ষাট পুরোনো দিনের কথা

দুপুর থেকে সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল, অবশেষে গোধূলির মেঘের আড়ালে লুকিয়ে গেল।
ওই পাইন গাছের পাশে, ওয়াং শাও সারাদিন হাঁটু গেড়ে বসে রইল, নড়ল না একটুও। মাঝেমধ্যে পথচারীরা সামনে দিয়ে যেতে যেতে তাকে দেখিয়ে ফিসফিস করত, কিন্তু সে যেন কিছুই টের পেত না।

ফু সঙ মুগ্ধ হয়ে বারবার তাকিয়ে রইল সেই টেবিলের দিকে, যেটাকে সে অনিচ্ছায় “পদ্মপুকুরে চাঁদের আলো” বলে নাম দিয়েছিল। পাশে, ইউ শেংমান তার জন্য চা বানাচ্ছিল।

বিকেল ঠিক পাঁচটা বাজতেই ফু সঙ উঠে দাঁড়িয়ে হেঁকে বলল, “শাওবেই, দরজা বন্ধ করো, আজকের মত কাজ শেষ!”
“ঠিক আছে!”

ফু সঙ সহ তিনজনে আগে বেরিয়ে গেল, জিন শাওবেই পেছনে দরজা তালা দিয়ে দ্রুত তাদের পিছু নিল। চারজনের কেউই একবারও ওয়াং শাওর দিকে তাকায়নি।

চৌরাস্তাটা পার হয়ে, ফু সঙ ইউ শেংমানকে বলল, “তোমার জন্য হোটেল বুক করেছি, আজ রাতে ওখানেই থাকো। কাল আমার সঙ্গে চায়ডিয়ে চল।”
ইউ শেংমান মাথা নাড়ল, “থাক, আমি নিজেই হোটেল দেখে নেব।”
“আমি বললাম যখন, তখন তোমাকে থাকতে হবে। এখানে এলে তুমি আমার কর্মী, এত কথা কিসের?” ফু সঙের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তাহলে... ঠিক আছে, কাল দেখা হবে।” ইউ শেংমান চুপিচুপি জিভ দেখাল ফু সঙকে, তারপর দৌড়ে চলে গেল।

জিন শাওবেইয়ের রাজধানীতে থাকার জায়গা ছিল, ফু সঙ আর ফু জিমিং বাড়ি ফিরল।

ফু সঙের বাড়ি তার বাবা ফু জিকং বেঁচে থাকতে কেনা, খুব বড় না হলেও থাকার জন্য যথেষ্ট।

ফু জিমিংয়ের সঙ্গে তাড়াহুড়া করে রাতের খাবার খেয়ে, ফু সঙ নিজের শোবার ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে “অভিনেতার আত্মচর্চা” বইটি পড়তে শুরু করল।

সময় চলে গেল, কখন যে গভীর রাত হয়েছে টেরও পেল না।

হঠাৎ দরজায় ঠকঠক আওয়াজ, ফু জিমিং এসেছে।
ফু সঙের দিকে তাকিয়ে ফু জিমিং হাসল, “তুমি এখনও ঘুমাওনি?”
ফু সঙ বলল, “শিখছি তো! বিনোদন জগৎ সম্পর্কে আমার কিছুই জানা নেই, একটু তো পড়ে নিতে হবে, না হলে কিভাবে মালিক হব?”
ফু জিমিং উত্তর দিল না, বরং বলল, “ওয়াং শাওর ব্যাপারটা এখনও ভাবছ?”
“কী করে ভাবব?” ফু সঙ বলল, “ও তো আমার শত্রু।
পুরনো গহনার দোকান আজকের এই অবস্থায় এসেছে ওয়াং ফু গুয়ের নিজের দোষে, আমি যদি ওর বিপদে পড়ে আর কষ্ট দিতাম, সেটাই যথেষ্ট ছিল, সাহায্য কেন করব?”
ফু জিমিং হাসল, “আমি তো তোমাকে সাহায্য করতে বলিনি, তুমি নিজেই বলছ।”
ফু সঙ থেমে গেল, তারপর ফের বই পড়া শুরু করল।

“থাক, আর পড়ো না, বইটা তো উল্টো করে ধরেছ।”
ফু সঙ থমকে গিয়ে বইটা মেঝেতে ছুড়ে দিল।

ফু জিমিং বলল, “শাওসঙ, তোমার এই মনোভাব দেখে আমি সত্যিই খুশি।
তবে এই খুশি ওয়াং পরিবার বা তাদের বাবার জন্য নয়, বরং তুমি যে এখনও ভালো মানুষ, সেটার জন্য।
পুরনো গহনার দোকান যেভাবে কিছু লোক ইচ্ছা করে টার্গেট করল, জিন শাওবেই আমাকে বলেছে।
ঋণ শোধ করাটা ন্যায্য, কিন্তু সাধারণ মানুষও এ দৃশ্য দেখলে মন খারাপ করতই।
তার ওপর আজ ওয়াং শাও এসে তোমার কাছে ড্রাগন লেজের কালির পাথরের কথা তোলে নি, বাবার হয়ে একবারও কথা বলেনি, এমনকি কেন এসেছে সেটাও বলেনি।
এ থেকেই বোঝা যায়, সে আজ একেবারে বাধ্য হয়ে এসেছে।

তুমি সেটাই বুঝেছ, তাই এতটা দুশ্চিন্তায় ছিলে, তাই না?”
ফু সঙ মুখ তুলে, কাঠিন্যহীন কণ্ঠে বলল, “তাই বলে আমাকে কি সাহায্য করতে হবে?
আমাদের মধ্যে যে শত্রুতা, সেটা না থাকলেও কী?
এই দুনিয়ায় কত মানুষ জীবনযুদ্ধের চাপে পড়ে, সবাই যদি এসে আমার কাছে সাহায্য চায়, আমি কি সবার পাশে দাঁড়াব?
আমি তো দেবী নই।”

ফু সঙ চুপ হতেই, ফু জিমিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “অবশ্যই না।
সাধারণ মানুষের কথা বাদ দাও, এমন পরিস্থিতিতে খুব ঘনিষ্ঠ না হলে কখনোই সাহায্য করা উচিত নয়, সেটা নিজের জন্যই বিপদ ডেকে আনে।”

ফু সঙ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ফু জিমিংয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না ওর ইঙ্গিত।

হঠাৎ ফু জিমিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “আসলে একটা কথা ছিল, তোমাকে বলিনি।
কিন্তু ওয়াং পরিবারে যা ঘটেছে, এখন তোমার জানা দরকার।
তুমি জানো, আমি আর তোমার বাবা ওয়াং ফু গুয়েকে সহজেই হারাতে পারতাম, তবুও এত বছর ধৈর্য ধরেছিলাম কেন?”

ফু সঙ চমকে গেল।

ঠিকই তো!
যখন ওয়াং ফু গুয়ে মোটেই ফু জিমিংয়ের ভুয়া কৌশল ধরতে পারত না, তখন বাবা আর ফু জিমিং চাইলেই ওয়াং ফু গুয়েকে সর্বস্বান্ত করতে পারত।
শুধু আগে নয়, বাবা-মা মারা যাওয়ার পর এই ছয় মাসে ওয়াং ফু গুয়ে তাদের দোকান এমন অবস্থায় নিয়ে এসেছে, তবুও ফু জিমিং কখনো চূড়ান্ত কৌশল নেয়নি।

“তুমি তো একদিন বলেছিলে, সত্যিকারের মানুষ জানে কোথায় থামতে হয়?”
ফু জিমিং বলল, “তাহলে বলো তো, আমি আর তোমার বাবা, কে বেশি সত্যিকারের মানুষ?”

“এটা...”
ফু সঙ আবার দ্বিধায় পড়ল।
যদিও ফু জিমিং দেখতে সাদাসিধা, কিন্তু তাঁকে সত্যিকারের মানুষ বলা যায় কি?
এখন তো ‘সত্যিকারের মানুষ’ কথাটা গালি হিসেবেই ব্যবহৃত হয়।
“তাহলে কি অন্য কারণ আছে?”

ফু জিমিং মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই। সেই সময়, তোমার মা যখন তোমাকে গর্ভে ধারণ করেছিলেন, হঠাৎ পা পিছলে পড়ে যান, সেই সময়ই প্রসব শুরু হয়ে যায়।
তবে তোমার বাবা বাইরে মাল কিনতে গিয়েছিলেন, আমি দোকানে ছিলাম, কিছুই জানতাম না।
ওয়াং শাও দেখে, ও আর ওর বাবা ঠেলাগাড়িতে করে তোমার মাকে হাসপাতালে নিয়ে যায়।
আমি যখন খবর পেয়ে দৌড়ে গেলাম, ডাক্তার বলল, ‘ভাগ্যিস সময়মত এনেছেন, পাঁচ মিনিট দেরি হলেই ভয়ানক কিছু হয়ে যেত।’
তখন থেকেই, আমি আর তোমার বাবা তাদের কাছে কৃতজ্ঞ হয়ে গেলাম।
তাই পরবর্তীতে ওরা তোমার বাবার মতো গহনার দোকান খুলল, নানান রকম চালবাজি করল, আমরা শুধু হালকা প্রতিরোধ করেছি, কখনো চূড়ান্তভাবে শাস্তি দিইনি।
এই কারণেই আমি তোমাকে বলিনি, এটা আমার আর তোমার বাবার ঋণ, তোমার নয়।”

সব বলার পরে, ফু জিমিং ফু সঙের কাঁধে হাত রেখে হালকা কণ্ঠে বলল, “ওয়াং বাবা-ছেলের ব্যাপারে তুমি যা চাও করতে পারো।
ওদের চরিত্র বিশেষ করে ওয়াং ফু গুয়ের, কখনোই মহান ছিল না।
যাক, অনেক রাত হয়েছে, শুয়ে পড়ো।”

বলেই উঠে চলে গেল।

পরদিন সকালে, ফু জিমিং উঠে দেখে টেবিল ভর্তি নাস্তা।
ফু সঙ মজা করে মুঠোমুঠো মাংসের পাউরুটি খাচ্ছিল, ফু জিমিংকে দেখে হাসল, “এসো, চেখে দেখো, পাশের বাড়িতে নতুন দোকান খুলেছে, স্বাদ অসাধারণ!”

ফ্রেশ হয়ে, ফু জিমিং সামনে বসে ফু সঙকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ভাবনা-চিন্তা শেষ করেছ?”
ফু সঙ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ধন্যবাদ!”
“আমাকে ধন্যবাদ কেন? এটা পুরোপুরি তোমার নিজের সিদ্ধান্ত।”

ইয়ুপান ঝাইতে এসে দেখে, ওয়াং শাও এখনও পাইন গাছের নিচে হাঁটু গেড়ে বসে।
ফু সঙ এগিয়ে গিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “ওয়াং স্যার, আপনি নিশ্চয়ই ‘পুরনো গহনার দোকান’ আমার কাছে হস্তান্তর করার বিষয়ে কথা বলতে এসেছেন? চলুন, উপরে গিয়ে আলাপ করি।”

এ কথা বলে ফু সঙ সোজা দোকানে ঢুকে গেল।

ওয়াং শাওর চোখে আবার আলো ফিরল, কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অনেকক্ষণ এক ভঙ্গিমায় থাকার কারণে শরীর দুর্বল, আবার পড়ে গেল।
ইউ শেংমান ছুটে গিয়ে ধরে বলল, “আপনি আগে একটু বিশ্রাম নিন।”
ওয়াং শাও কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ইউ শেংমানের দিকে তাকাল, “ধন্যবাদ!”

অর্ধঘণ্টা পরে, দ্বিতীয় তলার চা কক্ষে।
ফু সঙ ওয়াং শাও মুখোমুখি বসে।

হঠাৎ ফু সঙ জিজ্ঞাসা করল, “তৃতীয় কাকা বললেন, অনেক বছর আগে তুমি আর তোমার বাবা আমার মাকে হাসপাতালে না নিয়ে গেলে, বড় বিপদ ঘটত?”
ওয়াং শাও স্পষ্টই থমকাল, অনেক ভেবে বলল, “এ তো বহু আগের কথা, ছোট একটা কাজ ছিল, আর তখন আমি কিছুই করিনি।
তোমার বাবা পরে আমাকে দশ হাজার টাকাও দিয়েছিল, আসলে লাভ আমাদেরই হয়েছিল।”
ফু সঙ মাথা নাড়ল, “পুরোনো কথা থাক।
‘পুরনো গহনার দোকান’ কেনার ইচ্ছে আমার আগেও ছিল, বারবার কেউ সামনে এসে ঝামেলা করে, সেটা কেউই চায় না।”
ওয়াং শাও একটু অস্বস্তি বোধ করল।

ফু সঙ আবার বলল, “যেহেতু ব্যবসার কথা হচ্ছে, তাহলে ব্যবসার নিয়মেই হবে।
‘পুরনো গহনার দোকান’ এখনো ৬৫ লাখ টাকার হিসেবে গেলেও, নানা ঝুঁকি থাকায় এই মূল্য ঠিক নয়।”
ওয়াং শাও সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন, “তাহলে আপনি কত দিতে পারবেন?”
“৪২ লাখ, এটাই প্রকৃত মূল্য।”
“এটা তো খুব কম, অন্তত ৫২ লাখ দরকার, না হলে সব ঋণ শোধ হবে না।”
ফু সঙ মাথা নাড়ল, “তোমার ঋণ তোমার, তুমি বেশি ঋণ নিয়েছ বলে আমি বেশি টাকা দেব না।”
ওয়াং শাও হাল ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাহলে কি আর কোনো উপায় নেই?”

ওই সময়, ফু সঙ বলল, “তবে, বাকি ১০ লাখ আমি তোমাকে ধার দিতে পারি।
তবে, এই টাকা শোধ করতে হবে।”
“সত্যিই? দারুণ! নিশ্চিন্ত থাকো, আমি টাকা ফিরিয়ে দেব।
আমি আপনাদের দোকানে কাজ করব, আমার বেতন থেকে কেটে নিয়েন, কেমন?”