৪৫তম অধ্যায়: লাল পোশাকের কিশোরী

হ্যাঁ বলে মাথা নাড়ল কালো, আবারো পরিশ্রমী হাতে চারা গাছ খুঁড়তে শুরু করল, আর ঝাও উ তখনও কাঠ সংগ্রহে ব্যস্ত রইল। তিন-চারশো কাঠ জমা হলে ঝাও উ হাতে থামাল, তখন লিয়ানঝি ডালবনও অর্ধেক হ্রাস পেয়েছে।

“কালো, অনেক হয়েছে।” ঝাও উ সব চারা গাছ তুলে দেবদারু উদ্যানের ঝুড়িতে রাখল, হেসে বলল, “উপকরণ যথেষ্ট হয়েছে, চলো ফিরে যাই। পথে যেতে যেতে কিছু ওষধি গাছ আর পশুপাখিও সংগ্রহ করি।”

কালো মাথা নাড়ল।

দুজনেই ছায়াঘন বনে হাঁটছিল, পথে নানা ওষধি, ফলমূল, শাকসবজি, পশুপাখি দেখলেই সংগ্রহে নিত। লিঙলুং মাছের পুকুর, দেবদারু উদ্যান এবং অজস্র পশুর আঙিনা ভরে উঠল আরও অনেক সম্পদে।

“তোমরা কারা? আমায় পথ আটকে রেখেছ কেন?” গাছ তুলতে তুলতে উচ্ছ্বসিত ঝাও উ ও কালো হঠাৎই এক চেঁচানো নারীকণ্ঠ শুনতে পেল।

“কী হয়েছে?” ঝাও উ মাথা তুলে শব্দটা এল যে দিক থেকে, সে দিকে তাকাল। চারপাশে ঘন গাছপালা, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, কণ্ঠস্বর শুনে মনে হল, বনের বাইরে।

“কালো, চলো দেখে আসি।” ঝাও উ সদ্য তোলা ওষধিগুলো দেবদারু উদ্যানের ঝুড়িতে রেখে ফিসফিস করে বলল।

কালো হাতের কাদা ঝেড়ে ফেলল।

দুজনই নত হয়ে, গাছের আড়াল নিয়ে এগিয়ে চলল।

বনের বাইরে, দশ-পনেরো জন বলশালী যুবক এক লাল পোশাক পরা তরুণীকে ঘিরে রেখেছে।

তরুণীর ভুরু কুঁচকানো, ফ্যাকাশে মুখ, চোখে জ্বালা, ঠোঁটে ক্ষোভ, শীতল দৃষ্টিতে চারপাশের পুরুষদের দিকে তাকিয়ে আছে। রাগে জমে থাকা সে কিশোরী বরফের মতো ঠান্ডা, তবু সৌন্দর্যে অনন্য, কোমলতার মাঝে দৃঢ়তা। ডান হাতে লম্বা চাবুক, লাল পোশাকে যেন সে এক গর্বিত নারী যোদ্ধা।

“আহা, দাদা, আজ এমন সুন্দরী পেলাম ভাবতেই পারিনি।” এক লম্বা, কুঁচকে যাওয়া যুবকের চোখ তরুণীর শরীরে ঘুরপাক খাচ্ছে, চোখে লোভের ঝিলিক, “দাদা, এই সুন্দরীকে বড় দাদার কাছে দিলে তিনি খুব খুশি হবেন!”

“কী দেখছ! আরও দেখলে তোমার চোখ উপড়ে ফেলা হবে!” কিশোরী কুৎসিত যুবকের দৃষ্টিতে শিউরে উঠে চেঁচিয়ে বলল, “আমার জরুরি কাজ আছে, সামনে থেকে সরে যাও! না হলে আমার রাগে তোমাদের প্রাণ যাবে!”

“ওহো, মেয়েটা বেশই আগুনে!” সেই কুৎসিত যুবক কটূক্তি করল, “জানো আমরা কারা?”

“তাতে আমার কী!” তরুণী চাবুক বুকে ধরে বলল, “তোমরা আমাকে যেতে দেবে কি দেবে না?”

“মেয়েটা, মাথা ঠিক আছে তো? আমরা এতো জনে তোমাকে ঘিরে রেখেছি, ছেড়ে দেব মনে করছ?” যুবক হেসে বলল, “চলো পরিচিত হই, আমি রাজা পাঁচ দাগ, তিয়েনশিং সংঘের পাঁচ নম্বর নেতা, সবাই আমাকে বুদ্ধিমান রাজা পাঁচ বলে ডাকে।” তারপর পাশে থাকা দুই যুবকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এটা আমার দাদা, আমাদের দুই নম্বর নেতা রাজা দুই দাগ, সবাই বলে স্বর্গের শক্তি রাজা দুই। ওটা আমার তৃতীয় ভাই, রাজা তিন দাগ, সবাই বলে ভূপাতিত তারা রাজা তিন।”

রাজারাজা পাঁচ দাগ আবারও লোলুপ দৃষ্টিতে তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “মেয়েটি, আমার বড় ভাই হলো তিয়েনশিং সংঘের প্রধান, সবাই তাকে স্বর্গরাজা তারকা রাজা বলে ডাকে, আমরা পাঁচ ভাই বিখ্যাত স্বর্গের পঞ্চতারা! মেয়েটি, চুপচাপ আমাদের সঙ্গে চলো, আমাদের বড় ভাইয়ের সঙ্গে থাকলে সুখে থাকবে, স্বর্গের স্বাদ পাবে, দুনিয়ার আনন্দ উপভোগ করবে! হাহাহা…”

“কুৎসিত! মুখ বন্ধ করো!” তরুণী রাজা পাঁচ দাগের বাড়াবাড়ি দেখে রাগে ফেটে পড়ল, “আমার সঙ্গে যেতে চাও? আগে দেখো আমার হাতে চাবুক রাজি কি না।”

“মেয়েটি, ভালো কথা না শুনলে খারাপটা শোনাবে!” রাজা পাঁচ দাগ হুংকার দিল, “তোমার মুখ নষ্ট হলে বা শরীরে আঘাত লাগলে আর কোনো মূল্য থাকবে না। তখন তোমাকে আমাদের ছোট ভাইদের ভোগের জন্য ছেড়ে দিতে হবে।”

“কুৎসিত!” তরুণী জানে আর কথা বললে লাভ নেই, ডান হাত নাড়িয়ে সামনে ঝাঁপ দিল, হাতে চাবুক বিদ্যুৎগতিতে রাজা পাঁচ দাগের দিকে ছুড়ে দিল।

“পাঁচ ভাই, সাবধান!” রাজা দুই দাগ ও রাজা তিন দাগ সাবধান করল, অস্ত্র তুলে তরুণীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দাদা, চিন্তা নেই!” রাজা পাঁচ দাগ কোমর বাঁকিয়ে চাবুকের আঘাত এড়াল, “সবাই, বাইরে ঘিরে রাখো, যেন মেয়েটা পালাতে না পারে! মেয়েটি, আজ তোমাকে তোমার পাঁচ দাদার কৌশল দেখাব!”

রাজা পাঁচ দাগ দ্রুত তলোয়ার বের করে তরুণীর চাবুক কাটতে চাইল।

তরুণী তিনজনের মাঝে পড়ে একটুও ভয় পেল না, চাবুক নাচিয়ে প্রজাপতির মতো উড়ে বেড়াল, চাবুকের ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তরুণীর চাবুকের গতি এত দ্রুত, রাজা দুই দাগ ও তিন এবং পাঁচ দাগ কেউই কাছে আসতে পারল না। চাবুকটি কী দিয়ে বানানো বোঝা গেল না, কোমল অথচ কঠিন, তরবারি কুড়ালেও কাটা গেল না!

“পাঁচ ভাই, মেয়েটার চাবুক চালানো দারুণ!” রাজা দুই দাগের তরবারি চাবুকের ছায়ায় হারিয়ে যায়, “কি করব? জোর খাটালে মেয়েটা আঘাত পাবে।”

“দাদা, ধৈর্য ধরো।” রাজা পাঁচ দাগ কুটিল হাসি দিল, “একটা মেয়ে কতটুকু শক্তি রাখে? আমরা ঘিরে রাখি, ওর শক্তি শেষ হলে সহজেই ধরতে পারব।”

“ভাই, চমৎকার পরিকল্পনা!” রাজা তিন দাগ প্রশংসা করল, “মেয়েটার গায়ে আঁচড় লাগলে সৌন্দর্য নষ্ট হবে। আস্তে আস্তে ওর শক্তি ফুরিয়ে যাক।”

“ঠিক আছে!” রাজা দুই দাগ মাথা নাড়ল। তিনজন আর কোনো কৌশল না করে শুধু তরবারি-ছুরি নাড়িয়ে তরুণীকে ঘিরে রাখল।

তরুণী চাবুক ভালো চালালেও, এই তিন ডাকাত দুর্বল প্রতিপক্ষ নয়। পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ঘেরাও হয়ে গেছে। কপালে ঘাম, চাবুকও ভারী লাগছে।

“এভাবে চললে ধরা পড়ব!” তরুণী ক্লান্ত, সামনে দাঁড়ানো তিন হিংস্র যুবকের মুখে অন্ধকার ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছিল। “এবার শেষ অস্ত্রটা ব্যবহার করতে হবে!”

এমন সময় তরুণীর দেহে সোনালি আলো জ্বলল, ডান হাত ধরে সেই শক্তি চাবুকে প্রবাহিত হল। চাবুকে সোনালি আভা, ক্রমেই উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর।

“অগণিত বালুকণার ঝড়!” তরুণী চাবুক ঘুরিয়ে সোনালি ঝলক নিয়ে তিনজনের দিকে ছুড়ে দিল।

সেই সোনালি ঝলকের ভেতরে যেন অসংখ্য বালুকণা, চারপাশে ধোঁয়ার আস্তরণ, কিছুই পরিষ্কার বোঝা গেল না। তিনজন বুঝল কৌশল মারাত্মক, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধ করল।

“সোনালি তরবারির কৌশল!”

“সোনালি ছুরির কৌশল!”

তিনটি সোনালি আলোকরশ্মি তাদের অস্ত্র থেকে বেরিয়ে তরুণীর ঝলকের মুখোমুখি হলো।

“বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!” তিনটি বিকট শব্দ, আকাশে সোনালি আলো-ছায়া মিলিয়ে গেল, আকাশে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য বালুকণা, দৃষ্টিশক্তি ঢেকে গেল।

“এখনই সুযোগ!” তরুণী চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহারের পর ফ্যাকাশে মুখে, সর্বশক্তিহীন, ঘামে ভিজে গেছে। “বনে ঢুকে পড়লেই পালানো সহজ!” নিজেকে সাহস জোগাল তরুণী, সোনালি বালুকণার আড়ালে পড়ে ছুটে ছুটে বনের দিকে দৌড় দিল।

“ও পালাতে দিও না!” রাজা দুই দাগ, তিন দাগ, পাঁচ দাগ অস্ত্র নেড়ে বালুকণা সরিয়ে দেখল, তরুণী ঘেরাও ভেঙে ছায়াঘন বনের দিকে দৌড় দিয়েছে। তারা চিৎকার করে পেছনে ছুটল।

তরুণী একেবারে ক্লান্ত, তবু সুযোগে কিছুটা দৌড়েছে, কিন্তু ডাকাতদের থেকে দূরত্ব কমছে।

“এভাবে পালানো যাবে না!” তরুণী দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “হংসের মতো হালকা পদক্ষেপ!” পায়ের নিচে সাদা ধোঁয়ার রেখা, তরুণী ছুটে ঢুকে গেল ছায়াঘন বনে।

“কেশ কেশ!” অতিরিক্ত শক্তি খরচায় তরুণীর দেহের ভেতর আঘাত লাগে, বনেই ঢুকেই দুইবার রক্ত থুথু ফেলল। পিছনে না তাকিয়ে, দাঁত চেপে, যন্ত্রণা সহ্য করে গাছ ধরে ধরে বনপথে হোঁচট খেতে খেতে এগিয়ে চলল।

“মেয়েটা দারুণ দৌড়ায়!” রাজা পাঁচ দাগ এবং বাকিরাও বনে ঢুকে গেল।

মাটিতে রক্ত দেখে রাজা পাঁচ দাগ হাসল, “মেয়েটা অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে, বেশি দূর যেতে পারবে না, সবাই ছড়িয়ে পড়ো!”

“ঠিক আছে!” সঙ্গীরা ছড়িয়ে পড়ে বনজুড়ে অনুসন্ধান শুরু করল।

ঝাও উ ও কালো এখনও সতর্কে এগিয়ে চলছিল, হঠাৎ এক উষ্ণ, কোমল দেহ এসে ঝাও উ-র বুকে ধাক্কা দিল।

“উঁহু!” তরুণী কষ্টে গোঙ্গাল, ধাক্কায় আর আঘাত সামলাতে পারল না, চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“এটা কী! আকাশ থেকে পড়ল এক লিন মেইমেই? তাও আবার অসুস্থ সুন্দরী!” ঝাও উ অজ্ঞান তরুণীকে ধরে তুলল। তরুণীর মুখ শুভ্র, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে আছে, ঘাম ঝরছে।

লাল পোশাক, সুন্দর মুখ, রেশমি চুল, বাঁকা ভুরু। সব দুর্দশা সত্ত্বেও রূপের দীপ্তি চাপা যায়নি।

“মেয়েটা কোথায় গেল? এত লুকোচুরি করল কিভাবে?” অনেক খুঁজেও না পেয়ে রাজা পাঁচ দাগ রাগে ফেটে পড়ল, “ভালো করে খোঁজো, গাছের গর্ত, গাছের ওপর—সব দেখো! আমি বিশ্বাস করি না, অভ্যন্তরীণ আঘাত পাওয়া মেয়েটা এতদূর যেতে পারে!”

শব্দ শুনে ঝাও উ বুঝল এরা তরুণীর পিছনে। “কালো, চলো কসরতঘরে লুকোই।”

হঠাৎ এতো সুন্দরী দেখে কালো ভড়কে গেল, এখনো স্থির হতে পারেনি, ফিসফিসিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”

তিনজন ঢুকে গেল কসরতঘরে। ঝাও উ সাবধানে তরুণীকে মাটিতে শুইয়ে দিল, খাওয়াল একখানা ছোট পুনরুদ্ধার গুলি আর একখানা ছোট শক্তি ফিরিয়ে দেওয়া গুলি।

“কালো, বলো তো, আমরা কি তাহলে বীরত্বে সুন্দরী উদ্ধার করলাম?” কালো তরুণীর দিকে একদৃষ্টে চেয়ে আছে দেখে ঝাও উ হাসল, তবে কি কালোর প্রেমের সূচনা?

“সুন্দর, সত্যিই খুব সুন্দর।” কালো ফিসফিসিয়ে বলল।

ঝাও উ মাথা নাড়ল, “তাহলে তুমি ওকে দেখো, আমি যান্ত্রিক বাঘ আর যান্ত্রিক নেকড়ে বানাতে যাই।”

কালো সাড়া দিল, তবে চোখ ফেরাল না।

ঝাও উ হেসে মাথা নাড়ল, চলে গেল ঝু রং ডিঙের পাশে। ঢাকনা খুলে পাঁচ খণ্ড লিয়ানঝি কাঠ আর এক খণ্ড কাঁচা লোহা ছুড়ে দিল, “যান্ত্রিক বাঘ তৈরি করো।”

একটি সাদা আলো ঝলকে উঠল, “যান্ত্রিক বাঘ তৈরি সম্পন্ন, আকার বড় বলে সরাসরি ব্যাগে সংরক্ষিত।”

“যান্ত্রিক বাঘ বের করো।” এক বিশাল, রাজকীয় ভাবের কাঠের বাঘ ঝাও উ-র সামনে হাজির। কারণ লোহা ব্যবহার হয়েছে, বাঘের চার পা লোহার পাত দিয়ে মোড়ানো, ঝকঝক করছে, ধারালো দেখাচ্ছে।

ঝাও উ বাঘটার চারপাশে ঘুরে দেখল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। অন্য কিছু না হোক, বাহাদুরি দেখাতে এইটাই যথেষ্ট!

বাঘটা ব্যাগে রেখে আবার পাঁচ খণ্ড কাঠ ও এক খণ্ড লোহা ছুড়ল, “যান্ত্রিক নেকড়ে তৈরি করো।”

আবার সাদা আলো ঝলকে উঠল, নেকড়েটিও তৈরি হয়ে ব্যাগে ঢুকে গেল।

ঝাও উ নেকড়েটা বের করে বলল, “কালো, দেখো তোমার নেকড়ে! কেমন বলশালী!”…কোনো সাড়া নেই।

ঝাও উ ফিরে তাকিয়ে দেখে কালো এখনও অজ্ঞান তরুণীর দিকে তাকিয়ে, মাঝে মাঝে তার স্বেদ মুছে দিচ্ছে।

“কালো!” ঝাও উ কাছে গিয়ে বসে বলল, “কালো, যান্ত্রিক নেকড়ে তৈরি হয়েছে, চলো দেখে আসো!”

“আ উ, দরকার নেই, আমি জানি তুমি দারুণ করেছ। আমি ওর দেখাশোনা করব।” কালো মাথা না ঘুরিয়েই তরুণীর যত্ন নিতে থাকল।

“আমি ওকে ওষুধ খাইয়ে দিয়েছি, ভয় নেই, আগে চলো যান্ত্রিক নেকড়ে দেখো!” ঝাও উ কালোর হাত ধরে টানল, “আর দেখো না, ওকে বিশ্রাম নিতে দাও। চলো, দেখে আসি!”

ঝাও উ টেনে নিয়ে যেতে লাগল কালোকে, কালো উদাস চোখে অজ্ঞান লাল পোশাকের তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে মুগ্ধতার ছায়া…