হুজিয়া রাতের বৃষ্টিকে ত্বরান্বিত করে, ছষট্টিতম অধ্যায়: দুয়ান ঝিহং

সেনাদলের মঞ্চে, একদিকে হু কাং বিষণ্ণ মুখে বসে ছিল, অন্যদিকে ঝং সিং ইয়াওয়ের মুখটিও ছিল ভারাক্রান্ত।

তারা দুজনে খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন না, এমনকি অতীতে তাদের মধ্যে কিছু তিক্ততাও ছিল। কিন্তু আজ একে অপরের দিকে তাকালে তাদের খুব আপন মনে হচ্ছিল, কারণ গত কয়েক দিনে তারা একাধিকবার বিপদে একে অপরের সঙ্গী হয়েছে।

প্রথমবার ছিল হেংশান郡 রাজপ্রাসাদে তল্লাশি চালানোর সময়। কেউ একজন রাজপুত্রের ওপর হামলাকারী অপরাধী চি জিউ এবং চি হুয়ানকে দুয়ান ঝিহং-এর প্রাসাদে লুকিয়ে থাকার খবর দিয়েছিল। রাজধানী রক্ষীবাহিনীর অধীনস্থ কর্মকর্তা হিসেবে তাদের দায়িত্ব ছিল সেই অপরাধীদের খোঁজা। তাই তারা প্রত্যেকে একশ সৈন্য নিয়ে দম্ভভরে সেখানে হাজির হয়েছিল। এর আগে, তাদের নিজ নিজ বংশের প্রধানরা ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে এই অভিযানে বড় সাফল্য পাওয়া যাবে। তারা আরও বুঝিয়েছিলেন যে রাজপুত্র এই সুযোগে হেংশান郡 রাজাকে সরিয়ে দিতে চান। তাই তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে শেষমেশ খালি হাতে ফিরতে হবে।

তারা হেংশান郡 রাজার প্রাসাদ তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কিছুই পেল না। ঠিক সেই মুহূর্তে জিন রাজপুত্র দুয়ান শুয়ানচেন সেখানে হাজির হলেন, সাথে ছিলেন ও রাজ্য তথা গোটা অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা লাংইয়া রাজপুত্র দুয়ান গুই। সৌভাগ্যবশত, তিন রাজপুত্রই আগের তিক্ততা ভুলে গেলেন, তবে লাংইয়া রাজপুত্র তাদের সাথে যুদ্ধের কৌশল নিয়ে পরীক্ষা করার জেদ ধরলেন। সেই দিন হু কাং দুয়ান ঝিহং-এর ছুরিকাঘাতে দশটিরও বেশি ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল, আর দুয়ান গুইয়ের আঘাতে ঝং সিং ইয়াওয়ের একটি পাঁজর ভেঙে গিয়েছিল।

এর কিছুক্ষণ পরেই, রাজপুত্র তাদের রাজপরিবারের অবমাননার প্রায়শ্চিত্ত করার সুযোগ দিতে তাদের দুজনকে জেনলু এবং তাওলু সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দিলেন। তাদের দুয়ান ঝিহং-এর অধীনে হানহাই অভিযানে পাঠানো হলো। ঠিক তখনই সেই যোদ্ধা বাইলি শি তাদের খুঁজে বের করলেন এবং সরাসরি মল্লযুদ্ধের আহ্বান জানালেন। বলার অপেক্ষা রাখে না, সেই প্রতিযোগিতায় দুজনকেই মার খেয়ে রক্তাক্ত হতে হয়েছিল, যা আজও সেরে ওঠেনি।

হু কাং এবং ঝং সিং ইয়াও কোনোমতে তাদের ক্লান্ত এবং ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে দুয়ান ঝিহং-এর দুই পাশে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা একে অপরের চোখের সেই করুণা বুঝতে পারছিল। জিয়ানকাং শহরে বিলাসিতায় অভ্যস্ত এই যুবক দুজন কীভাবে এই ষড়যন্ত্রের জালে জড়িয়ে পড়ল, যেখানে তারা এখন কেবল অন্যের মার খাওয়ার বস্তুতে পরিণত হয়েছে? আরও দুঃখজনক হলো, এই দশ হাজার সৈন্যের দল আসলে হু পরিবারের সেই বৃদ্ধ এবং দুর্বল সৈন্যদের নিয়ে গঠিত, যাদের ছাঁটাই করার কথা ছিল। এমন সৈন্য নিয়ে যুদ্ধে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

"মহামান্য সেনাপতি, লোকবল এবং রসদের তালিকা যাচাই করা হয়েছে, দয়া করে দেখে নিন!" দুয়ান ঝিহং-এর দেহরক্ষী কয়েকটি খাতা এগিয়ে দিল, যাতে খাদ্যশস্য এবং অস্ত্রের হিসাব ছিল।

হু কাং এবং ঝং সিং ইয়াওয়ের মনোযোগ অবশ্য সেই খাতায় ছিল না। তাদের নজর কেড়ে নিল সেই নয় ফুট লম্বা, ঘন দাড়িওয়ালা দেহরক্ষীটি। তার হাঁটার ভঙ্গি কোনো সৈনিকের মতো ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল কোনো পাণ্ডিত্যপূর্ণ বিদ্বান ব্যক্তি।

বাইলি শি!

তাদের দুজনের কান্নার মতো অবস্থা হলো। বাইলি শির উপহাসপূর্ণ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তারা যেন সামনের সমস্ত বিপদ দেখতে পাচ্ছিল। এই মুহূর্তে তারা বাড়িতে গিয়ে পূর্বপুরুষদের সামনে শপথ করতে চাইল যে, তারা আর কোনো সরকারি পদে থাকবে না। বড় গাছের ছায়ায় থাকা মানেই যে সবসময় নিরাপদ থাকা নয়, বরং কখনো কখনো সেই বড় গাছের ওপর বজ্রপাত হলে নিচে থাকা মানুষটিও পুড়ে ছাই হয়ে যায়।

"আপনারা দেখুন, যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে আমার সাথে ফিরে গিয়ে রাজকীয় আদেশ পালন করতে পারেন?" দুয়ান ঝিহং তালিকাটি এগিয়ে দিয়ে তাদের বিষণ্ণ মুখ দেখে মৃদু হাসলেন।

"মহামান্য সেনাপতি যেহেতু যাচাই করেছেন, আমাদের আর নতুন করে দেখার প্রয়োজন নেই। আপনিই এগিয়ে চলুন।" বিপদে পড়ে মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই, এই চাতুর্যই তাদের টিকে থাকার মূলমন্ত্র। যদিও তারা উচ্চবংশীয়, কিন্তু তারা মূল ধারার নয়, বরং পার্শ্বশাখার। নাহলে এই বিপজ্জনক দায়িত্ব তাদের কাঁধে পড়ত না। তারা মূর্খ ছিল না, তাই জানত রাজপুত্র কেন তাদের দুয়ান ঝিহং-এর পাশে পাঠিয়েছেন। মাঝেমধ্যে মার খাওয়া সয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু এই দায়িত্ব পালনে সামান্য ভুল হলে মাথাটা আর জোড়া লাগবে না।

উদ্বেগ নিয়ে তারা দক্ষিণ ক্যাম্প থেকে শহরে ফিরল। মাত্র পনেরো মাইল পথ হলেও তাদের কাছে তা দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।

"হে মহামান্য সম্রাট, আপনার অনুগত সেনাপতি দুয়ান ঝিহং জানাচ্ছি, সৈন্য ও রসদ গণনা শেষ হয়েছে। দশ হাজার আটশ জন সৈন্য, ষাট হাজার শিল শস্য এবং ছয়শ গাড়ি খড় প্রস্তুত। আমরা হানহাই অভিযানের জন্য প্রস্তুত!"

সম্রাট দুয়ান ইয়াওয়ের মুখটি ছিল ফ্যাকাসে, ক্লান্তিতে তিনি নুয়ে পড়েছিলেন। কয়েকটা কথা বলতেই তিনি কাশতে শুরু করলেন। দুয়ান শিনরৌ পাশে না থাকলে তিনি সিংহাসন থেকে পড়ে যেতেন।

"স্বর্গীয় বাণী অনুযায়ী, যুদ্ধ হলো রাষ্ট্রের ভারী অস্ত্র। আজ লি ইউয়ের বিদ্রোহী মি কিউ বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। আমি নির্দেশ দিচ্ছি, হেংশান郡 রাজা দুয়ান ঝিহং এই বিদ্রোহ দমন করুন। তিন দিন পর যাত্রা শুরু করুন, শত্রুকে নির্মূল করুন, সীমান্তবাসীকে রক্ষা করুন..." দুয়ান ইয়াও দুর্বল কণ্ঠে আদেশ দিলেন।

দুয়ান ঝিহং সামরিক পোশাকে সজ্জিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন। তার স্বর্ণের বর্ম, কোমরের তরবারি এবং লাল রঙের রাজকীয় চাদর তাকে এক অপার্থিব বীরের রূপ দিয়েছিল। কিন্তু তার বাবার চোখে কোনো আনন্দ ছিল না, বরং ছিল জটিল এক মিশ্র অনুভূতি।

"উঠে দাঁড়াও, আমার আশা পূরণ করো।" সম্রাট আবার কাশতে শুরু করলেন। দুয়ান শিনরৌ তার বাবার পিঠ চাপড়ে ওষুধ খাইয়ে দিলেন।

"আমি আদেশ পালন করব!" দুয়ান ঝিহং-এর কণ্ঠস্বর ছিল নিষ্ঠুরভাবে শীতল।

দুয়ান শিনরৌ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই পিতা-পুত্রের মধ্যে যে তিক্ততা, তা কোনোভাবেই দূর হওয়ার নয়।

"রাজপুত্র, তিন দিন পর আমার হয়ে তুমি এই বাহিনীকে বিদায় জানাবে।" সম্রাট তার নিজের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে জানতেন।

"আমি পিতার আশা অবশ্যই পূরণ করব!" রাজপুত্র দুয়ান হুয়াইঝাং তার বাবার দুর্বলতা দেখে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

"সভা শেষ... সবাই যাও..."

সভা শেষ হলো এক অস্বাভাবিক স্তব্ধতায়। দুয়ান শিনরৌ তার ভাইয়ের সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"নয় নম্বর ভাই... একটু থামুন।"

"景阳 (জিংইয়াং) রাজকুমারী, আপনার কী আদেশ?"

"ভাই, তুমি কি এভাবেই কথা বলবে?" দুয়ান শিনরৌ কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন।

"আদালতে পদমর্যাদা অনুযায়ী কথা বলাই নিয়ম।" দুয়ান ঝিহং-এর কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা ছিল না।

"আমি জানি, তোমার ওপর অনেক অবিচার হয়েছে। কিন্তু বাবা অসুস্থ, তুমি কি পুরনো তিক্ততা ভুলে যেতে পারো না?" দুয়ান শিনরৌ জানতেন, দুয়ান ঝিহং-এর মা আসলে ঝৌ রাজ্যের গুপ্তচর ছিলেন। মায়ের মৃত্যুর পর দুয়ান ঝিহং তার বাবার কাছ থেকে যে ঘৃণা পেয়েছিলেন, তা তাকে পাথর করে দিয়েছিল।

"আমি শুধু প্রথা মেনে চলছি। যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি চললাম।" দুয়ান ঝিহং তার চাদর ঝেড়ে দ্রুত পায়ে চলে গেলেন।

দুয়ান শিনরৌ তার একাকী প্রস্থান দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই রাজপ্রাসাদটি এখন বড় বেশি শীতল এবং নিঃসঙ্গ।

অন্যদিকে, জিন রাজপুত্রের প্রাসাদে উৎসব চলছিল। দুয়ান ঝিহং সেখানে গিয়ে বন্ধুদের সাথে মদ্যপানে যোগ দিলেন।

"নয় নম্বর ভাই, ছোট চাচা, সিটু সাহেব, চু দিদি! আপনাদের এই যাত্রা সফল হোক!" দুয়ান শুয়ানচেন তার গ্লাস তুলে ধরলেন।

"হা হা হা! এটা কোনো বিদায় নয়, মদ পান করো!" দুয়ান ঝিহং হেসে উঠলেন।

"সত্যি বলতে, আমি এই জিয়ানকাং শহর থেকে চিরতরে চলে যেতে চাই।" দুয়ান ঝিহং আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

রাত বাড়ল, হাসাহাসি আর মদ্যপানের মাঝে সবাই তাদের ভাগ্য নিয়ে অনিশ্চয়তার কথা ভুলতে চাইল। তারা জানত না, এই যাত্রার শেষে কী অপেক্ষা করছে। তবে সেই রাতে, তারা সবাই একসাথে ছিল, এটাই ছিল তাদের জীবনের শেষ শান্তির মুহূর্ত।