুনেই বাড়ির মালিক হেসে উঠলেন।
লোকটা কি বোকা? সে তো বলেই দিয়েছে, বাঘের সঙ্গে লড়াই করতে পারে এমন কুকুরও সে পোষে; তাহলে এমন কোনো কুকুর থাকবে, যাকে সে ভয় পাবে?
কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই হাসি থেমে গেল।
“আসলে এমন অদ্ভুত একটা ঘটনা হয়েছিল। আমি তখন আমার ওয়াংকাইকে হাঁটাচ্ছিলাম। হঠাৎ দূরে একটা কালো ছায়া দেখলাম। দূর থেকে সত্যিই কুকুরের মতোই লাগছিল, তাই বিশেষ পাত্তা দিইনি। কিন্তু বাড়ি ফেরার সময় দেখলাম, আমার ওয়াংকাই এতটাই ভয় পেয়ে গেছে যে নড়তেই পারছে না।”
স্পষ্টই বোঝা গেল, এনরিকে’র অনুমান ঠিক ছিল। কালো দানব-কুকুরকে যারা দেখেছে, তারা ওই সংবাদে ছাপা একমাত্র প্রত্যক্ষদর্শী নয়।
তবে বেশিরভাগ মানুষই বিষয়টাকে গুরুত্ব দেয়নি।
ভিখারি কুকুর তো এদিক-ওদিক প্রায়ই দেখা যায়।
নিজের চোখে আক্রমণের দৃশ্য না দেখলে মানুষ কুকুরকে মানুষের মাংসখেকো জন্তুর সঙ্গে এক করে দেখে না।
এভাবেই জিজ্ঞাসাবাদ যত এগোতে লাগল, সত্যিই আরও কিছু মানুষ কালো দানব-কুকুর দেখার কথা জানাল।
যত তথ্য জড়ো করা হল, একটা মোটামুটি চলাচলের এলাকা চিহ্নিত হয়ে গেল।
ঘন সবুজে ভরা সেই বনভূমি।
“ওদিকটা কী?” হান জিলিন গাছপালার ফাঁক দিয়ে দিগন্তের দিকে তাকালেন।
“অ্যাকলি পাহাড়ি অঞ্চল। দৃশ্য খুব সুন্দর, বনভোজনের জন্য দারুণ জায়গা। একদিন সময় পেলে আমরা সবাই মিলে ওদিকে ঘুরতে যেতে পারি।”
ক্রিস হান জিলিনের কাঁধে হাত চাপড়ে তাঁর পাশ দিয়ে এগিয়ে গেলেন।
বনের কিনারায় লোকজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে অনুসন্ধান চালাচ্ছিল।
হঠাৎ কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “ক্যাপ্টেন, এদিকে।”
এটা ছিল সেই মিষ্টিমুখী রেবেকা। তখন সে মাটিতে বসে গভীর মনোযোগে কিছু দেখছিল।
লোকজন কাছে গিয়ে দেখল, সামনে রয়েছে পাশাপাশি এগোনো এক সারি থাবার ছাপ, যা ঘন জঙ্গলের ভেতর পর্যন্ত গিয়ে মিলিয়ে গেছে।
এক ছাপ থেকে আরেক ছাপের ফাঁক অনেক বড়, এতে বোঝা যায় লক্ষ্যটি ছুটছিল।
যদি বারবার একই পথ দিয়ে না দৌড়ে থাকে, তাহলে ছাপের সংখ্যা অন্তত চারটির কম নয়।
এই দৃশ্য দেখে এনরিকে আর ক্রিস দুজনেই একসঙ্গে ময়নাতদন্ত কক্ষের ঘটনাটি মনে করলেন।
মনে আছে, তখন এই অনুমানটি করেছিলেন হান জিলিনই—সেই নারীদেহটি তিনটিরও বেশি প্রাণীর দলবদ্ধ শিকারের শিকার হয়েছিল।
যখন সবাই দিশেহারা, আর ভেবেছিল এটা কেবল সাধারণ জন্তুর আক্রমণ, তখন এমন নিখুঁত অনুমান করে শেষে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞদের এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সাহায্য করেছিলেন যে আক্রমণকারী ছিল বড় আকারের পোষা কুকুর—এই পুরো ঘটনায় হান জিলিনের ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
সেটা মনে পড়তেই দুজন পরস্পরের দিকে তাকালেন, আর দুজনের চোখেই নতুন এই সহকর্মীর প্রতি আন্তরিক প্রশংসা ফুটে উঠল।
এই পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা—একেবারে যোগ্য স্নাইপারই বটে।
দুর্ভাগ্য, হান জিলিন বিশেষ অনুরোধ করে রেখেছেন; তিনি নাকি স্নাইপার, তাই গোপনীয়তা বজায় রাখার দরকার খুব বেশি, বেশি প্রকাশ করা যায় না।
না হলে দুজনেই দলে তাঁর প্রশংসায় আকাশ মাথায় তুলতেন।
এখন যেমন, তাঁরা জানেন সবচেয়ে বেশি কৃতিত্ব তাঁরই, তবু মনের ভেতর চেপে রাখতে হচ্ছে।
এরপর তাঁরা ওই থাবার ছাপগুলোর দিকে তাকালেন, আর সহজেই সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেলেন।
এনরিকে মাথা তুলে বনের ভেতরের দিকে চাইলেন। “দেখে তো মনে হচ্ছে, কিছু একটা তাড়া করছে।”
“হরিণ,” রেবেকা একটি জায়গা দেখিয়ে বলল।
অগোছালো থাবার ছাপের মাঝখানে কিছু খুরের ছাপও মিশে ছিল।
এনরিকে মাথা নাড়লেন। বিশ্বের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা এক তৃণভোজী প্রাণী হিসেবে, র্যাকুন সিটি ঘেঁষা বনাঞ্চলেও হরিণ খুবই সাধারণ।
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিলেন।
“পিছু নাও, দেখি!”
আদেশ মিলতেই দল একসঙ্গে এগিয়ে গেল।
থাবার ছাপের রেখা ধরে তারা ধীরে ধীরে ঘন অরণ্যের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
শুধু হান জিলিন একেবারে শেষের দিকে রয়ে গেলেন, কপাল কুঁচকে।
এই লোকগুলোর সাহস তো কম নয়—এটা তো জম্বি কুকুর! আর এরা এমন হুটহাট করে বনের মধ্যে ঢুকে পড়ছে?
এমনকি বন্দুকও বের করছে না, যেন সঙ্গে নিলেও কিছু না নিলেও এক।
হঠাৎ যদি কিছু ঘটে, যেমন জম্বি কুকুর সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তখনও কি এদের বন্দুক বের করার সুযোগ থাকবে?
কিন্তু তিনি যা জানেন, তা তো আর অন্যরাও জানে না।
তাদের চোখে প্রতিপক্ষ কেবল এক বিকৃত খুনি, যে পোষা হিংস্র কুকুরকে দিয়ে খুন করায়।
কিন্তু কুকুর যতই হিংস্র হোক, আর কতটাই বা হিংস্র হতে পারে?
আর উপস্থিত লোকজনের মধ্যে কে-ই বা সাধারণের মধ্যে সাধারণ?
এত লোক নামানো হয়েছে, কিছু হালকা আগ্নেয়াস্ত্রও আনা হয়েছে—এতেই তো যথেষ্ট গুরুত্ব দেওয়া হয়ে গেছে।
যদি এমনই অকারণে উত্তেজিত হয়ে পড়ে, তাহলে কি সেটা অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি হয়ে যায় না?
বিশেষ করে ক্রিস আর ফস্টার, পথে যেতে যেতে অবিরাম গল্প করছিলেন, যেন আসন্ন বিপদের কোনো চাপই নেই।
তবু হান জিলিন কিছু বুঝিয়ে বলতেও পারলেন না।
বুঝাতে গেলেই সন্দেহ বাড়বে।
তাই এক পা, এক পা করে এগোনোই ভাল।
আসলেই যদি কাউকে কামড়ে জম্বি বানিয়ে ফেলে, হান জিলিন তাকে গুলি করতে এক মুহূর্তও দ্বিধা করবেন না।
শর্ত একটাই—কামড় খাওয়া লোকটি যেন জিল বা রেবেকা না হয়।
হান জিলিনের কাছে, তাঁর চোখের সামনে কোনো সুন্দরী মেয়ের মৃত্যু তিনি সত্যিই সহ্য করতে পারেন না।