চতুর্দশ অধ্যায়: মহাযুদ্ধের মুখোমুখি

জাও উ এবং কালো ছেলে সতর্কভাবে দু’জনের পেছনে পেছনে চলল, শীঘ্রই তারা ছায়াঘন গাছপালার কিনারায় পৌঁছাল।
“ছয় নম্বর, আট নম্বর, মানুষটা খুঁজে পেয়েছ?” ছয় নম্বর আর আট নম্বর appena গাছের ছায়া থেকে বেরিয়েছিল, এমন সময় এক কদর্য চেহারার বলিষ্ঠ লোক চিৎকার করে উঠল।
“পঞ্চম সর্দার, না, খুঁজে পাইনি।” ছয় নম্বর আর আট নম্বর ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে গাছের ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, পঞ্চম সর্দারের সামনে গিয়ে মাথা নিচু করে, কোমর বাঁকা করে, নিঃশব্দে বলল, “আমরা সব জায়গা খুঁজে দেখেছি, তার ছায়াও দেখতে পাইনি।”
“অক্ষম!” পঞ্চম সর্দার চড় মারতে মারতে দু’জনকে পাশে ঠেলে দিল, “তোমরা দু’জন অকর্মা! তোমাদের দিয়ে কী লাভ? আহত এক মেয়েকেও খুঁজে বের করতে পারলে না? নাকি তোমরা আর এখানে থাকতে চাও না?”
“সর্দার, দয়া করুন! সর্দার, দয়া করুন!” ছয় নম্বর আর আট নম্বর সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু মুড়ে পড়ে গেল, বারবার মাথা ঠুকে বলল, “সর্দার, আমরা সত্যিই তার ছায়াও দেখিনি, সে মেয়েটা বনে ঢুকেই যেন উধাও হয়ে গেল! সর্দার, দয়া করুন!”
“থামো, পঞ্চম!” পাশেই দাঁড়ানো আরেক বলিষ্ঠ লোক থামিয়ে দিল, “এত লোক খুঁজেও যখন পাওয়া গেল না, তখন ওদের দোষ দিয়ে লাভ নেই। ভাবলেও অবাক লাগে, মেয়েটি কোথায় লুকিয়েছে? নাকি সত্যিই বনভূতের খপ্পরে পড়েছে?”
“দ্বিতীয় ভাই, আপনি যখন বলছেন, তখন ওরা দ্রুত চলে যাক!” পঞ্চম সর্দার ছয় নম্বর আর আট নম্বরকে হুঙ্কার দিল।
“চলছি, চলছি! আমরা এখনই চলে যাচ্ছি!” তারা তাড়াহুড়ো করে উঠে, দল থেকে পেছনে ছুটে গেল।
“দ্বিতীয় ভাই, বনভূতে কী করে সম্ভব?” পঞ্চম সর্দার ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “সে যদি সত্যিই বনভূত হতো, তাহলে মনের মতো আমাদের হাতে মার খেত কেন? আমার মনে হয় এখনো গাছপালার মধ্যে লুকিয়ে আছে। এই ঘন বন এমনিতেই জটিল, সহজেই পথ হারানো যায়, তাই তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। দ্বিতীয় ভাই, আপনি যদি আরও কিছু লোক নিয়ে আসেন, আমি এখানে পাহারা দিই কেমন?”
“পঞ্চম, একটা মেয়ের জন্য এত বড় আয়োজন?” দ্বিতীয় সর্দার তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।
“দ্বিতীয় ভাই, আপনি কি ভুলে গেলেন পরশু কী দিন?” পঞ্চম সর্দার এদিক ওদিক তাকিয়ে, হালকা গলায় বলল।
“কী দিন?” দ্বিতীয় সর্দার চমকে উঠল।
“একেবারে ভুলে গেলেন?” পঞ্চম সর্দার চোখ বড় করে বলল, “পরশু তো আমাদের প্রধানের জন্মদিন!”
“প্রধান মানে...” দ্বিতীয় সর্দারের চোখ বিস্ফোরিত হল।
“শু...!” পঞ্চম সর্দার তাড়াতাড়ি চুপ করাল, “শুধু জানলেই চলবে। আমার ইচ্ছে ছিল মেয়েটাকে প্রধানের জন্য উপহার হিসেবে রাখি। পরে ভাবলাম, পরশুই তো তাঁর জন্মদিন, আমাদের তিয়ানসিং সংঘ কি ভালো উপহার প্রস্তুত করবে না? মেয়েটা তন্বী ও সুন্দরী, নিশ্চয়ই তাঁর মন ভরাবে। আপনি বলুন, আমি ভুল বলছি?”
“তেমন ভুল নয়, কিন্তু মেয়েটাকে সরাসরি উপহার দেওয়া...” দ্বিতীয় সর্দার দ্বিধাগ্রস্ত।
“আপনারও কি লোভ হচ্ছে?” পঞ্চম সর্দার হাসল, “শুধু আপনি না, আমিও কিছুটা লোভী। মেয়েটির মুখশ্রী, দেহবিন্যাস—সবই অসাধারণ, সেই ঝাঁঝালো রূপ আমাকে কাঁটার মতো বিঁধছে। কিন্তু আমাদের প্রধান কে? তাঁর চেয়ে বড় আর কে? বিশেষ কিছু উপহার না দিলে তাঁকে খুশি করা যায়? আমরা তো কুফুতে এত বছর ধরে তাঁর দয়া পাই। তাঁর মন ভালো থাকলে ভবিষ্যতে আমাদের জন্য সুন্দরী নারীর অভাব হবে?”
“তুমিই ঠিক বলেছ।” দ্বিতীয় সর্দার মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে, এমন ভাববো যেন মেয়েটাকে দেখিইনি।”
“হা হা, আপনি এমন ভাবলেই হল!” পঞ্চম সর্দার কুৎসিত হাসল, “এখন শুধু তৃতীয় ভাইয়ের দল ফেরেনি, তারা কি খুঁজে পাবে?”
“জানি না।” দ্বিতীয় সর্দার মাথা নাড়ল, “তৃতীয় ভাইও না পেলে আরও লোক নিয়ে আবার আসব।”
“ঠিক আছে, আপনার কথাই রাখি।”

সব কথা আশেপাশের গাছের ডালে লুকিয়ে থাকা জাও উ আর কালো ছেলে স্পষ্ট শুনল।
“নীচের চেয়েও নীচ! মেয়েটার প্রতি কু-দৃষ্টি, আবার তাকে উপহার দিতে চায়—এদের চেয়ে পশুও ভালো!” কালো ছেলে ডান মুষ্টি শক্ত করল, শিরা ফুলে উঠল, রাগে ফুঁসে উঠল, “জাও, ওদের ছেড়ে দিলে চলবে না!”
“অবশ্যই না!” জাও মাথা নাড়ল, “কালো, এদের চেনা চেনা মনে হচ্ছে না? কোথায় যেন দেখেছি।”
“এরা তো ডাকাত, ছিনতাইকারী! কখন দেখেছি? হ্যাঁ, মনে পড়েছে!” কালোর চোখ জ্বলে উঠল, “জাও, আমরা কুফুতে ঢোকার সময় যে ডাকাতদের দেখেছিলাম, এরা তাদেরই নেতা!”
“ঠিক! তাদের নাম ছিল কি ওয়াং উ মাছি না ওয়াং সান মাছি বা ওয়াং আর মাছি?” জাও হঠাৎ মনে করতে পারল, “তখন কনফুসিয়াসদের ঘিরে রেখেছিল, ওরা তো সেই দল! এখানে এল কীভাবে?”
“সেটা ব্যাপার না!” কালো ছেলে মুষ্টি শক্ত করে গাছের গুঁড়িতে ঘুষি মারল, “জাও, এদের শাস্তি দেওয়া দরকার!”
“কালো,” জাও গম্ভীর গলায় বলল, “এরা চরম খারাপ ডাকাত, শুধু শাস্তি দিলে চলবে না। সবাইকে শেষ করতে হবে। কাউকে পালাতে দেওয়া যাবে না। ওরা বলল তাদের প্রধান আছে, কেউ পালালে অশেষ ঝামেলা হবে। আমরা ভয় পাই না, কিন্তু আমাদের লি দাদা যদি বিপদে পড়ে? কাজ শুরু হলে একটাকেও বাঁচতে দেওয়া যাবে না, পারবে তো?”
“নিশ্চিন্ত থাকো! এরা পশুর চেয়েও অধম, এদের মেরে ফেলতে পারলে সাধারণ মানুষের উপকার হবে!” কালো ছেলে পিঠ থেকে ধনুক-বাণ নামাল, “জাও, প্রস্তুত তো?”
“তাড়াহুড়ো নেই, আগে যান্ত্রিক পশুদের পাঠাই।” জাও যান্ত্রিক বাঘ আর নেকড়ে বের করল, “তুমি নেকড়েটা সামলাও, আমি বাঘটা, তারপর গুলিবৃষ্টি শুরু করব।”
কালো ছেলে মাথা নাড়ল, “যান্ত্রিক নেকড়ে, যাও! আক্রমণ করো!”
“যান্ত্রিক বাঘ, আক্রমণে যাও!” জাওও নির্দেশ দিল।
যান্ত্রিক নেকড়ে ও বাঘের চোখে রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল সন্ত্রাসীদের ওপর।
হঠাৎ দুটো কাঠের জন্তু দেখে সন্ত্রাসীরা হতভম্ব, অস্ত্র তুলে এলোমেলোভাবে কোপাতে লাগল। কিন্তু যন্ত্রজন্তু তৈরি হয়েছে অতি মজবুত কাঠে, সাধারণ অস্ত্র তাদের কিছুই করতে পারল না। কয়েকটা সাদা দাগ ছাড়া কিছুই হল না। যান্ত্রিক জন্তুর ধারালো নখরে ঝলসে উঠল ঠাণ্ডা আলো, দু’জন সন্ত্রাসী মুহূর্তে মৃত।
কাঠের জন্তু দেখে সন্ত্রাসীরা আরও আতঙ্কিত, অস্ত্র নাড়াতে নাড়াতে চারদিকে ছুটতে লাগল, চিৎকারে ভেঙে পড়ল, “দ্বিতীয় সর্দার, বাঁচান! পঞ্চম সর্দার, বাঁচান! বনের ভেতর থেকে দুইটা দানব এল!”
“কিসের এত আতঙ্ক? কয়েকটা কাঠের পুতুল মাত্র, বড় জোর কিছু নয়!” দ্বিতীয় সর্দার গর্জে উঠল, “দেখো আমার ‘স্বর্ণরশ্মি তলোয়ার কৌশল’!” এক ঝলক স্বর্ণরশ্মি যান্ত্রিক বাঘের দিকে ছুটে গেল, বাঘের আক্রমণ থেমে গেল, কিছু কাঠের টুকরোও ঝরে পড়ল।
“দ্বিতীয় সর্দার অমিতশক্তি!” তার সাফল্য দেখে সবাই উৎসাহে চেঁচিয়ে উঠল, “নষ্ট করো ওদের! নষ্ট করো!”
“স্বর্ণরশ্মি ছুরি কৌশল!” পঞ্চম সর্দারও এক ফালি স্বর্ণরশ্মি ছুড়ল, যান্ত্রিক নেকড়ের কানে কোপ পড়ল।
“দ্বিতীয় ভাই, এ দুটো কাঠের জন্তু তো মেকা-সংঘের যন্ত্রজন্তুর মতো লাগছে।” পঞ্চম সর্দার কাছে এসে বলল, “তবে মেকা-সংঘের জন্তু এত দুর্ভেদ্য নয়।”
“মেকা-সংঘ হোক বা ঝু-সংঘ, আমাদের আক্রমণ করলে শেষ করে দাও!” দ্বিতীয় সর্দার যান্ত্রিক বাঘকে সামলাতে থাকল, তার তলোয়ার ঘন ঘন নাড়িয়ে, সমানে যুদ্ধ করতে লাগল।
পঞ্চম সর্দারও বড় ছুরি চালিয়ে যান্ত্রিক নেকড়েকে আটকে রাখল।
“কালো, আগে সন্ত্রাসীদের শেষ করি!” যান্ত্রিক জন্তু দুটো শুধু দু’জনকে মারতে পারল, বাকি দু’জন এগিয়ে আসায় জাওর মনে একরাশ দুশ্চিন্তা।
“হুঁ!” কালো ছেলে ধনুক ছেড়ে দিল, তীর সরাসরি এক সন্ত্রাসীর গলায় বিঁধল, সে মাটিতে পড়ে গেল।

“ফুট ফুট ফুট!” বাতাস কেটে কয়েকটি তীর ছুটে এসে আরও কয়েকজনকে মাটিতে ফেলল।
“দ্বিতীয় ভাই, বিপদ! কেউ আমাদের গোপনে আক্রমণ করছে!” পঞ্চম সর্দার এক তীর ঠেকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “দ্বিতীয় ভাই, সাবধান!”
জাও দেখল, তার সেই বিখ্যাত ‘শত পদে শতভেদী’ তীরও এই পঞ্চম সর্দার সহজে ঠেকিয়ে দিচ্ছে। এ তো ভয়ানক ব্যাপার!
কালো ছেলে নিখুঁতভাবে তীর ছুড়তে লাগল, অল্প সময়েই অধিকাংশ সন্ত্রাসী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
জাও মুষ্টি শক্ত করল, দু’জন সর্দারকে ছেড়ে আগে বাকি সন্ত্রাসীদের মারতে লাগল।
কয়েকটি তীর ছোঁড়ার পর সবাই মাটিতে পড়ে গেল।
ওয়াং আর মাছি ও ওয়াং উ মাছি পিঠে পিঠ মিলিয়ে, হাতে অস্ত্র ঘুরিয়ে যান্ত্রিক জন্তুদের সাথে যুদ্ধ শুরু করল, মাঝেমধ্যে আকাশে উড়ন্ত তীর ঠেকাতে লাগল।
জাও ও কালো ছেলে দ্রুত ধনুক ছুড়ল, তবে তাদের ছুঁড়ে দেওয়া প্রতিটি তীর কখনো ঠেকানো হলো, কখনো এড়ানো।
“দ্বিতীয় ভাই, এভাবে চললে ঝুঁকি আছে।” ওয়াং উ মাছি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “সামনে বাঘ-নেকড়ে, পেছনে গোপন তীর—চলুন, পালাই!”
“ঠিক!” ওয়াং আর মাছি মাথা নাড়ল, “স্বর্ণরশ্মি তলোয়ার কৌশল!” এক ঝলক স্বর্ণরশ্মি যান্ত্রিক বাঘকে আটকিয়ে ওয়াং আর মাছি পালাতে শুরু করল।
“স্বর্ণরশ্মি ছুরি কৌশল!” ওয়াং উ মাছিও একই ভাবে যান্ত্রিক নেকড়েকে ঠেকিয়ে পালাতে লাগল।
“খারাপ হয়েছে, ওরা পালাতে চায়!” জাও ধনুক ফেলে গাছ থেকে লাফিয়ে পড়ল, “কালো, তুমি তীর ছুঁড়ে ওদের বাধা দাও, আমি ওদের সামলাবো!”
জাও ব্যাগ থেকে একটি মুখোশ বার করে মুখ ঢেকে নিল। একখানা তলোয়ার নিয়ে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওয়াং আর মাছি ও ওয়াং উ মাছির পালানোর পথ জাও আটকে দিল, তারা বাধ্য হয়ে লড়াইয়ে নামল। যান্ত্রিক বাঘ আর নেকড়েও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যদিও জাওর তলোয়ারচালনা সাধারণ মানের, তবুও তার হাতের ঝড়ো নাচনে দৃশ্য মনোমুগ্ধকর।
ওয়াং আর মাছি ও ওয়াং উ মাছির হাতে ভয়ংকর কৌশল আছে ঠিকই, কিন্তু দীর্ঘদিনের যুদ্ধে ক্লান্ত, উপরন্তু যান্ত্রিক বাঘ আর নেকড়ে পাশে থাকায় সুবিধা করতে পারল না।
“তুমি কে, আমাদের পথ রোধ করলে কেন? আমরা তিয়ানসিং সংঘের দ্বিতীয় ও পঞ্চম সর্দার!” ওয়াং উ মাছি মুখোশধারীর দিকে চিৎকার করে বলল, “আমাদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, আজকের ঘটনা ভুলে যাও। কিন্তু যদি লড়াই করতে চাও, মনে রেখো, আমার তৃতীয় ভাই এলে আমরা ভয় পাব না!”
“আমি শুধু অন্যায় সহ্য করতে পারি না!” জাও আরও দ্রুত তলোয়ার চালাল, “পালাতে চাও? আগে আমার তলোয়ার পার হও!”