৩৯তম অধ্যায়: স্বপ্নের সূচনাস্থল
৫১তম অধ্যায়: স্বপ্নের সূচনালগ্ন
চামার্সের রক্ষণভাগের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও সুফেং তেমন কোনো চাপ অনুভব করল না। সে তিন পয়েন্ট লাইনের ওপর পা রাখতেই বলটি সরাসরি নিষিদ্ধ অঞ্চলে পাঠিয়ে দিল এবং কোবি ব্রায়ান্টের হাতে তুলে দিল। গত মৌসুমের ফাইনালে বসের বিপক্ষে কোবির অতিমানবীয় পারফরম্যান্স এখনো ভক্তদের চোখে লেগে আছে। তাই ডার্ক বল হাতে নেওয়ার মুহূর্তে শুধু দর্শকরাই নয়, এমনকি বসও উত্তেজনায় বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
কোবি ব্রায়ান্ট বসের গায়ে চেপে দুই কদম পেছালেন, যেন নিজেই একক দায়িত্বে স্কোর করবেন। কিন্তু রক্ষণপণ সফলভাবে ঠেকিয়ে দিয়ে বলটি বাঁ কোণায় বাড়িয়ে দিলেন। সেখানে সুফেং দুই হাত মেলে বল ধরার জন্য প্রস্তুত। চামার্স জানত সুফেং তিন পয়েন্টে বিশেষ পারদর্শী নয়। তাই সে সরাসরি আগ বাড়িয়ে আসল না, বরং দূরত্ব রেখে দুই কদম এগিয়ে হাত ছড়িয়ে সুফেংয়ের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু সুফেং নিঃসংকোচে বল পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে শট নিল। অতীতে শুধু ফরোয়ার্ডরাই এমন দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস নিয়ে তিন পয়েন্ট শট নিতে পারত। অথচ সুফেংয়ের সঙ্গে ‘শ্যুটার’ শব্দটির কোনো যোগ নেই।
কোর্টের পাশে বসে থাকা তরুণ প্রশিক্ষক ক্রিস ব্রিকলি হেসে ফেললেন। এই মৌসুমে, তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে সুফেংকে বেশি জায়গা দিলে তার মূল্য চোকাতে হবে—এটা ভালো করেই বুঝে নিতে হবে।
“ঝনঝন!” বলটি নিখুঁতভাবে জালে ঢুকে সাদা ফেনার মতো ঢেউ তুলল। সুফেং স্কোর করার পর হাতে তিনটি আঙুল তুলল। চামার্স অবাক, সে ভাবল—এ কেমনভাবে গোল হলো!
“হা হা হা, দেখো শাক! এবার সে গত বছরের চেয়েও শক্তিশালী! তিন পয়েন্ট শট এখন তার নিয়মিত অস্ত্র!” বাকলি উত্তেজনায় হেসে উঠলেন। তাঁর মতে, এখন ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ারসের শক্তি মিয়ামি হিটের সমকক্ষ।
যদিও শুরুতেই লেব্রন ও সুফেং জোরালো বার্তা দিয়েছিল, জয় ছাড়তে চায় না তারা। কিন্তু বাস্কেটবল খেলাটি তো ৪৮ মিনিটেরই খেলা। কোনো দল ধারাবাহিক ছন্দ ধরে রাখতে পারলে তবেই জয় নিশ্চিত হয়।
সুফেং বেঞ্চে গেলে, টেরি ও ওডোম প্রথমবারের মতো একসঙ্গে নামলেন—এই যুগল বেঞ্চ থেকে সর্বোচ্চ স্কোরিংয়ের আশা জাগিয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বেঞ্চ স্কোরে এগিয়ে গেল মিয়ামি হিট।
হিটের বেঞ্চ খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত দক্ষতা খুব উজ্জ্বল নয়, তবে দলবদ্ধ খেলায় তারা দুর্দান্ত, আক্রমণের দিক ছড়ানো—ফলে ক্লিভল্যান্ড রক্ষণে দিশাহারা।
লেব্রন চেম্বারলিন appena তিন পয়েন্টে স্কোর করল, পরের রাউন্ডেই নরিস কোল ঝলমলে ব্রেকথ্রু করে ক্লিভল্যান্ডকে চমকে দিল।
অন্যদিকে, টেরি ও ওডোম—দু’জনেই একক খেলায় আটকে গেল। টেরি ওডোমকে বল দিতে চায় না, আর ওডোম ক্লিভল্যান্ডের পদ্ধতির সঙ্গে খাপ খাওয়াতে পারল না।
প্রথম তিন শটে ওডোম লক্ষ্যে পৌঁছতেই পারল না। ওডোমের উপস্থিতি না থাকলে, টেরি রক্ষণ ভেদ করে শট নেওয়ার সুযোগই পেত না—সবকিছুই একটা জটিল অবস্থায় পৌঁছল।
বৃদ্ধ কিডের স্কোরিং দক্ষতা দিয়ে তো আর দলকে টানার আশা করা যায় না।
কোর্টে সুফেং আর কোবি থাকলে ক্লিভল্যান্ড খুব একটা দুর্বল মনে হয় না। কিন্তু দু’জনেই বেঞ্চে গেলে হিট পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয়।
শেষার্ধে ওডোমের পারফরম্যান্স আরও নিচে নেমে গেল। শুধু আক্রমণেই নয়, রক্ষণেও সে বারবার ভুল করে প্রতিপক্ষকে সহজ স্কোরের সুযোগ দিল।
“সে আসলে কী করছে?”—কেউ বুঝতে পারছিল না, ওডোম কি বুঝতে পারছে না লিগের লড়াই আবার শুরু হয়েছে? এমনকি বাকলিও, সব সময় ক্লিভল্যান্ডকে সমর্থন করলেও, তার পারফরম্যান্স দেখে হতাশ।
চ্যান্ডলারের সুরক্ষা হারিয়ে, লেব্রন ও ওয়েড বারবার পয়েন্টে ঢুকে পড়ছে। এই দুই মহাতারকার দাপট এবার সুফেংয়ের কাছে সত্যি ভয়ংকর লাগল। এখন চেম্বারলিন আর ক্লিভল্যান্ডের সমর্থকরা নিশ্চয়ই চ্যান্ডলারের অভাব অনুভব করছে। ও থাকলে লেব্রন ও ওয়েড এতটা দৌরাত্ম্য দেখাতে পারত না।
সুফেংয়ের অসাধারণ পাস আর একক স্কোরিংও তিন মহাতারকার ঝড়ো আক্রমণ ঠেকাতে পারল না। কোবি ব্রায়ান্টের নিখুঁত শটও ক্লিভল্যান্ডকে পুনরায় নিয়ন্ত্রণে আনতে পারল না।
তৃতীয় কোয়াটারে, লেব্রন, ওয়েড, আর বাটিয়ার তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে একসঙ্গে ঝড় তুলল। দুর্ভাগ্যবশত, আজকেই তাদের হাত এতটাই খোলা যে—তিনজনই অব্যর্থ শট দিলেন।
সাত শটে তিনটি, আর পাঁচ শটে তিনটি তিন পয়েন্ট—এ যেন ইংল্যান্ড রুট সেন্টার স্টেডিয়ামে যুদ্ধের পরিসমাপ্তি। ক্লিভল্যান্ড শেষ কোয়ার্টারে ঢুকল ১৩ পয়েন্টের ঘাটতি নিয়ে।
শেষ মুহূর্তে, সুফেং তিন পয়েন্ট লাইনে দুটি তিন পয়েন্টসহ মোট পাঁচ পয়েন্ট করল। কিন্তু কোবি ব্রায়ান্ট ছাড়া আর কেউ সামনে এসে দলের দিক বদলাতে পারল না।
টেরি পুরোপুরি চেপে ধরা, ওডোম যেন স্বপ্নের ঘোরে। মেরিয়ন লেব্রনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছে না, কার্টার সেরা সময় পেরিয়ে এসেছে—আক্রমণেও কোনো উল্লেখযোগ্য অবদান নেই।
শেষ কুড়ি সেকেন্ডে, লেব্রন আবারও পয়েন্টে ঢুকে হেওয়ুডের মাথার ওপর দিয়ে তিন পয়েন্ট নিক্ষেপ করল।
এবার, সুফেংয়ের গগনবিদারী হাঁক সকলকে হতবাক করে দিল। কেউ কারো পক্ষে কথা তুলতে পারল না—কারণ সন্দেহ দেখা দিল অভ্যন্তরীণ বিভাজনে। ভুল বোঝাবুঝি হলে ড্রেসিংরুমের পরিবেশ আরও বিষাক্ত হয়ে উঠবে।
আসলে, সুফেং নিজেও কিছুটা অনুতপ্ত ছিল, কিন্তু দ্বন্দ্বের মুহূর্তে, শেষপর্যন্ত হেনরি ওয়েনানকে সহজে ক্ষমা করতে না পেরে সুফেং ক্ষুব্ধ হন। তাছাড়া তার চরিত্রই এমন, যে তাড়াতাড়ি আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। তাই, নীরবতাই এখন একমাত্র আশ্রয়।
চেম্বারলিন সাংবাদিকদের ভিড় ঠেলে ড্রেসিংরুমে ঢুকেই বুঝতে পারল, কিছু একটা বড় ভুল হয়েছে। ক্লিভল্যান্ডের ড্রেসিংরুম কখনো এত নিস্তব্ধ ছিল না—even বড় পরাজয়ের পরও না।
প্রধান কোচ অবচেতনে তাকালেন সুফেং ও হেনরি ওয়েনানের দিকে—দু’জনেই একসঙ্গে বসে থাকলেও, একে অপরের দিকে তাকাতে পর্যন্ত সাহস পেল না।
হেনরি ওয়েনান অনুতপ্ত, দুঃখিত—সুফেং তাকে এতটা বিশ্বাস করত। সুফেংয়ের মনেও অনুশোচনা—এমন ছেলেমানুষি কাজ কীভাবে করল?
“চলো, ডার্ক, আমার সঙ্গে সংবাদ সম্মেলনে চলো।” চেম্বারলিন, আর কোনো উপায় না দেখে, ইশারা দিলেন সুফেং ও ডার্ককে নিয়ে বেরিয়ে যেতে। আগে মিডিয়ার ঝামেলা সামলাও, তারপর ভাবা যাবে পরবর্তী পদক্ষেপ।
আজ ক্লিভল্যান্ড হেরেছে। মিডিয়া কক্ষ সরগরম। ক্লিভল্যান্ড হারতেই পারে—কিন্তু সবাই এমন পরাজয় দেখতে চায়নি।
“আপনি গ্রেন ডেভিসের কু-ফাউল সম্পর্কে কী বলবেন?”—প্রথমেই সাংবাদিকরা সুফেংয়ের সামনে কঠিন প্রশ্ন তুলে ধরল।
সবাই অপেক্ষা করছিল, সুফেং হয়তো জোরালো কিছু বলবে—যেমন, “আমি তাকে ফাহুলিয়ার মতোই শিক্ষা দেব!”
কিন্তু, যদি বিশ মিনিট আগেই প্রশ্নটা আসত, সুফেং হয়ত এমনই কিছু বলত। কিন্তু এখন শান্ত হয়ে সে আর অতটা আগ্রাসী নয়।
“নিঃসন্দেহে, গ্রেন ডেভিসের আচরণ ছিল অত্যন্ত নোংরা। আমি বিশ্বাস করতে পারছি না, সে এভাবে স্পষ্টত বল মিস করার অজুহাতে ইচ্ছাকৃত ফাউল করল। আশা করি, লিগ এই বিষয়ে গভীর তদন্ত করবে এবং যথাযথ শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেবে। যদি লিগ এই ধরনের হিংসাত্মক ও ক্ষতিকর আচরণকে প্রশ্রয় দেয়, তাহলে অচিরেই অনেকেই আহত হয়ে মাঠ ছাড়বে।” সুফেংয়ের উত্তর ছিল তীক্ষ্ণ, কিন্তু যুক্তিসঙ্গত।
“কোচ চেম্বারলিন, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের চোট কি আপনার রোস্টারে কোনো প্রভাব ফেলবে?”
“নিঃসন্দেহে, এটা প্রভাব ফেলবে। স্যামুয়েল আমাদের দলের অপরিহার্য অংশ। কিন্তু আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করব পরিস্থিতি সামলাতে।”
“ডার্ক…”
এরপর সংবাদ সম্মেলন ধাপে ধাপে এগিয়ে চলল। সুফেং একবারে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ হাসপাতাল গিয়ে হেইটি ছেলেটির অবস্থা জানা।
ভাগ্য ভালো, এটা ক্লিভল্যান্ডের হোম কোর্ট। তাদের নারী সাংবাদিক সুফেংয়ের মন পড়ে ফেললেন, তাই সম্মেলন আগেভাগেই শেষ করে তিনজনকে ছেড়ে দিলেন।
প্লেয়ার টানেল দিয়ে বেরিয়ে চেম্বারলিনের মাথা ভারী ও যন্ত্রণাদায়ক লাগল। সাংবাদিকদের প্রশ্নে মাথা আরও গরম।
কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় নিশ্চিত করা। তাই টাক কোচ সুফেংয়ের কাছে এসে কাঁধে হাত রাখল।
“আর তুমি, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার…”
“চিন্তা করবেন না, স্যার। আমার সঙ্গে তার কোনো ব্যক্তিগত বিষয় নেই। সময় পেলে তার সঙ্গে কথা বলব…”—সুফেং লজ্জায় মাথা নিচু করল, সত্যিই তার আবেগই কাল হয়েছে।
কিছুক্ষণ পর, হেনরি ওয়েনান সাধারণ পোশাক পরে চেম্বারলিন ও সুফেংয়ের কাছে এল। চেম্বারলিন ইশারা না করা পর্যন্ত সে কাছে গেল না। “ঠিক আছে, এসো।”
হেনরি ওয়েনান ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, সুফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিল। সুফেং তাকিয়ে আছে দেখে ফরাসি তরুণ দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল। “স্যার, আমরা কবে স্যামুয়েলের খোঁজ নিতে যাব?”
“চলো, এখনই যাই।”
যখন চেম্বারলিন, সুফেং, হেনরি ওয়েনান ও কোবি ব্রায়ান্ট হাসপাতালে পৌঁছাল, তখন হাসপাতালের বাইরে অনেক সাংবাদিক ভিড় করে আছে। নিরাপত্তা রক্ষীরা না থাকলে সাংবাদিকরাই হাসপাতাল নিয়ে যেত।
ওরা চারজন কষ্টে ভিড় ঠেলে, সাংবাদিকদের মাইক্রোফোন মুখের সামনে ঠেলে দিয়ে, অবশেষে হাসপাতালে ঢুকল। নিরাপত্তারক্ষীর সহায়তায় তারা উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের নির্দিষ্ট ফ্লোর ও কেবিন খুঁজে পেল।
কিন্তু চারজন দরজা খুলে ঢুকতেই বিস্ময়ে হতভম্ব। কারণ উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার তখন… আশ্চর্যভাবে প্রাণবন্ত দেখাচ্ছে!
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, ছোঁড়া! আমি তোমাকে প্রশিক্ষণ মাঠে কী শিখিয়েছিলাম? সব পুরনো বদনাম ফেলে দাও, শালা!”
“তুমি-ই তো আগে পড়ে গেলে!”
“আমার বয়স তো মাত্র বালিশে পড়লেই ৬২। আমাকে বুড়ো বলো না। বাজি রাখি, আমি এখনো কোর্টে নামলে তোমার চেয়ে দশ বছর বেশি খেলতে পারব! মনে রেখো, বাস্কেটবল এক নির্মম খেলা!”