অধ্যায় সত্তর-নয়: তিনটি সংকট

উপরোক্ত যা বলা হলো, তা মূলত পাঁচটি অমরপথের সর্বনিম্ন প্রবেশযোগ্যতার শর্তমাত্র।
অমরবানর সম্প্রদায়ের শিষ্য বাছাইয়ের তিনটি ধাপ রয়েছে।
প্রথম ধাপ, গুণাগুণ যাচাই।
এতে অমরপথের দ্বিতীয় স্তরের মহার্ঘ বস্তু, আকাশপটের ছায়ার সাহায্যে বহু শিশুর পাঁচটি অমরপথের যোগ্যতা যাচাই করা হয়। মধ্যম স্তর বা তার চেয়ে উন্নত যোগ্যতার অধিকারী, ও যাদের ভাগ্যজ্যোতি প্রকৃতিগতভাবে অধিক, তারাই পাশ করে।
দ্বিতীয় স্তরের মহার্ঘ বস্তু আকাশপটের ছায়ার সাহায্যে যাচাইয়ে প্রায় কখনোই কোনো ত্রুটি ঘটে না।
অমরবানর সম্প্রদায় সাধারণত মানবলোকে যেসব শিশু সংগ্রহ করে, তাদের অধিকাংশই এই শর্ত পূরণ করে।
পাঁচটি অমরপথের মধ্যমের নিচে নয়, এমন শিশু বাছাইয়ের পর দ্বিতীয় ধাপ আসে—স্বভাব পরীক্ষার ধাপ।
এতে এসব শিশুর স্বভাব-প্রকৃতি অনুসন্ধান করা হয়।
অগণিত জীবের মধ্যে, অধিকাংশের স্বভাব গড়পড়তা, তাতে ভালো-মন্দের স্পষ্ট বিভাজন নেই, এসবকে পরবর্তী শিক্ষায় গড়ে তোলা যায়, এবং তারা সাধারণত নিজস্ব পথের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারে।
তবে বিরল কয়েকজনের স্বভাব চরম বা চূড়ান্ত—অত্যন্ত দুষ্ট, অত্যন্ত সদ্ব্যবহার, অতিশয় আবেগপ্রবণ, প্রবল ক্রোধ, গভীর বিষণ্ণতা, তীব্র ভয় ইত্যাদি।
এমন চরম স্বভাবেরদের শিক্ষায় আনা কঠিন। উপযুক্ত পথের ধারায় পড়লে তারা বিশাল কৃতিত্বে পৌঁছাতে পারে।
কিন্তু উপযুক্ত পথ না পেলে, বরং বিপরীত স্বভাবের ধারায় পড়লে, তা পথ ও ব্যক্তির উভয়ের জন্যই বিপর্যয় বয়ে আনে।
এই ধাপটি—স্বপ্নসম পরীক্ষা—তাদের বাদ দেওয়ার জন্য, যারা অমরবানর সম্প্রদায়ের পথের উপযোগী নয়।
এরপর আসে তৃতীয় ধাপ, অন্তর পরীক্ষার ধাপ।
এতে খুঁজে দেখা হয়, কেউ বাইরের জাতি, ভিন্ন মতের সাধক, অন্য সম্প্রদায়ের গুপ্তচর, কিংবা সম্প্রদায়ের প্রতি প্রবল শত্রুতার অধিকারী কি না।
তিনটি ধাপ সম্পন্ন হলে,
তিন ধাপের সামগ্রিক মূল্যায়নে চারটি স্তর নির্ধারণ করা হয়—ক, খ, গ, ঘ।
এর মধ্যে 'ঘ' শ্রেণিকে সরাসরি বাদ দেওয়া হয়।
ক, খ, গ এই তিন শ্রেণির মধ্যে
মানবলোকে সংগ্রহ করা শিশুদের সবাই সরাসরি সম্প্রদায়ে নেওয়া হয়।
অন্যান্যদের মধ্যে ক, খ—এই দুই শ্রেণির সবাই নেওয়া হয়।
দুই শ্রেণির পরেও যদি শূন্যপদ থাকে,
তাহলে গ শ্রেণি থেকে বাছাই করা হয়।
গ শ্রেণির শিশু যদি শূন্যপদের চেয়ে কম হয়, তবে তাদের সবাই নেওয়া হয়।
আর যদি বেশি হয়, তাহলে লটারির মাধ্যমে নির্বাচিত হয়।

...

তিন দিন পর, অমরবানর সম্প্রদায়ের এবারের শিষ্য গ্রহণ উৎসব সমাপ্তির পথে।
শিষ্য গ্রহণ উৎসব শেষ হলে সম্প্রদায়ের শতাধিক পথের সাধকেরা শিশুদের নিজেদের ধারায় নেওয়ার জন্য বাছাই শুরু করবেন।
প্রতিটি ধারার জন্য নির্দিষ্ট কোটা আছে—কেউ তিন-পাঁচজন নিতে পারে, কেউ আবার অনেকগুলো নিতে পারে।
সব পথের বাছাই শেষ হলে, বাকি শিশুরা বহিরঙ্গ শাখার নানা শিখরে পাঠানো হয়।
...

এ সময় আকাশের উচ্চতম শিখরে, চেন ছিংশি নামের অমরবানরের বিভাজিত আত্মা নিজে নির্বাচিত সাতটি শিশুর দিকে তাকালেন, দেখলেন তাদের মধ্যে মাত্র পাঁচজন সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছে, বাকি দু’জন বাদ পড়েছে—এতে তিনি বিস্মিত হলেন না।
নিজে নির্বাচিত সাত শিশুর মধ্যে মাত্র চারজন অমরবানর সম্প্রদায়ের সাধকরা মানবলোক থেকে সংগ্রহ করেছে।
তাদের মধ্যে তিনজন আবার ছিংচৌ এলাকার সাধকদের নিয়ে আসা।
বাহ্যিকভাবে দেখলে, তিনজনের যোগ্যতা ও ভাগ্য কেবল মধ্যম মাত্র, নির্বাচিত হবে কি না, সে সম্ভাবনা অর্ধেক-অর্ধেক।
কিন্তু সত্যিকারের আত্মার মুক্তা দিয়ে যাচাই করলে, এই সাত শিশুর ছয়জনই স্বাভাবিকভাবে তৃতীয় স্তরের আত্মার অধিকারী, একজন আবার দ্বিতীয় স্তরের উচ্চতায় পৌঁছেছে।
আর চেন ছিংশি এই পৃথিবীতে এত বছর ধরে, তৃতীয় স্তরের অমর সাধকের নিচে এমন আত্মা মাত্র তিনজনকে দেখেছেন।
একজন সেই কিশোর, যাকে তিনি ভুল করে তৃতীয় স্তরের অমর ভেবেছিলেন।
আরেকজন সিরিয়াল প্রবীণ সাধক, যাঁর আত্মা তৃতীয় স্তরের অমর সাধকের সমতুল্য।
আরেকজন বহু বছর আগে সম্প্রদায়ে সদ্য প্রবেশ করা এক শিশুর মধ্যে দেখেছিলেন।
কিন্তু এবারের অমরবানর সম্প্রদায়ের শিষ্য গ্রহণ উৎসবে একেবারে দশজন দেখা দিল, যার মধ্যে নয়জন তৃতীয় স্তরের, একজন দ্বিতীয় স্তরের শক্তি অর্জন করেছে।
চেন ছিংশি জানেন, এ দশজন শিশু সম্ভবত এই যুগের মহা সংকট ঘনিয়ে আসার পূর্বাভাসে, পর্বত-সমুদ্রের জগতের ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে।
এই যুগের মহাদুর্যোগ আসার লক্ষণ ক্রমেই পরিষ্কার হচ্ছে।
তবে এই সাতটির মধ্যে তিনটি শিশুর স্বভাব এমন, যাদের শিক্ষা কঠিন মনে হয়েছে তার কাছে—পরবর্তীতে অসুবিধা এড়াতে, তিনি ওই তিনজনকে নেননি, বেছে নিয়েছেন বাকি সাতজনকে।
শিষ্য গ্রহণ উৎসবের সমাপ্তির মুহূর্তে, চেন ছিংশি মূলত সরাসরি আদেশ জারি করে এই সাত শিশুকে গ্রহণ করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু তখন হঠাৎ তাঁর মনে উদ্ভট এক চিন্তা এলো, অমরবানরের বিভাজিত আত্মা নিজের দেহ থেকে সাতটি সবুজ লোম তুলে হাতে ধরলেন।
পূর্বজীবনে দেখা সেই বিখ্যাত বানরের মতো, সাতটি লোম হাতে ধরে হালকা বাতাসে ফুঁ দিলেন।
অবিলম্বে, সাতটি লোম ঘুরতে ঘুরতে রূপ নিল সাতটি উচ্চতর আদেশপত্রে, যা সাতটি শিশুর দিকে উড়ে গেল।
নিজে আনন্দে মগ্ন হয়ে, চেন ছিংশির বিভাজিত আত্মা কিছুক্ষণের মধ্যেই সম্প্রদায়ের কেন্দ্রে এক হাজার ফুট উঁচু এক পবিত্র শিখরে পৌঁছালেন।
শিখরের নিচে সীমানা ফলকের কাছে, চেন ছিংশির সম্মানিত অবস্থানের প্রতীক তিন ইঞ্চি উচ্চতার অমরবানরের পাথরের মূর্তি এক ঝলক আভা ছড়িয়ে শিখরের সীলমোহর খুলে দিল, আর চেন ছিংশি ভেতরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিলেন।
এটি চেন ছিংশি উচ্চপদে অভিষেকের পর সম্প্রদায়ের তরফে বরাদ্দকৃত এক পবিত্র শিখর—যদিও কেবল নামেই তাঁর নামে বরাদ্দ, আত্মার চেতনা দিয়ে একবার দেখেছেন, কিন্তু স্বশরীরে কখনো প্রবেশ করেননি।
এবার সাতটি শিষ্য পাওয়ায়, এই পবিত্র শিখরটি কাজে লাগানোর সুযোগ মিলল।

...

চেন ছিংশি চলে যাওয়ার পর, সাতটি আদেশপত্র সাতটি পরীক্ষার অঞ্চলের আকাশে প্রকাশ পেল।
সেগুলো দশ মাইল জুড়ে সবুজ দীপ্তি ছড়াতে লাগল, আর তৃতীয় স্তরের অমর সাধকের গম্ভীর প্রভাবও অনুভূত হলো, এবং তা অনন্তর ধারায় ধীরে ধীরে উড়ে চলল।
উচ্চতর আদেশপত্র প্রকাশ পেতেই, সাত অঞ্চলের সকল অমরবানর সম্প্রদায়ের সদস্য মাথা নত করে সম্মান জানাল, “অমিত উচ্চতা হোক!”
সবুজ দীপ্তি বিচ্ছুরিত সাতটি আদেশপত্র সাত শিশুর মাথার তিন ফুট ওপরে এসে থামল, সবুজ আভায় তাদের ঢেকে ফেলল।
চেন ছিংশির কণ্ঠ বজ্রনিনাদের মতো আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, “কে আমার শিষ্য হতে উপযুক্ত?”
বক্তব্য শেষ হতেই, সাতটি আদেশপত্র সাত শিশুর কপালে প্রবেশ করল, আর উদ্ভাসিত এক সবুজ ছাপের রূপ নিল।
এই দৃশ্যের সাক্ষী সাত অঞ্চলেই মুহূর্তে হৈচৈ পড়ে গেল।
মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগে, আশেপাশের জনসমুদ্রের ভেতর, পঞ্চাশোর্ধ, মানবপথে মধ্যম স্তরে থাকা লি মিং দেখলেন, তাঁর ছোট ছেলেটি শেষ মুহূর্তের লটারিতে বাদ পড়ল, মুখে ফুটে উঠল হতাশা।
একটুখানি ভাগ্য পেলেই, ছেলেটি এই অমরবানর সম্প্রদায়ে প্রবেশ করতে পারত।
তাহলে অন্ততপক্ষে অমরপথের সপ্তম স্তরে পৌঁছানো সহজ হতো, ষষ্ঠ স্তরেও কিছুটা সম্ভাবনা থাকত।
কিন্তু এখন বাদ পড়ে, ছোটখাটো সম্প্রদায়ে ঢুকলে ষষ্ঠ কিংবা সপ্তম স্তরে পৌঁছানো ভাগ্যের ব্যাপার।
লি মিংয়ের হতাশা কাটতে না কাটতেই দেখলেন, এক অপরিসীম সবুজ দীপ্তি, সীমাহীন শক্তি নিয়ে, যার দিকে চাইবারও উপায় নেই, অথচ স্পষ্টভাবে মনে গেঁথে গেল—এমন এক আদেশপত্র শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো, সরাসরি তাঁর ছোট ছেলের মাথার ওপরে এসে থামল।
অসীম উচ্চতায় বেজে উঠল গম্ভীর সুর।
লি মিং বুঝে ওঠার আগেই সেই আদেশপত্র তাঁর ছেলের কপালে প্রবেশ করল।
একটু থেমে, চারদিকে জনতার চাঞ্চল্যকর কোলাহল শুনতে পেলেন।
মুহূর্ত পেরোতেই, হঠাৎই লি মিং উচ্চস্বরে হর্ষধ্বনি দিয়ে উঠলেন, “হা হা! দেখুন, আমার ছেলে অমর সম্প্রদায়ের উচ্চপদে মনোনীত হয়েছে!”
তাঁর আশেপাশে যারা এই চিৎকার শুনে চমকে উঠেছিল, তারা প্রথমে বিরক্ত হয়ে বকতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি মিংয়ের কথা শুনে মুখাবয়ব পাল্টে গেল।
কেউ কেউ ঈর্ষার দৃষ্টিতে মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল, কেউবা নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল, আবার কেউ প্রশংসার কণ্ঠে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল।
আরও কেউ কেউ হাসিমুখে, যেন লি মিংয়ের চেয়েও বেশি খুশি, কাছে এসে আলাপ জমাতে লাগল।

...

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)