অধ্যায় পনেরো আমি একজন স্নাইপার
সবাই চুপচাপ দেহটির দিকে তাকিয়ে রইল। মনের দৃঢ়তা তাদের এতটাই শক্তিশালী করে তুলেছিল যে, তারা লাশের ভয়াবহ অবস্থা সরাসরি দেখেও ধৈর্য হারাল না, তবে অন্তরের ভেতরে যে অভিঘাত বাজল, তার তীব্রতা ছিল সীমাহীন।
যে মেয়েটি কখনো যৌবনের বসন্তে ছিল, আজ তার এই করুণ পরিণতি—এ দৃশ্য যে কারো মন ভারী করে তোলে।
"এটা যেন কুকুরে কামড়ে ছিঁড়ে খেয়েছে," দীর্ঘশ্বাস ফেলে এনরিক মুখ ফিরিয়ে নিল, আর দেখতে পারল না।
অন্যদের তুলনায় এনরিকের জন্য এই দৃশ্য নতুন কিছু নয়। এর আগেও একবার সে এমন লাশ দেখেছিল—সেটিও ছিল এক নারী, যার মৃত্যু ছিল সমান মর্মান্তিক।
যদি এটি কোনো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হত্যাকাণ্ড হতো, এতটা নির্মমতায় সে যেভাবেই হোক অপরাধীকে আইনের আওতায় আনত। কিন্তু যখন এটি শুধু বন্য প্রাণীর আক্রমণ, তখন কিছুই করার নেই; মৃতের জন্য বিচার চাইবার সুযোগও মেলে না।
কারণ এস.টি.এ.আর.এস. সাধারণত ভয়াবহ সহিংস অপরাধ কিংবা জরুরি পরিস্থিতি মোকাবিলা করে। এমন একটি সাধারণ বন্য প্রাণীর আক্রমণ তাদের জন্য তেমন কিছুই নয়।
তখন এনরিক ঘটনাটিকে বন্য প্রাণীর আক্রমণ হিসেবে চিহ্নিত করে, এবং সঙ্গে সঙ্গে পুলিশ বিভাগ সেই অনুযায়ী ব্যবস্থা নেয়; মামলাটি সে তখন সাধারণ পুলিশের হাতে তুলে দেয়।
তবুও, তার অন্তরে এক অশান্তির রেখা থেকে যায়, বিশেষত এখন, আবারও এক মৃতদেহ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
সে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি কি বলতে পারেন, কোন প্রাণী এটা করেছে?"
ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ লাশঘরের বিছানার কিনারায় ভর দিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "সত্যি বলতে কী, আমি বন্য প্রাণীর কামড়ে সৃষ্ট ক্ষত চেনার ক্ষেত্রে খুব দক্ষ নই—আমি তো পশুচিকিৎসক নই। অনুমান করতে হলে বলি, হয়তো নেকড়ে, ভালুক কিংবা আমেরিকান সিংহ..."
"নেকড়েই কি?" হঠাৎ প্রশ্ন এল, ফরেনসিকের কথা কেটে দিয়ে, প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে হান জি-লিনের দিকে তাকাল।
হান জি-লিন সানগ্লাস ঠিক করে নিল।
অদক্ষ? ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ নিজের পেশায় এমন কথা বলবে, তার কোনো কারণ থাকতে পারে না। হান জি-লিন মনে করল, সে নিজেই হয়তো খানিকটা সাহায্য করতে পারে।
মূলত, ফলাফলকে কেন্দ্র করে কারণ সাজানো—তারপর সেই প্রক্রিয়া ধরে ফলাফল পর্যন্ত পৌঁছানো।
ফরেনসিক জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে বুঝলে?"
হান জি-লিন মাথা নেড়ে মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করল, অনিশ্চিত ভঙ্গিতে বলল, "আমার মনে হয়েছে, মৃতের শরীরে কামড়ের চিহ্ন একটু বেশিই আছে।"
তার কথার মোড় ঘুরল, "তবে মৃতের শরীরে যে বিপুল পরিমাণ মাংস অনুপস্থিত, তাতে বোঝা যায়, এটি প্রতিশোধমূলক কামড় নয়। তাহলে একটাই সম্ভাবনা থাকে—বেশ কয়েকটি প্রাণী মিলে শিকার করেছে। কামড়ের ছাপ দেখে মনে হয়, অন্তত তিনটি প্রাণী ছিল।"
এ কথা বলে হান জি-লিন মাথা তুলল, সানগ্লাসে সাদা আলো ঝলক খেলল, "আমার জানা মতে, দলবদ্ধভাবে শিকারে পারদর্শী বড় মাংসাশী প্রাণী হল নেকড়ে, আফ্রিকার সিংহ, হায়না ও বুনো কুকুর—কিন্তু ভালুক কিংবা আমেরিকান সিংহ নয়।"
এখানে উপস্থিত কেউই বোকা নয়, সোজা কথায় বিষয়টি ধরে ফেলল।
ক্রিস ফরেনসিকের দিকে তাকাল, "এখানে কি নেকড়ে আছে?"
ফরেনসিক আবার এনরিকের দিকে তাকাল।
এনরিক কপাল কুঁচকে স্মৃতি হাতড়ে মাথা নাড়ল, "আমার জানা নেই।"
ক্রিস বলল, "তাহলে কি অন্য এলাকা থেকে এসে ঢুকে পড়েছে?"
"এ সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।"
আফ্রিকার সিংহ, হায়না, বুনো কুকুর এসব নিতান্তই অবান্তর—এদের নামেই বোঝা যায় তারা কোথায় পাওয়া যায়।
তিনজন যখন দ্বিধায়, হান জি-লিন আবার বলল, "শুরুতে আমিও তাই ভেবেছিলাম। কিন্তু এটা দেখুন।"
সে একটি ক্ষতের দিকে আঙুল তুলল, "স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, এই অংশে বারবার চিবানো হয়েছে। সাধারণত নেকড়ের মতো বড় মাংসাশী প্রাণীর দাঁত খুব ধারালো হয়, আর কামড়ের শক্তিও প্রচুর, তাই মাংস ছিঁড়ে খেতে ওদের কোনো সমস্যা হবার কথা নয়।"
"তার ওপর, নেকড়ের খিদে অনুযায়ী, এই মৃতদেহে এতখানি মাংস থাকার কথা নয়; অথচ এখানে এখনও অনেক মাংস রয়ে গেছে, অর্থাৎ আক্রমণকারী প্রাণীর খিদে খুবই কম।"
কিছু একটা ভেবে ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ হান জি-লিনের দিকে তাকাল, "তুমি বলতে চাও..."
হান জি-লিন হাত তুলল, "আমি তো কিছু বলিনি, এসব তো আপনারই পেশাগত বিষয়।"
এ কথা শুনে ফরেনসিক দ্রুত মৃতদেহের ক্ষতের দিকে মন দিল, মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
তারপর সে ছুটে গিয়ে কম্পিউটারে নানান ছবি তুলনা শুরু করল।
ওদিকে ক্রিস ও এনরিকের মনে প্রশ্ন জাগলেও, ফরেনসিকের একাগ্রতায় তারা জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।
তারা হান জি-লিনের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেও চুপচাপ ফরেনসিকের দিকে তাকিয়ে আছে। তাই ধৈর্য ধরতে হল।
এভাবে কেটে গেল প্রায় এক ঘণ্টা।
"বুঝতে পারলাম," উত্তেজিত চিৎকারে ফরেনসিক ঘুরে দাঁড়াল, "এটা বড় আকারের গৃহপালিত কুকুর।"
...
সেই বিকেলেই ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের দুটি ময়নাতদন্ত প্রতিবেদন পুরো পুলিশ বিভাগে তোলপাড় তুলল।
একটি সদ্য সম্পন্ন প্রতিবেদন, অন্যটি আগের তদন্তের সংশোধিত সংস্করণ।
প্রতিবেদনের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, র্যাকুন শহরতলির দুই নারীর মৃত্যুর কারণ—তিন বা তারও বেশি বড় আকারের গৃহপালিত কুকুরের আক্রমণ।
মৃতদের শরীরের অনুপস্থিত মাংস সবই ছিল চিবিয়ে খাওয়ার ফল।
এরপরই এস.টি.এ.আর.এস. ব্রাভা ইউনিটের তদন্তের আবেদন র্যাকুন শহর পুলিশ কমিশনার ব্রায়ানের টেবিলে পৌঁছাল।
বড় গৃহপালিত কুকুর কখনোই এতটা হিংস্র হয়ে মানুষের ওপর হামলা করে না, তাও আবার দলবদ্ধ হয়ে মানুষকে খাবার ভেবে শিকার করা—এ যুক্তিসঙ্গত নয়।
আমরা যথেষ্ট কারণ দেখতে পাচ্ছি, এই কুকুরগুলো কারও ইন্ধনে এমন আচরণ করেছে।
স্পষ্টতই, দুটি মৃত্যুই নিছক বন্য প্রাণীর আক্রমণ ছিল না—বরং নির্মম হত্যাকাণ্ড।
সংবাদটি ছড়িয়ে পড়তেই পুলিশ বিভাগে আবার তোলপাড় শুরু হল।
সাধারণ বন্য প্রাণীর আক্রমণ বলেই মনে হয়েছিল—কে জানত, এর পেছনে এমন চক্রান্ত লুকিয়ে আছে!
এ নিয়ে ব্রায়ান কমিশনার বেশি ভাবলেন না। ভয়ংকর অপরাধ তদন্ত করা এস.টি.এ.আর.এস.-এর দায়িত্ব—সঙ্গে সঙ্গেই ব্রাভা ইউনিটের তদন্ত মঞ্জুর করলেন।
বরং, তিনি চেয়েছিলেন এস.টি.এ.আর.এস.-এর দৃষ্টি অন্যদিকে সরাতে। শহরে লোকজন নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা ধামাচাপা দিতে তাকে কত কষ্ট করতে হয়েছে, তা কে জানে!
ওয়েস্কার অনুপস্থিতিতে আবেদন করা সম্ভব না বলেই, নইলে আলফা ইউনিটকেও পাঠিয়ে দিতেন।
এভাবে, এনরিক নিজ হাতে সাধারণ পুলিশের কাছে পাঠানো মামলাটি ঘুরে ফিরে আবার তার কাছেই এল।
তবে এবার এনরিক অধিনায়ক যথেষ্ট গুরুত্ব দিল।
কমিশনারের অনুমতি পেয়েই, পরদিন ভোরে সে নিজে দল নিয়ে শহরতলিতে তদন্তে বেরিয়ে পড়ল।
যেহেতু অপরাধী কোনো বিকৃত হত্যাকারী হতে পারে এবং তার হাতে অনেক হিংস্র কুকুর রয়েছে, তাই ব্রাভা ইউনিট হালকা অস্ত্রও সঙ্গে রাখল।
আর আলফা ইউনিট—যদিও অধিনায়ক নেই, আবেদন জমা দেওয়া যায় না—তবু সহায়তার জন্য কয়েকজন সদস্য ব্রাভার পাশে থাকল।
যেমন, মৃত্যুর রহস্য উদঘাটনে সহযোদ্ধা ক্রিস ও হান জি-লিন, আর নতুন কিছু শুনে চুপ থাকতে না পারা জিল।
গাড়িতে, চালকের আসনে থাকা ক্রিসের মুখে অস্বস্তির ছাপ, মাঝেমধ্যে চোখ পড়ছে পাশের সিটে।
পেছনে বসা জিল কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
সামনের সিটে হান জি-লিন সম্পূর্ণ প্রস্তুত, সিটে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে।
তার কোলে রয়েছে একত্রিত করা একটি স্নাইপার রাইফেল।
ক্রিসের দৃষ্টি টের পেয়ে হান জি-লিন চোখ না খুলেই বলল, "গাড়ি চালাও মন দিয়ে।"
এ কথা শুনে জিল আর চুপ থাকতে পারল না, "হান, এত বড় বন্দুকটা সঙ্গে নেওয়ার দরকার আছে?"
তাঁর তো মনে হচ্ছে যেন যুদ্ধ করতে যাচ্ছেন!
হান জি-লিন চোখ খুলে পেছনে ঘুরে জিলের দিকে হাসল, "আমি তো স্নাইপার!"