হুজিয়া রাতের বৃষ্টির সুর - ছেচল্লিশতম অধ্যায় - জিয়্যাং মিং

রক্তের দাগে কলঙ্কিত কিয়ানউয়ান প্রাসাদের ঘর, যেন স্বপ্নের ঘোরে আগের চেয়ে আরও বেশি গম্ভীর ও মহিমান্বিত হয়ে উঠেছে, ঝলমলে স্বর্ণাভ দীপ্তিতে ছাপিয়ে গেছে অতীতের সবকিছু।

“প্রিয় সভাসদগণ, ছোটখাটো বিষয়াদি মিটে গেছে, এখন মূল আলোচনায় আসা যাক। এই মুহূর্তে তিন মহান পদের মধ্যে দুটি শূন্য, যেন এক বিশাল অট্টালিকার মেরুদণ্ড ভেঙে পড়েছে; আমি মনে করি, এ ব্যাপারে আর দেরি করা অনুচিত—জ্যেষ্ঠ তায়কুন, আপনি অভিজ্ঞ ও সম্মানিত, আপনি কী মত দেন?”

দং চ্যি এই কথা শুনে হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁর আসনটি যেন কাঁটার ঝাড়ে রূপ নিয়েছে, যা তাঁকে চেয়ারে বসে থাকতে দিচ্ছে না, তাই তিনি উঠে দাঁড়ালেন। অনেক ভাবনা-চিন্তার পর, ভীত-সন্ত্রস্ত কণ্ঠে বললেন, “এ...এ বিষয়ে আমার মনে হয়... ওহ, তিং ইউয়ান মহাশয় দেশ ও রাজতন্ত্রের প্রতি অনুগত, কঠোর ও ন্যায়ের প্রতীক, মহারাজ কী ভাবেন?”

“হুম, ঝাং কাং... ঝাং মহাশয়, আপনি নিজে কী মনে করেন?” চী ইয়াংমিং দং চ্যি-র উত্তরে সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, বৃদ্ধকে মাথা নেড়ে চেয়ারে ফিরে যেতে ইঙ্গিত দিলেন—কারণ ঝাং কাং বহু আগেই ছিলেন তাঁর হাতেগোনা বিশ্বস্তদের একজন, যদিও চেহারায় কুৎসিত হওয়ার কারণে চুনইউ জিন তাঁকে অপছন্দ করতেন, তোষামোদি না জানার ফলে লুই ফাং-এর বিরাগভাজন হয়েছিলেন, তিং ইউয়ান হিসেবে কদাচিৎ উচ্চপদস্থদের দুর্নীতিতে জড়ালেও ব্যক্তিগত স্বার্থের চেয়ে ন্যায়বোধটাই ছিল তাঁর বড় সম্পদ।

যদিও তিনি ছিলেন ন'জন উচ্চপদস্থের মধ্যে একজন, তবু প্রকৃতপক্ষে ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে অনেক দূরে অবস্থান করতেন ঝাং কাং। যদি না দরকারি হত এমন এক কালো মুখোশধারী কঠোর চরিত্রের কেউ, যিনি রাজকীয় আদালতের শুদ্ধ ও সততার প্রতীক হবেন, তাহলে তাঁকেও হয়তো বহিষ্কৃত করা হত বহু আগেই।

এভাবেই, উচ্চাকাঙ্ক্ষী অথচ পদে পুতুল সম্রাটের সঙ্গে তাঁর সহজাত সখ্যতা গড়ে ওঠে। ঝাং কাং-এর অসাধারণ প্রতিভা দ্রুত তাঁকে রাজা ও নিয়ে ইউ জিয়াং, উ হানসি-র পরে তৃতীয় বিশ্বস্ত সহযোগীতে পরিণত করে।

“মহারাজ, আমি যুদ্ধবিদ্যায় অজ্ঞ, মানুষ চেনা বা ব্যবহারে দক্ষ নই, আমার সামর্থ্য কেবল আইন প্রয়োগ ও নিজের শাসনে সীমাবদ্ধ। বিচার ও শাসনে দায়িত্ব নিতে আমি প্রস্তুত, কিন্তু শাসন ও সেনার ভার আমার পক্ষে বহন করা অসম্ভব...”

“দারুণ! চমৎকার! ঝাং মহাশয় বিনয়ী অথচ কৃত্রিম নন, প্রকৃতপক্ষে সকলের আদর্শ—আসলে আমি অনেক দিন ধরেই ভাবছিলাম, আমাদের চৌ রাজত্বের গোড়া থেকেই প্রশাসনিক কাঠামো বিশৃঙ্খল। রাজসভা শুধু যুদ্ধকে গুরুত্ব দিয়েছে, প্রশাসন অবহেলা করেছে, ফলে সেনাপতিরা নিষ্কর্মা, আর প্রশাসকরা ক্লান্তশ্রান্ত... উদাহরণস্বরূপ, জ্যেষ্ঠ তায়কুন, আপনি কত দিন সেনানিবাসে যাননি? আর চুনইউ ইয়ান, ইয়ু লিন সেনাবাহিনীর দুর্বলতা আমাকে বিস্মিত করেছে!”

“এ-এ-এ, মহারাজ, আমি অপরাধী...!” দং চ্যি সবে চেয়ারে বসতে যাচ্ছিলেন, আবার উঠে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

“আহ~ জ্যেষ্ঠ তায়কুন, এতটা সংকুচিত হবেন না, আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না; আপনি দীর্ঘদিন নিগৃহীত হয়েছেন, আমি কি তা জানি না? আপনার ইচ্ছার অভাব নয়, বরং সামর্থ্যের সীমাবদ্ধতা—আপনার যথেষ্ট কষ্ট হয়েছে। ঝাং মহাশয়, আপনার কোনো সহি উপায় আছে কি? বলুন তো!”

দুজনের কথোপকথনে রাজসভার সবাই চুপচাপ থেকেছে, বেশির ভাগই লু ইয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিল; কিন্তু তিনি পাশেই গম্ভীর হয়ে অচল, যেন এ বিষয়ে তাঁর কিছু যায় আসে না।

আজকের ঘটনায় তাঁর অবদান অপরিসীম; খুব সহজে তিনি লু ফাং-এর বিদ্রোহ দমন করেছেন। এখন সম্রাটের ইঙ্গিত স্পষ্ট—তিন মহান পদের একটি তিনি নিজেই পাবেন, তিনি আপত্তি না করলে আর কারও মুখ খুলবার প্রয়োজন নেই।

“মহারাজ, আদালতের প্রশাসনিক বিভেদের কুফলের বিষয়ে আমার সামান্য কিছু মত রয়েছে—এখন উত্তর সীমান্তে অশ্বারোহী বর্বররা হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে, সামরিক প্রস্তুতি জরুরি, কিন্তু প্রশাসনিক শাসনও উপেক্ষা করা যাবে না। কথায় আছে, যুদ্ধ করে রাজ্য জয় করা যায়, শাসন চলে প্রশাসনে। বর্তমানে রাজ্যের দুটি বড় সমস্যা, এক: প্রশাসনিক কাঠামোর বিভাজন ও পুনরাবৃত্তি; দুই: পুরস্কার-শাস্তির অনিশ্চয়তায় কর্মচারী ও প্রজারা উদাসীন হয়ে পড়েছে...”

“তাই আমার প্রস্তাব—তিন মহান পদকে পুনর্গঠিত করে প্রধানমন্ত্রীকে প্রশাসনের সর্বোচ্চ কর্তা, তায়কুনকে সেনাবাহিনীর প্রধান এবং নতুনভাবে ইউশি দাফু পদ সৃষ্টি করা হোক, যার কাজ হবে সব স্তরের কর্মকর্তার নিয়োগ ও মূল্যায়ন। এরপর, সিকু বিচার বিভাগ ও কারাগার দেখবে, তিং ইউয়ান তাকে সহায়তা করবে; দাই সিমা-কে রূপান্তরিত করে কেবল প্রাসাদরক্ষী বাহিনীর দায়িত্ব দেওয়া হবে, লাং ঝু লিং সহকারী হবেন; সিতু রাজ্যের খাদ্য ও প্রজাসংক্রান্ত দায়িত্ব, ঝি সুক নেই শি সহকারী; সিকু পাহাড়, নদী, জলবিভাগ দেখবেন, কংবু সহকারী; ওয়েই ইউয়ান রাজধানীর নিরাপত্তা, শাও ফু কর আদায়, হং লু বিদেশি দূত ও বর্বরদের দেখভাল, ফেং ছাং রাজসভার আচার-অনুষ্ঠান ও প্রতিভা নির্বাচনে, জং ঝেং রাজবংশীয় বিচার বিষয়ক কর্তৃপক্ষ—এটাই হবে নয়জন উচ্চপদস্থ। এদের মধ্যে সিতু, সিকু, হং লু প্রধানমন্ত্রী অফিসের অধীন, সিমা, ওয়েই ইউয়ান, শাও ফু সরাসরি মহারাজের অধীন, ইউশি দাফু-র অধীনে থাকবে ফেং ছাং, সিকু ও জং ঝেং। তায়কুনের অধীনে থাকবে পিয়াও ছি জেনারেল ও চে ছি জেনারেল, দেশের সর্বত্র সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ ও নিয়ন্ত্রণ করবেন, বাকিরা বর্তমান নিয়মেই চলবেন... মহারাজ, আপনি কী ভাবেন?”

রাজসভায় সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেবল সিংহাসনে বসা সম্রাটের মুখে সন্তুষ্টির আভাস।

ঝাং কাং নিজে অবিচলিত দৃষ্টিতে মাথা উঁচু করে, বহুদিনের গুমোট কথা বলার পর স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল তাঁর মুখে।

এসব কথা তিনি একসময় চুনইউ ইয়ানকে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি বারবার এড়িয়ে গেছেন; তিনি প্রধানমন্ত্রীর দ্বারস্থ হয়েছিলেন, কিন্তু তার শুরুতেই লু ফাং আটটি শব্দে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন—“অবাস্তব উচ্চাশা, বাস্তবতাবর্জিত।” কেবল বর্তমান সম্রাটই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তিনি যেন এসব কথা রাজসভায় পুরোপুরি তুলে ধরতে পারেন—জীবনে একজন সঠিক রাজাধিরাজ পাওয়া, আর কী প্রয়োজন?

“তো, সভাসদগণ, আপনারা কী মনে করেন?”

“ঝাং মহাশয়ের প্রস্তাব যথার্থ, প্রত্যেকে নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করলে, মহারাজের প্রজ্ঞা ও বীরত্বে চৌ রাজত্ব নতুন প্রাণ ফিরে পাবে! আমি সমর্থন জানাই!” সবাই বিস্মিত চোখে তাকাল—কেউ ভাবতে পারেনি, প্রথম সমর্থন জানালেন, যাঁর জন্য ক্ষমতা চলে যেতে পারে সেই লু ই।

“আমরাও সমর্থন করি!” যখন সিদ্ধান্ত প্রায় চূড়ান্ত, তখন বাকিদের ভূমিকা কেবল সায় দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।

“ভালো! রাজা-প্রজার ঐক্য থাকলে, এ ব্যাপারে আর দ্বিধা থাকবে না! ঝাং কাং, আজ থেকে আপনি চৌ রাজত্বের প্রথম ইউশি দাফু, প্রশাসনিক সংস্কারের ভার আপনার কাঁধে—আমি চাই তিন দিনের মধ্যে একটি প্রস্তাবনাপত্র তৈরি করে রাজ্যজুড়ে প্রচার করুন, পারবেন তো?”

“আমি এই দায়িত্বে ব্যর্থ হব না!” ঝাং কাং-এর চোখে রাজাকে ছাপিয়ে তীব্র দীপ্তি।

“দারুণ! জ্যেষ্ঠ তায়কুনের বিচারশক্তি অসাধারণ, তিনি সত্যিই দুই যুগের প্রবীণ—তবে, পূর্বতন যুগের প্রবীণদের মধ্যে আপনি ছাড়া আর কেউ অবশিষ্ট নেই...”

“আমি... আমি...”

“আমি জানি, এ একপ্রকার জোর করা, কিন্তু এখন আমি সদ্য রাজ্য পরিচালনায় এসেছি, রাজসভায় আপনার মতো প্রধান স্তম্ভের প্রয়োজন—প্রধানমন্ত্রীর গুরু দায়িত্ব, আপনি যেন কোনোভাবেই ফিরিয়ে না দেন!” চী ইয়াংমিং ধীরে ধীরে সিংহাসন ছেড়ে নেমে এলেন, হাঁটু গেড়ে থাকা দং চ্যি-র কাঁধে দৃঢ় ও আশ্বাসময় হাত রেখে ইঙ্গিত দিলেন। তিনি বিস্মিত হয়ে চোখ তুললেন—ভাবতেই পারেননি, তাঁকে অবসর নিতে বাধ্য করা হবে, এর জন্য তিনি ইতিমধ্যে মনে মনে ভাবছিলেন, কীভাবে ইয়ুয়েসিন সংস্থার সাহায্যে পুনরুত্থান করবেন।

“মহারাজের দয়া অশেষ!”

“প্রিয় প্রবীণ, উঠে দাঁড়ান, উঠে দাঁড়ান~” রাজা নিজে হাতে ধরে তুললেন, দং চ্যি-র উচিত ছিল বিনয়, কৃতজ্ঞতা ও সামান্য অপরাধবোধ প্রকাশ করা।

“তাহলে শূন্য থাকা তায়কুনের পদ, লু মহাশয়, এখন থেকে আপনার দায়িত্ব।”

“আমি আদেশ মাথা পেতে নিলাম!” সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ তাঁর কাছেই থাকল, তাই লু ই-র মুখে আনন্দ ফোটে, যদিও তা কারও চোখে পড়ার নয়।

“পিয়াও ছি জেনারেল ও চে ছি জেনারেলের পদ... আমি মনে করি, লিউ মহাশয় ও মু মহাশয় এই অভিযানে অপরিসীম কষ্ট স্বীকার করেছেন...”

“মহারাজ, আমি মনে করি, বিষয়টি সঠিক নয়!” ঝাং কাং-এর আপত্তি প্রত্যাশিতই ছিল, কারণ সভায় উপস্থিত সবাই পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন—এ যেন আরও একটি পূর্বপরিকল্পিত নাটক।

“ওহ? বলুন।” চী ইয়াংমিং-কে প্রয়োজন ছিল রাজকীয় গাম্ভীর্য ও উপদেশ গ্রহণের মনোভাব প্রকাশের—অনুগ্রহ ও শাস্তির ভারসাম্যই উত্তম রাজাধিরাজের ধর্ম।

“মু ও লিউ মহাশয় নিঃসন্দেহে অক্লান্ত পরিশ্রম করেছেন, তবে তাঁদের যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা কম, সেনাবাহিনীতে প্রভাবও কম... পিয়াও ছি ও চে ছি-র মতো গুরুতর পদে অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ ব্যক্তির প্রয়োজন—আমি সুপারিশ করি, পূর্ব রক্ষা বাহিনীর জেনারেল গু ঝেং লিউ ও উত্তর রক্ষা বাহিনীর জেনারেল সিমা আউ।”

“আমি মনে করি, ঝাং মহাশয়ের কথা অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত!” মু লিউয়ান বিরল গম্ভীরতায় বললেন।

“মহারাজ, আমি জানি, এ পদ আমার জন্য উপযুক্ত নয়, ঝাং মহাশয়ের কথা আমার নামের মতোই সত্য—মহারাজ যেন চিন্তা করেন।” লিউ শেন ঝি মাটিতে মাথা ঠেকালেন, তবে তাঁর কণ্ঠে আগের মতোই মুক্তস্বভাব।

“হা হা হা, ভাবা যায়! একি পদবীর মূল্য এত? কেউ আবার দূরে ঠেলে দেয়—ভালো! ঝাং মহাশয় মানুষের মর্ম বোঝেন, আপনাদের দুজন আত্মজ্ঞানী, সত্যিই মহৎ ব্যক্তি!” চী ইয়াংমিং হেসে উঠলেন, পরে গাম্ভীর্য নিয়ে বললেন, “আদেশ জারি করো, গু ঝেং লিউ-কে পিয়াও ছি জেনারেল, সিমা আউ-কে চে ছি জেনারেল নিযুক্ত করা হোক, মেং ঝ্যাং ও ঝি মিন বাহিনীর পূর্বতন দুজন প্রবীণ জেনারেল আগের মতোই দায়িত্বে থাকবেন!”

“মহারাজ, আপনি সত্যিই সুবিচারক!”

“লু মহাশয় রাজধানীতে এলেন, ফলে বিনঝৌ যেন স্তম্ভহীন হলো, এ পদে অন্য কেউ নয়, কেবল লিউ মহাশয়-ই উপযুক্ত। আপনি বিনঝৌ-র সন্তান, লু মহাশয়ের নেতৃত্বে এক অপ্রতিরোধ্য বাহিনী গড়েছেন, বিনঝৌ প্রশাসক পদ আপনিই পাবেন!”

“মহারাজের দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি সর্বশক্তি দিয়ে দেশসেবায় ব্রতী হব!”

“আর মু মহাশয়, আপনি... আমার জন্য ইয়াংঝৌ পাহারা দিন, দক্ষিণ সীমান্তের নিরাপত্তা আপনার হাতে দিলাম!”

“আমি শপথ করছি, উ-রা যেন ইয়াংঝৌ’র সীমান্ত পার না হয়!”

রাজা তাঁর দুই হাত মু লিউয়ান ও লিউ শেন ঝি-র কাঁধে রেখে সামনে বাড়ালেন, “দুজন প্রিয় সভাসদ, উঠে দাঁড়ান!”

এই ভঙ্গিটি সবাইকে মনে করিয়ে দেয়, এ দুজনই রাজ্যের ডান ও বাঁ হাত—কমপক্ষে দং চ্যি-র মনে তো এমনটাই।

“বড় কাজ শেষ, এখন ছোট একটি কথা—আপনারা কি জানেন, ‘পরিযায়ী শিবির’ সম্পর্কে? ঝাং মহাশয়?”

“কিছুটা জানি—পরিযায়ী শিবির পিংজিং-এর দক্ষিণ-পশ্চিমে, দক্ষিণ শহরের কারিগরদের বাজারের পাশে মাত্র একটি দেয়াল দিয়ে আলাদা। সেখানে দেহপসারিণী, জুয়া, দুর্নীতি, বহু গোষ্ঠীর আধিপত্য, শহরের ভেতরেও তাদের হাত ছড়িয়ে আছে, বহু বছর ধরে এটি একটি ব্যাধি হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

“আপনারা কি জানেন?”

“আমরা... অপরাধী...”

“আমি এই ব্যাধি মেটাতে চাই, কারও কোনো ভালো পরামর্শ আছে? প্রবীণ প্রধানমন্ত্রী, আপনি আগে বলুন।” চী ইয়াংমিং দং চ্যি-র দিকে ফিরে তাকালেন। বৃদ্ধ দ্বিধায় উঠে দাঁড়ালেন, বুঝতে পারলেন না হাঁটু গেড়ে বসবেন নাকি দাঁড়িয়ে থাকবেন।

“মহারাজ, আমার মতে, কঠিন রোগের জন্য কঠিন ওষুধ দরকার, শেষ পর্যন্ত হয়তো দমনই একমাত্র পথ... কিন্তু এ শিবির বহু বছর ধরে আছে, হঠাৎ বলপ্রয়োগ কেবল বিদ্রোহ উস্কে দিতে পারে, তাই এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন... ” দং চ্যি বহু বছরের অভিজ্ঞতায় ইঙ্গিতপূর্ণ ভাষায় বললেন, যেন অনেক বললেন, অথচ আসলে কিছুই বলেননি।

“প্রবীণ প্রধানমন্ত্রীর কথা যুক্তিযুক্ত—আপনাদের মধ্যে কেউ কি এ জটিলতা কাটাতে পারে?”

“মহারাজ, আমার মতে, পরিযায়ী শিবিরের মূল সমস্যা তার ভেতরে নয়, বরং শহরের ভেতরে।” মু লিউয়ান বললেন, তারপর চাইলেন উপস্থিত নির্লিপ্ত মুখগুলোর দিকে, তারপর নিজেই মৃদু হাসলেন।

“ওহ? বলুন!” চী ইয়াংমিং বেশ আগ্রহী হয়ে রাজসিংহাসনের ধাপে বসে শুনতে লাগলেন।

“আমার অধীনস্থ ই ইয়াংয়েও এমন একটি জায়গা আছে, নাম ‘ওপশালা শিবির’, সেখানকার অধিবাসীরাও পরিযায়ী শিবিরের মতোই দুর্ধর্ষ, দুর্বৃত্ত। কিন্তু আমি যখন সেখানে গিয়েছিলাম, দেখেছি, এরা আসলে দারিদ্র্যপীড়িত, অভুক্ত মানুষ, যাদের তিন বেলা খাবার জোটে না বলেই তারা অপরাধে লিপ্ত হয় না... স্পষ্ট করে বললে, এরা কেবল স্থানীয় ক্ষমতাবানদের নির্যাতনে পথ হারিয়ে বাধ্য হয়ে অপরাধে নামছে...”

“দুঃসাহসী মু লিউয়ান, রাজ্যকে অপবাদ দিচ্ছেন!” কেউ একজন সুযোগ নিয়ে আনুগত্য প্রকাশের চেষ্টা করল, এমন সময় এমন কথা বললে সে নিশ্চিন্ত।

“তুমি, চুপ করো! মু প্রশাসক, চালিয়ে যান...” চী ইয়াংমিং চোখ না সরিয়েই আঙুল তুললেন, কঠোরতা এতটাই প্রবল যে, সেই ব্যক্তি ও অনুগতরা ভয় চেপে চুপসে গেল।

“তাই আমার স্পষ্ট মত, পরিযায়ী শিবিরে ন্যায় ও সহানুভূতির প্রয়োগ দরকার—আমার তিনটি প্রস্তাব আছে, মহারাজের উদ্দেশে পাঠ করছি!” মু লিউয়ান কোটর পকেট থেকে একটি স্মারকলিপি বের করে উচ্চস্বরে পড়তে লাগলেন,

“প্রথমত, কাজের বিনিময়ে সাহায্য—পিংজিং-এ দুটি বড় সমস্যা, এক: পরিযায়ী শিবির, দুই: চাংআন খাল। দ্বিতীয়টি প্রতি বছর প্রচুর ব্যয় করে পরিষ্কার করা লাগে। আমার মতে, চাংআন খালের দু’ধারে পঞ্চাশ ঝাং পর্যন্ত ঘর নির্মাণ করে পরিযায়ী পরিবারগুলোকে বরাদ্দ করা হোক এবং তাদের বাধ্যতামূলকভাবে খালের পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখতে বলা হোক।”

“দ্বিতীয়ত, সংগ্রহের বদলে নিয়োগ—এখন ইয়ু লিন বাহিনীর অধিকাংশ সদস্য নেই, সীমান্ত বাহিনীও সদস্য সংকটে ভুগছে, পরিযায়ী শিবিরের মতো আইনের বাইরে থাকা জায়গায় অনেক সাহসী মানুষ আছে, তাদের দমন করার পরিবর্তে রাজ্যে অন্তর্ভুক্ত করা যেতে পারে।”

“তৃতীয়ত, চাষাবাদের মাধ্যমে পাহারা—উ, বিন, জি, লিয়াং, ইয়াং প্রভৃতি সীমান্ত অঞ্চল যুদ্ধবিধ্বস্ত, জনসংখ্যা কম, জমি অনাবাদি পড়ে আছে। রাজ্য যদি এসব পরিত্যক্ত জমি আকার ও উর্বরতা অনুপাতে ভাগ করে, কিছু মূলধন দিয়ে সেখানে পরিযায়ী পরিবারগুলোকে পাঠায়, তবে তারা স্বেচ্ছায় সেখানে যেতে আগ্রহী হবে। এতে চাষাবাদ হবে, জনসংখ্যাও বাড়বে।”

“এই তিনটি পরিকল্পনা কার্যকর হলে, তিন নয়, দুই বছরের মধ্যেই রাজ্যের কোথাও আর পরিযায়ী সমস্যা থাকবে না, সীমান্ত বাহিনীতে সদস্য সংকটও থাকবে না, এমনকি চাষের জমিও স্বয়ংসম্পূর্ণ হবে।” এখানে একটু থেমে চারপাশের প্রতিক্রিয়া দেখার পর তিনি বললেন, “তবে একটি কথা—যদি কেউ এ থেকে সুবিধা নিয়ে জনগণকে শোষণ করে, রাজ্যকে কঠোর শাস্তি দিতে হবে, নয়তো সব বৃথা যাবে।”

“হা হা হা! ভাবা যায় না! রাজ্য পরিচালনার প্রথম দিনেই এত আনন্দের খবর—কাজের বিনিময়ে সাহায্যে খরচের বদলে ঘর তৈরি তুচ্ছ ব্যাপার নয়! দমন নয়, বরং অপরাধীদের সৈন্যে রূপান্তর রাজ্যের জন্য কল্যাণকর; আর চাষাবাদ, প্রাথমিক খরচ কম, ভবিষ্যতে ফল অমূল্য... চমৎকার! চমৎকার!”

“মু মহাশয়, আপনাকে প্রবীণ প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে সমন্বয়ে বিস্তারিত পরিকল্পনা করতে বলছি, প্রথমে পরিযায়ী শিবিরে এক মাস পরীক্ষামূলকভাবে চালান—আজ সভায় সবার সামনে বলছি, এই তিন পরিকল্পনা দেশ ও জনগণের কল্যাণে, কেউ যদি দুর্নীতিতে লিপ্ত হয়, আইন তার জন্য নির্মম হবে!” অর্থাৎ, এ কাজের সাফল্য বা ব্যর্থতা এখন থেকে দং চ্যি-র কাঁধে চিরস্থায়ীভাবে পড়ল।

“...যদি কার্যকর হয়, আমি সারা দেশে প্রচলন করব, তখন আরও দুটি শর্ত—এখন থেকে সীমান্ত বাহিনী যা সম্পদ অর্জন করবে, তার অর্ধেক রাজ্য নিবে, দাস ও গবাদিপশু রাজ্য বিক্রি করবে, আয় রাজ্য নেবে না, বরং অর্জন অনুযায়ী পুরস্কার ও উপাধি দেবে!”

“যে পুরস্কারই হোক, ধন-সম্পত্তিই হোক, যার প্রয়োজন সে-ই যেন শত্রুর দেশ থেকে নিজের হাতে আনে! আমি চাচ্ছি, চৌ রাজত্বে আর কোনো সাহসী যুবক পাহাড়ে ডাকাত না হয়ে, আমাদের যুবকেরা যেন বিদেশি শত্রুর জন্য কাল হয়ে ওঠে!” মু লিউয়ান-এর যুক্তিগ্রন্থে চী ইয়াংমিং সোনালি ফলকে লেখা ‘স্বর্গ-পৃথিবীর ন্যায়’ চারটি অক্ষর দেখে উদ্দীপ্ত হলেন।

অনেকক্ষণ চিন্তার পর, পেছন ফিরে সমবেত সভাসদদের দিকে মুখ ফিরিয়ে চী ইয়াংমিং বজ্রগর্জনে ঘোষণা করলেন। তাঁর মুখ উঁচু, আত্মতৃপ্তির হাসিতে পরিপূর্ণ, যেন পুরো রাজ্য তাঁর মুঠোয়।

চী ইয়াংমিং-এর চোখে সেই আগুন একে একে সব সভাসদদের মনেও জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই রাজপ্রাসাদে প্রত্যেকে ভবিষ্যতের স্বপ্নে বিভোর—সীমান্তের যুদ্ধ, শত্রুর লাশ, পাহাড়সম সম্পদ ও মায়াবী রূপসীর কল্পনা। একমাত্র নিয়য়ে ইউ জিয়াং-এর মুখে ছিল বিষণ্নতা—তিনি ভাবলেন উ হানসি-র কথা, যিনি ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদে বিক্রি হয়ে এসেছিলেন।

“হ্যাঁ, আমি দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হব না!” দং চ্যি-র মুখে আনন্দ স্পষ্ট, শুধু অনন্য কৃতিত্ব নয়, বরং চোখের সামনে ভেসে উঠল ইয়ুয়েসিনের অশ্বারোহী ও নৌবহর, যারা দিনরাত পরিশ্রম করে পূর্বের খনিজ, পশ্চিমের সুন্দরীদের, মরুভূমির গবাদিপশু ও লৌরানের মণিমুক্তা রাজ্যের আনাচে-কানাচে বয়ে নিয়ে যায়।

“আপনাদের আর কোনো বিষয় আছে? না থাকলে সভা শেষ।”

“মহারাজ, আমি পূর্ব গবেষণার অধ্যাপক দোং ফাং শেং কিছু বলার আছে!”

“দোং ফাং শেং... আপনাকে আমি মনে রেখেছি, মু মহাশয়ের পদচ্যুতি কালে কেবল আপনিই তাঁর পক্ষে কথা বলেছিলেন, তাতে আপনাকেও শাস্তি ভোগ করতে হয়েছিল—বলুন!”

“শ্রদ্ধেয় রাজাধিরাজ, আমি শুনেছি, মহৎ রাজা কখনো কারও বংশ নিশ্চিহ্ন করেন না; চুনইউ ইয়ান অপরাধী হলেও তাঁর নিষ্পাপ সন্তানদের কী দোষ? তাছাড়া, আজকের এই রাজ্যও তাঁরই সমর্থনে সুসংহত হয়েছিল।”

“দোং ফাং শেং! সাহসী! সরে যান!” দং চ্যি ক্রুদ্ধ, ভয় ছিল এ প্রসঙ্গে অতীতের উত্তরাধিকার প্রসঙ্গ উঠে আসবে, আর ভয় ছিল, সম্রাটের চোখে আবার হত্যার রক্ত দেখবেন।

“দোং ফাং শেং, তুমি মৃত্যুকে ভয় পাও না?” চী ইয়াংমিং কৌতুকভরে তাকালেন, তাঁর ঠোঁটের হাসি শিহরণ জাগানো।

“আমি যা বলছি, তা চুনইউ ইয়ান-এর জন্য নয়, বরং মহারাজের জন্য—আজ আপনি তাঁর পরিবার নিধন করলে, ইতিহাসে এ কলঙ্ক অমোচনীয়!”

“হুঁ, হা হা হা, আজ সত্যিই শুভ দিন—দোং ফাং শেং, আদেশ শুনুন, আজ থেকে আপনাকে হং লু নিযুক্ত করছি, ভবিষ্যতেও এমন সাহসী উপদেশ দেবেন—তবু, চুনইউ ইয়ান-এর পরিবার আমি হত্যা করব!” চী ইয়াংমিং-এর হাসি যেন ইস্পাতের শাণ, দোং ফাং শেং ভয় পেলেও সরাসরি রাজাকেই দেখলেন, যদিও কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, “আমি যদি তাঁর পরিবার নিধন না করি, অন্যরা শিখবে না; মনে রাখুন, কলঙ্কই হোক, গৌরবই হোক, একজনের জীবন-মৃত্যু দিয়ে রাজ্যের স্বার্থ নির্ধারিত হয় না—সভা শেষ!”

“মহারাজ সর্বজ্ঞ!”

সবাই নিজ নিজ চিন্তায় বিভোর হয়ে রাজপ্রাসাদ ছাড়ল। বারো ধাপের নিচে কেবল তিনজন রইল। মু লিউয়ান হাসলেন, যেন চেনা আপনজন। লিউ শেন ঝি, যদিও লু ই-কে ধরে আছেন, নিজেই আরও ক্লান্ত। কিছুক্ষণ পরে তিনজনে একসঙ্গে হেসে উঠলেন, এক কণ্ঠে বললেন, “পাহাড় দীর্ঘ, নদী সুদূর, সঙ্গে থাকবেন—অনুগ্রহ করবেন!”

চী ইয়াংমিং-এর পিঠের ছায়া বসন্তের বাতাসের মতো, নিয়য়ে ইউ জিয়াং তাঁর পেছনে দু’পা দূরে হাঁটছেন, নিবিড় অথচ বিনম্র।

উ হানসি দ্রুত ছুটে এলেন, পেছনে বারোজন দক্ষ ইউচি। “মহারাজ, ওরা সবাই প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেছে... তবে আমি বুঝতে পারছি না, এত বড় বিপদের উৎসকে কেন আপনি এখনই নির্মূল করলেন না?” তিনি উদ্বিগ্ন, তবু স্পষ্টভাষী—চী ইয়াংমিং-এর সামনে এমন স্পষ্ট কথা বলার সাহস নিয়য়ে ইউ জিয়াং ছাড়া আর কারও নেই।

“আমি জানতাম, তুমি ফিরেই এ কথা তুলবে—ইউ জিয়াং, তুমি বলো, যদি ঠিক বলো তো আজ তোমার পছন্দের আনসি মাছের ঝোল রান্নার আদেশ দেব।”

চী ইয়াংমিং ইচ্ছে করে দু’পা ধীরে হাঁটলেন, নিয়য়ে ইউ জিয়াং-এর কানের কাছে মৃদু স্বরে কথা বললেন, তাঁর গাল লাল হয়ে উঠল।

নিয়য়ে ইউ জিয়াং পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলে রাজা হাসলেন। “মহারাজ, গা চুলকাচ্ছে... ছোট উ, তুমি চিরকাল কাঠের মতো—আসলে মহারাজ ইচ্ছাকৃতভাবে বাঘকে ছেড়ে দিয়েছেন, যাতে ইয়াংঝৌ-কে সামলানো যায়, কিন্তু... আমি ভাবছি এতে ক্ষতির সম্ভাবনাই বেশি।”

“হা হা, তুমি যথার্থই বোঝো, তবে আরও একধাপ বাকি—আমি চেয়েছি মু লিউয়ান ও দং চ্যি-কে লু ই ও লিউ শেন ঝি-র পাল্লা ভারসাম্য রাখতে, তাই মু লিউয়ান-কে শক্তিশালী করতে হবে, তবে তাঁকে অতি ক্ষমতাশালী করাও বিপজ্জনক, তাই দোয়ান গুই-র মতো একট সুতো দিয়ে তাঁকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে চাই...”

“তবে আরও গুরুত্বপূর্ণ, যদি তাঁকে পূর্বাঞ্চলে না পাঠাই, সেখানে স্থবিরতা কাটবে না, রাজ্য একীভূত করার স্বপ্নও অধরা থাকবে... তাই কম ক্ষতি বেশি ক্ষতির তুলনায় গ্রহণযোগ্য। ভবিষ্যতের হাতে...”

বলতে বলতে তাঁর মুখে মেঘের ছায়া, ঠোঁট শক্ত, চোখের কোণে তীব্র কঠোরতা—কিন্তু মুহূর্তেই মুখে আবার আনন্দ ফুটে উঠল, তিনি আজকের দিনটি আর নষ্ট করতে চাইলেন না।

“ইউ জিয়াং, তুমি গিয়ে রান্নাঘরে বলো আনসি মাছের ঝোল তৈরি করুক, পরে আমার ঘরে পাঠাবে~”

তিনি আবার নিয়য়ে ইউ জিয়াং-এর কানের কাছে গেলেন, এবার আরও কাছে, আরও উজ্জ্বল হাসি নিয়ে।