৪৮তম অধ্যায় রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ

জাও উ-এর হাতে লম্বা তরবারি রূপার সাপের মতো নেচে উঠল, দ্রুত ছোঁ মেরে নিয়ে গেল রক্তের ফোঁটা। যন্ত্রবাঘ আর যন্ত্রনেকড়ে কামড়ে ছিঁড়ছে, ছিঁড়ে যাচ্ছে পোশাকের টুকরো টুকরো অংশ। ঝাং উ-মাঝা এবং ঝাং দু-মাঝা পেছন-সামনে থেকে আক্রমণে, দীর্ঘ লড়াইয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, ধীরে ধীরে পেরে উঠছে না। হেই-জি ছোঁড়া তীরও তাদের দুজনকে বেশ ভোগাচ্ছিল।

“আর একটু চাপ দাও, হয়ে যাবে!” জাও উ-এর চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক, তরবারি বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে সোজা ঝাং উ-মাঝার ডান বাহুতে বিদ্ধ হলো।

“উহ!” ঝাং উ-মাঝা গোঁ গোঁ শব্দে কাতরাল, ডান বাহু ঝুলে পড়ল, প্রায় তরবারি ফেলে দিতে যাচ্ছিল, মুখ আরও ফ্যাকাশে।

“পাঁচ ভাই, একটু জোর দাও! এই ছোকরার হাতে মরতে পারি না!” ঝাং দু-মাঝা দাঁত চেপে, চোখ বড় বড় করে, তরবারি ঘুরিয়ে চিৎকার করল, “স্বর্ণকিরণ তরবারি কৌশল!” এক ঝলক সোনালি আলো ছুটে গেল জাও উ-এর দিকে।

“উহ!” জাও উ ঘুরে পালাতে গিয়ে, বাঁ হাত ঠিকমতো সরাতে না পারায় কেটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরল।

জাও উ তাড়াতাড়ি ছোট এক দানা ওষুধ মুখে ফেলে, ব্যথা সহ্য করে তরবারি দিয়ে আহত ঝাং উ-মাঝার দিকে আঘাত করল।

“কাপুরুষ!” হাঁপাতে হাঁপাতে ঝাং দু-মাঝা আহত ভাইয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, ঝাং উ-মাঝা ছুরি নিয়ে যন্ত্রজন্তুর সঙ্গে লড়াইয়ে মত্ত।

জাও উ আর কথা না বাড়িয়ে, তরবারির আঘাত আরও ঘন করল, মুহূর্তে চারপাশে তরবারির ছায়া, ঝাং দু-মাঝার গায়েও নতুন নতুন ক্ষত যুক্ত হলো।

“দুই ভাই, এবার মরিয়া!” ঝাং উ-মাঝা হঠাৎ ছুরি নিয়ে জাও উ-এর পা লক্ষ্য করে কোপ মারল, “স্বর্ণকিরণ ছুরি কৌশল!” এক ঝলক সোনালি আলো ছুটে গেল জাও উ-এর পায়ের দিকে।

“হুঁ, তুচ্ছ কলা!” আগে থেকেই সতর্ক জাও উ দ্রুত সরে গিয়ে সোনালি আঘাত এড়িয়ে গেল।

“দুই ভাই, পালাও!” ঝাং উ-মাঝা শরীর হালকা করে দ্রুত বনে ঢুকে পড়ল।

ঝাং দু-মাঝা তরবারি দিয়ে যন্ত্রজন্তুর আক্রমণ ঠেকিয়ে, দ্রুত বনের ভিতরে দৌড় দিল।

“ভাবছ পালাতে পারবে? অত সহজ নয়! যন্ত্রবাঘ, ধাও করো!” জাও উ ঠাণ্ডা হেসে, শরীর হালকা করে পেছন পেছন ছুটল।

হেই-জি গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে যুদ্ধে যোগ দিল, যন্ত্রনেকড়ে অব্যাহতভাবে ঝাং উ-মাঝার পেছনে লেগে রইল।

যন্ত্রবাঘ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাং দু-মাঝার প্যান্টের পা কামড়ে ধরল। জোরে টেনে এক গাদা মাংস ছিঁড়ে নিল।

“আহ!” ঝাং দু-মাঝার পা থেমে গেল, ব্যথায় কেঁপে উঠল, তবু ব্যথা সহ্য করে বনের দিকে দৌড়াতে লাগল।

এই থেমে যাওয়া ফাঁকে, জাও উ ঝাং দু-মাঝাকে ধরে ফেলল, তরবারি ঘুরিয়ে তার পথ রোধ করল।

“দুই ভাই!” ঝাং দু-মাঝা আটকে যেতে দেখে ঝাং উ-মাঝা ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুরি দিয়ে জাও উ-এর পিঠে কোপ বসাল।

“পাঁচ ভাই, আমাকে ছেড়ে দে, তুই পালা!” ঝাং দু-মাঝা গর্জে উঠল, “একজন হলেও বাঁচুক! তুই আমার বদলা নে!”

“তোমরা কেউ পালাতে পারবে না! যন্ত্রবাঘ, কামড়াও!” জাও উ ঠাণ্ডা হেসে, ঝাং উ-মাঝার আক্রমণ এড়িয়ে তরবারির আঘাত আরও ঘন করল।

যন্ত্রবাঘ আবার ঝাং দু-মাঝার প্যান্টে কামড় বসাল, ছিঁড়ে ফেলল এক টুকরো কাপড়, কিন্তু এরপর দুলে উঠে কয়েক টুকরো কাঠে পরিণত হলো।

“... কী হলো, যন্ত্রবাঘ ভেঙে গেল?” জাও উ হতবাক।

“হাহাহা, দুই ভাই, ভাগ্য আমাদের পক্ষে! মকপন্থীদের যন্ত্রজন্তু নির্দিষ্ট সময়ের পর ভেঙে পড়ে, এখন ওর আর কোনো যন্ত্রজন্তু নেই, আমাদের সঙ্গে পারবে?” ঝাং উ-মাঝা আকাশের দিকে চিৎকার করে, ছুরি উঁচিয়ে বলল, “স্বর্ণকিরণ ছুরি কৌশল!” এক ঝলক সোনালি আলো ছুটে গেল জাও উ-এর দিকে।

“খারাপ!” জাও উ এড়াতে না পেরে তরবারি দিয়ে ঠেকাল।

“ঠাং ঠাং।” দুইবার শব্দ হলো, জাও উ-এর তরবারি ভেঙে গেল, বাঁ কাঁধে লম্বা কাটা, রক্ত ঝরতে লাগল।

হেই-জি উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত তীর ছুড়ল। ঝাং উ-মাঝা জাও উ-কে আঘাত করে গর্বে বুঁদ, হঠাৎ বাঁ হাতে তীর বিঁধে গেল।

“আঃ!” দুই কাঁধেই রক্ত ঝরছে, ঝাং উ-মাঝাও গুরুতর আহত, চারপাশে যন্ত্রনেকড়ে ভেঙে কেবল কাঠের টুকরো পড়ে আছে।

জাও উ আবার এক দানা ওষুধ মুখে নিল। এ দুই মাঝা বেশ শক্ত, না হলে, একটু পর ঝাং তিন-মাঝা ফিরে এলে, আমি আর হেই-জি তাদের সঙ্গে পারব না, দ্রুত ফয়সালা করতে হবে!

জাও উ ব্যাগ থেকে এক ট্যাবলেট 解毒丹 খেয়ে, আবার এক বোতল তিন-শ্বাস বিষ বের করে ঢাকনা খুলে দুই মাঝার দিকে ছুড়ে দিল।

“দুই ভাই, সাবধান, ও বিষ দিচ্ছে!” ঝাং উ-মাঝা দম বন্ধ করে, ছুরি দিয়ে একটানা প্রতিরোধ করল। কিন্তু কোনো লাভ নেই, এই বিষ নির্জলা, গন্ধহীন, কান-নাক-মুখ দিয়ে ঢোকে, অল্প সময়েই ঝাং দু-মাঝা আর ঝাং উ-মাঝা মাথা ঘুরে হাতের অস্ত্র ঠিকমতো ধরে রাখতে পারল না।

“হুঁ!” জাও উ তরবারি ঠেলে ঝাং দু-মাঝার বুকে গেঁথে দিল। ঝাং দু-মাঝা শূন্য দৃষ্টিতে জাও উ-এর দিকে তাকিয়ে রক্ত থু থু করল।

জাও উ জোরে তরবারি টেনে নিল, রক্ত ছিটকে পড়ল, ঝাং দু-মাঝা বুকে চাপ দিয়ে রক্ত থামানোর চেষ্টা করল, দুই কদম হেঁটে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল, আর কোনো সাড়া নেই।

“দুই ভাই!” ঝাং উ-মাঝার চোখ ফেটে যেতে বসল, “আ~আ~আ!” ছুরি উঁচিয়ে মারাত্মকভাবে আক্রমণ চালাতে লাগল।

“উহ?!” ঝাং উ-মাঝা থমকে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে তাকাল নিজের বুকে—একটি ধারালো তীর বুক ভেদ করে বেরিয়ে আছে।

জাও উ তরবারি চালিয়ে আবার কষে টেনে নিল! রক্ত ছিটকে পড়ল, ঝাং উ-মাঝাও দুই ভাইয়ের পথ ধরল।

“হু হু, শেষমেশ হয়ে গেল।” জাও উ বাঁ কাঁধ চেপে হালকা শ্বাস নিল।

“আ উ, তুই ঠিক আছিস? তোর ব্যথা…” হেই-জি টলতে টলতে এসে জাও উ-কে ধরে, বিষের প্রভাবে সেও কিছুটা দুর্বল।

“কিছু না, একটু পরেই ঠিক হয়ে যাবে।” জাও উ ব্যাগ থেকে 解毒丹 বের করে হেই-জিকে দিল, আবার এক বোতল তিন-শ্বাস বিষ নিয়ে ঝাং দু-মাঝা ও ঝাং উ-মাঝার শরীরে ছিটিয়ে দিল।

解毒丹 খেয়ে হেই-জি আবার সজাগ, “আ উ, তুই এটা করছিস কেন?”

“ওদের আরও লোক বাকি, আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।” ওষুধ ছিটিয়ে জাও উ বাঁ কাঁধে হাত রেখে চারপাশে তাকাল, “হেই-জি, চল, ওই বড় গাছটায় উঠে ওঁত পেতে থাকি। ওরা ফিরলে, ঘোর লাগার সময় তীর ছুড়ব।”

হেই-জি মাথা নেড়ে, জাও উ-কে ধরে গাছের পাশে নিয়ে গেল। দুজনেই শরীর হালকা করে গাছের ডালে চড়ে বসল।

জাও উ মুখোশ খুলে, ছোট ওষুধ আর ক্ষতনাশক বের করল, এক দানা ওষুধ খেল, হেই-জিকে দিয়ে ক্ষতনাশক লাগাল।

“হেই-জি, আমরা এখনও খুব দুর্বল, দুই ডাকাতকেও ঠিকমতো হারাতে পারলাম না! শেষে বিষ দিয়ে কাজ শেষ করতে হলো।” জাও উ苦 হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “আগে ভাবতাম আমি খারাপ না, এখন বুঝলাম এই জগতে কত বীর রয়েছে। এমনকি ডাকাতদের হাতেও সত্যিকারের কৌশল আছে।”

হেই-জি জাও উ-এর ক্ষত বেঁধে দিল, “আ উ, আমরা তো কখনো বড় কোনো কৌশল শিখিনি, শুধু বাবার কাছে শিকার আর তোর পালকবাবার কাছে তরবারি চালানো শিখেছি। যদি আমরা শক্তি রাখতাম, বাবা আমাদের এখানে পাঠাতেন? আ উ, আমি ভালো কথা বলতে পারি না, তবে জানি, আমরা একদিন ওদের থেকেও শক্ত হবো!”

“হাহা, তাই তো, আমরা কয় বছরই বা শিখেছি, ওরা তো কত বছর!” জাও উ হাসল, “শত্রু倒তে পারলেই হলো, কীভাবে倒লাম তাতে কী! আমাদের তো অনুশীলনের ঘর আছে, ভবিষ্যতে ওদের চেয়ে অনেক এগিয়ে যাব! কংফুসিয়াসরাও তো একেকজন মহাগুরু, তারাও তো একবার এই ডাকাতদের হাতে পড়েছিল! সেভাবে ভাবলে, আমাদেরও গর্ব করার মতো অনেক কিছু আছে!”

“গর্ব করব কি না জানি না, তবে দুষ্টকে倒তে ভুল নেই!” হেই-জি চারপাশে তাকাল, “আ উ, তুই ব্যথা পেয়েছিস, একটু বিশ্রাম নে, ওরা ফিরলে আমি ডাকব।”

“তা লাগবে না।” জাও উ মাথা নাড়ল, “তুই জানিস আমার ওষুধ কেমন, একটু পরেই ভালো হয়ে যাব। ওরা সবাই倒লে তারপর একটু বিশ্রাম নেব। আর হ্যাঁ, যন্ত্রজন্তু আবার করতে হবে, ভালোই হয়েছে প্রচুর কাঠ আছে, রাতে গিয়ে আরও কিছু লোহা কিনে আনব।”

“আ উ, যন্ত্রবাঘ কেন কাঠে ভেঙে গেল?” হেই-জি অবাক।

“সম্ভবত নির্দিষ্ট আঘাতের সীমা পার হয়ে গেছে।” জাও উ ভেবে উত্তর দিল, “মনে হয়, এই যন্ত্রজন্তু একবারই ব্যবহারযোগ্য।”

“বুঝলাম।” হেই-জি মাথা নেড়ে বলল, “কয়েক টুকরো কাঠের যন্ত্রজন্তু এত কিছু করতে পারছে, সেটাই তো অনেক। যদি অনন্ত আঘাত দিতে পারত, তবে বাঁচার উপায় থাকত?”

“এই ধরনের প্রাথমিক যন্ত্রজন্তু বেশিদিন টিকবে না, তবে উন্নত যন্ত্রজন্তু হলে তো শুধু দীর্ঘ সময় নয়, আকাশে ওড়ানো, মাটিতে লুকানো কিছুই অসম্ভব নয়! আগামীকালই মকপন্থীদের পরীক্ষা, পাশ করলে আমরা উচ্চতর যন্ত্রবিদ্যা শিখতে পারব! আহ!” জাও উ গর্বে বলতে বলতে ভুলক্রমে কাঁধে টান লাগিয়ে কাশল।

“আ উ, সাবধান, কেউ আসছে!” হেই-জি গাছের ডাল সরিয়ে, ছায়াঘন বন থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসা একদল লোককে দেখল।

“ঠিক, ওরাই! হেই-জি, প্রস্তুত!” জাও উ নিজেকে স্থির করল, ধনুক-বাণ নামিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

হেই-জি-ও ধনুক হাতে নিয়ে, তীর তাক করে, নিঃশ্বাস ধরে সামনে চেয়ে রইল।

দুজন কাউকে না পেয়ে ঝাং সান-মাঝা লোকদের মাঝে নিরাপদে, গাছের ডাল লাথি মারছিল, “ওই মেয়েটা বেশ ভালো লুকোচ্ছে, বনে হাঁটা কত কঠিন, দুই ছায়াও দেখা যায়নি! আশা করি দুই ভাই আর পাঁচ ভাই ওকে খুঁজে পেয়েছে! হেহে, ওই মেয়ের গড়ন সত্যিই চমৎকার। হেহে।” ভাবতে ভাবতে মুখে জল এসে গেল ঝাং সান-মাঝার।

“তৃতীয় সর্দার, সর্বনাশ!” সামনে থাকা এক সঙ্গী সবুজ বনের বাইরে বেরিয়ে, বাইরে ছড়িয়ে থাকা লাশ আর রক্ত দেখে আঁতকে উঠে, হোঁচট খেয়ে গড়িয়ে পড়ে ঝাং সান-মাঝার সামনে পড়ল, “তৃতীয় সর্দার, সর্বনাশ! সব শেষ!”

“তৃতীয় সর্দার ভালোই আছে! তুই-ই শেষ! তোদের পুরো পরিবার শেষ!” ঝাং সান-মাঝা এক লাথি মেরে সঙ্গীকে সরিয়ে দিল, “ভালো করে বল! এত ভয় কিসের!”

“তৃতীয় সর্দার, ভাইয়েরা, বাইরে যারা ছিল—” সঙ্গী গিলে গিলে, তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ওরা, ওরা, সবাই, সবাই মরেছে!!”

“কি?” ঝাং সান-মাঝা চোখ বড় করে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে বলল, “কি বললি? আবার বল!”

“তৃতীয় সর্দার, বাইরে সবাই মরেছে!” দ্বিতীয়বার সঙ্গী আরও দ্রুত বলল, “বাইরে শুধু তাদের লাশ!”

“সবাই মরেছে? সবাই মরেছে? আমার দুই ভাই আর পাঁচ ভাই?” ঝাং সান-মাঝার দৃষ্টি নিস্প্রভ, চুপচাপ জিজ্ঞাসা করল।

“জানি না... চারদিকে শুধু লাশ...” সঙ্গী আস্তে উত্তর দিল।

“চল, বাইরে দেখি!” ঝাং সান-মাঝা গতি বাড়িয়ে, ঝড়ের মতো ছুটে বনের বাইরে গেল।

বনের বাইরে শুধু লাশ, এদিক-ওদিক ছড়িয়ে আছে, মাটিতে বিশৃঙ্খলা। বেশিরভাগ এক তীরেই倒, কিছু আবার বুনো জানোয়ারের ছিন্নভিন্ন করা।

দূর থেকে, ঝাং সান-মাঝা দুটো পাশাপাশি শুয়ে থাকা লাশ দেখতে পেল, তাদের পোশাক, গড়ন, স্পষ্টই তার দুই ভাই আর পাঁচ ভাই!