হুজিয়া আহ্বান করে রাতের বৃষ্টি সাতাশি অধ্যায়: নিং শিয়াং, ঝাও ইয়ান
“পুফ্~” নিংশিয়াংয়ের পাশের চোখ অসাবধানেই যখন দান গুইয়ের মুখের দিকে পড়ল, তখন সে আবার হাসি থামাতে পারল না।
তার মুখ যেন দুটি শুকনো সসেজ ঝুলিয়ে আছে। ওইদিন নিংশিয়াংয়ের লম্বা চাবুক যদিও সময়মতো থামিয়ে দিয়েছিল, তবুও চাবুকের সূচক অংশ দান গুইয়ের সেই লোভনীয় মুখে লেগে গিয়েছিল, সঙ্গে তার একটা দাঁতও ছিনিয়ে নিয়েছিল।
“জুনশু, আমাকে আর হাসি করিও না...,” সে চুপ থাকলে তো ভালো, কিন্তু কথা বললেই নিংশিয়াং আরও বেশি করে হাসতে লাগল, যেন ফুলের ডালপালা দুলছে, আনন্দে মাতোয়ারা—কারণ সময় সংকট, তাই সে মুখে এক ঝলমলে সোনার দাঁত লাগিয়েছিল, আর মুখ খুললেই যেন হানহাই মরুভূমির কড়া রোদে সোনার মতো ঝলমল করছে।
“লাংইয়া রাজা, তুমি কি মনে করো গুইয়ি ও আয়লাও দুই অংশের আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক?” ঝাও ইয়ান কথা বলায় আড়ষ্ট অর্থ ছিল, স্পষ্টতই কিছুটা পরীক্ষামূলক ভাবেই।
“ঝাও জেনারেলও বুঝতে পেরেছ?” দান গুই একটি রহস্যময় হাসি দিয়ে তার গভীরতা প্রকাশ করতে চাইল, কিন্তু মুখের কোণ যেন হাসতে হাসতে আবার নেমে এল; সে ভুলে গিয়েছিল তার মুখ তখন নাকের চূড়ার থেকেও ফুলে আছে, হাসলে জোরে ব্যথা হয়।
“হুঁ~ আ... তোমার কথামতো, গুইয়ি ও আয়লাও মোট মিলিয়ে প্রায় এক হাজার সৈন্য, এই সংখ্যাও প্রায় শেলুং বিভাগের কাছাকাছি, আর এক পাশে সৈন্য ও সাধারণ জনগণ মিশ্রিত, অন্য পাশে আছে বাঘ-শিংহ সদৃশ দক্ষ সৈন্য, এমন ঘেরাও করেও আক্রমণ না করা স্পষ্টতই এক প্রকার ফাঁদ, সোনার কাঁকড়ি ধরে ফেলার মতো~” দান গুই মুখ ঢেকে ব্যথা প্রকাশ করল, কিছুক্ষণ পর বলল।
“আমিও এমনটাই ভেবেছিলাম, তাই আগে থেকে সেনা পাঠাইনি, কারণ ভয় ছিল লিউয়ের অভ্যন্তরীণ দাঙ্গার মধ্যে ফাঁদ আছে, আর এখানে বড় সেনা হঠাৎ বের করলে, এই দুষ্কৃতিরা আবার শাওয়েই শহরে আক্রমণ চালাব—আমার পিছুটান হবে।” ঝাও ইয়ান সেনাপতির বংশোদ্ভূত, তার পিতা ঝাও মু আগে একসময় সেনা নিয়ে ইয়িয়াং শহরের দিকে অগ্রসর হয়েছিলেন; যদি না শিয়াও শুফেই-এর মামলার কারণে বাধা হত, এখনই হয়তো ইয়াংঝৌ তার অধীনে থাকতো।
ঝাও ইয়ান ছোটবেলা থেকে পরিবারের শিক্ষা পেয়েছেন, তার ওপর স্বাভাবিকভাবেই অসাধারণ শক্তি ছিল, ঝাও মুর মৃত্যুর পরে সে কিশোর বয়সে শাওয়েই শহরের দশ হাজার সৈন্যের অধিনায়ক হন, যার ফলে লিউয়ে দশ বছরেরও বেশি সময় উত্তর দিকে অগ্রসর হওয়ার সাহস পায়নি, যা তার দক্ষতার প্রমাণ।
লিউয়ের অভ্যন্তরীণ দাঙ্গার পেছনে তার পিতা ও সে নিজেও কিছুটা দায়ী। আগে শাওয়েই শহরের রক্ষণাবেক্ষণ ঢিলা ছিল, লিউয়ের ছয় ভাগের মধ্যে উত্তর দিকে অগ্রসর হওয়ার আশায় ঐক্য ছিল—কিন্তু ঝাও মু ও ঝাও ইয়ানের রক্ষার পর থেকে লিউয়ের আক্রমণ বারবার ব্যর্থ হয়, তাই বড় পুরোহিত মি কিউকে পদচ্যুত করে নিজে উত্তর অগ্রসর হওয়ার পরিকল্পনা করতে হলো।
“সুতরাং, আমি মনে করি আমরা তাদের পরিকল্পনার বিরুদ্ধে পরিকল্পনা নিতে পারি, হঠাৎ আক্রমণ করব...,” দান গুই আবার সে অদ্ভুত মিষ্টি হাসি দিল যা তার ষড়যন্ত্রের সময় দেখা যায়, কিন্তু তার বিকৃত মুখ দেখে তা কেবল হাস্যকর হল।
ঝাও ইয়ান বুঝতে পারল না, কিন্তু নিংশিয়াং শুধু তার মুখ দেখে হাসছিল, দান গুই হতাশ হয়ে নাক মুছল আর বলল, “আমরা দুই দলে ভাগ হব, ঝাও জেনারেল, জুনশু, তোমরা প্রত্যেকে দুই হাজার সৈন্য নিয়ে আলাদা আলাদা আয়লাও ও গুইয়ির শিবিরে আক্রমণ করবে, বাকিটা আমার দেখাশোনা।”
“কী, আমার সামরিক দক্ষতায় সন্দেহ করছ?” নিংশিয়াং ঘোড়ার উপর বুক ফুলিয়ে বলল, যেন দান গুইয়ের স্বীকৃতিতে সে গর্বিত, তার সুন্দর দিকচেহারা আত্মবিশ্বাসে ভরা।
“না, না, আমি সম্মতি জানাই, পুরো মন দিয়ে...,” দান গুই মুখ মুছল, মনে হলো সেই চাবুকের আঘাত এখনো টের পাচ্ছে।
“...কেমন, এখনো ব্যথা তো?” নিংশিয়াং একটু সহানুভূতিশীল, তার চোখে কিছু অপরাধবোধ আর লাজ ছিল।
“কিছু না, জুনশুর চিন্তা পেলে মারা গেলেও সুখী আমি!” দান গুই আবার একটি মজার ভাব নিয়ে বলল, ক্ষত এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তবুও ব্যথা মনে নেই।
“শাহজাদা, আমরা এখান থেকেই দুই দলে ভাগ হয়ে যাই কেমন?” ঝাও ইয়ান গভীর নিশ্বাস নিল, সত্যি, সামনে বাতাসে সবুজ উপত্যকার আর্দ্রতা এবং ঘোড়ার বন্য স্বভাবের গন্ধ স্পষ্ট।
“...ঠিক আছে, আগামীকাল মধ্যরাতে অগ্নিসংকেত দিব, নিংশিয়াং জুনশু আক্রমণ করবে আয়লাও, ঝাও জেনারেল গুইয়িকে, অগ্নি সংকেত ভুলবেন না, বিলম্ব করবেন না!”
“হ্যাঁ, আদেশ পালন করব!”
“আরে... লাংইয়া রাজা, মনে হয় আমি প্রধান কমান্ডার!”
“ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব না, আমি আদেশ পালন করব, ঠিক আছে?” দান গুই তামাশা করল, কিন্তু সম্মান দেখাল, মাথা নীচু করে সালাম জানাল, যেন নিম্নস্তরের ব্যক্তি উচ্চস্তরের প্রতি সম্মান দেখাচ্ছে।
সেনারা ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, এই জায়গায় আর কোনো সবুজ ছায়া দেখা যায় না, হানহাই মরুভূমি তাদের পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে।
মরুভূমিতে যুদ্ধ করার সময়, লিউয়ে মানুষ বালুর ঢেউ ও ভূখণ্ড সম্পর্কে ভালো জ্ঞান এবং সর্বত্র নজরদারির উপরে নির্ভর করে। তখন এক নজরদারি দৃষ্টিতে পলি ঢেকে শুধু চোখ বেরিয়ে ছিল, শান্তভাবে দান গুই ও তার বড় দলকে আলাদা হয়ে যেতে দেখছিল।
দান গুই এক হাজার সৈন্য নিয়ে দ্রুত নজরদারি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর ঝাও ইয়ান ও নিংশিয়াংয়ের দল ধীরে ধীরে তাদের তৈরি ফাঁদে এগিয়ে যাচ্ছিল...
হয়তো কারণ আবহাওয়া শুষ্ক, তাই আকাশে মেঘ নেই, হানহাই মরুভূমির উত্তর আকাশের পূর্ণিমার তারা অসাধারণ উজ্জ্বল, স্পষ্টভাবে দান গুইকে পথ দেখাচ্ছে।
রাতের শেষ প্রহর পার হতেই, ঝাও ইয়ান ও নিংশিয়াং হয়তো প্রস্তুত, যেকোনো সময় আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করছে, দান গুই চুপচাপ আকাশের তারা দেখছিল, নজরদারির প্রতিবেদন অপেক্ষা করছিল।
“সেনাপতি, ওদিকে আগুন দেখা যাচ্ছে!”
“রিপোর্ট—সেনাপতি, ঝাও জেনারেল ও নিংশিয়াং জুনশু শত্রুর শিবিরে ঢুকেছে!” নজরদারি একাই দ্রুত ফিরে এল, আসলে সে এক মাইল দূরের বালুর টিলার ওপর থেকে দূরের লিউয়ে শিবির পর্যবেক্ষণ করছিল, টিলা গুলো তাকে দান গুইদের দৃষ্টিতে অদৃশ্য করে দিয়েছিল—মরুভূমিতে হারিয়ে যাওয়ার ঘটনা প্রায়ই ঘটে, কারণ এই বিস্তীর্ণ কিন্তু ঢেউ খেলানো ভূখণ্ডের।
কিছুক্ষণের মধ্যে, উত্তর বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“সারাবাহিনী, প্রস্তুত হও, শিবির ত্যাগ কর!”
দান গুই ঘোড়ায় উঠে পড়ল, হাজারো সৈন্য তার পেছনে, বাঘ-শিংহের মতো, মেঘ-বৃষ্টি থেকে ড্রাগনের মতো।
“হত্যা করো!”
ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি দ্রুত, যুদ্ধের চিৎকার ঘন।
ঝাও ইয়ানের সৈন্যরা সরাসরি গুইয়ি মধ্যবাহিনীর দিকে আক্রমণ করল, রাস্তার ধারে যেন তরমুজ কাটা মত, যদিও সে জানত গুইয়ি বিভাগ লিউয়ের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, তবুও তারা কোনো প্রতিরোধ করতে পারছিল না।
হাতের তলোয়ার ঘুরিয়ে, সামনে ছিল ভয়ঙ্কর শিরচ্ছেদ, মধ্যবাহিনীর প্রধান তাঁবু খুব কাছাকাছি, চারপাশের সৈন্য কমে গেছে, যুদ্ধের মধ্যেই সে অচেনা করুণ চিৎকার শুনল, সামনে এক লিউয়ে যোদ্ধা উগ্রভাবে ছোট ছোট ছুরি নিয়ে তার ঘোড়াকে ভয়ের মধ্যে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।
ঝাও ইয়ান হাসতে লাগল, তলোয়ার উঁচু করে, শক্তি দিয়ে নীচে আঘাত করল, সে স্পষ্ট দেখল ওই মাঝবয়সী মানুষের চোখে ভয় ও আতঙ্ক।
একবার আঘাতের পর লাশ দুই ভাগে বিভক্ত, রক্ত তার কালো ঘোড়ার বুকে ছিটকে গেল, ঘোড়াটি যেন রাগে আগুন জ্বালিয়ে সে লাশের ওপর পা দিল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে নাক ফুঁকার করে চলে গেল।
“বন্য লোকেরা শুনো, আমি জানি তোমাদের মধ্যে কেউ কেউ চীন ভাষা বোঝে—আয়লাও দল ভেঙে পড়েছে, তোমাদের সব সহায়তা শেষ, এখনই আত্মসমর্পণ করো, মৃত্যু থেকে বাঁচো!”
কিন্তু শত্রুরা যেন তার ভাষা বুঝে না, তারা চিৎকার করে শিকারি কুকুরের মতো ছুটে চলছে, শুধু যারা পথে বাঁধা দেয় তাদের দিকে দাঁত দেখাচ্ছে—ঝাও ইয়ান এটা অবহেলা করল, আগে সাহসী ও মরিয়া লিউয়ে ছয় দল আজকে দেখে মনে হলো আগের চেয়ে অনেক খারাপ, পাঁচ-ছ বছর আগে লিউয়ে মানুষ এত অসহায় ছিল না।
নিজের সৈন্যরা এই দুর্বলদের হাতে মারা যাচ্ছে দেখে তার রাগ বেড়ে গেল।
সরাসরি মধ্যবাহিনীতে ঢুকে পড়ল, সেখানে কেউ ছিল না, ঝাও ইয়ান বুঝল কিছু একটা ভুল আছে, কিন্তু এটা খালি শিবির নয়—বাইরের লড়াই চলছে, তার দুই হাজার সৈন্যের ক্ষতি হয় মাত্র দুই ভাগের কম, কিন্তু গুইয়ি শিবির রক্তে সিক্ত।
“থামো! থামো! আর মারো না!” নিংশিয়াং এককভাবে এগিয়ে এসে চিৎকার করল, কানে ব্যথা দেওয়া কান্নার মতো, তার ভাষায় ছিল উদ্বেগ ও বেদনা।
তার পেছনে ধুলো উড়ছে, স্পষ্ট বড় দল, কিন্তু পতাকার চিহ্ন ছড়ানো, সৈন্যগণ বিশৃঙ্খল, যেন পরাজিত সৈন্য।
“ঝাও জেনারেল, ফাঁদে পড়েছ! তোমাদের লোকদের থামাও!”
“কী? কী হয়েছে?”
“এরা—এরা বেশিরভাগই শেলুং বিভাগের সাধারণ মানুষ!”
ঝাও ইয়ান হতবাক, তাই তাদের পোশাক ছিল সামরিক কিন্তু কোনো সৈনিকের গর্ব ছিল না, সে হঠাৎ মনে করল আগে যে মাঝবয়সী ব্যক্তি তার ঘোড়ার সামনে ছিল, তারপর পাগলের মতো নামল লাশের কাছে, যা তার ঘোড়ার পা দিয়ে চূর্ণপ্রায় হয়েছে—ছোট ছুরিগুলো তিন ইঞ্চি লোহা পেরেক দিয়ে হাতে লাগানো এবং ছোট লোহা দণ্ড দিয়ে কব্জিতে বাঁধা ছিল।
সে ভয় পেল, নিজেকে বলল এটা এক ব্যতিক্রম, কিন্তু সাত-আট লাশ পরীক্ষা করে দেখল মাত্র দুটি তার হাতে ছুরি ধরে ছিল, মৃত্যু পর্যন্ত ছুড়ি ছাড়েনি।
“থামাও! সবাই থামাও!”
ঝাও ইয়ান তার সৈন্যদের চিৎকার করল, নিংশিয়াং লিউয়ের ভাষায় চিৎকার করে তাদের হতবাক করল, তার কণ্ঠে আর পুরনো মিষ্টতা বা শান্তি ছিল না।
বিক্ষিপ্ত শিবির আবার শান্ত হল, উত্তোলিত ছুরি ধীরে ধীরে নেমে এল, চোখের হত্যার ইচ্ছা কমেনি।
“আর দেখো না, আমার পাশে একই অবস্থা, তারা সম্ভবত মাত্র এক হাজার লোক পাঠিয়েছে এখানে সাধারণ মানুষ রক্ষার জন্য, এবং সম্ভবত আমরা আক্রমণ করার পরেই তারা মুক্তি পেয়েছে।”
“বুঝলাম... বুঝলাম, যতক্ষণ যাচ্ছে, ততই... ততই...,” ঝাও ইয়ান বিশ্বাস করতে পারল না, লিউয়ে মানুষ সবসময় ঐক্যবদ্ধ ছিল, সে বিশ্বাস করতে পারল না তারা এমন কুখ্যাত পরিকল্পনা করবে।
“সময় নেই, তুমি সাধারণ মানুষ নিয়ে পালাও, আমি এখানে পিছনে লড়াই করব!”
“নেই! তুমি সামরিক নেতৃত্বে আমার থেকে কম, আমি পিছনে থাকব!” বলেই ঝাও ইয়ান ঘোড়ায় উঠে, সৈন্যদের চিৎকার করল, “লংশাং যোদ্ধারা, আমার সাথে চল!”
“ঠিক আছে, জেনারেল, তোমার যত্ন নাও!” নিংশিয়াং দ্বিধা করল না, সে জানত এটা এখনকার সেরা পছন্দ।
“জেনারেল, তুমি ভুল করেছ, তোমরা চারদিকে ঘেরা, তুমি ও জুনশু কেউ পালাতে পারবে না!” শিবিরের বাইরে একটি ঠাট্টা মিশ্রিত চিৎকার উঠল, মরুভূমির নিরিবিলি বাতাসে যেন ভূতেরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, কানে কাঁপিয়ে।
“চাউ শেন?”
“জুনশু, কেন চীনজনের সঙ্গে মেলামেশা করো? লিউয়ের ভাষাও ছেড়ে দিয়েছ?”
“অপচয় করো না! তোমার পিতা তোমার প্রতি অনুগ্রহ করেছেন, আর তুমি মি কিউয়ের সঙ্গে মিলে বিদ্রোহ করছ!”
“হুম, আমি গুইয়ি বিভাগের প্রধান ছিলাম যখন লিউয়ে ছিল, তোমাদের শেলুং দলের কথা তো তুচ্ছ, তোমরা চীনজনদের সঙ্গে যোগসাজশ করে দলীয় ক্ষমতা ছিনিয়ে নিয়েছ, আমি আগে থেকেই তোমাদের দাসের মতো আচরণ পছন্দ করতাম না!”
“এখন তুমি মি কিউকে সমর্থন করে বিদ্রোহ করছ, তুমি কী?”
“মি কিউ? সে শয়তানের ড্রাগনের বংশোদ্ভূত, তবুও আমাদের লিউয়ের আত্মীয়, সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, আমাদের নিয়ে চীন জয় করবে!”
“গর্জন!”
“গর্জন!”
“গর্জন!”
চাউ শেনের গর্জনে চারপাশের বালুর টিলায় অগণিত পতাকা উঠল, তারপর তরঙ্গের মতো লিউয়ে সৈন্য ছুটে এল।
লিউয়ে মানুষ চামড়ার বর্ম পরেছে, বাঁকা তলোয়ার হাতে, ছোট ধনুক টেনে, বালুকামৃগে চড়ে, ঘোড়ার মতো দ্রুত নয় কিন্তু ধৈর্যশীল, পা ফসকে যাওয়ার ভয় নেই, শহর দখল ও শিবির দখলে তারা কিছুটা দুর্বল, কিন্তু মরুভূমিতে তারা বজ্রগতি, অদৃশ্য এবং অপরাজেয় সেনাবাহিনী।
“লংশাং যোদ্ধারা! বিন্যাস বদলাও, শত্রু মোকাবেলা কর!” ঝাও ইয়ান সংকটের মধ্যে শান্ত, পতাকা উঁচু করে সৈন্যদের নির্দেশ দিল—শেলুং সৈন্য ও সাধারণ মানুষ শিবিরে, লংশাং যোদ্ধারা বাইরে ডিফেন্সে, শিবিরের প্রাচীর দিয়ে শত্রু রুখে।
“জুনশু, একটু ধৈর্য ধরো, লাংইয়া রাজা-এর বিশেষ বাহিনী এলে আমরা ভিতর থেকে ও বাইরে থেকে একসাথে আক্রমণ করব!”
ঝাও ইয়ানের একমাত্র আশা এখন দান গুই যথাসময়ে পৌঁছানো।
কিন্তু নিংশিয়াংয়ের প্রায় হতাশ মুখ থেকে সে বুঝল সে হয়তো একটি বিষয় ভুলে গেছে—গুইয়ি এখানে তাদের ফাঁদ পেতে, তাহলে আয়লাও যোদ্ধারা কোথায়? কার উপরে ফাঁদ পেতে?