হুজিয়া রাতের বৃষ্টিকে আহ্বান করে সত্তরতম অধ্যায়: ঝাও ইয়ান

দুই বাঘ পাহাড়, হাজার মাইল দীর্ঘ বিস্তৃত, মেঘের শীর্ষে পৌঁছে, বালুর বিশাল মরুভূমি এবং সবুজ পাহাড়ের মাঝে বিভাজন সৃষ্টি করে।
পাহাড়শ্রেণী কোটি কোটি বছর ধরে বাতাস আর বরফের খোদাইয়ে গড়ে উঠেছে, শুধু দীর্ঘ সীমানায় পূর্ব পশ্চিমে বিস্তৃত নয়, শত মিটার উঁচু প্রাচীরের তীব্র উঁচুতা সহজে অতিক্রম করা কঠিন। এর মাঝে মাত্র পঞ্চাশ মাইল দীর্ঘ শাঁওইউ ঝর্ণা উপত্যকা দক্ষিণ ও উত্তরের যোগাযোগ পথ। শতাব্দী আগে, ইউতাং এই স্থানে একটি অটুট দুর্গ নির্মাণ করেন, যা আজকের শাঁওইউ নগর নামে পরিচিত।
নগরীর দক্ষিণ উত্তরে পঞ্চাশ মাইল এবং পূর্ব পশ্চিমে ছয়শো মিটার বিস্তৃত, পূর্ব পশ্চিমের প্রাচীর পাহাড়ের সঙ্গে মিলিয়ে নির্মিত, দক্ষিণ উত্তর প্রাসাদের দরজা উপত্যকার মুখে অবস্থিত। ব্যবহৃত পাথর চীনের মধ্যভূমি থেকে আনা হয়েছে, হাজার বছরেও অক্ষত।
নগরী দুটি স্তরে বিভক্ত—উপরের স্তর পূর্ব পশ্চিমের প্রাচীর কেটে তৈরি, যেখানে এক হাজারেরও বেশি সৈন্য থাকতে পারে, এক মিটার চওড়া পথ সৈন্যদের দ্রুত চলাচলের জন্য উপযুক্ত, উপর থেকে শত্রুকে প্রতিরোধ করা যায়, নিচ থেকে আক্রমণ চালানো যায়।
নিচের স্তর সাধারণ মানুষের বসবাস, এখানে গুদাম, বাজার, মদখানা, চা ঘর ও বিনোদন এলাকা রয়েছে, স্থায়ী বাসিন্দার সংখ্যা দুই হাজারের কম নয়।
দরজাগুলো নিচের শহর থেকে উঠে আসে, প্রায় দশ মিটার উচ্চ, প্রতিটি দরজার পাশে দুটি সিঁড়ি পথ উপরে শহরে যাওয়ার জন্য, দরজা বন্ধ করলে সিঁড়ি গুলো অদৃশ্য হয়ে যায়, উপরের ও নিচের শহরের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়।
উপরের শহরের চার পাশে পাহাড় ভাঙ্গার ধনুক স্থাপন করা হয়েছে, একবার তীর ছুড়ে অনেক তীর ছুঁড়ে ফেলে, শত মিটার ভিতর পাহাড় ভেঙে দেয়, তাই নিচের শহর হারানোর পরেও শত্রু সহজে প্রবেশ করতে পারে না।
শহর নির্মাণের পর হাজার বছরেও এটি অটুট, লিয়ুয়েই ষষ্ঠ বিভাগ সবচেয়ে শক্তিশালী সময়েও এর সীমা অতিক্রম করতে পারেনি—সেরা ফলাফল ছিল নিচের শহরে প্রবেশ, তবে উপরের শহরের অগাধ তীরের বৃষ্টিতে ধ্বংস।
ঝাও ইয়ান একটি বড় দল নিয়ে শহর থেকে ত্রিশ মাইল দূরে অপেক্ষা করছিলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না শাসনকর্তা কেন একজন যোদ্ধা না হয়ে আরামপ্রিয় রাজকুমারকে পাঠিয়েছে, যদি দান গুয়াই সেনা নেতৃত্ব দিতেন, তাহলে তিনি কিছু আশা পেতেন, কারণ লাঙইয়া রাজা অজেয় হিসেবে পরিচিত, তিনি সবসময় তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চেয়েছেন, কিন্তু এখনকার এই রাজা শুধু ঝামেলা বাড়াচ্ছে, প্রায় কাজের কিছু নেই।
“আমি, ডান সেনাপতি, শাঁওইউ নগরের প্রশাসক ঝাও ইয়ান, হুয়াংশান রাজা ও দূরপ্রাচ্য প্রধান সেনাপতির কাছে শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!”
“দূরপ্রাচ্য প্রধান সেনাপতিকে শ্রদ্ধা!”
সেযুগের কয়েকশো সৈন্য ঝাও ইয়ানের সঙ্গে একসঙ্গে এক হাঁটু নিচু হয়ে শ্রদ্ধা জানায়, তাদের অভ্যাস ও প্রশিক্ষণ স্পষ্ট।
“সেনাপতি, উঠুন। এই জায়গা কি শাঁওইউ নগর থেকে কিছু দূরে নয়?” দান ঝিহং মুখে কঠোর ভাব নিয়ে প্রশ্ন করেন, হাত দিয়ে ছায়াঘরের দিকে তাকিয়ে।
“শ্রদ্ধেয় রাজকুমার, শাঁওইউ নগর ত্রিশ মাইল দূরে!” ঝাও ইয়ান প্রশ্ন শুনে অবজ্ঞা প্রকাশ করেন, তাঁর নিচু মাথায় হালকা হাসি ফুটে উঠে—অবশ্যই, এটা এমন একজন লোক যিনি ভূগোলও বুঝতে পারেন না।
“যদি তাই হয়... যদি এখনই শাঁওইউ নগরে সমস্যা হয়, তুমি কী করবে? শুধু দুর্গের ওপর ভরসা করে এখানে বসে ফলাফল দেখবে?” দান ঝিহং নির্লিপ্ত মুখে ঘোড়ায় চড়ে ঝাও ইয়ানের পাশে দিয়ে যায়, তিনি প্রতিক্রিয়া না দেখে জোরে চিৎকার করেন, “উঠো! দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ফিরে যাও, চল!”
একটি চাবুকের পর ঘোড়াটি চার পা মাটিতে মেরে ছুটতে শুরু করে, মুহূর্তের মধ্যে দান ঝিহং দূরে চলে যায়।
ঝাও ইয়ান কিছুক্ষণ স্থির থেকে চারপাশে তাকালেন, তার সৈন্যদের মধ্যে যারা তার মতো লজ্জিত, অবশেষে বুঝতে পারলেন যে তিনি প্রধান সেনাপতি হিসেবে অপ্রত্যাশিতভাবে অবস্থান ত্যাগ করেছেন, যা একটি বড় ভুল।
“দ্রুত, প্রধান সেনাপতির পেছনে চল, শহরে ফিরে!” ঘোড়ায় উঠে তিনি কোনও অসন্তোষ প্রকাশ না করে বরং খুশি মনে করলেন—দেখা যাচ্ছে এই হুয়াংশান রাজা কিছুটা কঠোর হলেও, কিয়াংকাং শহরের মদপান ও অলস আত্মীয়দের থেকে আলাদা।
দান ঝিহং একা এগিয়ে, পেছনে সৈন্যরা ধুলো উড়িয়ে, শাঁওইউ নগরের রক্ষীরা অবাক হয়ে দেখছিলেন—আগে অনেক উচ্চ পদস্থ লোক আসতেন, কিন্তু এই ধরনের একক দ্রুত চলার লোক কখনো দেখেননি।
দান ঝিহং শহরের নিচে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও ভিতরে প্রবেশ করেননি, রক্ষীরা তার কঠোর ভাব দেখে সামনে আসতে সাহস পেল না, চুপচাপ অপেক্ষা করল।
“সেনাপতি, তোমার আগমন খুব দ্রুত!” দান ঝিহং হাত উঁচু করে ঘোড়ার চাবুক তুলে দূরে ছড়ানো ধুলো দেখিয়ে বলেন, ঝাও ইয়ান দ্রুত ঘোড়ায় দৌড়ালেও দান ঝিহংকে কষ্ট করে অনুসরণ করতে পারেন।
“রাজকুমার, তোমার অদ্ভুত ঘোড়ার চালনে আমি মুগ্ধ।” ঝাও ইয়ান কিছুটা ভালো মনে করলেন, এটি তার অন্তর থেকে বলা—সে ও তার পিতা ঝাও মু একেবারে সাহসী যোদ্ধা, মুখ বড়, শক্ত ও দৃঢ়।
“আমি দীর্ঘদিন কিয়াংকাংয়ে থাকি, কম সুযোগ পাই ঘোড়া চালাতে, যদি সেনাপতি এমন ব্যক্তি যিনি এমন বেকার লোককেও ধরতে না পারেন, তাহলে কী করে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুকে পরাজিত করবেন?” দান ঝিহং নির্দয়ভাবে বললেন, ঝাও ইয়ানের মুখ লাল-নীল হয়ে লজ্জিত হলেন।
অবশ্যই, সবাই বলে এই হুয়াংশান রাজা কঠোর, একাকী ও আবেগপ্রবণ।
“রাজকুমার, আমি ভুল বুঝেছি।” ঝাও ইয়ান অসন্তোষের সাথে জবাব দিলেন, কিন্তু অমর্যাদা করলেন না, তিনি জানেন তার পিতা কেন শাঁওইউ নগরে নির্বাসিত হয়েছেন ও ঝাও পরিবার কিভাবে পতিত হয়েছে, তিনি চান না আবার ভুল করবেন।
এরপর তারা আর কথা বললেন না, ঘোড়ায় চড়ে দূরে ছড়ানো ধুলো দেখছিলেন যতক্ষণ না ধুলো কাছে চলে আসে।
“তিন বাহিনী শুনে নিন, মধ্য বাহিনীর রক্ষীরা আমার সঙ্গে নগরে প্রবেশ করবে, বাকিরা এখানে শিবির করবে—ঝাও সেনাপতি, তুমি এই অঞ্চলের প্রধান, তোমার আগে নগরে যাওয়া উচিত।” দান ঝিহং নির্লিপ্ত মুখে ঘোড়ার চাবুক দিয়ে দরজার দিকে ইঙ্গিত করলেন, আর কিছু বললেন না।
“হ্যাঁ, আমি ভুল করলাম—শাঁওইউ নগরের রক্ষীরা, দূরপ্রাচ্য প্রধান সেনাপতিকে স্বাগত জানাও!”
“দূরপ্রাচ্য প্রধান সেনাপতিকে স্বাগত!”
“দূরপ্রাচ্য প্রধান সেনাপতিকে স্বাগত!”
“দূরপ্রাচ্য প্রধান সেনাপতিকে স্বাগত!”
ঝাণ্ডা লহরী, যুদ্ধ ড্রাম, অস্ত্রের ঝনঝনানি, ডাকাডাকি যেন বজ্রপাতের মতো, দান ঝিহং চমকে উঠলেন—ঝাও পরিবারের শ্রেষ্ঠ সৈন্য, ও গৌরবময় শত যুদ্ধের জয়ী, ড্রাগন পাথরের সৈন্য।
“ওহ~ ভাবিনি শাঁওইউ নগর এত বড়, ভাবছিলাম ছোট সীমান্ত শহর, এই প্রাচীর আর আকার, পিংজিং শহরের মতোই!” ঝু জিংসিয়ং একটি জানালার কোণ উন্মোচন করে বাহিরের দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হলেন।
“তুমি আবার ভুল বলছো, এটা ছোট নয়, বরং পিংজিং থেকেও বড়—শাঁওইউ নগর চীনের সেরা শহর, উপরের ও নিচের শহর মিলিয়ে, আকার অনেক বড়, সম্পূর্ণ নগরী জিমো একাডেমির তত্ত্বাবধানে ডিজাইন করা, গোপন পথ ও যন্ত্রপাতি আছে, রক্ষীরা একজনের বদলে হাজারজনের কাজ করতে পারে, এটি চীনের যন্ত্রকৌশলের মেহনত।” সিতু জিং সুযোগ পেয়ে বিস্তারিত বললেন।
“হা~ আগে বলেছিলে জিমো একাডেমির সেরা কাজ হলো অস্ত্র তালিকা?” ঝু জিংসিয়ং মজা করে অবজ্ঞাসূচক মুখ করলেন—সিতু জিং স্মৃতিশক্তি ভালো, তবে অহংকারী, আর ঝু জিংসিয়ং কখনোই শরণার্থী শিবির ছাড়েন নি, তাই দৃষ্টিভঙ্গি সীমিত, মজার ছলে সিতু জিংকে হাস্যকর করে তোলেন, যা সিতু জিংকে বিব্রত করে তোলে।
“তুমি তখন অস্ত্র সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করেছিলে, নগরী নিয়ে নয়...”
“কিন্তু যন্ত্রকৌশল একই শাখা—তুমি ভুল করেছ!”
“হ্যাঁ, ভুল হয়েছে...”
দান গুয়াই ও বেলি শি পাশ থেকে হাসছিলেন, কারণ সিতু জিংয়ের অবস্থা এক ভীতু বিড়ালের মতো।
“তোমরা দুজন! হাসছো কেন?”
“না না কিছু না... মেয়েটি তোমাকে শাসিয়েছে, সিতু ভাই, তুমি সবসময় মিথ্যা বলো, ঝু মেয়েটি কতবার বলেছে, কেন তুমি শোনা শুনি করো?”
“তোমরা!”
“তোমরা কী বলছো! তোমাদের বন্ধুরা কি কথা বলে? এসব বাজে কথা বলার চেয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে সময় কাটাও!” ঝু জিংসিয়ং রেগে তাদের মেয়েদের খারাপ কথা বলায় খুশি হননি, বরং চোখ কুঁচকে আবার রেগে গেলেন।
“মেয়েরা আর খারাপ লোকেরা পালন করতে কঠিন, সত্যিই প্রজ্ঞাবানরা ভুল করেনি...” বেলি শি ছোটবেলা থেকে শিক্ষিত, সিতু জিংয়ের মতো জ্ঞানী না হলেও ঝু জিংসিয়ং থেকে অনেক উন্নত।
“তুমি কী বলছ? একটু জোরে বল!” ঝু জিংসিয়ং বুঝতে পারলেন না, তবে তার রেগে যাওয়া দেখে বুঝলেন ভালো কথা নয়।
“না না, আমি বলছি, মেয়েটি কঠোর শিক্ষা পেয়েছে...”
“তোমরা দুজনই! শাসন দরকার—ওহ সিতু, তোমার দুই ছাত্রপুত্র কেন তোমার সঙ্গে কথা বলে না?” ঝু জিংসিয়ং আরো বেশি কৌতূহলী হলেন।
“ভাল হয় যদি এভাবেই থাকে... জানতাম তারা আসবে, আমি কিয়াংকাংয়ে থাকতাম...” সিতু জিং হালকা হাসছিলেন, কিন্তু তাদের কাছাকাছি আসা দেখে মুখ কালো হয়ে গেল।
“না! সিতু তুমি থাকো, আমি কার সঙ্গে আলোচনা করব, এই নকল সুধাসন ব্যক্তির সঙ্গে?” দান গুয়াই সিতু জিংয়ের হাত ধরে বেলি শিকে অবজ্ঞাপূর্ণ চোখে দেখলেন।
“লাঙইয়া রাজা, এটা ভুল, আমি পণ্ডিত কিন্তু মিথ্যা নই!”
আগের হাসির সময় হয়তো ঝাও ইয়ানের নজর ছিল না, কিন্তু বেলি শির “লাঙইয়া রাজা” বলায় কাছের বড় ঘোড়া থমকে গেল।
ঝাও ইয়ান আনন্দিত, তিনি সবসময় দান গুয়াইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চান, এটাই তার সুযোগ।
“ঝাও সেনাপতি, লিয়ুয়েই ষষ্ঠ বিভাগের সাম্প্রতিক অবস্থা কেমন?” দান ঝিহং জানেন দীর্ঘ পথে সামরিক পরিস্থিতি দ্রুত পরিবর্তিত হয়, তাই জানতে চাইলেন।
“শ্রদ্ধেয় রাজকুমার, গোয়েন্দা সম্প্রতি রিপোর্ট দিয়েছে, লিয়ুয়েই প্রায় দুই হাজার সৈন্য নিয়ে শাঁওইউ নগর থেকে দুইশ মাইল দূরে পৌঁছেছে, যার মধ্যে রয়েছেন আইলাও, গুইই ও শেলংবু...” ঝাও ইয়ান কিছু বলতেই থেমে গেলেন, পরে বললেন, “আমি নিজেই তদন্ত করেছি, কিছু অদ্ভুত দেখতে পেয়েছি, শেলংবুর সৈন্য বেশি কিন্তু সবাই বয়স্ক ও দুর্বল, এবং তারা সৈন্য ও সাধারণ মানুষের মিশ্রণ, মনে হয় তারা আগ্রাসন করছে না, বরং পালিয়ে এসেছে...”
ঝাও ইয়ান বলার পর দান ঝিহংয়ের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করলেন, তিনি আর তাকে হাল্কা মনে করছেন না, কারণ তার পিছনে দান গুয়াই রয়েছেন।
“ঝাও সেনাপতি বিপদে গিয়ে তদন্ত করেছো... ঠিক বলেছো, শেলংবুর লোকেরা সত্যিই পালিয়ে এসেছে, পিছনে আইলাও ও গুইই সৈন্য হয়তো তাদের অনুসরণ করছে—নিং শিয়াং রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন~” দান ঝিহং বাইরে ডেকে নিং শিয়াং ও অন্যান্যদের নিয়ে আসলেন।
সবার সামনে একজন দেহাতি পুরুষ, শক্ত কায়, এক ধরনের বেপরোয়া আচরণে ভরা, যার মধ্যে যুদ্ধের তীব্রতা লুকিয়ে আছে, পেছনে দুইজন, একজন কোমল চেহারার, অন্যজন শক্তিশালী কিন্তু বই পড়ার অভ্যাসও আছে।
দান গুয়াই ঢোকার সময় ঝাও ইয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে স্তম্ভিত হলেন, কারণ তিনি অনেক মোটা ও শক্তিশালী চেহারার, এবং এই মুহূর্তে তার চোখে যেন শত্রুর মতো রাগ।
নিং শিয়াং রাজকুমারী পেছনে আসলেন, কিন্তু ঝাও ইয়ানের মনোযোগ এখন লিয়ুয়েইয়ের একমাত্র রাজবংশের রক্তরাশি নিয়ে নয়।
“কী হয়েছে? ঝাও সেনাপতি ও রাজকুমারী পরিচিত?” দান ঝিহং দেখে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
“অজানা, শুনেছি নাম, ভাগ্যক্রমে দেখা হয়েছে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব!” ষোলোটি শব্দ স্পষ্ট ও দৃঢ়।
“কাফ কাফ কাফ~ ঝাও সেনাপতি যদি এমন মনোভাব পোষণ করেন, আমি অবশ্যই সঙ্গ দেব, তবে এখন নয়—রাজকুমারী, বলুন তো~” দান গুয়াই ঝাও ইয়ানের আগ্রহ দেখে বিষয় পরিবর্তন করলেন।
“আহ~ হ্যাঁ, দুঃখিত, তিনি কে?” ঝাও ইয়ান ফিরে দেখে, তখন দেখলেন একটি মধুর ত্বকের লিযুয়েই নারী দাঁড়িয়ে আছেন।
“... লিয়ুয়েই ষষ্ঠ বিভাগের নিং শিয়াং রাজকুমারী, তিনি একা কিয়াংকাং এ এসেছিলেন, যার মাধ্যমে আমরা লিয়ুয়েই বিদ্রোহের বিস্তারিত জানতে পেরেছি।” দান ঝিহং মৃদু হাসলেন, দান গুয়াইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে, তারপর ঝাও ইয়ানকে বোঝালেন।
“রাজকুমারী, তোমার সাহস দেখে আমি শ্রদ্ধা জানাই!” ঝাও ইয়ান গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে নম্র হলেন, সাম্রাজ্যের খবর আগেই পেয়েছিলেন, লিয়ুয়েইয়ের অন্তর্দ্বন্দ্বের খবরও জানতেন, কিন্তু সাহায্যের জন্য এত দূর থেকে একটি কোমল মেয়েকে পেয়ে অবাক হলেন।
“সেনাপতি, ধন্যবাদ, আপনি শাঁওইউ নগর দীর্ঘকাল অধিষ্ঠিত, অবশ্যই জানেন শেলংবু আমাদের রাজবংশের, এই বিদ্রোহে অন্যান্য পাঁচ বিভাগ বা অনীহা দেখিয়েছে বা সাহায্য করেছে, শুধু শেলংবুর লোকেরা প্রাণপণ প্রতিরোধ করে এত প্রাণহানি হয়েছে... আমি হানহাই ছাড়ার আগে বিশ্বাসী লোকদের উত্তর দিকে পাঠিয়েছি, তাই আপনি যেটা দেখছেন তা আমার শেলংবু আক্রমণ করছে না, বরং লিয়ুয়েইয়ের নিরীহ মানুষ বিদ্রোহীদের ঘিরে রেখেছে...” বলতে বলতে নিং শিয়াংয়ের চোখে অশ্রু ঝরে, কিন্তু তার সুর আরও কোমল ও মনোহর, সবাই মর্মাহত।
“রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে দ্রুত সেনা পাঠান, আমি অগ্রদূত হব!” নিং শিয়াং চোখের পানি মুছে, সাহসিকতার সুরে বললেন, সবাই উদ্দীপ্ত হল।
“যুদ্ধ করা পুরুষদের কাজ—সেনাপতি, আমার তিন হাজার সৈন্য নিয়ে তিন দিনের মধ্যে শেলংবুর লোকদের উদ্ধার করব!”
নিং শিয়াং ও দান গুয়াই দুজনেই মাথা নত করে যুদ্ধের প্রস্তাব দিলেন, কিন্তু দান ঝিহং কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না।
“রাজকুমারী, তোমার কোনো সামরিক পদ নেই, কীভাবে সেনা দেবে—ঝাও ইয়ান, শুনো!”
“হাজির!”
“তোমাকে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে শেলংবুর লোকদের উদ্ধার করতে হবে, আর লাঙইয়া রাজাকে সাময়িক সেনা তত্ত্বাবধায়ক নিযুক্ত করা হলো।” এতে সামরিক আইন ভঙ্গ হয় না, এবং দান গুয়াইয়ের ইচ্ছাও পূরণ হয়।
“আজ্ঞা গ্রহণ!”
“আজ্ঞা গ্রহণ!”
“রাজকুমারী, আমাকে সাথে নিতে অনুমতি দিন!” নিং শিয়াং মাটিতে গিয়ে বসে থেকে অটল।
“রাজকুমারী, এটা খেলা নয়, জানো না সেনাবাহিনীতে পরিবারের লোক নিয়ে যাওয়া যায় না!” দান ঝিহং একটু রেগে গেলেন, যদিও যুদ্ধ জানেন না, সৈনিক নিয়ম-কানুন বুঝেন।
“রাজকুমারী ভুল বুঝেছেন, আমি পরিবারের লোক নই, আমি নিজে যুদ্ধ করব, আমার লিয়ুয়েইজনদের রক্ষা করব!” নিং শিয়াং একটু লজ্জিত হলেও দৃঢ়।
“রাজকুমারী, তুমি কি যুদ্ধশিক্ষা পেয়েছ?”
“রাজকুমার, যদি সন্দেহ থাকে, আমি লজ্জা পেয়ে দেখাব—লাঙইয়া রাজা, তুমি কি শেখাতে পারবে?” নিং শিয়াং সরাসরি সবচেয়ে খ্যাতিমান দান গুয়াইকে জিজ্ঞেস করলেন।
“এটা... রাজকুমারী...” দান গুয়াই দ্বিধাগ্রস্ত, দান ঝিহংয়ের দিকে তাকালেন।
“লাঙইয়া রাজা, অনুগ্রহ!” নিং শিয়াং দ্বিধা দেখিয়ে বাইরে গিয়ে উঠলেন, নায়কের মতো দৃঢ়।
“রাজকুমার, তুমি যদি যুদ্ধ না করো, হয়তো হৃদয় না জিততে পারবে।” দান ঝিহং উঠে বাইরে গেলেন, প্রতীক্ষায়।
দান গুয়াই বাধ্য হয়ে বাইরে গেলেন, সরকারি ভবন নিচের শহরে, আকারে প্রাদেশিক অফিসের মতো, চার কোণে নজরদারি টাওয়ার ও সিঁড়ি উপরের শহরের সঙ্গে যুক্ত।
মাঠ সবুজ পাথরে ঢাকা, নিং শিয়াং ও দান গুয়াই মুখোমুখি দাঁড়ালেন, ছয় সাত মিটার দূরে, নিং শিয়াং দান গুয়াইয়ের অপ্রস্তুত ও সংকোচিত ভাব দেখে হাসলেন।
“লাঙইয়া রাজা চিন্তা করো না, নিং শিয়াং তোমাকে হারাবে না!” বলার সঙ্গে সঙ্গে সে ঝাঁপ দিলেন।
নিং শিয়াংয়ের বড় কোট হঠাৎ মেঘের মতো পড়ে, দান গুয়াই আতঙ্কিত, কারণ সে স্পষ্ট ভাবেই মৃত্যুর সংকেত শুনতে পেলেন।
দান গুয়াই পিছনে হেঁটে কোট থেকে বাঁচতে চেষ্টা করলেন, তখন তার সামনে দুই বিশাল বিষধর অজগর এসে পড়ল।
সাপের মাথায় বিষাক্ত দাঁত, দান গুয়াইয়ের কাঁধের দিকে আক্রমণ করল, তিনি মাথা ঘোরিয়ে বাঁচলেন, কিন্তু সাপগুলো তার হাতে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল, মুক্তি অসম্ভব।
“লাঙইয়া রাজা, তুমি যদি আবার পিছিয়ে যাও, আমাকে অবজ্ঞা করছ!” নিং শিয়াং তার চোখ গোল করে রাগ দেখালেন, দুই পিঠের সুইচ নিয়ে।
দান গুয়াই এখনও স্থির, প্রথমবার দেখলেন নিং শিয়াংয়ের লিযুয়েই পোশাক—বুকে চামড়ার এক ফিতা, কোমরে হাঁটু পর্যন্ত চামড়ার স্কার্ট, এক পাশ ফাটা, যা তাকে লাফাতে সাহায্য করে, বাকিটা গোপন নয়, দান গুয়াই মুগ্ধ।
এটা মধ্যভূমির নারীদের নরম সৌন্দর্যের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, তার শক্ত মাংসপেশি এক অদ্ভুত আকর্ষণীয়তা।
“তুমি... আক্রমণ কর!”
নিং শিয়াং রেগে গেলেন, দেখলেন দান গুয়াই তার শরীরে চোখ ঘুরাচ্ছেন, মুখে হাসি ফুটছে, লালসার মতো থুতু পড়ছে।
টিকটিক্।
নিং শিয়াংয়ের দুটি সাপের চাবুক আবার আঘাত করল—চামড়ার নয়, তার নিজের উজ্জ্বল চুল আর কালো সুতোর তৈরি, একটি বিশাল গুইশিংড়ের তন্তু দিয়ে মোড়ানো, নমনীয় ও তীক্ষ্ণ, ছুরির আঘাত সহ্য করে।
চাবুকের প্রান্তে দুটি বিষাক্ত গুইশিংড়ের লেজের সুচ লুকানো, রক্তক্ষরণ ঘটায় মৃত্যু ডেকে আনে।
চাবুকের শব্দ শুনে দান গুয়াই বিভ্রান্ত, এখনও নিং শিয়াংয়ের শক্ত ও মোটা দেহ পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
“ঠক!”
“আহ~!”