অধ্যায় আঠারো: মৃতজীবী কুকুরের আক্রমণ
অরণ্যের গভীরে锋ধারী ছুরির ঝলকানি, পথরোধকারী কাঁটা-ঝোপ কেটে এগিয়ে এল এক পুরুষ ও এক নারী।
হান জিলিন স্নাইপার রাইফেল বুকে চেপে চারপাশে সদা সতর্ক, আর জিলের মুখে ছিল গভীর চিন্তার ছাপ।
মরে আবার বেঁচে, তারপর আবার মরেছিল যে হরিণশাবক, তার অভিঘাত এখনো তার মন থেকে কাটেনি।
হান জিলিন একবার জিলের দিকে তাকালেন, বুকের ভেতর একটু মায়া জাগল।
এ তো কেবল একটি হরিণ; মানুষ হলে এই আঘাত কত প্রবল হতে পারে, তা ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
আর সেই মুহূর্ত খুব দূরে নয়।
সম্ভবত আজই মুখোমুখি হতে হতে পারে।
আর জিলের জীবনও তখন আমূল বদলে যাবে।
জম্বি কুকুর, কিংবা সোজাসুজি জম্বি।
এ জন্য হান জিলিন আগেই প্রস্তুত হয়ে রেখেছিলেন নিজেকে।
কারণ, প্রকৃতির বন্য জন্তু-আক্রমণ সংক্রান্ত তদন্তে স্টারসকে টেনে আনার পেছনে এটিও ছিল তাঁর উদ্দেশ্যের একটি।
জনসমক্ষে জম্বিদের অস্তিত্ব ফাঁস করে দেওয়া।
মানুষকে জম্বিতে পরিণত করতে সক্ষম টি-ভাইরাস ভয়ংকর বটে, কিন্তু তার আসল ভয়াবহতা হলো, মানুষ যখনো তার অস্তিত্ব টের পায়নি, তখনই ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে গেছে।
ধরা যাক, ছবির সেই র্যাকুন সিটি।
বিশ্বাস করা যায়, সেখানকার জৈব-আতঙ্কও প্রথমে ছিল সীমিত পরিসরের বিস্ফোরণ।
বিশাল এক শহরকে সম্পূর্ণ ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিল আসলে সেই মুহূর্ত, যখন মানুষ জম্বি দেখে সম্পূর্ণ প্রস্তুতিহীন অবস্থায় আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।
এই আতঙ্কেই শহরের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ে, পুলিশ ও সেনাবাহিনী জম্বির আবির্ভাবের যথাযথ জবাব দিতে পারে না, আর কামড়ে আক্রান্ত মানুষ যত বাড়তে থাকে, জম্বির সংখ্যাও তুষারগোলকের মতো ফুলে-ফেঁপে ওঠে।
তারপর ভয়ের মাত্রা আরও বিস্তৃত হয়, শহরের শৃঙ্খলা আরও আঘাত পায়—এভাবেই তৈরি হয় এক দুষ্টচক্র, যা শেষ পর্যন্ত গোটা শহরকে গ্রাস করে।
কিন্তু মানুষ যদি আগে থেকেই প্রস্তুত থাকে, সবকিছুই হবে একেবারে ভিন্ন।
হান জিলিনের চোখে, খেলা আর ছবিতে দেখা সেই ধীরগতির জম্বিদের মোকাবিলা করতে প্রস্তুত যে-কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ, কেবল ভয়কে জয় করতে পারলেই সহজেই সামলে নিতে পারবে।
আর তা তো এমন এক দেশে, যেখানে মাথাপিছু আগ্নেয়াস্ত্রের হার চার ভাগের এক ভাগ!
“কী হলো, এখনো সেই হরিণটাই মাথায় ঘুরছে?” জিলের একরাশ অন্যমনস্কতা দেখে হান জিলিন জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।
জিল মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকাল। “আমি শুধু ভাবছিলাম, সেটা আসলে মৃত ছিল, নাকি জীবিত।”
“হয়তো আধমরা,” হান জিলিন কাঁধ ঝাঁকালেন। মনে হলো, তিনি ভুল বুঝেছিলেন—জিল যতটা ভঙ্গুর মনে করেছিলেন, ততটা নয়।
এ কথা শুনে জিল হেসে ফেলল, তারপর বিরক্তির সঙ্গে তাঁকে একবার কটমট করে দেখল। “এ অবস্থাতেও তোমার রসিকতার বুদ্ধি আছে?”
“তা না হলে কী করব? মুখটা কেঁদে-হাসির মতো করে বসে থাকব নাকি? এইভাবে।”
বলে হান জিলিন চোখের পাতা টেনে, জিহ্বা বের করে এমন এক বীভৎস মুখভঙ্গি করলেন।
জিল আর সামলাতে না পেরে হাতের মুঠো মুখের কাছে চেপে ধরে কাঁপতে কাঁপতে হেসে উঠল।
ভারী মনোভাব নিমেষে মিলিয়ে গেল।
কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ কানে এলো গুলির তীক্ষ্ণ শব্দ—সংক্ষিপ্ত, দ্রুত, আর মুহূর্তেই থেমে গেল, ফলে চারদিকের পাখপাখালি আর বন্য প্রাণী চমকে উঠল।
দুজনেই একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর তড়িঘড়ি গুলির শব্দ যে দিকে এসেছে, সেদিকে দৃষ্টি ফেরালেন।
মনে হলো, শব্দটা অরণ্যের গভীর দিক থেকেই এসেছে, আর দূরত্ব খুব বেশি নয়।
“আমাদের লোক?”
হান জিলিন কপাল কুঁচকালেন। মাত্র ক’টা গুলি ছুঁড়েই থেমে গেল—কোনো দুর্ভাগা কি জম্বি কুকুরের আক্রমণে পড়ল?
জিল মাথা নাড়ল। “এই গুলির শব্দ এম-নাইন্টিন-এগারোর, আমাদের লোক নয়। মনে হচ্ছে কোনো পর্যটক হবে।”
হান জিলিন ভাবলেন, কথাটা মন্দ নয়। তাঁরা তো বেশ গভীর অরণ্যের ভেতরেই চলে এসেছেন; পথে বাধা কম ছিল, আর বিচ্ছিন্নভাবে খোঁজ চালানো হচ্ছিল—তাই কারও পক্ষে তাঁদের আগেই গিয়ে পড়া কঠিন।
এরপর জিল পিস্তল তুলে হান জিলিনের দিকে মাথা নেড়ে বলল, “চলো দেখি।”
বলে সে সবার আগে দৌড়ে সামনে এগোল।
হান জিলিন দেরি করার সাহস করলেন না, তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিলেন।
তাড়াহুড়ো করে এগোলেন তাঁরা।
দুর্ভাগ্য, এরপর আর একবারও গুলির শব্দ শোনা গেল না; ফলে শুরুতে যেখানে শব্দ শুনেছিলেন, সেদিকের মোটামুটি দিক ধরে এগোতেই হল।
সৌভাগ্যক্রমে পথ হারাননি; কিছুক্ষণের মধ্যেই দুজনের সামনে একটি অস্থায়ী শিবির দেখা দিল।
চোখে পড়ল দুটি তাঁবু, অর্থাৎ অন্তত দুজনের থাকার কথা; কিন্তু বাইরে একজনকেও দেখা গেল না।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও যখন কোনো নড়াচড়া চোখে পড়ল না, তখন তাঁরা শিবিরে ঢুকে খোঁজ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
শিবিরের আগুন তখনো দাউদাউ করে জ্বলছে; কাঠ পোড়ার অবস্থা দেখে স্পষ্ট, খুব বেশি সময় আগে আগুনে নতুন কাঠ দেওয়া হয়নি। আগুনের ওপর বসানো ছিল এক হাঁড়ি গরম মাশরুমের স্যুপ, ফুটতে ফুটতে ঢেউ তুলছে।
এ থেকে স্পষ্ট, একটু আগেও শিবিরে কেউ ছিল; কিন্তু এখন তারা কোথায় গেল?
সদ্য শোনা তীক্ষ্ণ গুলির শব্দ স্মরণে এলে বোঝাই যায়, নিশ্চয়ই হঠাৎ কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল।
এই ভেবে জিল হান জিলিনকে বলল, “এদিকটা একটু খুঁজে দেখি।”
বলে দুজন আলাদা হতে গেল, কিন্তু হান জিলিন তার হাত ধরে ফেললেন।
জিল প্রশ্নমুখে তাকাতেই তিনি মাথা নাড়লেন। “আলাদা না হয়ে একসঙ্গে খোঁজ করি।”
কী হাস্যকর—এত জম্বি-চলচ্চিত্র কি সমস্যাটা পরিষ্কার করে দেখায় না?
কিছু বাড়তি অনুসন্ধান-দক্ষতার লোভে দল ছড়িয়ে দেওয়া, আর তার ফল একলা পড়ে যাওয়া সদস্যের ওপর জম্বির হামলা, তারপর দলের লোক কমে যাওয়া—এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া মানুষগুলো তো নিছক বোকা!
একসঙ্গে খুঁজলে হঠাৎ বিপদে পরস্পরের সহায়ও পাওয়া যাবে।
জিল একটু ভেবে আর আপত্তি করল না।
তারপর দুজন শিবির ঘেঁটে খুঁজতে শুরু করলেন।
পথে তেমন কিছুই দেখা গেল না, কিন্তু একটি ছোট ঢিবি পেরোতে গিয়ে তাঁরা একটুখানি মৃদু শব্দ শুনলেন।
শোনায় যেন চিবোনোর আওয়াজ।
কিন্তু ঢিবিটি আড়াল হয়ে থাকায় পেছনের দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল না।
তবু হান জিলিন সঙ্গে সঙ্গে স্নাইপার রাইফেল তুলে ঢিবির ওপারে নিশানা করলেন।
চিবোনোর শব্দ?
তাহলে সেটা হয় জম্বি, নয় জম্বি কুকুর—আর কী হতে পারে?
এই দুনিয়ায় এতদিন এসে অবশেষে জম্বির সঙ্গে কাছাকাছি মুখোমুখি হতে চলেছেন তিনি।
তবে হান জিলিন জানতেন, জিল সেটা জানে না।
শব্দ শুনে তার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ছিল এগিয়ে গিয়ে দেখে নেওয়া।
কিন্তু সে নড়তেই আবারও হান জিলিন তাকে ধরে ফেললেন।
“মহাশয়া, একটু আমার পেছনে দাঁড়াতে হবে। সামনের দৃশ্যটা সম্ভবত আবারও আপনার দৃষ্টিভঙ্গি ওলটপালট করে দেবে।”
“কী দেখছ তুমি?”
“এ জন্যই তো আমরা এখানে এসেছি, তাই না?”
আরও মনোযোগ দিয়ে শুনলে বোঝা গেল, সেই মৃদু চিবোনোর শব্দের সঙ্গে মাঝে মাঝে কুকুরের গলার গম্ভীর গর্জনও মিশে আছে।
এ কথা শুনে জিলও বুঝে গেল।
কালো দানব-কুকুর।
এরপর হান জিলিন জিলের আপত্তির তোয়াক্কা না করে জোর করে তাকে পেছনে সরিয়ে দিলেন, তারপর স্নাইপার রাইফেল তুলে ঢিবির দিকে তাক করলেন। ঢিবিটিকে কেন্দ্র করে খুব ধীরে ধীরে পা ফেলতে শুরু করলেন।
অবশেষে, দুজনের সামনে যে দৃশ্য ধরা পড়ল, তা হলো—দুটি পচাগলা ডোবারম্যান কুকুর এক মানবদেহ খেতে ব্যস্ত।
আটগুণ জুমে কুকুর দুটির বিকৃত মুখখানা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
এ দৃশ্য দেখে জিল যেন পাথর হয়ে গেল।
মনে মনে সে কালো দানব-কুকুরের রূপ কল্পনা করেছিল, কিন্তু সেই কল্পনাতেও এমন ভয়াবহ চেহারা তার কল্পনায় আসেনি।
গোটা শরীরে একটিও সুস্থ চামড়া নেই; কাঁচা লাল মাংস উন্মুক্ত; এমনকি একটি ডোবারম্যানের তো অর্ধেক মুখই নেই।
আর এখন, এই ভয়ংকর চেহারার ডোবারম্যান দুটি মানুষের মৃতদেহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে উন্মত্তভাবে খাচ্ছে।
অজান্তেই যে হাত আগে উঠেছিল, তা ধীরে ধীরে নেমে গেল। হান জিলিন যা বলেছিলেন, ঠিক সেটাই ঘটল—এই দৃশ্য তার সব বিশ্বাসকেই সম্পূর্ণ উল্টে দিল।
পৃথিবীতে এমন প্রাণী কীভাবে থাকতে পারে!
অন্যদিকে, হান জিলিন ছিলেন অনেক বেশি শান্ত।
আটগুণ জুমে জম্বি কুকুরগুলোর চেহারা ভালো করে দেখে নিয়ে তিনি নির্ভুল ভঙ্গিতে ট্রিগার টিপলেন।
এ সময় কুকুর দুটো পাশের মানুষের অস্তিত্ব টেরই পায়নি। সাইলেন্সারের শব্দমৃদু দুইটি ঝনঝন গুলির আওয়াজ কানে আসতেই দুই জম্বি কুকুরের মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল।
স্নাইপার বুলেটের প্রচণ্ড অভিঘাতে মুহূর্তেই দুটোর মাথা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
জম্বি কুকুর দুটিকে নিঃসন্দেহে মেরে ফেলার পর হান জিলিন এক হাতে স্নাইপার রাইফেল কাঁধে তুলে নিলেন।
“আশা করি, তোমাদের আহার-পানে আমি ব্যাঘাত ঘটাইনি।”
হঠাৎই আবার নড়াচড়া শোনা গেল। মনে হলো, গুলির শব্দে আকৃষ্ট হয়ে সামনের জঙ্গল থেকে একটির পর একটি জম্বি কুকুর বেরিয়ে আসছে।
সংখ্যা কম নয়—সাত-আটটি।
হান জিলিন মাথা তুলে তাকাতেই মুখের রং বদলে গেল।
ধুর, এতগুলো!