৪২তম অধ্যায়: বাস্কেটবল ছোঁড়া
৫৪তম অধ্যায়: শুটিং
“উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, লেনার্ডের ছেলে আজ দারুণ সক্রিয়। ১৭ পয়েন্ট করেছে। যদিও তার শুটিং খুব শক্তিশালী নয়, তবু সে বিপজ্জনক। তাই তাকে শুট করার সুযোগ দিও না। সে যদি নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকে পড়ে, কোবি ব্রায়ান্ট ওকে সামলে নেবে।”
“চিন্তা করবেন না, স্যার। আমি ওকে খাবার দিব, তারপর পকেটেই রাখব!” ইগোদালা নিজের বুক চাপড়াল। ওর একটাই লক্ষ্য, কাউকে স্টার বানতে দেবে না। সে যেকোনো কিছু করতে রাজি।
“টনি, ড্যানি গ্রিন পরের কুড়ি সেকেন্ডে শুধুই ছদ্মবেশী হতে পারে। তাই তার ফাঁদে পা দিও না, মাথা ঠাণ্ডা রাখো, খাবার খাবে না, কাঁপবে না। পপোভিচ তিন পয়েন্টের কৌশল নেবে না, সে যাই করুক, তুমি যেন বিভ্রান্ত না হও, কোনো ফাউল কোরো না।”
“আপনার জন্য, স্যার।” টনি অ্যালেন চমৎকার একটা ইঙ্গিত করল, পরিস্থিতি যাই হোক, ওর উদ্যম কখনো কমে না।
সবশেষে, কোবি ব্রায়ান্টের দৃষ্টি পড়ল তরুণ নেতা সুফেংয়ের ওপর। এই ম্যাচে সুফেং ২৭ পয়েন্ট, ১০ অ্যাসিস্ট আর ৩টি চুরি করেছে। সে তার সর্বোচ্চ দিয়েছে। এই রক্ষক সবসময়ই নির্ভরযোগ্য।
“তোমার ডিফেন্স নিয়ে আর বলব না। স্ক্রিনের পর আমি ডিফেন্স বদলানোর দিকে খেয়াল রাখব। যদি স্পার্স গোল না করে, আমাদের হাতে এখনও সময় আছে... আমি চাই তুমি প্রস্তুত থাকো, শেষ আঘাতটা দেবে!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” সুফেংয়ের উত্তর আগের মতোই সহজ-সরল, যেন সাধারণ একটা আক্রমণই সামলাতে যাচ্ছে। অথচ এটাই ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।
অনেক সময় কোবি ব্রায়ান্টকেও মনে হয়, এই ছেলেটা কিছুটা ভয়ংকর। তার মনে কোনো কম্পন নেই, কোনো উত্তেজনা নেই।
পাঁচটি বাঘের সামনে পুরো কৌশল বুঝিয়ে দেওয়ার পর, ইলেকট্রনিক ঘড়ির গুঞ্জন শোনা গেল, অর্থাৎ খেলার ভাগ্য নির্ধারণের সময় এসে গেছে।
কিন্তু স্পার্সের খেলোয়াড়রা মাঠে নামতেই, কোবির মনটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল। আজ তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দুর্দান্ত পারফর্ম করা গ্রিনকে পপোভিচ বসিয়ে রেখেছে, আর তার জায়গায় নামা জিনোবিলি খুব সাধারণ খেলছে।
বয়স্ক খেলোয়াড়ের এমনই স্বভাব। পারফর্ম করুক বা না করুক, বড় মুহূর্তে তার উপস্থিতি সবার দুশ্চিন্তা বাড়িয়ে দেয়। তাদের জন্য বড় ম্যাচ জেতা যেমন খাওয়া-ঘুমের মতো সাধারণ, শরীর ভালো থাক বা না থাক—অন্তরায় হয় না।
জিনোবিলি মাঠে নামতেই পরিস্থিতি কোবির ধারণার চেয়ে জটিল হয়ে গেল। একটু আগে সে ভেবেছিল ড্যানি গ্রিন কেবল ছদ্মবেশ, এখন জিনোবিলি যেন হাতে ছুরি নিয়ে এসেছে, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের হৃদয়ে তা বসানোর জন্য তৈরি।
কিন্তু এখন বিরতি শেষ, কোবি আর একবার বিরতি চাইতে না চাইলে আর কোনো পরিবর্তন হবে না—সব খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করছে।
কোবি শেষ বিরতি নেবে না। স্পার্স যদি আক্রমণ করতে না পারে, ওই বিরতি দিয়ে ম্যাচটাই শেষ করে দেবে!
টনি অ্যালেন মাঠে পা রাখতেই বিস্মিত হলো। পপোভিচের দল, কাউকে কিছুতে অভ্যস্ত হতে দেয় না।
তবে জিনোবিলি এখন খুব স্বাভাবিক। হয়তো পপোভিচ শুধু দর্শকদের বিভ্রান্ত করতে আর্জেন্টাইনকে নামিয়েছে? টনি অ্যালেন ইতিমধ্যে ডিফেন্সিভ ভঙ্গি নিয়েছে, জিনোবিলি ও ড্যানি গ্রিন কেউ সহজে বল পাস করতে পারবে না!
স্পার্সরা সাইডলাইনের বল ছোড়ে, ২০ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন শুরু।
শেষ ২০ সেকেন্ডেও পার্কার মিডকোর্ট থেকে শান্ত ও দৃঢ়। ম্যাচ শেষের ১০ সেকেন্ডে পার্কার নড়ে ওঠে।
জিনোবিলি কর্নারে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ সরে গেল। টনি অ্যালেন কর্নার ধরে দৌড়ে গেল, কিন্তু বল না পেয়েই ডানকানের সঙ্গে ধাক্কা খেল!
ডানকানের স্ক্রিনে জিনোবিলি সফলভাবে তিন পয়েন্ট লাইনের শীর্ষে পৌঁছাল, পার্কার বল বাড়াল। বল হাতে দেখে কোবির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল! এটা তো পপোভিচের চূড়ান্ত অস্ত্র ছিল না!
টনি অ্যালেন সামনে এলে, জিনোবিলি সঙ্গে সঙ্গে বল ড্রাইভ করল, টনির সামনে ঝুঁকে থাকার সুযোগ নিল। বুড়ো শেয়াল তো বুড়ো শেয়ালই—প্রত্যেকটা পদক্ষেপ, প্রত্যেকটা সুযোগ চিন্তা-ভাবনা করেই নেয়।
জিনোবিলি টনি অ্যালেনকে পেরিয়ে গেল, তার ছুরির মতো ড্রাইভ সবার চোখ ধাঁধিয়ে দিল!
গোবেয়ার অপেক্ষা করছিল, যদি জিনোবিলি লে-আপ নিতে যায়, তাহলে সে তাকে ছেড়ে কথা বলবে না!
জিনোবিলি থামল না। সে তিন সেকেন্ড এলাকায় পৌঁছল। গোবেয়ার পা ছোট ছোট করে অবস্থান বদলাল। সে আসছে!
এক পা তিন সেকেন্ড এলাকায়, জিনোবিলি সত্যিই আক্রমণাত্মক ছিল!
গোবেয়ার এক মুহূর্ত দেরি না করে লাফ দিল! আর্জেন্টাইন যতই চালাক হোক, আজ গোবেয়ার ওকে সফল হতে দেবে না!
গোবেয়ার হাত দিয়ে বলটা আঘাত করতে গেল—তখনই জিনোবিলি বলটা বাতাসে ছুড়ে দিল।
“সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, আপনারা অসাধারণ! শুনুন ডালাসের উচ্ছ্বাস! স্বাগতম ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমের প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে! আমি উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, পাশে আছেন চার্লস বার্কলি! আজ আমরা খেলার বিশ্লেষণ করব। চার্লস, ব্লেজারস আর ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স—দুই দলই মৌসুমে চমৎকার খেলেছে, একদলকে কেউ পাত্তা দেয়নি, অন্যদল ছিল ঝড়ের মতো। তুমি কী মনে করো, আজ কে বেশি সম্ভাবনাময়?”
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার খেলার জন্য একটি প্রসঙ্গ তুললেন।
“আমি বলতে পারব না কে জিতবে। আমি তো কোচ নই। কিন্তু আমরা বিশ্লেষণ করতে পারি, কোন দল জিততে পারে। ব্লেজারদের জন্য, আল্ড্রিজ আর নোভিৎস্কির লড়াইটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আল্ড্রিজ যদি ডার্কের নিয়ন্ত্রণে থাকে, ব্লেজারদের জেতা কঠিন। আর ক্যাভালিয়ার্সের জন্য, সন্দেহের কিছুই নেই—”
বার্কলি সুফেংয়ের নাম বলার পর একটু থামল, কারণ এরপর আরও কিছু বলার ছিল।
“এই মৌসুমে, মৌসুমজুড়ে, ও পেত ১৮.৫ পয়েন্ট, ১০.১ অ্যাসিস্ট আর ৩.৫ রিবাউন্ড! একজন নতুন গার্ডের জন্য এই পরিসংখ্যান বিস্ময়কর! যদিও সে রুকি, ক্যাভালিয়ার্সে তার কৌশলগত গুরুত্ব অনেক। আজকের ম্যাচে, ব্লেজারদের রক্ষণে মনোযোগী হতে হবে। যদি তরুণ গার্ড জ্বলে ওঠে, ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ ব্লেজারদের জন্য বিষ হবে।”
বার্কলি দুই দলের অবস্থা বিশ্লেষণ করলেন, দুই দলের শুরুর খেলোয়াড়রা ট্র্যাকস্যুট খুলে মাঠে নামল।
“আচ্ছা, চার্লস, তুমি কী মনে করো—এই মৌসুমে কে গ্রিফিনের মতো রুকি অফ দ্য ইয়ার পাবে?” ম্যাচ শুরুর আগে মিলার বার্কলিকে শেষ প্রশ্নটি করলেন।
“ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানে গ্রিফিন এগিয়ে। কিন্তু খেলার কার্যকারিতা ও দলের পারফরম্যান্স বিবেচনায়, নিঃসন্দেহে ওদের কেউই পাওয়ার যোগ্য। অবশ্য, কে সেরা রুকি হয়, সেটা নিয়ে দুই পক্ষের ভক্তরাই খুশি হবে না।”
স্ট্যান্ডে দাঁড়িয়ে বার্কলি ও মিলার তীব্রভাবে কথোপকথন চালাচ্ছিলেন, আর সুফেং টেনশনে চ্যান্ডলারের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল।
ভক্তরা সুফেংকে প্রথমবার মাঠে নামতে দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল। ব্লেজার্স কোচ নেট ম্যাকমিলান ভ্রু কুঁচকালেন।
কোবি ব্রায়ান্টের কৌশল এত দিনেও অপ্রত্যাশিতই ছিল। কোবি ব্রায়ান্ট ফর্মেশন বদলাতে পছন্দ করেন। এ মৌসুমে স্টিভেনসন, টেরি, ও বারেয়া পালাক্রমে শুরু করেছে। তিন নম্বরে মারিয়ন ও পেজা পালা করে। তবে প্লে-অফে খুব কম কোচই মূল পজিশনে বদল আনেন—এটা দলের মস্তিষ্কের ব্যাপার।
ম্যাকমিলান জানতেন না কোবি ব্রায়ান্ট কী করতে চান, তবে তিনি নিশ্চিত, কোনো প্লে-অফ অভিজ্ঞতা নেই এমন রুকি বড় ঝড় তুলতে পারবে না।
ভক্তদের উল্লাসে রেফারি অবশেষে বলটি ওপরে ছুড়ে দিলেন। মার্কাস ক্যাম্বি বল দখলের লড়াইয়ে হেরে গেলেন, বলটা সুফেংয়ের হাতে পড়ল।
সুফেং বল হাতে নিতেই মনে হলো পুরো স্টেডিয়াম কেঁপে উঠছে। উল্লাসের ঢেউ আছড়ে পড়ল প্রথম শটেই!
“আর ও আজ প্রথমবার প্লে-অফে শুরু করছে! মনে হচ্ছে কোবি ব্রায়ান্ট ওর ওপর অনেক ভরসা রাখছেন! দেখা যাক, অসাধারণ এই চীনা গার্ড আজ আমাদের কী দেখায়!”
সুফেং ধীরে ধীরে অর্ধেক কোর্ট অতিক্রম করল, আন্দ্রে মিলার কাছে আসার সাহস পেল না—সুফেংয়ের গতি, সাধারণ মৌসুমেই মিলার বুঝে গেছে।
সুফেং একটুও দ্বিধা না করে চ্যান্ডলারকে স্ক্রিনের জন্য ডাকল, সঙ্গে সঙ্গে গতি বাড়িয়ে সহজেই মিলারের ডিফেন্স চিড়ে ফেলল।
সুফেং দেখল, নিষিদ্ধ এলাকায় যাওয়ার রাস্তা খোলা—একটুও দেরি না করে বল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু সুফেং ঠিক উড়ে উঠতেই, আল্ড্রিজও ওকে থামাতে ছুটে এল!
আকাশে, তাদের শরীর একে অপরকে ছুঁয়ে গেল। সুফেংয়ের টানাপোড়েন কম, ভারসাম্য হারিয়ে ছন্দ নষ্ট হল, প্রতিপক্ষের চাপে পয়েন্ট পেল না।
মার্কাস ক্যাম্বি দ্রুত রিবাউন্ড নিয়ে বল দিলেন পুরনো মিলারকে। মানে, ক্যাভালিয়ার্স আর সুফেংয়ের প্লে-অফের প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হলো!
সুফেং রেফারির দিকে তাকাল, কিন্তু রেফারি পাত্তা দিলেন না। একটু আগেই সে যে ধাক্কা খেল, সাধারণ মৌসুম হলে নিশ্চিত ফাউল হতো। কিন্তু প্লে-অফে এটা স্বাভাবিক খেলা—রেফারি ছাড় দেন।
ম্যাচ শুরুর আগে কিড আর টেরি বারবার বলেছিল—প্লে-অফ আরও কঠিন, আরও রক্ষণাত্মক। এই প্রথম রাউন্ডেই সুফেং গভীর শিক্ষা পেল।
ব্লেজারস আক্রমণে গেল, যদিও তারা একটু আগে লে-আপ মিস করল, সুফেং নিরুৎসাহিত হলো না, বরং হাত ছড়িয়ে, মাথা নিচু করে পুরনো মিলারের সামনে ঠাণ্ডা মাথায় ডিফেন্স করল।
মিলার সুফেংয়ের সঙ্গে ঝামেলায় গেল না, সহজেই বল ছেড়ে দিল।
“ক্যাট কিং প্রেসলি” জেরাল্ড ওয়ালেস বল হাতে নকল শট দিয়ে ড্রাইভ করতে চাইল, কিন্তু মারিয়নের ডিফেন্স কি এত সহজে ভাঙা যায়?