হুজিয়া রাতের বৃষ্টির সুর অধ্যায় ছত্রিশ: দ্যুতি ফিরে আসা
জাও ফু তখন যেন মাটির নিচে গর্ত খুঁজে ঢুকে পড়তে চাইলেন, কারণ শুধু তাই নয় যে, এই মুহূর্তে দ্যুয়ান গুয়ি শহরের সবচেয়ে নিচুস্তরের বদমাশদের চেয়েও বেশি নির্লজ্জ আচরণ করছিলেন। তার চেয়েও বড় কারণ, দ্যুয়ান গুয়ির হাতে হাত ধরে থাকা সেই রহস্যময় অতিথি—সিতু জিং নিজেকে এমনভাবে ঢেকে রেখেছিলেন যে, শুধু দুটি চোখ দেখা যাচ্ছিল, মাথার উঁচু পাগড়ি যেন বৃষ্টির পর সদ্য ফোটার মাশরুম। এতে আসলে বিশেষ কোনো সমস্যা ছিল না, যতক্ষণ না পর্যন্ত সকল সৌন্দর্যকে ছাপিয়ে যাওয়া চু জিংশিয়ং তাদের পেছনে জ্বলজ্বলে বেশে প্রবেশ করলেন। তার দেহের গঠন, সুঠাম পা ও দীর্ঘদিনের মার্শাল আর্টের অভ্যাস সকলের ঈর্ষার কারণ—তবুও এই পৃথিবীতে কেউ নিজে হাতে মাছের পাখনা নিয়ে রেস্তোরাঁয় আসে না, তাই এখন সবাই সিতু জিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছে, যেন একখানা পিঠা জীবন্ত বাঘ-শার্ক কাঁধে নিয়ে এসেছে।
আরো অবাক করা ব্যাপার, সেই ‘বাঘ-শার্ক’ বসে স্বাভাবিকভাবেই মাছ বেছে নিলেন, হাত বাড়িয়ে কোমল কণ্ঠে মেয়েটিকে আপন করে নিলেন, যার তীব্রতা দেখে তিনজন পুরুষও স্তম্ভিত। জাও ফুর মুখভঙ্গি এই মুহূর্তে চু জিংশিয়ংয়ের কোলে থাকা সেই মেয়েটির মতো, চরম বিব্রত।
“মহিলা, বেশ উৎসাহী—তোমার এই সাহসে, এসো, আমি প্রথমে তোমার সঙ্গে পান করি!” দ্যুয়ান গুয়ি গ্লাস তুলে এক চুমুকে পান শেষ করলেন।
“হুঁ, আমার বাবা আমাকে জিংশিয়ং নাম দিয়েছেন, কেবল আমি মেয়ে বলে দুঃখিত নন, বরং তিনি আমায় স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন—নারীরা জন্মসূত্রে দুর্বল নয়, পুরুষ যা পারে, আমিও পারি, বরং আরও ভালোভাবে!” বলেই সে এক হাতে পান শেষ করল ও আরেক হাতে কোলে থাকা মেয়েটিকে আরও নির্লজ্জভাবে আদর করতে লাগল।
“ভালো! ভালো! আপনার পিতাও অসাধারণ, এবার আমি আপনার পিতার নামে এক গ্লাস পান করব!”
“সঙ্গ দেব!”
“এ... এ... মালিক, আমরা কি একটু গুরুত্বপুর্ণ কথা বলব না?” জাও ফু আগতদের দেখে অনেকটাই বুঝে গেছেন, ভেবেছিলেন দ্যুয়ান গুয়ি এখানে লোকচক্ষুর আড়ালে কথা বলবেন, কিন্তু তিনি তো সেই মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে হাত ছাড়াতেই চান না।
“আহা, পাশে মধুর পান, কোলে সুন্দরী, এমন রোমান্সের মুহূর্ত কি আর কোনো গুরুতর ব্যাপার হতে পারে?”
“জাও ফু, পাশে বসা এই মালিককে আমাদের পরিচয় করিয়ে দেবেন না?” সিতু জিং স্বাভাবিকভাবেই জাও ফুকে চিনতেন, তবে অপরপক্ষ সেভাবে চিনতে পারেননি—তার দৃষ্টি সবসময় দ্যুয়ান গুয়ির ওপর, কিন্তু দ্যুয়ান গুয়ি নিজের পরিচয় দিতে মোটেও আগ্রহী নন, বরং কোলে থাকা সুন্দরীকে নিয়ে মেতে আছেন।
চারজনের মধ্যে তিনজন জানেন, তারা এখানে পান করতে আসেননি, অথচ সবচেয়ে গুরুতর সেই ব্যক্তি যেন কিছুই জানেন না।
“এটা... নেতা, দ্বিতীয় স্যার, ক্ষমা করবেন—এইজন্যই আমাদের উ-গুয়ো ঝাও ইয়াং সেন্টারের মালিক, দ্যুয়ান লাওবান।” জাও ফু কার, তিনি চু জিংশিয়ংকে চিনতে অসুবিধা করেন না, ফলে পিঠা-ছদ্মবেশী ব্যক্তিটিও আন্দাজ করতে পারেন, তবে বাইরে লোক থাকায় প্রকাশ্যে কিছু বলেন না, ভান করেন চিনতে পারেননি।
জিয়াংহুতে, নেতাকে বলা হয় পিয়াওপাজি, বড়কর্তা, আর সেনাপতিকে বলা হয় হোয়াইট ফ্যান বা দ্বিতীয় স্যার।
“এই... দ্যুয়ান লাওবান, আমাদের এত কষ্ট করে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই কেবল পান করার জন্য নয় তো? যদি তাই হয়, আমাদের এই ‘গন্ধযুক্ত’ দ্বিতীয় স্যার আর সঙ্গ দেবেন না।” সে দিন সিতু জিংয়ের শরীর থেকে আসা অদ্ভুত গন্ধ মনে পড়ে গেল, তাই তৎক্ষণাৎ তার জন্য একটা ডাকনাম দিলেন—চু জিংশিয়ং হাসলেন, সেই হাসি যেন সব ফুলকেও ম্লান করে দিল, আর তার কোলে থাকা মেয়েটি আরও বিব্রত, মনে মনে ভাবল কোনোভাবেই এই অতিথির মতো আকর্ষণীয় হতে পারবে না, শেষে হাল ছেড়ে দিয়ে বিষণ্নভাবে নিজের ভাগ্য মেনে নিল।
“গন্ধ... ...” পিংজিংয়ে নামকরা কবি সিতু জিংয়ের এমন ডাকনাম শুনে জাও ফু এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ।
“ওহ, আপনি দ্যুয়ান লাওবান? শুনেছি, দেখা আরও চমকপ্রদ—সত্যিই অদ্বিতীয়, বহুদিনের শ্রদ্ধা!” সিতু জিং দ্যুয়ান গুয়িকে নমস্কার জানালেন, কথায় কথায় যেন নাম ধরে ডাকতে চাইলেন।
“... ...ঠিক আছে, তোমরা চলে যাও, পুরো মেজাজটাই নষ্ট...” দ্যুয়ান গুয়ি বিরক্ত দেখালেন, যেন আরও উপভোগ করতে চাইলেন, কিন্তু চারজন মেয়েকে বিদায় দিলেন, “তোমরা চাইলেই কোনো কথা বিষয়কে এমন জায়গায় নিয়ে যেতে পারো... ...”
দ্যুয়ান গুয়ি অনিচ্ছা সত্ত্বেও মূল কথায় এলেন, কোলে থাকা মেয়েটিকে বিদায় দিলেন।
“ঠিক, আমি উ-গুয়ো দ্যুয়ান গুয়ি!”
“স্যার!”
“কিছু না, সিতু স্যার অসাধারণ স্মৃতিশক্তির অধিকারী, বুদ্ধিও তীক্ষ্ণ, হয়তো অনেক আগেই আন্দাজ করেছেন, তাই তো? সিতু দ্বিতীয় স্যার?” উ-গুয়ো ঝাও ইয়াং চা দোকানের জাও ফু যাকে অতিথি মানেন, আজকের দিনে এমন কেউ নেই—ঝাও ইয়াং আর ইউয়েক্সিনের ব্যবসা সবই জানাজানি, অতটা গোপন নয়।
কে-ই বা অপরিচিতদের সামনে নিজের সব গোপন কথা বলে দেয়? কিন্তু দ্যুয়ান গুয়ি তেমন মানুষই!
“সিতু স্যার, আগের দিন হংসিউ ঝাও-এর ঘটনা, শহরজুড়ে শোরগোল—আমি কেবল কৌতূহলবশত... ...” সিতু জিংয়ের অবস্থান ও পরিচয় জাও ফুর নজর এড়ায়নি, তিনি ভাবতেন নিশ্চিন্তে দিন কাটাবেন, কিন্তু ভুলে গিয়েছিলেন, গাছ চাইলেই শান্ত হয় না, বাতাস তো থেমে থাকে না।
“জাও ফু, আপনি মজা করছেন...” হংসিউ ঝাও-এর ঘটনা সন্দেহে ভরা, সিতু জিং কোনোভাবেই বিশ্বাস করেন না, উ-গুয়ো-র গুপ্তচর জাও ফু কেবল কৌতূহলবশত ছিলেন।
“দ্যুয়ান... ...এখানে অনেক লোক, আমি আপনাকে দ্যুয়ান লাওবান বলেই ডাকব—আজ বিকেলে আপনি যা বলেছিলেন, তা কী ব্যাপার?”
“দ্বিতীয় স্যার, আপনি কেন ফাঁসানো হলেন, কে ফাঁসাল?”
“এ... ...লুকাবার কিছু নেই, আমি এই ক’দিন ধরে যেন মেঘের ভেতর—আমার কারও সঙ্গে শত্রুতা নেই, আপনি যেহেতু কিছু জানেন, দয়া করে বলুন... ...”
“আমি কিছুই না, কেবল কাকতালীয়ভাবে জেনেছি—সবই আমাদের জাও ফু-এর কৃতিত্ব, তার পরিচয় তো আপনাদের দেশের উচ্চপদস্থরা জানেন, আমি আর লুকাবো না, ভবিষ্যতে আপনাদের কাছ থেকে সাহায্য চাইব,” দ্যুয়ান গুয়ি একটু থেমে জাও ফুর দিকে তাকালেন, “বিষয়টা প্রথমে আমিও পাত্তা দিইনি, কিন্তু পরে গভীরভাবে ভাবলে দেখলাম, এখানে বেশ রহস্য আছে!”
“দ্যুয়ান লাওবান, আর ঘুরিয়ে বলবেন না, দ্রুত বলুন!” চু জিংশিয়ং অস্থির হয়ে বলল।
“হংসিউ ঝাও কয়েক মাস ধরে অপরাধ করছে, অথচ কোনো খোঁজ নেই; আপনি যখন লো হেং-এর খোঁজে গিয়েছিলেন, তখন কোনো সূত্র ছিল না, হঠাৎ করে এই ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে গেলেন? সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওই পক্ষ যেন আপনার প্রতিটি পদক্ষেপ জানে—দ্বিতীয় স্যার, আগে কোন পদে ছিলেন? কী কাজ করতেন?” দ্যুয়ান গুয়ি হঠাৎ সিতু জিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমি হুয়াংমেন শিলাং, কাজ ছিল রাজকীয় আদেশ পৌঁছে দেওয়া... ...” কথার মাঝেই বুঝে গেলেন দ্যুয়ান গুয়ির রহস্যময় হাসির মানে, সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে কেঁপে উঠলেন, “আপনি বলতে চান কেউ রাজপ্রাসাদ দখল করতে চায়!”
“ঠিক তাই, আপনার ও বর্তমান রানীর সম্পর্ক কেউ না জানলেও, ছুনই ইয়ান ও ল্যু ফাং নিশ্চয়ই জানেন—যে-ই বিদ্রোহ করুক, হুয়াংমেন শিলাং-এ নিজের লোক না থাকলে চলবে না, আর আপনি তো প্রেমাসক্ত... ...” দ্যুয়ান গুয়ি দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, আর জাও ফু বিস্ময়ে তাকালেন—সিতু জিং ও ছুনই জিনের গোপন ব্যাপার ও জানা ছিল না, এত দূরের দ্যুয়ান গুয়ি কীভাবে জানলেন?
“দা সিমা... ...চেংশিয়াং... ...” সিতু জিং মুহূর্তে বুঝে গেলেন, সন্দেহের তালিকায় এ দু’জনই আছে।
“আরও শুনুন, নির্ভরযোগ্য সূত্রে জেনেছি, সম্প্রতি রাজপ্রাসাদে ইউলিন বাহিনীর অস্বাভাবিক চলাচল, যা আমার অনুমানকে আরও পোক্ত করে—আমার ধারণা ভুল না হলে, পনেরো দিনের মধ্যে আপনার দেশের রাজা-রাজারাজ্ঞীর অভিষেক অনুষ্ঠানে ভয়ানক রক্তপাত হবে... ...”
“দ্যুয়ান লাওবান, আপনি তো অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী—আমাদের দা ঝৌ-র ইউলিন বাহিনীর খবরও জানেন... ...”
“দ্বিতীয় স্যার, মজা করছেন—আমাদের উ-গুয়ো’র খবরও কি আপনারা জানেন না? সবই বোঝাপড়া... ...”
“তাহলে... ...”
“আহা, মুখে বললে মজা থাকে না, এসো, এই মিষ্টি বরফে বাজি রাখি—তুমি আমি একেকটি বাছি, যদি মনে করো অপরাধী ল্যু, তবে হাতে সবুজ মুগ, না হলে লাল মুগ রাখো, কেমন?”
“ঠিক আছে... ...”
কয়েক মুহূর্ত পরে, দু’জনই হাত খুলে দেখালেন—দুইজনেরই হাতে ছিল লাল মুগ।
“দেখলে, বীরেরা একই কথা বলে!”
“কীভাবে বুঝলেন, সে-ই?”
“ল্যু পরিবার ভরসা করে ল্যু ই-র বিনঝৌ’র ঘোড়া আর লিউ শেন-এর গুআংচ্যাংয়ের সৈন্যে—কিন্তু আমাদের দেশের গুপ্তচর জানিয়েছে, লিউ শেন একাই রাজধানীতে, আর ল্যু ই-এর দিকে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই—তাহলে তার ভিত্তি কী?” দ্যুয়ান গুয়ি এবার মুখ গম্ভীর করলেন।
“... ...বরং দা সিমা, ওয়েইউই-এর দুই হাজার ইউলিন সৈন্য তার অধীনে, রাজপ্রাসাদে বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ বন্ধ হলেই এই দুই হাজারে পাল্টে যাবে রাজ্য!” সিতু জিং চিন্তিত—ইউলিন বাহিনীর না থাকলেও, তার সন্দেহ ছুনই ইয়ান-এর ওপর আগেই ছিল—হংসিউ ঝাও ছদ্মবেশে তাকে ফাঁসিয়েছিল, আর এসব কিছুর নেপথ্যে যিনি আছেন, তিনি ছুনই জিন, আর কেউ নন।
“যদি রানী ও রাজা জনসমক্ষে মারা যান, দোষ পড়বে ল্যু ফাংয়ের ওপর, পরে বিদ্রোহী দমন হবে—এরপর নতুন রাজা বসিয়ে শাসন করবেন—দূর বিনঝৌ’র ল্যু ই যদি আত্মসমর্পণ করে ভালো, না করলে দা সিমা ও রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে চার বাহিনী ও দেশের সৈন্য নিয়ে লড়তে পারবেন, নয়টি সুযোগ আছে।” চু জিংশিয়ং, যিনি নিজেই জিয়াংহুর বীর, সঙ্গে সঙ্গে মূল কথা বুঝে গেলেন, তবে দ্যুয়ান গুয়ির মুখে অন্ধকার ছায়া পড়ে গেল—ল্যু ই-এর নাম উঠতেই।
“কী নিষ্ঠুর পদ্ধতি... ...” জাও ফু মুগ্ধ, আবার দ্যুয়ান গুয়ির দিকে তাকালেন—আপন ভাইয়ের মধ্যেও এমন দ্বন্দ্ব, শুধু এই রাজধানী নয়।
“দ্যুয়ান লাওবান, আপনি কেন আমাদের ঝৌ-কে সাহায্য করছেন? যদি আমাদের দেশে বিশৃঙ্খলা হয়, এ তো আপনার জন্য উত্তর অভিযানের সুবর্ণ সুযোগ?”
“আমার যদি সামর্থ্য থাকত, নিশ্চয়ই সুযোগ হাতছাড়া করতাম না, কিন্তু মন থাকলেও শক্তি কম... ...তাই ছুনই ইয়ান-এর সঙ্গে জোট করেছি, যাতে সে ও ল্যু ফাং হানাহানি চালিয়ে যেতে পারে, এমনকি ইওয়াংও ছেড়ে দিয়েছি... ...কিন্তু ল্যু পরিবার যেন দেবতার সাহায্য পেয়েছে, ছুনই ইয়ানকে বাধ্য করছে ঝুঁকি নিতে—তবু আমি নিশ্চিত, ছুনই ইয়ান ল্যু ই-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, সে এখন কেবল বাবার ও রাজার শৃঙ্খলে বাঁধা... ...একবার মুক্ত হলেই সে পাহাড় ঘুরে সাগরে যাবে, তখন আমাদের দেশকে মুখোমুখি হতে হবে এক নতুন শক্তি-আকাঙ্ক্ষীকে, তা মোটেই লাভজনক নয়~”
“তুমি তো কখনো ল্যু ই-র সঙ্গে যুদ্ধে যাওনি, আর সে বহু বছর ধরে নীরব, তাকে এত শ্রদ্ধা করছ কেন?” চু জিংশিয়ং আর সহ্য করতে পারলেন না।
“... ...মহিলা, তুমি ঝৌ-র, জানো ল্যু ই বিশ বছরের বেশি বিনঝৌ শাসন করেছেন—এই ক’বছরে পূর্বের কিয়াংরা অদ্ভুতভাবে ভাগ হয়ে গেছে, লৌরান ও মোহে দূরে চলে গেছে... ...এখন বিনঝৌ শত মাইলজুড়ে কেবল তার কর্তৃত্ব, কেমন করে যুদ্ধ হবে? যুদ্ধ ছাড়াই শত্রুকে দমন করা, এটাই শ্রেষ্ঠ—সবাই মনে করে শান্ত, অথচ ভিতরে ভিতরে কাঁপুনি চলে, আর সে কখনো পরাজিত হয়নি, এমন কেউ কি ভয়ঙ্কর নয়?”
“ঠিক আছে, আসল কথায় আসি, তুমি চাইছ আমি কী করি?” সিতু জিং চু জিংশিয়ংকে থামিয়ে বললেন—তিনি অনুভব করেন ছুনই জিনের প্রতি তিনি ঋণী, তাই তার নিরাপত্তা চান।
“ছুনই জিনের সঙ্গে দেখা করো, সব খুলে বলো, সে যদি বিশ্বাস করে, তবে সুযোগ আছে—ভুলো না, লিংগুয়াং বাহিনী কেবল রানীর আদেশ মানে।” দ্যুয়ান গুয়ি হাসলেন।
“আমি? তুমি কি ভুলে গেছ, আমি তো পলাতক আসামী? আর কোনো প্রমাণ নেই, রাজপ্রাসাদে গেলেও, সে কেন বিশ্বাস করবে?”
“আমরা তোমাকে প্রতিনিধি দলের সদস্য হিসেবে নিয়ে যেতে পারি—কীভাবে তাকে বোঝাবে, সেটা তোমার কাজ... ...এই কাজ করতে ঝৌ দেশে কেবল তুমি পারো, না হলে আমি এতবার বিরক্ত করতাম না।”
“কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব?”
“আমি একা পিংজিংয়ে এসেছি, এই অস্থিরতার মাঝে কি রাজাসনে বসতে পারব? আমি চাই তোমাদের দেশে অস্থিরতা থাকুক, যদি শক্তি থাকত, এত কষ্ট করতাম না।”
“... ...দেখছি আমার কোনো বিকল্প নেই, কিন্তু আমার একটা অনুরোধ—তুমি না মানলেও আমি তোমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাব... ...কিন্তু তুমি কথা না রাখলে, পৃথিবীর যেখানেই থাকো, আমি তোমার প্রাণ নেবই!”
“ভালো! ভাবিনি এমন সাহসী মানুষও আছে—আর কিছু বলো না, দুই ঘণ্টা, এই সময়ের মধ্যে আমি ও আমার লোকেরা তাকে নিরাপদ রাখব... ...তবে তোমারও দুই ঘণ্টা, সময়মতো বাহিনী না আনলে, আমরা আর কিছু করব না...” দ্যুয়ান গুয়ি কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, “আমি চাই কেউ ল্যু পরিবারকে নিয়ন্ত্রণ করুক, কিন্তু চি পরিবারের জন্য জীবন দেবার ইচ্ছা নেই!”
“দুই ঘণ্টা, আমি নিশ্চিত ফিরব!”
“দুই ঘণ্টা, আমি নিশ্চিত পাহারা দেব!”
সিতু জিং ও চু জিংশিয়ং উঠে গেলেন, জাও ফুও যেতে চাইলেন, কিন্তু দ্যুয়ান গুয়ি তাকে ধরে রাখলেন।
“হাহাহা~ গুরুতর কথা শেষ, এবার একটু হালকা মজা করো?” জাও ফু কিছুটা অনুতপ্ত, একটু আগে ভাবছিলেন দ্যুয়ান গুয়ি শুধু মাঝে মাঝে উদাসীন, কিন্তু এখন তার আচরণ দেখে বুঝলেন—সত্যিই মাঝে মাঝে গুরুতর, কিন্তু মূলত এক বেয়াড়া লোক।
“ঠিক আছে... ...”
“তাহলে, দুইজন পূর্বদ্বীপের সুন্দরী ডাকো?”
জাও ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাইরে গেলেন, অল্প সময়েই ফিরে এলেন।
“স্যার, খুব শিগগির আসবে, একটু অপেক্ষা করুন।”
“তুমি কি সবসময় এমন কড়া থাকতে পারো না?”
“স্যার, আপনি কি সিতু জিংকে... ...”
“সে? উদ্বিগ্ন হলে ভুল করে, অসম্ভব—ও বুদ্ধি-শক্তিতে সেরা... ...দুঃখজনক, ওর মনে অনেক দ্বিধা, বিশেষত প্রেমে ডুবে আছে... ...ছাড়তে না পারলে বড় কিছু হবে না~”
“জেনারেল, অন্যদের নিয়ে এমন কথা বলতে আপনার মোটেই লজ্জা নেই, তাই তো?” জাও ফু আর চুপ থাকতে পারলেন না।
দ্যুয়ান গুয়ি কিছুই মনে করলেন না, বেপরোয়া ভঙ্গিতে বিছানায় শুয়ে পেছনে হাত রেখে আকাশের দিকে তাকালেন।
“দুইজন মালিক, পূর্বদ্বীপের সুন্দরীরা এসেছে, এরা শিউয়ান ও সিংরং—আপনাদের আনন্দে থাকুন!”
“এসো, শিউয়ান, এসো!” দ্যুয়ান গুয়ির গম্ভীরতা মুহূর্তেই উধাও, ফের চেনা বেয়াড়া চেহারায়।
“দ্যুয়ান জেনারেল~ আমি বরং জাও স্যারের সঙ্গে থাকি—আপনার এত কাছে থাকলে আপনি আবার দুষ্টুমি করবেন~”
“তাহলে আমি জেনারেলের সঙ্গে থাকি~ আমি এমন বন্য পুরুষই পছন্দ করি~”
জাও ফু অবাক, মনে হলো এরা তিনজন যেন আগে থেকেই পরিচিত।
“কী? এই দুইজন তো আমাদের উ-গুয়ো’র অনন্যা সুন্দরী! শিউয়ান তো এমনকি তিয়ান ছিয়ানের মতো লোকেরও মন কাড়েন, এখন নিজে এসে তোমার কোলে, আর তুমি এমন মুখ করছ?” দ্যুয়ান গুয়ি হতভম্ব জাও ফুর সামনে হাত নাড়লেন, তারপর সিংরংকে জড়িয়ে হেসে উঠলেন।
“হুঁ~ আমি তো চুপ করব না~ শিউয়ান দিদি আপনাকে চায় না, তবুও আপনি ওকে পক্ষপাত দিচ্ছেন! হুঁ~” সিংরংয়ের কণ্ঠে যেন শরীর কাঁপে—জাও ফু জানতেন এই সুন্দরীরা কী, ভাবেননি তারা এতদিনে পিংজিংয়ে ঢুকে গেছে।
“কী? ভাবোনি? তুমি কি ভেবেছিলে শুধু ঝাও ইয়াং চা দোকানের ভরসায় সব খবর জানতাম?”
জাও ফুর চোখ খুলে গেল, দ্যুয়ান গুয়ি এত দৃঢ়ভাবে বলেছিলেন, কারণ তথ্যের উৎস কেবল তিনি নন।
“জেনারেল, কিন্তু সুন্দরীরা তো রাজপরিবারের অধীন... ...” জাও ফু মুখ শেষ করতে পারেননি, দ্যুয়ান গুয়ির মুখের হাসি তার সন্দেহ নিশ্চিত করল—এটা ছিল বিজয়ের অহঙ্কার।
“তখন রাজপ্রাসাদ ভাঙার সময়, পূর্ব সম্রাট নিহত হন, উত্তরাধিকারী ছিলেন শিশু, সবাই মিলে হুয়াইনান ওয়াং-কে রাজা বানাল, তখন তিনি সম্রাজ্ঞী ও সব মন্ত্রীকে তিনটি শর্তে রাজি করান—রাজ্য ফিরে পেলে উত্তরাধিকারী স্থাপন, পরে সিংহাসন ছেড়ে দেবেন,” এখানে শিউয়ান ও সিংরংয়ের মুখ থেকে মাধুর্য উবে গেল, বদলে এল ঘৃণা, “কিন্তু কু-রাজা কথা রাখেননি, পরিবর্তে অন্য পুত্রকে রাজা বানান, উত্তরাধিকারীকে সীমান্তে পাঠান... ...তিনি-ই তো আমাদের প্রকৃত উত্তরাধিকারী! আমরা কেন অন্যায়ের অংশীদার হব!” শিউয়ান ও সিংরং জাও ফুর দিকে তাকালেন—তুমি কী করবে?
“আমি এখানে এসেছি, একবার কৌতূহল, দরকার হলে আগুন লাগাব; দ্বিতীয়ত, তোমাদের জন্য, ভবিষ্যতে পিংজিং তোমাদের ভরসা—মনে রেখো, মিলেমিশে কাজ করো, বিভেদ কোরো না!” দ্যুয়ান গুয়ি উঠে পেছন ফিরে দাঁড়ালেন, কণ্ঠে কঠোরতা—শিউয়ান ও জাও ফু সেই প্রবল চাপ অনুভব করলেন, ঘাম ঝরে পড়ল।
“জি, আপনার আদেশ পালন করব!”
“জি, আপনার আদেশ পালন করব!”
“জি, আপনার আদেশ পালন করব!”
তিনজন নিজের অজান্তেই হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকলেন, স্পষ্টতই রাজা-প্রজার রীতি।
“কেমন? কেমন? হা~ আমার কি একটু রাজকীয় ছাপ এল? হা? হাহাহা~” মুহূর্তেই তিনি আবার চেনা দুষ্টুমিতে ফিরলেন, সিংরংকে জড়িয়ে ধরলেন।
শিউয়ান ও জাও ফু একে অপরের দিকে তাকালেন, আসল দ্যুয়ান গুয়ি কে বুঝলেন না, দু’জনেই চোখে চোখে বললেন—উত্সুক হয়ো না, না জানাই ভালো।
এ সময় আরও এক মেয়ে এল, সে খানিক ইতস্তত করে, সবাইকে দেখে হেসে শিউয়ানকে বাইরে ডেকে নিল।
“রাজকুমার, বিনঝৌ থেকে খবর—ল্যু ই রাজধানী অভিবাদনের নামে দক্ষিণে এসেছে... ...”
“সঙ্গে ক’জন?”
“দুই হাজারের কম, বিশটি গাড়িতে নানা যুদ্ধলব্ধ সম্পদ ও বিদেশী সুন্দরী, সবই উপঢৌকিক।”
“এত কম? তার গর্বের আটশো মৃত্যু-প্রস্তুত সৈন্যও নিশ্চয়ই এনেছে—আর খবর পেলে সঙ্গে সঙ্গে জানিও, সত্যি মাথা ধরছে, ল্যু পরিবারও অস্থির কেন~~~” দ্যুয়ান গুয়ি কপাল চেপে হাসলেন।
“রাজকুমার, তবুও... ...”
“না না, আমি এখনো যেতে পারি না—এটা মজার, এই নাটকটা দেখতে হবে!” দ্যুয়ান গুয়ি খানিক শান্ত থেকে ফের সিংরংয়ের মুখে চুমু খেতে গেলেন, “এবার ঠিকঠাক হল, লিংগুয়াং বাহিনী, শিয়েনডেং বাহিনী আর ইউলিন বাহিনী, হা হা হা~ পিংজিং জমবে~”
“বেয়াড়া~”
জাও ফু ও শিউয়ান হাসিমুখে চলে গেলেন।
ক্ষনিকের মধ্যে ঘর ভরে গেল মধুর মৈত্রীর শব্দে, মাঝে মাঝে কাপড় ছেঁড়ার আওয়াজও মিশে গেল—বাইরে যারা গেল, নারী বা পুরুষ, মুখ চাপা দিয়ে হাসল।
... ...
হুয়ানশিতিয়ান থেকে বেরিয়ে, সিতু জিং ও চু জিংশিয়ং এক কথাও বললেন না, বার বার সিতু জিং তার হাত ধরতে চাইলেন, কিন্তু চু জিংশিয়ং বিরক্ত হয়ে ছুড়ে ফেললেন—সে নারী, তবুও প্রকাশ্যে চলে না যাওয়াই অনেক।
সিতু জিং চুপচাপ জ্বলে-পোড়া চু জিংশিয়ংয়ের পিছু পিছু বড় রান্নাঘরে ফিরলেন।
“ক্ষমা করো... ...”
“তুমি সত্যিই রাজপ্রাসাদে যেতে চাও?”
“যেতে বাধ্য... ...”
“তাহলে তুমি কীভাবে তাকে বোঝাবে?” ‘বোঝাবে’ শব্দটা জোর দিয়ে বললেন।
“... ...”
“আমি তো দেখছি, তুমি আসলে প্রেমের স্মৃতি ঝালাই করতে যাচ্ছ!”
“এটা তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই... ...”
“কী!”
“মানে তুমি জড়িয়ে পড়ো না... ...”
“আমি তো বলেছিলাম, তুমি লুকিয়ে আবার প্রেম করতে যাচ্ছ!” চু জিংশিয়ং রেগে উঠে এক থাপ্পড় মারলেন।
“চটাং!” শব্দে সিতু জিং নড়ল না, কিন্তু মুখে পাঁচটি আঙুলের দাগ ফুটে উঠল।
“তুমি! বোকা? কেন এড়ালে না?” সে দেখল ঠোঁটের কোণে রক্ত, হঠাৎ ছুটে এসে কাঁদতে লাগল।
“বিশ্বাস করো—আমি তার সঙ্গে আর কিছুই রাখব না, এইবার যা ঋণ ছিল শোধ করব, এরপর আর কোনো সম্পর্ক নেই!” সিতু জিং তার হাত ধরলেন, চোখে গভীর ভালোবাসা।
“কম কথা বলো... ...” যদিও বকছেন, মাথা নিচু, কণ্ঠও কোমল, হাতও আর ছাড়ালেন না।
“আমি এখন যা বলছি, সব মন থেকে—আগে উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য অনেক মিথ্যা করেছি, বিশেষভাবে তার প্রতি ঋণী—কিন্তু রাজনীতি মানেই তো নিজের স্বার্থ, তাই খারাপ লাগেনি... ...কিন্তু তোমাকে জানার পর বুঝলাম, জীবন মানে শুধু পদ ও অর্থ নয়, যখন এসব চাই না, তখন ঋণ শোধ করাই উচিত... ...এটাই আমার দশ বছরের সাধনার ফল।”
“তারপর?”
“দারিদ্র্য হোক, সমৃদ্ধি হোক, তোমার সঙ্গে বাকি জীবন কাটাতে চাই!” সিতু জিংয়ের চোখে আবার সন্দেহের ছায়া, কিছুক্ষণ পরে বললেন, “কিন্তু এবার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত... ...আমি চাই না তুমি জড়িয়ে পড়ো... ...”
“উঁহু! একা একা পুরোনো প্রেমে দেখা করতে চাও? কোনোভাবেই নয়! আমি যাব—এখন থেকে তুমি সারাজীবন আমার ঋণী!”
“জীবনে এক বন্ধু পেলে জীবন-মৃত্যু একসঙ্গে হয়, উষ্ণ রাতের পাশে, আর কী চাই... ...”
“উঁহু, খালি কথা~”