হুজিয়া রাত্রির বৃষ্টির আহ্বান চতুর্থ অধ্যায় একচল্লিশ: ল্যু ই ও দুয়ান গুই

উহানসি আতঙ্কভরে স্থবির।
“শূরার পথ? তুমি কীভাবে?! অসম্ভব!” মিত্‌শেং ছয় পথ বহু বছর পূর্বেই পূর্ব দর্শন গ্রন্থাগারে হারিয়ে গিয়েছিল, গুরু যখন ওকে দিয়েছিলেন তখন সেটি ছিল বিবর্ণ ও ভঙ্গুর, সে নিজে হাতে নকল করে কাউকে দেখায়নি, বরং আসলটি আগুনে পুড়িয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু মাত্র কয়েক মুহূর্তেই পাল্টে গেল পরিস্থিতি, সদ্য যিনি প্রতিটি চালেই অগ্রগামী ছিলেন, সেই উহানসি মুহূর্তেই পিছিয়ে পড়লেন, তার অদ্ভুত আর পরিবর্তনশীল কৌশলগুচ্ছ এখন প্রতিটি পদক্ষেপে বাধাগ্রস্ত, স্পষ্ট যে প্রতিদ্বন্দ্বীও তারই শিক্ষার এক উৎস থেকে উদ্ভূত।
“সেই যে দিন পিংজিং নগর পতিত হয়েছিল, রাজপ্রাসাদের গোপন কাব্যসম্ভার ছড়িয়ে গিয়েছিল ধুলিকণায়, তার মধ্যেই ছিল এই মিত্‌শেং ছয় পথ—তবে শত শত বছর ধরে এটি বহুবার নকল হয়েছে, কয়েকটি অনুলিপি বা খণ্ডিত অংশ পাওয়া অস্বাভাবিক নয়, তাই তো?” ঝুঝি কিপ্রের ঘুষি ঝড়বৃষ্টির মতো পড়তে লাগল, তার কৌশলগুলো উহানসির সঙ্গে আশ্চর্যজনক মিল রেখে চলছিল, “এই পৃথিবীতে, খুব কম কিছুই আছে যা টাকার বিনিময়ে কেনা যায় না!”
একই রকম দ্রুত ও প্রবল, কিন্তু উহানসির মতো বিষাক্ত নয়, বরং এক ধরনের অনড় ও বিজয়ী মনোভাব।
দুজনের ঘুষি ও নখর ছায়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, তাদের দেহ ভেসে চলেছে মেঘের মতো, মঞ্চ জুড়ে রক্তের ছিটেফোঁটা উড়ছে, সমগ্র ক্রীড়াস্থলে মৃত্যুর গন্ধ ঘনিয়ে এসেছে—শুধু পাশের লিখিত ও সামরিক আধিকারিকরাই নন, দূরে সিংহাসনে বসা সম্রাট জিয়াংমিংও অজান্তেই তার রাজবস্ত্র আঁকড়ে ধরলেন।
“আঘাত!” অবশেষে, ভয়ে এক মুহূর্তের অসাবধানতায় উহানসি এক ঘুষিতে শূন্যে উড়ে গেলেন, সামনের ও পিছনের পোশাক সবার সামনে ফেটে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল—তিনি উঠে দাঁড়াতেই পাঁজরের নিচে স্পষ্ট মুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল।
“এখন তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, হার মানো...” ঝুঝি দয়াশীতল চিত্তে এগিয়ে এলেন, মুহূর্তেই তিনটি আঙুল শক্ত করে উহানসির গলায় চেপে ধরলেন—তিনি চল্লিশের কাছাকাছি বয়সে শূরার পথে সিদ্ধিলাভ করেছিলেন, তাও যদি কামনা-বাসনা ছিন্ন না করেন, তাহলে স্বর্গীয় মানুষের পথ চিরকাল অধরা।
“ভুলে যাও!” মৃত্যু সামনে থাকলেও উহানসির চোখে উন্মাদতা ফুটে উঠল, তার চেতনা ঝুঝির সঙ্গে মিলতে লাগল।
“হুঁ?” ঝুঝি খানিকটা বিস্মিত হলেন, মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও ছেলেটির মনে বিন্দুমাত্র ভয় কিংবা গোপন উদ্বেগ নেই, বরং তার শ্বাস-প্রশ্বাসে অগ্রগতির ইঙ্গিত স্পষ্ট।
মিত্‌শেং ছয় পথের সাধনা কেবল কঠোর সাধনা নয়, বরং উত্তরণের চাবিকাঠি হলো মানুষের মনোজাগতিক এক বিশেষ অনুভূতি—সংসারের পথে প্রবেশের জন্য চাই অকৃত্রিম ভালোবাসা, হোক তা আত্মীয়তা, বন্ধুত্ব, কিংবা প্রেম; কিন্তু হিংস্র পশুর পথে যেতে হলে চাই “আকাশ ও পৃথিবী নির্দয়, সকল প্রাণী শুধু ঘাসের মতো” এই বেদনাবোধ থেকে জন্ম নেওয়া করুণা।
অতৃপ্তির পথে চাই কোনো একটি বিষয়ে প্রবল আকাঙ্ক্ষা, আর তা অপূর্ণ হলে জন্ম নেয় অসীম ক্রোধ ও অতৃপ্তি।
যে কেউ অন্ধকারের পথে প্রবেশ করতে পারবে কিনা, সেটাই সাধারণ ও অসাধারণের মধ্যে আসল বিভাজন—এর সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হলো সাধকের মৃত্যু-সংকটের মুখোমুখি হওয়া, মৃত্যুর কিনারায় গিয়ে চূড়ান্ত হতাশায় নিজ দেহের প্রাণশক্তি মুক্তি পায় এবং সিদ্ধিলাভ হয়।
আর শূরার পথে যা দরকার, সেটাই উহানসির প্রাণপণে জয়ী হবার একাগ্রতা।
স্বর্গীয় মানুষের পথে, মিত্‌শেং ছয় পথের আবিষ্কারক গুপ্ত সাধক ছাড়া আর কেউ কখনো সম্পূর্ণ সফল হতে পারেনি, যারা সাহস দেখিয়েছে, তারা সকলেই অপনোদিত জীবনশক্তির ভারে দগ্ধ হয়ে প্রাণ হারিয়েছে।
তবে যতই ভয়ংকর হোক, মিত্‌শেং ছয় পথের খ্যাতি ততই বেড়েছে—মানুষ ভাবে অন্যরা ব্যর্থ হয় কারণ তারা সাধারণ, কিন্তু নিজেকে ভাবে একমাত্র মহাজ্ঞানী।
এই রহস্য উদঘাটন হয়েছিল এক আকস্মিকতায়—সেই কালের বিদ্রোহী ডাকাত দান হেনগ, ভাগ্যক্রমে মিত্‌শেং ছয় পথ পেয়েছিলেন এবং ত্বরিত সিদ্ধিলাভ করে শূরার পথে সিদ্ধি অর্জন করেছিলেন, সারা যুদ্ধক্ষেত্রে অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন।
কিন্তু ভাগ্য ছিল খারাপ, একবার শত্রুপক্ষের হামলায় তিনি গুরুতর আহত হয়ে নপুংসক হয়ে পড়েন, অপমান মোচনে নিজের জীবন বাজি রেখে স্বর্গীয় মানুষের পথ সাধনা করেন এবং প্রায় সিদ্ধিলাভ করেন।
প্রায় বলছি কারণ এরপর থেকেই জগতের মানুষ দেখল—এক পাগল, যার দেহ অপরিচ্ছন্ন, আচরণ অদ্ভুত, সবার কাছে তার শত্রুর খোঁজ করে বেড়ায়—সেই পাগল শেষবার দেখা দিয়েছিল মার্শাল লিগের নেতার জন্মোৎসবে, সেদিন রাতে ত্রিশের অধিক শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা প্রাণ হারায়।
শূরার পথে যেতে হলে আত্মসংযম ও সাধন-নিয়ম মানা আবশ্যক, এই গোপন তথ্য তখনই সবার সামনে আসে।
তবে এই গোপন তথ্য প্রকাশ পেতেই গ্রন্থখণ্ডটি ধীরে ধীরে বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে যায়, আর রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে নপুংসকদের সম্পত্তি হয়ে ওঠে—কারণ দুনিয়ার মানুষের চাহিদা মূলত মদ ও নারী-সৌন্দর্যে সীমাবদ্ধ।
উহানসির গলায় শিরা ফুলে উঠল, দুর্বল হাত দু’টি তখন পুরো শক্তিতে ঝুঝির কব্জি চেপে ধরল—সেখান থেকে আসা শক্তি ক্রমাগত বাড়তে লাগল, ঝুঝির চোখে উন্মাদ উল্লাস ফুটে উঠল।
“হা!” এক গর্জনে উহানসির দেহ থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, অবশেষে গলা চেপে ধরা ঝুঝিকে ছিটকে দিল।
“মারো!” শ্বাস নিতে না নিয়ে রক্তমাখা চোখে উহানসি ঝাপিয়ে পড়ল।
তার নখরের আক্রমণ উন্মাদ ও অসীম, শ্বাস-প্রশ্বাস সাগরের ঢেউয়ের মতো—কিন্তু তার চোখে নেই একফোঁটা বুদ্ধি, চরম মুহূর্তে সে বিভ্রান্তি কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
“দুঃখজনক, খুব সামান্য দূরত্ব বাকি ছিল...” ঝুঝি হতাশা নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে জানত উহানসির মনে এখনো সংশয় রয়ে গেছে, তাই চেতনা এলোমেলো হয়ে সিদ্ধি অধরা রইল—মিত্‌শেং ছয় পথ আসলে মন নিয়ন্ত্রণের সাধনা, মরন মুহূর্তে যেকোনো মানুষের চেতনা টাল খায়, বিশেষত সে যদি কেবল কুড়ি বছরের যুবক হয়।
যদিও সিদ্ধি অধরা রইল, তবু একেবারে উন্মাদ উহানসি এখন ঝুঝির সামনে এক কঠিন সমস্যা—তার মানবিকতা হারিয়ে গেছে, আক্রমণ আরও প্রবল হয়েছে, কোনো নিয়ম নেই, কেবল উন্মাদ ধ্বংসের প্রবাহ।
এমন অজানা ও নির্দ্বিধ নির্বোধ আক্রমণে ঝুঝি কিছুটা অসহায় বোধ করতে লাগল।
“মারো! মারো! মারো!” উহানসির গায়ে যে সামান্য কাপড় ছিল তাও ছিঁড়ে ছত্রখান হয়ে গেল, সে উন্মুক্ত বক্ষ, এলোমেলো চুলে, সারা গায়ে রক্তাক্ত ক্ষতের রেখা যেন রক্তের সূক্ষ্ম নকশা, তাকে একসঙ্গে ভয়ংকর ও মনোহর করে তুলেছে।
তার পেশীবহুল বাহু দু’টি নখর তুলে আছড়ে পড়ছে, মাটির ইটপাথর যেন নরম মাটির মতো ভেঙে যাচ্ছে, উহানসির চোখ, কান, নাক, মুখ থেকে রক্ত ঝরছে, আরেকটু পরেই অতিরিক্ত পরিশ্রমে শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, বেঁচে থাকলেও জীবন ধ্বংস হবে।
ঝুঝি তখন কেবল তার আক্রমণ এড়াতে ব্যস্ত, যদিও অন্যদের চোখে উহানসি সম্পূর্ণ ভাবে আধিপত্য স্থাপন করেছে, তবু সে জানে, আর বেশি হলে এক প্রহরের মধ্যেই প্রতিপক্ষ ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়বে।
কিন্তু তার চিন্তা জয় পরাজয় নয়, বরং তরুণটির জীবন—বুদ্ধিমানরা প্রতিভাবানকে ঈর্ষা করে না, বরং সম্মান করে।
মুহূর্তেই ঝুঝির আর পিছিয়ে যাওয়ার পথ ছিল না, তার পেছনে অস্ত্রের তাক মঞ্চের শেষ প্রান্তে এসে ঠেকেছে।
চৌগু রাজ্যের সামরিক ও অসামরিক সবাই চেয়ে আছে, কবে উহানসি ঝুঝিকে ছিন্নভিন্ন করবে—তারা তো এক নপুংসকের মৃত্যু নিয়ে ভাবে না, দেশমর্যাদা রক্ষা হলেই হল, একজন ইউনিক মারা গেলে কীই বা আসে যায়?
“ধপ!” এক শব্দে সবাই মঞ্চের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, খুব কম লোকই দেখতে পেল উহানসি কীভাবে হঠাৎ শূন্যে উড়ে গেল, আবার মাটিতে পড়ল।
ঝুঝির হাতে কখন, কে জানে, একজোড়া ড্রাগনের মতো লাঠি, সে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে, মাটিতে অচেতন উহানসির দিকে চেয়ে গভীর শ্বাস ছাড়ল।
“তাকে নিয়ে যাও, গুরুতর কিছু নয়, কিছুদিন বিশ্রাম নিলেই সুস্থ হবে।” ঝুঝির দৃষ্টি চারপাশে ঘুরল, বাইরে শুধু নিয়ু ইয়ুয়াং উদ্বিগ্ন মুখে, বাকিদের চোখে ছিল কেবল অপূর্ণতার দুঃখ আর বিস্ময়।
“বিংঝৌর প্রধান কর্মকর্তা লুই, আপনাকে দ্বন্দ্বের জন্য আমন্ত্রণ করছি!” তার কণ্ঠস্বর গোটা ক্রীড়া মঞ্চ কাঁপিয়ে দিল, মুহূর্ত আগের কোলাহল এক ঘোষণায় স্তব্ধ।

লুই কখন যে মঞ্চে উঠে এসেছে কেউ জানে না, তার চোখে প্রত্যাশা আর উন্মাদনা।
“সেনাপতি, অস্ত্র বেছে নিন, আপনি তো দ্বৈত বর্শায় বেশি পারদর্শী, তাই তো?” সে দৃষ্টি ছুরি-ছুরির মতো ঝুঝির দিকে, কথার সুর আগের চেয়ে অনেক নিচু—শিকার সামনে পেয়ে ক্ষুধার্ত নেকড়ে তার শিকারে কাউকে ভাগ বসাতে দেয় না।
“আপনার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, আমি একদা দান সেনাপতির অধীনে ছিলাম, তিনি দয়া করে কয়েকটি কৌশল শিখিয়েছিলেন।” ঝুঝি—অথবা দান গুই, নিজের পরিচয় ফাঁস হলেও অপ্রতিভ না হয়ে হাসিমুখে অস্বীকার করল।
“তুমি স্বীকার করো বা না করো, আজ আমার ভাইয়ের মৃত্যুর জন্যই তোমার জীবন চাই!” লুই হঠাৎ ঘুরে সম্রাটের দিকে মুখ করে হাঁটু গেড়ে, কপালে হাত ঠেকিয়ে বলল, “সম্রাট, অনুমতি দিন, আমি ও ঝুঝি মৃত্যুদ্বন্দ্বে অবতীর্ণ হই!”
গোটা সভা স্তম্ভিত, রাজসভায় এমন প্রাণনাশী দ্বন্দ্ব অশুভ ও বিধিবিরুদ্ধ—আর আগের রাজ্যাভিষেক উৎসবে এটিই লুইর প্রস্তাব ছিল।
এ রকম দ্বিতীয়বার হয় না, লুফাংও এবার কপাল কুঁচকালেন।
“এটা...” জিয়াংমিংও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তিনি এদিক-ওদিক তাকিয়ে উপরে বসা চুন্যু জিনের দিকে, আবার নিচের লুফাং ও চুন্যু ইয়ানের দিকে চাইলেন।
“সম্রাট, বাহিরের প্রজাও লুই সেনাপতির আবেদনে অনুমতি কামনা করে!” দান গুই হাঁটু গেড়ে, সবাই আরও অবাক, সভায় ফিসফাস ছড়িয়ে পড়ল।
চুন্যু জিনের মন সভায় নেই, কিছুক্ষণ আগে নিয়ু ইয়ুয়াং কানে কানে কিছু বলার পর থেকে সে অন্যমনস্ক—লুফাং চোখ বুজে ছিলেন, চুন্যু ইয়ান উদাসীনভাবে চায়ের পেয়ালা নাড়ছিলেন।
“সম্রাট, হঠাৎ মাথাব্যথা লাগছে...” চুন্যু জিন কপাল চেপে ধরল, ভ্রু কুঁচকে, ঠোঁট কামড়ে, যেন প্রবল মাথাব্যথায় কাতর।
“ইউয়াং! তাড়াতাড়ি মা রানি-কে ধর, রাজ চিকিৎসককে খবর দাও!” জিয়াংমিং ছুটে উঠে হাত বাড়ালেন, কিন্তু চুন্যু জিন তার শ্বেতহস্তে বাধা দিলেন।
“সম্রাট, আমি ভালো আছি...অনুষ্ঠান শেষ না হওয়া পর্যন্ত বড় কিছু মিস হোক তা চাই না।”
“বেশ, মা রানিকে বিদায় জানাই।”
“আমরা সবাই বিদায় জানাচ্ছি, মা রানির দীর্ঘ জীবন হোক।”
চুন্যু ইয়ান অবশেষে চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখলেন—আগে থেকেই ঠিক ছিল, চুন্যু জিন অসুস্থতার অজুহাতে গেলে তখনই নিয়ু ইয়ুয়াংকে বাইরে সৈন্য আনতে পাঠানো হবে।
“সম্রাট, আমার মতে, দু’জনই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, দু’পক্ষের ক্ষমতা দেখার এই সুযোগে কোনো বিধি চাপালে তাদের উদ্যম নষ্ট হবে...তাদের ইচ্ছা অনুযায়ী ছেড়ে দিন, বাহিরে রাজ চিকিৎসক প্রস্তুত থাকুক—ওদের দক্ষতা এমন নয় যে ভুল করে কাউকে মেরে ফেলবে...” চুন্যু ইয়ান লুই ও দান গুইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “কি বলেন, দুই সেনাপতি?”
সবসময় শান্ত থাকতেন বাইলি শে, এবার চমকে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, চুন্যু ইয়ান সত্যিই কূটনীতিবিদ, অতি সহজে দু’জনের জন্য মৃত্যু ফাঁদ সাজিয়ে দিলেন—তারা রাজি হলে, যেই হোক, একজন দুর্ঘটনায় মরলেই বাকি জনও দণ্ড পাবেই।
“সম্রাট, বাহিরের প্রজারাও দীর্ঘদিন ধরে লুই সেনাপতির নাম শুনে এসেছে, আজ সাক্ষাতের সুযোগ পেয়ে তার কৃতিত্ব দেখতে চায়...তবে যদি লুই সেনাপতির নিজস্ব অস্ত্র থাকে, তাহলে ঝুঝি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না,” বাইলি শে উঠে মাথা নত করলেন, তারপর বললেন, “সাধারণ অস্ত্র নিয়ে লড়াই করা যাক, কেমন?”
তার নম্রতা বজায় থাকলেও কথার ফাঁকে চৌগু আবার দোটানায় পড়ল—দান গুই অখ্যাত ঝুঝি রূপে চৌগুদের মনে শক্তিশালী হলেও দুর্বল প্রতিপক্ষের ছদ্মবেশী, তার কৃতিত্ব স্পষ্ট, মানলে লুইর ক্ষতি, না মানলে জয় হলেও অপমান, হারলে দেশের লজ্জা।
“সম্রাট, সমস্যা নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে তো নয়—লুই, মঞ্চ থেকে একটা বর্শা বেছে নাও।” লুফাং জোরে বললেন।
“তাহলে...মঞ্চের পাশে অস্ত্র বেছে নাও, জীবন-মৃত্যু নিয়তি নির্ধারণ করবে।” জিয়াংমিং উৎসাহে উচ্ছ্বসিত, যেন দুই প্রিয় পোকা যুদ্ধে নামছে দেখে শিশু আনন্দিত।
“আপনার আদেশ পালন করব!”
“সম্রাটকে ধন্যবাদ!”
দান গুই হাতের ড্রাগন লাঠি রেখে পাশে থাকা জোড়া লিহুয়া বর্শা বেছে নিলেন, যা দেখে সবাই চমকে উঠল—অনেকে বুঝল, তিনি দান গুইয়ের সত্যিকারের শিষ্য, এত শক্তিশালী হওয়ার রহস্য তাই।
এটাই দান গুইয়ের আসার উদ্দেশ্য, অখ্যাতি নিয়ে শত্রুকে ভয় দেখিয়ে, তারপর জয়-পরাজয় যাই হোক, দান গুইয়ের নাম উত্তরে বিখ্যাত হবে।
শর্ত, তিনি বাঁচতে পারেন।
এদিকে, অস্ত্র বাছার ফাঁকে তিনি দূতাবাসের দিকে নির্দিষ্ট সংকেত দিলেন, অল্পক্ষণে দুই সহচর অদৃশ্য।
“ড্রাগন নৃত্য না করেও তোমার প্রাণ নিতে পারি!” লুইর লম্বা বর্শার শেষে রক্তিম ঝালর কাঁপল, মুহূর্তেই দু’জন একে অপরের মুখোমুখি, বর্শার ঘর্ষণে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।
“এইটুকুই? সত্যিই যদি শত বাধার মৃত্যু থেকে বাঁচতে হতো, তোমার ভাগ্য ভাইয়ের চেয়ে ভালো হতো না!” দান গুই মুখে ব্যঙ্গ, হাতে সতর্ক, দ্বৈত বর্শার ঘূর্ণিতে লুইর অস্ত্র পড়ে যেতে বসেছিল।
“কল্পনাই করিনি, খ্যাতিমান দান গুই এমন শিশুসুলভ কৌশল ব্যবহার করবে—এভাবে মনোসংযোগ নষ্ট করতে চাও? দিবাস্বপ্ন!” মুহূর্তে, প্রায় ফসকে যাওয়া বর্শা লুইর কব্জির মোচড়ে কোমর ঘুরে বাম কূল থেকে গিয়ে ডান কূল দিয়ে বেরিয়ে এলো, যেন সমুদ্রগামী ড্রাগন সোজা দান গুইয়ের বুকে।
“হ্যাঁ, ভাইয়ের চেয়ে একটু ভালো—শোনা যায়, সে এক চালেই উড়ে গিয়েছিল, মাটিতে পড়ার আগেই কয়েক ডজন ক্ষত!” দান গুই বিন্দুমাত্র পাত্তা দিলো না, কটুক্তি চলতেই থাকল।
“কৌশলে দুর্বল হলে বলার কিছু নেই, লুই পরিবার একে নিয়ে আক্ষেপ করে না—তুমি যেন পরে আমার ওপর অভিযোগ না করো!”
একটা লম্বা, দুইটা ছোট, তিনটে বর্শা একসঙ্গে ঘুরতে লাগল, সবাই মুগ্ধ হয়ে দেখল, কেউ ভাবতেই পারেনি, এক অখ্যাত “ঝুঝি” তাদের বীর লুইর সমকক্ষ লড়াই করতে পারে।
এমন অনবদ্য দ্বন্দ্ব এক জীবনের স্মৃতি, তাই কেউ খেয়াল করল না, আরেকজন ধীরপায়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে—রোগাক্রান্ত লিউ শেনঝি কখনো কোথায় হারিয়ে গেল।
“ঝং—!” দু’জনের অস্ত্র একসঙ্গে বেজে উঠল, শক্তির ঢেউ ছুরি হয়ে তাদের জামা ছিঁড়ে দিল।
একই সদম্ভ দেহ, একই বুকে ক্ষতচিহ্ন, একই উজ্জ্বল পিঠ।
ফারাক কেবল, লুই শাল-পত্রের মতো দৃঢ়, আধখোলা চুলে, তীক্ষ্ণ ভুরু, উন্মাদ যুদ্ধ ইচ্ছায়; দান গুই ছোট চুল, গম্ভীর, কিন্তু তার চাহনিতে চঞ্চলতা ও বিদ্রূপ।
নিঃশব্দ মুহূর্তের পর আকস্মিক ঝড়ের মতো আক্রমণ, দু’জন উলঙ্গ দেহে বোঝাই যাচ্ছে না কার বর্শা কার দেহ ছেদ করছে, আলোর খেলা, দুই যোদ্ধার রক্ত ঝরছে, কেউ পিছু হটছে না, প্রতিপক্ষের আক্রমণ আক্রমণে রুখে দিচ্ছে, নিজের রক্তে অন্যের রক্ত চাইছে।

এক ইঞ্চি বাড়তি অস্ত্র মানে বেশি শক্তি, কিন্তু এমন ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে ছোট অস্ত্র বেশি বিপজ্জনক।
লুইর গায়ে ক্ষত বাড়ছে, তবু তার মুখে পৈশাচিক হাসি আরও চওড়া, আনন্দ উন্মাদনায় পরিণত হচ্ছে।
প্রবল ঝড়ও একদিন থামে, এবার আগে থামল দান গুই—দেখতে সে লুইর মতো রক্তাক্ত নয়, তবে প্রতিটি বর্শার আঘাত গভীর।
দান গুইয়ের অস্ত্র অদম্য জীবনের মতো, আর লুইর অস্ত্র মহাড্রাগনের মতো।
“হাহাহা! দারুণ! দারুণ!! দারুণ!!” অবশেষে লুই হেসে উঠল, তার চোখে হত্যার উন্মাদনা ফুটে উঠল—চরম যুক্তিবোধে খুনে উন্মাদনা, ধ্বংস ও হত্যায় আনন্দ।
“ধিক! ধিক! পাগল! পাগল!” দান গুই পাগল নন, তাই রাগে গালি দিল—তার দ্বৈত বর্শা ছায়ার মতো, লুইর গায়ে রক্তের ফুল ফুটছে, বিশেষত কাঁধের গভীর ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, তবু লম্বা বর্শা আরও দ্রুত আরও হিংস্র!
“কী হলো? ভয় পেলে?” দান গুই পিছু হটতেই লুই অবজ্ঞাসূচক।
“ভয়? কষ্ট করে আর সময় নষ্ট করব না—এক চালেই চূড়ান্ত!”
“বেশ, পরবর্তী চাল, তোমার মৃত্যু!”
“হুম, পরবর্তী চাল, তোমার ভাইকে পাঠাব!”
লুই পেছনে গিয়ে ছয় হাত দূরত্ব রাখল।
“সম্রাট, আমায় একটু মদ দিন!”
“...ওহ, হ্যাঁ—মদ দাও!” সবাই মুগ্ধ, নির্বাক।
দুই কলস রাজমদ এল, পরিবেশক ছোট ইউনিক পালিয়ে গেল।
“খাও, মরার আগে আমরা খারাপ কিছু দিইনি!”
“নিজের জন্যও রেখেছ? তুমি নিশ্চয়ই এতটা আত্মবিশ্বাসী নও?”
“তোমায় মেরে ফেললে, ওই অযোগ্য সুযোগসন্ধানী তো সুযোগ নেবেই, ভাগ্য খারাপ হলে নিচে গিয়ে আবার লড়ব!”
“বেশ, দারুণ! শুরু হোক!”
“ধপ!” মদের কলস ভেঙে গেল, দু’জন অস্ত্র তুলে নিল, তবে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না।
একই ভঙ্গি—দৃঢ়তার প্রতীক।
একই চেতনা—জীবন-মৃত্যু উপেক্ষা।
একই উৎসের অস্ত্র—আকাশের ড্রাগনের মতো, দুই উন্মাদ ড্রাগন।
“অশ্বারোহণে শত্রু দমন!”
“অশ্বারোহণে শত্রু দমন!” দুই কণ্ঠ একসঙ্গে, আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
“সংকীর্ণ পথে দ্বন্দ্ব!” বাইরে চিৎকার, সবাই বুঝল কী হবে, পুরো সভা স্তম্ভিত।
“ভগ্ন দেহে বীরত্বের মুল্য!”
“ভগ্ন দেহে বীরত্বের মুল্য!”
“তাড়াতাড়ি তাদের থামাও!” লুফাং আতঙ্কিত, চেয়ার ছেড়ে দৌড়ে চিৎকার করলেন, কিন্তু কেউ সাহস করল না মঞ্চে উঠতে।
সংকীর্ণ পথে দ্বন্দ্ব, কাব্য থেকে আগত, সবচেয়ে ভয়ংকর দ্বন্দ্ব—দুই পক্ষ মৃত্যুর দূরত্বে দাঁড়িয়ে, চারপদী কবিতা পাঠ শেষে একে অপরকে আঘাত করে, ভীতু মরবেই, সাহসীও বাঁচবে কিনা অনিশ্চিত—কেউ বাধা দিলে দুই পক্ষের আক্রমণে সে মরবেই।
“ভুল পথে জীবন-মৃত্যুর ভাগ্য!”
“ভুল পথে জীবন-মৃত্যুর ভাগ্য!” দুই মুখে একইসঙ্গে হাসি, নিখাদ উত্তেজনা আর পারস্পরিক শ্রদ্ধায়।
“তোমরা বাধ্য নও! থামো! লুই সেনাপতি! আমরা হার মানি!” বাইলি শে ভীত, দান গুই সত্যিই প্রস্তুত।
“সম্রাট!” লুফাং রাজকীয় ভ etiquette ভুলে দৌড়ে এসে সম্রাটের বস্ত্র আঁকড়ে ধরলেন, কাঁপা হাতে প্রার্থনা—এখন কেবল সম্রাটের নির্দেশই এই হত্যাযজ্ঞ থামাতে পারে, কিন্তু সম্রাট নির্বাক, হতভম্ব।
“অপরিচিত পথ কেবল নিজ নিজ কর্তব্য!”
“অপরিচিত পথ কেবল নিজ নিজ কর্তব্য!”