সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: রসিকতা
৪৯তম অধ্যায়: মজার খেলা
“তুমি কখনও এই ব্যক্তির কথা শুনোনি কেন?” ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ক্লাবের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সু-ফেংয়ের খেলার সংগ্রহ দেখছিলেন, যেন তারা চোখের সামনে টাকা পালিয়ে যেতে দেখছেন।
“আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, সু-ফেংয়ের বাবা একজন পেশাদার খেলোয়াড় ছিলেন, সিবিএ লিগে কিছুদিন খেলেছেন। অবসর নেওয়ার পর, পরিবারটি আমেরিকায় চলে যায়। তখন সু-ফেং ছিলেন তরুণ, তার বাবা খুব বিখ্যাত ছিলেন না, তাই তাদের কেউ চিনত না। আমার মনে হয় আমাদের উচিত তার সম্পর্কে খোঁজ রাখার জন্য একটি দল পাঠানো, কারণ শুনেছি সু-ফেং প্রথম রাউন্ডেই শীর্ষ লিগে নির্বাচিত হতে পারে। এই ছেলেটি সাধারণ কোনো প্রজন্মের প্রতিনিধি নয়!”
কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের বাস্কেটবল সাংবাদিক লিউ চিং উদগ্রীব হয়ে চীনা দর্শকদের জন্য এই রহস্য উন্মোচন করতে চাইছিলেন।
তবে নেতৃত্বকারী ব্যক্তি হাত নেড়ে বললেন, “না, তাড়াহুড়ো নেই। চীনে, এনসিএএ-তে অনেক খেলোয়াড় আছে, কিন্তু খুব কমই বিখ্যাত হয়। আমি চাই না আমরা প্রচুর সময় ব্যয় করি প্রচারে, কিন্তু শেষমেষ ছেলেটি মাঝারি মানের হয়েই থাকে। সে তো মাত্র একটি রাউন্ড পার করেছে, না? যদি সে দ্বিতীয় রাউন্ডও পেরিয়ে যেতে পারে, তখন তোমাকে পাঠাবো গল্প শুনতে।”
স্পষ্টত, কেন্দ্রীয় টেলিভিশনের কর্মকর্তারা সিস্টেমের বাইরে থাকা চীনা খেলোয়াড়দের নিয়ে সময় নষ্ট করতে চাননি। শুধু যদি সু-ফেং নিজের দক্ষতা প্রমাণ করতে পারেন, তবেই তারা আগ্রহী।
লিউ চিং হতাশ হলেন, কিন্তু মেনে নিতে বাধ্য হলেন। এখন তিনি শুধু প্রার্থনা করতে পারেন, যেন সু-ফেং সমুদ্রের ওপারে খেলা চালিয়ে যেতে পারে এবং সব বাধা অতিক্রম করতে পারে।
※※※
চীনে সু-ফেংয়ের জনপ্রিয়তা ক্রমশ বাড়ছে, কিন্তু সু-ফেং নিজে এইসবের কিছুই জানেন না।
ছেলেটি উডে বেড়ে উঠেছে, এখন স্টিভেন্সের প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা অনুসারে বল নিয়ন্ত্রণের কৌশল অনুশীলন করছে।
এনসিএএ-র মানদণ্ডে, সু-ফেংয়ের বল নিয়ন্ত্রণ যথেষ্ট। কিন্তু স্টিভেন্স এবং সু-ফেং দুজনেই জানেন, তাদের গন্তব্য মার্চ নয়, বরং শীর্ষ লিগ!
তবে, তার আগে স্টিভেন্স ও সু-ফেং চাইছেন এ বছরের এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে। সবাই দ্বিতীয় ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।
টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়কে হারানোর পর ক্যাভালিয়ার্স দলের উদাসীন হওয়ার সুযোগ নেই; তারা প্রস্তুতি চালিয়ে যাচ্ছে। শুধু ভালোভাবে প্রস্তুত দলই যেকোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি সামলাতে পারে।
টেক্সাসের তুলনায়, দ্বিতীয় রাউন্ডে তাদের প্রতিপক্ষ বুলডগদের তুলনায় একটু দুর্বল মনে হচ্ছে।
মারে স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়, যার নাম খেলার পাগল মিছিলে খুব কমই উঠে আসে। এ বছর তাদের দলের অনেকেই স্টিভেন্সকে চিনে না।
ম্যাচের ভিডিওতে দেখা যাচ্ছে, স্টিভেন্সের দলীয় সহযোগিতার কারণে মারে স্টেট আজ পর্যন্ত এসেছে। ব্যক্তিগত দক্ষতার বিচারে সেখানে স্টিভেন্সের চোখে খুব কম খেলোয়াড় আছে।
কিন্তু ক্যাভালিয়ার্সের কোচ জানেন, হাজার বছরের অভিজ্ঞতায় সতর্ক থাকা জরুরি। দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিপক্ষ টেক্সাসের মতো শক্তিশালী না হলেও, স্টিভেন্স খেলোয়াড়দের কঠোর অনুশীলনে উদ্বুদ্ধ করেন। কারণ মার্চের এই পাগল চ্যাম্পিয়নশিপে, প্রতিটি ম্যাচেই জয় কিংবা পরাজয় নির্ধারিত হয়, কখনও দুর্বল দলও জিতে যায়।
কয়েকদিনের অনুশীলনের পর, উৎসাহী সু-ফেং ও ক্যাভালিয়ার্স দল পরবর্তী প্রতিপক্ষ মারে স্টেট বিশ্ববিদ্যালয়ের মুখোমুখি হল।
ম্যাচটি আবারও নিরপেক্ষ মাঠে হচ্ছে, তবে আজ অধিকাংশ দর্শক ক্যাভালিয়ার্সের পক্ষে। বিশেষত সু-ফেং, গ্যালারিতে অনেক ফ্যান "১" নম্বরের বোর্ড তুলে ধরেছে, তার নাম বারবার উচ্চারিত হচ্ছে।
গত বছর সু-ফেংয়ের জনপ্রিয়তা হেইওয়ার্ডেরও চেয়ে বেশি ছিল।
ম্যাচ শুরুতেই, সু-ফেং ম্যাট হাওয়ার্ডকে নিচে স্কোর করতে সাহায্য করল। যারা ব্র্যাডের শক্তিশালী ডিফেন্সে অভ্যস্ত, তাদের জন্য মারে স্টেটের পয়েন্ট গার্ড সু-ফেংয়ের ওপর কোনো চাপ দিতে পারেনি।
দ্বিতীয় বল, হেইওয়ার্ড এককভাবে জাম্প শট নিয়ে আবারও স্কোর করল। মানুষের ধারণা, হেইওয়ার্ডের এই ধরণের ভবিষ্যদ্বাণী সম্ভবত শীর্ষ লিগে তার পরিচয় হয়ে উঠবে।
অবশেষে, সু-ফেং একটি দুর্দান্ত তিন পয়েন্ট শটে ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত করল। এই তিন পয়েন্টও ছিল সু-ফেংয়ের এই মার্চ ম্যাডনেস টুর্নামেন্টে প্রথম তিন পয়েন্ট!
শুরুতেই মাত্র তিন রাউন্ড, মারে স্টেট বিশ্ববিদ্যালয় ৭-০ স্কোরে আটকানো হয়ে গেল। তারকা বিহীন দলের জন্য, যখন তারা ক্যাভালিয়ার্সের মতো সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, তখন কীভাবে খেলতে হবে, তা-ই জানে না।
এখনও পর্যন্ত, মারে স্টেট দলীয় সহযোগিতার ওপর নির্ভর করছে। তাদের আক্রমণ ও সহযোগিতা পাঠ্যবইয়ের মতো নিখুঁত ও সুন্দর।
কিন্তু বাস্কেটবল এমন একটি খেলা, যেখানে দল ও ব্যক্তির সংযোগ অপরিহার্য। শুধু ব্যক্তি বা শুধু দল নয়, দু'জনের সম্মিলিত প্রয়াসই সাফল্য এনে দেয়।
মারে স্টেটের আক্রমণ থমকে গেছে, কিন্তু কেউই সামনে আসতে পারছে না। রক্ষণের ক্ষেত্রে, তারা ক্যাভালিয়ার্সের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
এমনকি সাধারণত আক্রমণে নিরুৎসাহিত, ব্লু-কলার ডিফেন্সিভ পাওয়ার ফরোয়ার্ড উইলি ওয়েসলি, আজ সু-ফেংয়ের সূক্ষ্ম নেতৃত্বে ১২ পয়েন্ট পেয়ে যান।
দ্বিতীয়ার্ধ শুরুতেই, দুই-তৃতীয়াংশ দর্শক এখনও আসনে বসে আছেন। বাকি এক-তৃতীয়াংশ, অপ্রত্যাশিত ম্যাচের কারণে ঘুমিয়ে পড়েছেন, অনেকেই আগেভাগে বাড়ি ফিরে গেছেন।
কয়েক ঘন্টা আগে, ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়রা আমেরিকান রুট সেন্টারে র্যাপটরদের সঙ্গে লড়ছিলেন। কয়েক ঘন্টা পর, তারা ঠান্ডা মিনেসোটার বরফে জমে যান।
কোবি ব্রায়ান্ট দলকে বাসে উঠিয়ে, গভীর রাতের মিনেসোটার পরিত্যক্ত হোটেলের দিকে নিয়ে যান।
“বেহাল মরসুম, অভিশপ্ত পরপর ম্যাচ!” কোবি ব্রায়ান্ট নিজেকে দোষ দিচ্ছিলেন।
দীর্ঘ দূরত্বের যাত্রা আর হঠাৎ ঠান্ডা আবহাওয়া খেলোয়াড়দের শক্তি নিঃশেষ করে দেয়। আশা করা যায়, আগামীকালের ম্যাচ নির্বিঘ্নে হবে।
মিনেসোটার ঝোপজঙ্গলে ঢোকার সময় অবশ্যই চোখ মুছে নিতে হবে। এখানে কিন্তু নেকড়ে আছে!
পরপর ম্যাচ, মুখে বলা যত সহজ, খেলোয়াড়দের জন্য বাস্তবে তা আরও কঠিন।
২৪ ঘন্টা আগে, আমেরিকান রুট সেন্টার স্টেডিয়ামে হাজার হাজার ক্যাভালিয়ার্স ফ্যান সু-ফেংয়ের প্রশংসা করছিল। এখন সে মিনেসোটার টার্গেট সেন্টারে, গ্যালারির ঊর্ধ্বে তীব্র শব্দ সহ্য করছে।
লুক রিডনো, যিনি ২০০৩ সালে লিগে যোগ দিয়েছিলেন, এখন তার দুই পা দিয়ে সজোরে প্রস্তুতি নিচ্ছেন, দু'দল নির্ধারিত জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, যুদ্ধের প্রস্তুতি চলছে।
এটা রিনডনের ক্যারিয়ারের নবম শীর্ষ লিগের মরসুম হলেও, তিনি এখনও ক্যাভালিয়ার্সের ১ নম্বর জার্সি পরা দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র সু-ফেংয়ের দিকে উদ্বিগ্ন। আগের দুই ম্যাচে, সু-ফেং ওয়েস্টব্রুক আর ক্যাল্ডেরনের বিরুদ্ধে জিতেছে। তার ফর্ম এখন তুঙ্গে। রিনডনো আশা করেননি সু-ফেংকে হারাতে পারবেন; তিনি শুধু চান প্রতিপক্ষের কোনো পাল্টা আক্রমণের সুযোগ না থাকুক।
সেখানে, রিডনো পরবর্তী প্রতিপক্ষের জন্য উদ্বিগ্ন। সু-ফেংয়ের চোখ মাঠ থেকে সরে গিয়ে, টিম্বারওলভসের বেঞ্চে পড়ল।
একজন বড় ভ্রু আর বড় চোখের তরুণের দিকে সু-ফেংের নজর গেল। সেই ব্যক্তি আর কেউ নন, ২০০৯ সালের পঞ্চম নম্বর চয়েস, রিকি রুবিও, যিনি এ বছর শীর্ষ লিগে স্পেনের স্বর্ণকিশোর হয়ে উঠেছেন।
পুরনো রিডনোর তুলনায়, সু-ফেং আরও বেশি চিন্তিত রুবিওর বেঞ্চে ভূমিকা নিয়ে। তার খেলার ভিডিও সু-ফেং বহুবার দেখেছে। মাঠে সে ভালো কমান্ডার। কিন্তু দলকে জেতাতে হলে, তুমি এখনও তরুণ!
রেফারি বাঁশি বাজালেন, তিন ম্যাচে টানা পরাজয়ের পর, টিম্বারওলভসের জয়ে প্রমাণের প্রয়োজন।
“ম্যাচ শুরু, রিডনো বল নিয়ন্ত্রণে রেখে সামনে এগিয়ে দিলেন। টিম্বারওলভস কি প্রথম মরসুমে ক্লান্ত ক্যাভালিয়ার্সকে হারাতে পারবে?” গ্যালারিতে বসে থাকা মাইক ব্রিনও বুঝতে পারছিলেন আজ ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়দের মনোবল কম।
মিনেসোটার আবহাওয়া খুব খারাপ, সবাই এখানকার শীতের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে না। আরও গুরুত্বপূর্ণ, ক্যাভালিয়ার্স টানা দ্বিতীয়বার পরপর ম্যাচ খেলছে। এমনকি দীর্ঘ দৌড়, খেলোয়াড়দের জন্য কঠিন। তার ওপর, তাদের প্রতিদিনের উচ্চমাত্রার অনুশীলন ও ম্যাচ চালিয়ে যেতে হয়।
হাফটাইমের পর, রিডনো বল নিয়ন্ত্রণে রেখে, সরাসরি “গোলাবারুদ” লফের হাতে তুলে দিলেন।
২০০৮ সালে টিম্বারওলভসের পঞ্চম নম্বর চয়েস হিসেবে নির্বাচিত, লফ প্রথমবার লিগে ঢোকার সময় খুব ভালো সমাদর পাননি। কিন্তু প্রতি মরসুমে, অল-রাউন্ড ফরোয়ার্ডের সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে গেছে। গত মরসুমে, মাত্র ২২ বছর বয়সে, লফ গড় প্রতি ম্যাচে ২০ পয়েন্ট ও ১৫ রিবাউন্ড নিয়ে ডাবল চ্যাম্পিয়ন হন। এখন তিনি টিম্বারওলভসের মূল শক্তি।
বল পাওয়ার পর, লফ সরাসরি বসে পড়েননি। লফ যেহেতু শুরু করেছিলেন গার্ড পজিশনে, তাই তার আছে সেই কোমল স্পর্শ, যা অধিকাংশ ইনসাইড প্লেয়ারদের নেই।
যুবক সাদা ফরোয়ার্ড ঘুরে গিয়ে জাম্প শট নিতে প্রস্তুত দেখেই, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার দ্রুত বল ব্লক করার চেষ্টা করলেন, কোনো ফাঁক রাখতে চাননি।
তবে, আজ লফ সরাসরি আক্রমণ করেননি। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের ভারসাম্য নষ্ট দেখে, লফ কাঁধ নামিয়ে দ্রুত ড্রাইভ করলেন।
অ্যাডামস মিলারের ক্লান্ত শরীর ও মন তাকে ধীরে পা টেনে রাখে, কিন্তু কোনো উপকারে আসে না। আজ তিনি খুব ধীর, লফ সহজেই突破 করেন।
বলের নিচে গিয়ে, খালি রিংয়ের সামনে লফ এক হাতে ডাংক করে, টিম্বারওলভসের স্কোর খুলে দেন। সাদা ফরোয়ার্ডের নাম “লাভ” যদিও কোমল, কিন্তু মাঠে সে এক রক্তপিপাসু নেকড়ে।
“ক্যাভালিয়ার্সের সাম্প্রতিক সূচি খুবই কঠিন, স্পষ্টভাবে দেখা যায় তারা মাঠে ভালো দিন কাটাচ্ছে না। যদিও মরসুমের শুরুতে খেলোয়াড়দের দেহে যথেষ্ট শক্তি ছিল, কিন্তু পরপর হোম ম্যাচ এখনও কঠিন।
মাইক ব্রিন বুঝতে পারছেন, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের ডিফেন্স আসলে তার আসল মান নয়। কিন্তু প্রতিপক্ষ তোমার প্রতি দয়া দেখাবে না, কারণ তুমি কাল ম্যাচ শেষ করেছ। ক্যাভালিয়ার্সের জন্য, তাদের দল খুব তরুণ নয়, দেহের সমস্যা আজ তাদের পেরোতে হবে।”
লফ স্কোর করার পর, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার মেরিয়নের ব্লক ব্যবহার করে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে শট নিলেন। সু-ফেংয়ের পাস ছিল অত্যন্ত সময়োপযোগী। ফাঁকা জায়গা তৈরি হতেই, সু-ফেং দ্রুত বল পাঠিয়ে দিলেন।
সু-ফেং অনুশীলন বাদ দেওয়ার ঘটনা মিডিয়ায় হাস্যকর ও অপমানজনক হয়ে উঠেছে। সাংবাদিকরা অপেক্ষা করছিলেন সু-ফেং ও ক্যাভালিয়ার্স কিভাবে ব্যর্থ হবে, কিন্তু তারা দেখতে পেল সবকিছুই হারিয়েছে।
সু-ফেংয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক থাকা সাংবাদিক মু-রান পুরো গল্পটি জানতে পারলেন, এবং নিজের কলামে লিখলেন। সেখানে ছিল কোবি ব্রায়ান্ট কিভাবে মিডিয়ার সঙ্গে শব্দের খেলা করেছেন, সু-ফেং কিভাবে গোপনে হোটেল ছেড়ে চলে গেছেন, এসব বিবরণ।
প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে, প্রতিবেদনটি বিশ্বজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি করল। কখনও কখনও, দুই দলের ম্যাচ শুধুমাত্র বাস্কেটবলের সীমানা ছাড়িয়ে যায়। স্বীকার করতে হবে, কোবি ব্রায়ান্টের “পরিকল্পনা” ভালো ফল দিয়েছে। তিনি সফলভাবে ব্রুকসের কৌশল গুলিয়ে দিয়েছেন, হিউস্টন রকেটসের সতর্কতা শিথিল করেছেন। যখন তারা বুঝতে পারলেন সবটাই ছলনা, তখন সু-ফেং ইতোমধ্যে দুই দলের পার্থক্য স্পষ্ট করে দিয়েছেন।
ওকলাহোমার মিডিয়া সু-ফেং ও কোবি ব্রায়ান্টকে নির্লজ্জ প্রতারক বলে দোষারোপ করেছে, কিন্তু তারা ভুলে গেছে, সু-ফেং অনুশীলন বাদ দেওয়ার খবর প্রথমে তারাই তৈরি করেছিল।
৩-০, বহু দলের ইতিহাসে শীর্ষ লিগে ৩-০ পিছিয়ে পড়ার ঘটনা আছে। এই দলগুলোর একমাত্র মিল, তারা সবাই সিরিজে পরাজিত হয়েছে।
৩-০ যেন এক যাদুকরী মন্ত্র, অসম্পূর্ণ দলকে পরাজয়ের ঘোষণা দেয়। যদিও ডুরান্ট ও ব্রুকস বলেছেন তারা সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন, প্লে-অফ এখনও শেষ হয়নি। কিন্তু সবাই জানে, এটা শুধুমাত্র সান্ত্বনা। ডুরান্ট তো সাংবাদিকদের সামনে বলতে পারে না “আমরা হারলাম।”
প্লে-অফের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে। এখন একমাত্র প্রশ্ন, হিউস্টন রকেটস কি ক্যাভালিয়ার্সের কাছে পরাস্ত হবে? সু-ফেংয়ের অভিধানে ‘দয়া’ শব্দ নেই।
নিঃসন্দেহে, একদিন পর, হিউস্টন রকেটস আমেরিকান রুট সেন্টার স্টেডিয়ামে প্রতিরোধ ছেড়ে দেয়। বিশাল ৩-০ ব্যবধান তাদের গোলের সুযোগ কেড়ে নেয়।
ডুরান্ট আজ অর্ধেক ম্যাচ খেললেন, কখনও উঠে দাঁড়ালেন না। দ্বিতীয়ার্ধে, তিনি বেঞ্চে বসে শুধু একটি কাজ করলেন—কীভাবে এই মরসুমের পরাজয় গ্রহণ করা যায়!
অর্ধেক সময় ধরে তার সঙ্গে কথা বলা হলেও, ম্যাচ শেষে ডুরান্ট বাঁশির কারণে দম বন্ধ করেননি।
তিনি বসে স্টেডিয়ামে তাকিয়ে রইলেন। অসংখ্য ক্যামেরা এই তিনবার সর্বাধিক স্কোরারকে কাছ থেকে ছবি তুলল। ডুরান্ট মাথা নেড়ে, চোখ লাল করে ফেললেন।
৬০টি নিয়মিত ম্যাচে জয়, লক্ষ্য চ্যাম্পিয়নশিপ। সবকিছু ছিল আরও ভালো। কিন্তু কখনও কখনও, পরিবর্তন ভাবনার চেয়েও দ্রুত ঘটে।
ক্যাভালিয়ার্স ওক্লাহোমা থান্ডারকে হারিয়ে পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালে পৌঁছল। এক বছর পর, ডালাসের কাউবয়রা আবার পশ্চিমাঞ্চলীয় চ্যাম্পিয়নশিপে!
বার্কলি যখন ক্যাভালিয়ার্সের পরবর্তী পদোন্নতি ঘোষণা করলেন, পুরো স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ল। গত বছর, ডালাস ক্যাভালিয়ার্স পশ্চিমাঞ্চলীয় সেমিফাইনালে ওক্লাহোমা থান্ডারের কাছে পরাজিত হয়েছিল।
কিন্তু এবার, ক্যাভালিয়ার্স নিজেরাই প্রতিশোধ পূর্ণ করল। তারা একই প্রতিপক্ষের কাছে দুইবার পরাজিত হয়নি, এমভিপি সু-ফেং, প্রত্যাশা অনুযায়ী, ক্যাভালিয়ার্সকে আরও দূরে নিয়ে গেলেন।
ডুরান্ট মুঠি শক্ত করে, মাথা নিচু করে খেলোয়াড়দের চ্যানেল দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ক্যাভালিয়ার্সের কাছে পরাজিত হওয়ার অনুভূতি এতটাই পরিচিত ও বিরক্তিকর!
আজ থেকে, ডুরান্ট হয়ে গেলেন সু-ফেং ও ক্যাভালিয়ার্সের চিরশত্রু। আগের হিউস্টন রকেটসের কোনো শত্রু ছিল না, কারণ তারা মানুষ ও প্রাণীর জন্য নিরীহ ছিল। কিন্তু এখন, ডালাস ক্যাভালিয়ার্সের নাম নির্ঘাত শত্রু তালিকায় ঢুকেছে।
ভবিষ্যতের প্লে-অফে দুই দল আবার মুখোমুখি হলে, সেই দৃশ্য হবে রোমাঞ্চকর।
ক্যাভালিয়ার্স ৪-০ ব্যবধানে হিউস্টন রকেটসকে হারিয়ে, লিগের প্রথম দল হিসেবে বিভাজন ফাইনালে উঠল।
ক্যাভালিয়ার্স ও হিউস্টন রকেটসের পর, রকেটস এখনও প্রতিরোধ ছাড়েনি। পেসার্স ও নিক্সও চেষ্টা করছে। পশ্চিমাঞ্চলে, স্পার্স ও নাগেটসের ম্যাচে, পপোভিচ ও জর্জ কার্লের লড়াই সহজে জেতার নয়।
ক্যাভালিয়ার্সের পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালে কে প্রতিপক্ষ হবে, এ নিয়ে মতভেদ আছে।
কিন্তু নিঃসন্দেহে, কোবি ব্রায়ান্ট নাগেটসের মতো “অ্যাথলেটিক দল”কে মুখোমুখি হতে চাইবেন, জটিল স্পার্সের চেয়ে। এটা নয় যে ব্রায়ান্ট ডেনভারের জর্জ কার্লকে অবহেলা করছেন, বরং স্পার্সের খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতা নাগেটসের চেয়ে বেশি।
কারণ স্পার্সের উত্থান থেকে আজ পর্যন্ত, তাদের মূল শক্তি তিনজন। এই তিনজন প্রচুর ঝড় পেরিয়েছে, তাদের স্থিতিশীল পারফরম্যান্স ক্যাভালিয়ার্সদের নিরাশ করে দেয়। তাই ব্রায়ান্ট সত্যিই চান নাগেটস জিতুক।