বিশতম অধ্যায়: এটি কি আবার জেগে উঠবে?
অল্পই সময়ের মধ্যে গুলির শব্দের টানে একে একে এসে জড়ো হতে লাগল এস-এর সদস্যরা।
যাঁরা যেখানে ছিলেন, গুলির শব্দ শুনেই এদিকে ছুটে এসেছেন; আর যেহেতু তাঁরা খুব বেশি ছড়িয়েও ছিলেন না, তাই অল্পক্ষণের মধ্যেই সবাই একত্র হল।
কিন্তু ঘটনাস্থলের দৃশ্য দেখে সবাই শিউরে উঠল।
মাথা উড়ে যাওয়া ডবেরম্যান-কুকুরের একের পর এক মৃতদেহ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে মাটিতে; যেন নীরবেই বলে দিচ্ছে, কী নির্মম হত্যাযজ্ঞের শিকার হয়েছিল তারা।
তবে তাদের পচে যাওয়া চামড়া আর বাইরে বেরিয়ে থাকা মাংস দেখে কেউই আর তাদের স্বাভাবিক ডবেরম্যান বলে মনে করবে না।
“এসব কী জিনিস?” ক্রিস একটা ডবেরম্যানের মৃতদেহের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে একটু খুঁটিয়ে দেখল, তারপর মাথা তুলে অন্যগুলোর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।
হান জিলিন বলল, “যা দেখছ, আমার ধারণা এ-ই সেই কালো দানব কুকুর, যাদের আমরা খুঁজছিলাম।”
এনরিক এগিয়ে এসে একইভাবে নিচে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই জিনিসগুলিই তাহলে হামলার ঘটনাগুলো ঘটিয়েছে?”
হান জিলিন মাথা নাড়ল। “আমারও তাই মনে হচ্ছে।”
এনরিক একবার চারদিকে চোখ বুলিয়ে আবার হান জিলিনের দিকে তাকাল। “দেখছি, তুমি সবকটাকে মেরে ফেলেছ।”
বাটির মতো বড় ক্ষত, এমনকি মাথাই উড়ে গেছে—এমন ক্ষতি কেবল বড় ক্যালিবারের অস্ত্রেই করা সম্ভব।
আর এই অভিযানের দলে এমন ক্ষমতাসম্পন্ন অস্ত্র ছিল শুধু হান জিলিনের স্নাইপার রাইফেলই।
হান জিলিন কাঁধ ঝাঁকাল। “উপায় ছিল না, আমাদের ওপর হামলা হয়েছিল।”
এইমাত্র কথা বলতে বলতেই হঠাৎ কী যেন চোখে পড়ল। হান জিলিনের মুখ বদলে গেল, আর দেরি না করে সে হাত বাড়িয়ে ক্রিসের কাঁধ চেপে ধরল।
আসলে ক্রিস তখনই একটি জম্বি কুকুরের মৃতদেহ পরীক্ষা করতে হাত বাড়িয়েছিল।
দেখে তো অবাকই লাগে, এমন বীভৎস অবস্থাতেও হাত দিয়ে ছোঁয়ার সাহস!
ক্রিসের দিকে তাকিয়ে হান জিলিন মাথা নেড়ে বলল, “হাতে ছোঁয়ো না।”
মেরে ফেলার পর যদি আবার কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ সিগারেট ধরানোর ইচ্ছে করে বসে, তাহলে সত্যিই হাস্যকর কাণ্ড হয়ে যাবে।
ক্রিস একটু ভেবে আবার জম্বি কুকুরগুলোর চেহারা দেখে নিজেও গা শিউরে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে হাত দিয়ে ছোঁয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল।
ঠিক সেই সময়ে কেউ চিৎকার করে উঠল, “ক্যাপ্টেন, এখানে আরেকটা লাশ আছে।”
এটা রিচার্ড, ছোট ঢিবির পেছন থেকে সবাইকে হাত নেড়ে ডাকছে।
ছোট ঢিবিটা দৃষ্টির আড়াল করে রেখেছিল বলে প্রথমে টের পাওয়া যায়নি।
আওয়াজ শুনেই সবাই দ্রুত সেখানে ছুটে গেল।
হান জিলিনও সঙ্গে গেল। সত্যি বলতে কী, এতক্ষণেও সে ওই হতভাগ্য সৌভাগ্যশালীর দিকে একবার তাকানোর সুযোগই পায়নি।
দুর্ভাগ্যের দিকটা ছিল, সে জম্বি কুকুরের নজরে পড়ে শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারিয়েছিল।
আর সৌভাগ্যের দিকটা ছিল, সে হয়তো শিগগিরই এস-এর সামনে জম্বির অস্তিত্ব প্রমাণের এক মোক্ষম দৃষ্টান্ত হয়ে উঠবে।
একজন মানুষকে চোখের সামনে মরার পর আবার জীবিত হতে দেখার অভিঘাত, একটা হরিণশাবক দেখার চেয়ে কি কোনোদিন তুলনীয় হতে পারে?
এ কারণেই, সব জম্বি কুকুরকে মেরে ফেলার পরও হান জিলিন ইচ্ছে করেই ওই লাশটার দিকে আর যায়নি।
মৃত ব্যক্তি ছিলেন এক তরুণ পুরুষ; পরনে ছিল সাধারণ ছুটির পোশাক, পায়ে ছিল পর্বতারোহণের বুট। কাছেই থাকা শিবিরস্থল দেখে মোটামুটি বোঝা যাচ্ছিল, তিনি বনে-জঙ্গলে ক্যাম্প করার আনন্দ নিতে এসেছিলেন।
ভাবাই যায় না, এই একটিবারের অভিজ্ঞতাই তার প্রাণ কেড়ে নিল।
আর মৃতদেহটির গায়ে দুটো মাথাচূর্ণ জম্বি কুকুরের দেহ পড়ে ছিল।
এ দৃশ্য দেখে সবাই বুঝে গেল কী হয়েছে, আর একযোগে হান জিলিনের দিকে তাকাল।
এই সময়ে হান জিলিনও লাশটি পরীক্ষা করছিল।
গলা অক্ষত, বুকে অবশ্য কামড়ানোর কিছু চিহ্ন আছে; কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে প্রাণঘাতী আঘাত লাগেনি। জম্বি কুকুরগুলোর কামড়ানোর চিহ্ন বেশি কেন্দ্রীভূত ছিল পেট আর উরুর দিকে।
তা হলে ধরে নেওয়া যায়, মৃত ব্যক্তি অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছে, কিংবা জম্বি কুকুরের বারবার ছিঁড়ে কামড়ানোর ফলে অসহনীয় যন্ত্রণায় মৃত্যুবরণ করেছে।
এটা দেখে হান জিলিনের মন খানিকটা নিশ্চিন্ত হল।
নিশ্চয়ই জম্বিতে পরিণত হবে, এখন শুধু সময়টা জানা নেই।
সবার দৃষ্টি যে তার দিকেই, তা টের পেয়ে হান জিলিন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সংক্ষেপে ঘটনার বিবরণ দিল।
“আমিও গুলির শব্দ শুনেই এদিকে এসেছিলাম। মনে হয়েছিল হামলা হয়েছে, তারপর পাল্টা গুলি চলেছে। কিন্তু আমি এসে পৌঁছনোর পর শুধু দেখলাম এই দুইটা কুকুর লোকটাকে খাচ্ছে, তাই সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালিয়ে কুকুর দুটাকে মেরে ফেলি।”
এরপর সে একটু দূরের জঙ্গলের দিকে আঙুল দেখাল। “ওদিকে আরও একটা লাশ থাকার কথা। তখন আমি গুলি চালানোর পরই দেখলাম ওই কুকুরগুলো ঝোপের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।”
বলে সে মাটিতে পড়ে থাকা কুকুরের দেহগুলোর দিকে ইশারা করল।
“এরপর কী হয়েছে, সেটা আপনারা নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পারছেন।”
এনরিক বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর জঙ্গলের দিকে ইশারা করে লোকজনকে নির্দেশ দিল।
সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকজন সদস্য গিয়ে তল্লাশি শুরু করল।
আর সত্যিই, জঙ্গলের ভেতর দশ মিটারেরও কম গভীরে তারা আরেক পুরুষ ও এক নারীর দেহ পেল, আর তাদের গায়েও প্রচুর খাওয়া-ছেঁড়ার চিহ্ন ছিল।
এখন আর সন্দেহের অবকাশ রইল না; বন্যপ্রাণীর হামলার এই দুই ঘটনায় আসল অপরাধী ছিল মাটিতে পড়ে থাকা এই ডবেরম্যানগুলোই।
কিন্তু প্রশ্ন হল, সুস্থ স্বাভাবিক ডবেরম্যানগুলো কীভাবে এমন অবস্থায় এসে পৌঁছল, কেনই বা তারা মানুষকে আক্রমণ করল, আর কে-ই বা তাদের আড়াল থেকে নির্দেশ দিচ্ছিল।
এনরিক বুঝতে পারল, ব্যাপারটা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।
এইসব ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ হান জিলিনের কণ্ঠ শোনা গেল।
“রেবেকা, আমার মনে হয় তোমার এই লাশটার কাছ থেকে একটু দূরে থাকা উচিত।”
আসলে রেবেকা মৃতদেহটি পরীক্ষা করতে এগোচ্ছিল, আর হান জিলিন তাকে কাছে যেতে নিষেধ করল।
রেবেকা মাথা তুলল; তার সুন্দর, মিষ্টি মুখে তখন ঘন কৌতূহল।
হান জিলিন বলল, “হরিণশাবকটার কথা ভুলে গেছ?”
কথাটা শোনামাত্র রেবেকার মুখের ভাব বদলে গেল, আর সে অচেতনভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
শুধু রেবেকাই নয়, হান জিলিনের কথা শুনে সবার মাথায় অনিচ্ছাকৃতভাবে ভেসে উঠল সেই ছোট হরিণশাবক, যাকে তারা জীবনে কোনোদিন ভুলতে পারবে না।
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।
এনরিকও হান জিলিনের দিকে চেয়ে বলল, “তুমি বলতে চাও?”
হান জিলিন জবাব দিল, “আমি শুধু সন্দেহ করছি।”
তবে এই সন্দেহেরও ভিত্তি আছে।
হরিণশাবকের দৃষ্টান্ত যখন সামনে আছে, তখন একইভাবে এই ডবেরম্যানগুলোর কামড়ে ক্ষতবিক্ষত মানুষের লাশও যে ‘জেগে’ উঠবে না, তা কে নিশ্চিত করতে পারে?
সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল।
“অসম্ভব!”
“এ তো পরিষ্কার মারা গেছে।”
“মরা মানুষ আবার বেঁচে উঠতে পারে নাকি?”
“কিন্তু ওই ছোট হরিণশাবকটাও তো স্পষ্টই মরে গিয়েছিল।”
“তাহলে আগে যে দুটো নারীদেহ পাওয়া গিয়েছিল, সেগুলো কেন বেঁচে ওঠেনি?”
এবার কথাটা সত্যিই মূল কেন্দ্রে এসে পৌঁছল।
হান জিলিন কথা বলা লোকটির দিকে তাকাল; মনে পড়ল, তার নাম এডওয়ার্ড, দলের পেশিবহুল লোকটি—ভাবতেই পারেনি সে এত সূক্ষ্মভাবে চিন্তা করতে পারে।
কারণ জম্বির চলাফেরার জন্যও যথেষ্ট পরিমাণ শরীরী টিস্যু দরকার হয়।
অবশ্য, এই কথাটা সে মনে মনে বলল।
এ বিষয়ে হান জিলিন আর কিছু ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা করল না।
কখনো কখনো যত বেশি ব্যাখ্যা দেওয়া হয়, ততই সন্দেহ জাগার সম্ভাবনা বাড়ে।
সে এতটা নিশ্চিত হলো কীভাবে?
ভাগ্যক্রমে এনরিক সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। লাশটা শেষ পর্যন্ত আবার ‘জেগে’ উঠুক বা না-ই উঠুক, সাবধানে থাকাই ভালো।
কারণ, নিচের দেহাংশ হারিয়ে ফেলা ওই হরিণশাবকটা ‘জেগে’ ওঠার পর ভয়ানক আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছিল।
সঙ্গে সঙ্গে সে আদেশ দিল, “কেউই লাশের কাছে যাবে না। কয়েকজন গিয়ে মজবুত কিছু কাঠের লাঠি খুঁজে আনো।”
এরপর ছবি তোলা, আলামত সংগ্রহ।
ঘটনাস্থল দ্রুত তল্লাশি শেষ করার পর সবাই মিলে খুঁজে আনা কাঠের লাঠি দিয়ে তিনটি দেহকে তুলে খোলা জায়গায় রাখল, আর জম্বি কুকুরগুলোর দেহগুলোও এক জায়গায় জড়ো করল।
এরপর শুরু হল অপেক্ষা।
কেন্দ্রকে খবর দেওয়া হয়েছে এবং অবস্থানও জানিয়ে দেওয়া হয়েছে; হেলিকপ্টার আসতে এখনও কিছুটা সময় লাগবে।
তারপর সবাই তিনটি লাশের সামনে জড়ো হয়ে একটু দূরে দাঁড়াল; কারও বুকেই যেন নিঃশ্বাস পড়ছে না।
আবার ‘জেগে’ উঠবে কি?
প্রত্যেকের মনেই এটাই ছিল প্রশ্ন।
উত্তর খুব তাড়াতাড়ি মিলল।
কিছুক্ষণ পর, সবার চোখের সামনে দেখা গেল, একটি পুরুষদেহ হঠাৎ চোখ মেলে দিল।