একচল্লিশতম অধ্যায় ঘূর্ণায়মান স্বদেশের মঞ্চ
৫৩তম অধ্যায় : ঘূর্ণায়মান গৃহভূমি
আসলে, সু ফেং যখন বাস্কেটবল খেলতেন, তার এই কৌশলটি ঠিক এভাবেই এসেছে, বিশেষ কোনো উপায় ছিল না। এই দুইজন প্রতি বছর ঠিক সময়ে হাজির হয়। মোবাইল ফোনটি রেখে, সু ফেং আবারও খেলায় মনোনিবেশ করলেন। দুই দিনের অনুশীলনের পর, হিউস্টন রকেটস ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের কঠোর রক্ষণের জন্য বিশেষ কৌশল তৈরি করেছে। সু ফেংও তা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কারণ সন্দেহ নেই, এই কৌশলের কেন্দ্রবিন্দু তিনি নিজেই!
ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের কোচ লায়নেল হোলিন্স বহু বছর ধরে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে চমৎকার রক্ষণাত্মক দল হিসেবে গড়ে তুলেছেন—ভিতরে-বাইরে, তারা নিঃসন্দেহে লিগের অন্যতম সেরা রক্ষণাত্মক দল। কয়েক বছর আগে, ক্যাভালিয়ার্সের নেতৃত্বে ছিলেন ছোট ফরওয়ার্ড রুডি গে। এখন, তারকারা বদলে গেছেন—“কালো ভাল্লুক” র্যান্ডলফ ও “সাদা ভাল্লুক” গাসোল; এই দুই “টাওয়ার” আজকের শীর্ষ লিগের সবচেয়ে শক্তিশালী ইনসাইড বলে সবাই স্বীকার করেন।
গত মৌসুমে ক্যাভালিয়ার্স সাত ম্যাচের আগেই বাদ পড়েছিল, এবার তারা নতুন উদ্যমে ফিরে এসেছে, বিশেষ করে মৌসুমের মাঝামাঝি এক চূড়ান্ত ট্রেড করার পর। যদিও রাজপুত্রের বয়স, স্কোরিং, গতি, আদালতে প্রভাব ইত্যাদি ক্ষেত্রে রুডি গের মতো সুবিধা নেই, তার সবচেয়ে বড় গুণ হলো—তিনি এই ক্যাভালিয়ার্সের জন্য আরও উপযোগী। তাঁর আগমনে ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ আরও ভারসাম্যপূর্ণ হয়েছে, রক্ষণ আরও শক্তিশালী হয়েছে—বিশেষ করে প্লে-অফে।
কেউ কল্পনা করতে পারেনি, গে ও উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার—দুই সবচেয়ে বড় খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়ার পর ক্যাভালিয়ার্স আরও ভালো করবে। প্রমাণ হয়েছে, তারকাদের জমা করা চ্যাম্পিয়ন জেতার শর্টকাট, তবে একমাত্র পথ নয়।
খেলোয়াড়রা পোশাক পরছিল, তখনই সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার শেষ করে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার এসে উপস্থিত। খেলোয়াড়দের দেখে, প্রায় কোনো সমস্যা নেই। প্রধান কোচ তাঁর হাতে চাপ দিলেন।
“আবার বলছি, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স পশ্চিমে ষষ্ঠ হলেও, তারা কোনো দুর্বল দল নয়! গত বছর, প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে আমরা খুশি হয়ে ক্লিপারসকে ঝাঁট দিয়েছিলাম! কিন্তু এবার, তুমি চাইলে খেলোয়াড়দের হত্যা করার মনোভাব নিয়ে খেলতে পারবে না। মেমফিস ক্যাভালিয়ার্সের সুপারস্টার নেই, বিশাল বাজার নেই, প্রচারযোগ্য সংবাদ নেই। কিন্তু তাদের আছে একটি স্থিতিশীল হৃদয়, সব সময় জয়ের জন্য প্রস্তুত!” কথাগুলো বলার পর, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের দিকে তাকালেন। কিন্তু মিলার নিরব, যেন কোনো প্রভাব নেই।
তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই, গত গ্রীষ্মে ক্যাভালিয়ার্স উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করেনি। মিলারের ব্যক্তিত্ব ক্যাভালিয়ার্সের দলগত সংস্কৃতির বিপরীত।
“তাই আজ, তোমাদের মনোযোগ দিতে হবে। না হলে ক্যাভালিয়ার্সের রক্ষণ সহজে ভাঙা যাবে না।”
“আমরা বুঝেছি, স্যার!” হিউস্টন রকেটসের খেলোয়াড়রা একসঙ্গে উত্তর দিল। মিলার সন্তুষ্ট হলেন। অন্তত এখন, দলের পরিবেশ ভালো।
“ঠিক আছে, শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি নাও। পাঁচ মিনিট পর, গরম হওয়া শুরু!” মিলার হাত তুলে বললেন, খেলোয়াড়রা মাথা নিচু করে নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।
এ সময়, মিলার সু ফেং-এর সামনে এসে বসে পড়লেন।
“তোমার কোনো চাপ নেওয়া উচিত নয়।” মিলার একটু চিন্তিত, তরুণ মিলার প্লে-অফে এই ভূমিকা নিতে পারবে কি না।
ক্যাভালিয়ার্সের শক্তি ইন্সাইডে, রকেটসের দুর্বলতাও সেখানে। সেন্টারে মিলার শুধু কাম্যানকে ব্যবহার করতে পারেন। সাদা সেন্টার ট্রয় মারফি প্লে-অফে কার্যকর নয়।
কাম্যান বেরিয়ে গেলে, মিলারের একমাত্র উপায় নোভিৎস্কিকে প্রথম পাঁচে রেখে, তারপর ব্র্যান্ড ও ইয়ি জিয়ানলিয়ানকে চতুর্থ নাম্বারে খেলাতে হয়। এতে রকেটসের ইন্সাইড রক্ষণ কঠিন হয়ে পড়ে। “কালো-সাদা ভাল্লুক” দুজনই শক্তিশালী।
তাই, আজকের আক্রমণের চাপ মূলত সু ফেং-এর ওপর। নোভিৎসকি মহান খেলোয়াড়, তবে র্যান্ডলফ ও গাসোলের চাপের মধ্যে জার্মান বেশ কষ্ট পাবে। স্পষ্ট, সু ফেং-ই রকেটসের একমাত্র আশা ক্যাভালিয়ার্স রক্ষণের ভেতর দিয়ে যাওয়ার।
“এটা একটা মৌসুম, বস, চিন্তা করো না। আমার শরীর ভালো আছে।” সু ফেং হাসলেন। তিনি জানেন সিরিজ কতটা কঠিন, কিন্তু কঠিনতাই তো অতিক্রম করার।
প্রচণ্ড ভাল্লুকের দল ডালাসের জমিতে হানা দিয়েছে, শহরকে শিকারভূমিতে পরিণত করতে চায়, কাউবয়দের রক্ত দিয়ে বিজয়ের ছবি আঁকতে চায়।
সু ফেং ছোট্ট বর্শা হাতে সবার সামনে দাঁড়ালেন। সিরিজ শুরু, সবচেয়ে নিষ্ঠুর লড়াই শুরু। হোক বর্শা ক্যাভালিয়ার্সের হৃদয় বিদ্ধ করে, কিংবা ক্যাভালিয়ার্স কাউবয়কে রক্তাক্ত করে।
“ওহ, তোমাদের রক্ষণ ভয়ানক। তাই তো গত বছর পলকে নিয়ে ক্লিপারসকে ঝাঁট দিতে পেরেছিলে। ক্রিস নিশ্চয়ই তোমার অত্যাচারে ক্লান্ত হয়েছে, তাই তো?” মিলার এখনও সেই লোকের প্রশংসা করেন, কেন ট্রেনিং তার জন্য থেমে যায় তা বোঝেন না।
“তুমিও মিলার হতে পারো, যতক্ষণ মনোযোগ দাও।” সু ফেং আড়াল থেকে মিলারকে মৌসুমে মনোযোগ দিতে বললেন, কিন্তু সাবেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় তা বুঝলেন না।
“মিলার, আশা করি আজ রাতেই বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেবে। আগামীকাল যদি এই অবস্থায় থাকো, তোমার খেলার সময় কমিয়ে দেব।” মিলার বিন্দুমাত্র নমনীয় নন। কখনও এমন তরুণদের কঠোর শাস্তি দরকার। যখন তাকে ঠিকভাবে পরিচালনা করা হয়, সে ভালো করে। কিন্তু একবার অবহেলা করলে, তার অচেতন অবস্থা ভেঙে পড়ে।
“হাহা, আজ রাতে অবশ্যই বিশ্রাম নেব। চিন্তা কোরো না, স্যার। কাল তোমাকে নিরাশ করব না।” মোনা সবসময় হাসেন, তাই তার ওপর রাগ করা যায় না। মিলার হাত তুলে ইশারা দিলেন, এখানেই শেষ।
অনুশীলন আবার শুরু হলে, আমেরিকান রুট সেন্টারের মাঠ আবার মিলারের বজ্রধ্বনিতে মুখরিত হল।
সু ফেং জানেন না, মিলার ও ওডমের “মধুর সময়” কতদিন থাকবে। গত বছর, ড্রেসিং রুমের দুই শত্রু ওডম ও ডেলন্টে ওয়েস্টও কিছু সময় ভালো খেলেছে।
সু ফেং শুধু চান, মিলার দ্রুত জেগে উঠুক, ভালো অবস্থায় থাকুক। কেউ জিততে চায়, কারো কাছে বাস্কেটবল চাকরি মাত্র।
মিলার ও সু ফেং, ব্যাককোর্ট জুটির উচ্চতা অনেক, কিন্তু নিম্নও অনেক।
মিলারের খারাপ অবস্থা রকেটসের খেলোয়াড়দের উদ্বিগ্ন করেছে। এখন নোভিৎসকি আহত, রকেটসের দরকার যত বেশি যোগ্য খেলোয়াড়। এতে, ডার্ক ফিরে আসার আগে ভালো ফল পাবে, তারপর ডার্ক ফিরে এলে আরও উচ্চতর অবস্থানে যাবে।
ভাগ্য ভালো, ম্যাচের দিন সকালেই অনুশীলনের পর মিলার প্রাণ ফিরে পেয়েছেন। মিলার, ২৪ বছর, টেরি বা গত বছরের ৪০-এ কিডের মতো নয়। এই তরুণের শারীরিক পুনরুদ্ধার বয়স্কদের ঈর্ষা করে।
মিলার দেখলেন, মিলার নিজেকে সামলে নিয়েছেন, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আজকের ম্যাচে প্রতিপক্ষ ক্যাটসের মতো দুর্বল নয়। যদি মিলার খারাপ থাকেন, রকেটসের জয়ের হার অনেক কমে যাবে।
পোর্টল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স, রয় ও ওডেন যুগের পর সঠিক পথে এসেছে।
অল্ড্রিজ হয়ে উঠেছেন মহান খেলোয়াড়, ওয়েসলি ম্যাথিউস লিগের সবচেয়ে সফল ব্যর্থদের একজন। ফরাসি নিকোলাস বাতুমের শক্তি বছরে বছর বাড়ছে। এবার ক্যাভালিয়ার্স তাদের ৬ নম্বর চয়েসে শক্তিশালী পুরোনো নবাগত ড্যামিয়ান লিলার্ডকে দলে নিয়েছে!
সবচেয়ে ভয়ানক তাদের সুপার সেন্টার—ফুল ফেরেশতা! মাঠে এই লোকটা ভয়ানক, নয় কি…আসলে, কে এই ফেরেশতা? মিলার মাথা চুললেন, যেন পাগল।
আজ, ক্যাভালিয়ার্সের মুখোমুখি, আসল কথা বলার আছে—মিলারের সাবেক সহকারী টেরি স্টটস! স্টটসের রকেটসের সঙ্গে চুক্তি শেষ হয়েছে গত মৌসুমে। ইংরেজরা স্টটসকে প্রস্তাব দিলেও, কোচ তা অস্বীকার করেছেন। কারণ টাকা কম ছিল না, বরং স্টটস চেয়েছিলেন প্রধান কোচের কাজ। তিনি নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে চেয়েছিলেন, সহকারী নয়।
মিলার ও ইংরেজরা স্টটসের বিদায়ে দুঃখিত। স্টটস চমৎকার কোচ। তাঁর কারণে রকেটসের আক্রমণ বরাবর ভালো হতো। কিন্তু মানুষের স্বভাব—উর্ধ্বে ওঠা। স্টটস আরও এগোতে চেয়েছিলেন, মিলার ও ইংরেজরা বাধা দেয়নি।
তাই মিলার তাঁর ডানহাতি স্টটসকে বিদায় জানাতে বাধ্য হলেন। পরে, স্টটস পোর্টল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের আমন্ত্রণ পেলেন।
মিলার জানেন, স্টটস নিঃসন্দেহে আক্রমণাত্মক মাস্টার। তাঁর কৌশল ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণভাগের জন্য উপযুক্ত। আজকের ম্যাচ রকেটসের জন্য সহজ নয়। ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ ম্যাচে অনেক সমস্যা আনবে।
“ল্যামার্কাস অল্ড্রিজ! বলার দরকার নেই, তুমি জানো, এ ব্যক্তি কতটা বিপজ্জনক! চেষ্টা করো, ওকে বর্গের কাছে আসতে দিও না, দূরেও সহজ শটের সুযোগ দিও না। কাম্যান, তোমাকে অল্ড্রিজকে রক্ষা করতে হবে, তোমার গঠন ও চাপ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করো। ব্র্যান্ড, তুমি ক্যাভালিয়ার্সের পঞ্চম নাম্বারকে রক্ষা করবে। হিকসন ছোট সেন্টার, তোমার উচ্চতা যথেষ্ট। অবশ্য, অল্ড্রিজ ছাড়া, আমাদের আরও একজনের দিকে মনোযোগ দিতে হবে।” মিলার বললেন, এক আঙুল তুললেন।
কেউ সাফল্যের পর আরও উচ্চতর লক্ষ্য ভাবেন, কেউ সাফল্যের আনন্দে বিভোর হন।
সু ফেং মিলারকে আজ রাতেই বিশ্রাম নিতে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর এমন অধিকার বা অবস্থান নেই। সু ফেং অন্যের জীবনধারায় হস্তক্ষেপ করতে পারেন না। শুধু চান, মিলার, যিনি আজ রাতের উৎসবে যাবেন, যেন তাঁর শক্তি ও দেশ নষ্ট না করেন, শুধু টাকা নষ্ট করেন।
একটি কথা
মিলার রকেটসে যোগ দেওয়ার পর, ডালাসের প্রধান নাইটক্লাবের আয় দ্বিগুণ হয়েছে। মিলার মজার মানুষ, এক সপ্তাহ উৎসবে না গেলে অস্বস্তি হয়।
আগে, রকেটস নাইটক্লাবে যেতে পছন্দ করতেন না। মারিয়ন, টেরি ও স্টিফেনসন নিয়মিত ক্লাবে যেতেন, তবে তারা বেশ বুড়ো, খেলা কমেছে, মিলারের চেয়ে কম যেতেন।
গত রাতে ৩০ মিনিট কমিয়ে, মিলারের ক্লাবে উদ্দাম নাচের ছবি দ্রুত ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়ে। তবে ভক্তরা অবাক হননি। লিগের সব তারকারা যারা ক্লাবে যান না, হাতে গোনা যায়। তবে কেউ কেউ খেলতে যায়, পরের দিনের অনুশীলন ও ম্যাচের কথা ভাবেন। মিলার খেলেন নিখাদ আনন্দের জন্য। পরদিন ভাবেনও না।
সু ফেং সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, রাত তিনটায় মিলার তাঁর ফোনে ছবি পাঠিয়েছেন। ছবিতে, তাঁর হাতে তিনটি সুন্দরী, মুখে সিগার। দারুণ লাগছে।
তবে সু ফেং ঈর্ষা করেননি, বরং দীর্ঘশ্বাস ফেলেছেন। মিলার, সত্যিই প্রতিভা নষ্ট করছেন।
পরের দিন দুপুরে, মিলার পোশাক পরিবর্তন করে, অনুশীলন শুরু হওয়ার দুই মিনিট আগেই মাঠে এলেন। অন্যদিকে, সু ফেং সকাল দশটা থেকে আগেভাগে অনুশীলন শুরু করেছেন।
মিলার এই দৃশ্য দেখে মাথা নাড়লেন। তারা একদিকে ফুলের সন্ধানে, অন্যদিকে প্রতিভা। কিন্তু এখন ফারাক এত বড় কেন? কোনো কারণ নেই।
সু ফেং-এর আশঙ্কা সত্যি, মিলার আজ মাঠে খুব খারাপ খেললেন। তিন পয়েন্টের স্কোরিংয়ে, তিনি বারবার ব্যর্থ। মনে হচ্ছে, মার্কিন রুট সেন্টারের কর্মীরা চিন্তিত, সে “ছোট লোহার মিস্ত্রি” মিলারের ক্ষতি সামলাতে পারবে তো!
প্রতিযোগিতামূলক অনুশীলনে মিলারের পারফরম্যান্স “বিপর্যয়” শব্দে বর্ণনা যায়। রকেটসের অনুশীলন সর্বদা বাস্তব ম্যাচের অনুকরণে। তাই সাধারণত খেলোয়াড়রা আরও মনোযোগী।
নতুন খেলোয়াড়রা শুরুতে সহ্য করতে পারে না। তবে ক্যাম্প ও মৌসুম শুরু হলে, সবাই এই পদ্ধতি গ্রহণ করে।
কিন্তু আজ, মিলার যেন এক রাতেই আগের যুগে ফিরে গেছে। মাঠে তিনি পথ হারিয়েছেন। মনে হচ্ছে, পায়ে হাঁটতে পারেন না। তিনি ধীরে চলেন, অন্যদের কাজ করতে দেন।
করিসন আজও মিলারকে অনেক ভালো পাস দিলেন, কিন্তু মিলার নিশ্চিত নন।
“আমি বাজি ধরতে পারি, আজ ম্যাচ হলে মিলার ১০ পয়েন্টও পাবে না!” মিলারের পাশে সহকারী কোচ ড্যারেল আর্মস্ট্রং হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।
মিলার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মিলার এখনও বুঝতে পারেননি, তিনি কী চান। ক্যাভালিয়ার্স তাকে তাড়িয়েছে শুধু খারাপ পরিসংখ্যানের জন্য নয়।” ESPN-এর বিশেষজ্ঞরা রকেটস নিয়ে আশাবাদী নন, সেটাও যৌক্তিক। মিলার, সু ফেং-এর মতো নয়, পুরো মৌসুমে স্থিতিশীল থাকতে পারে। মিলারের জন্য, যেকোনো দিন তিনি স্বপ্ন দেখবেন।
দুই কোচ কথা বলছিলেন। মিলার আবার মাঠে ভুল করলেন। মিলার ভুলের অপেক্ষা না করে, হাসিমুখে মিলারকে হাত নাড়লেন। মিলার জানেন না, ক্যাভালিয়ার্সের সাধারণ অনুশীলন কেমন, তবে দেখলেন, মিলার অনুশীলন মোটেও গুরুত্ব দেন না।
“চলো, থামো!” অদৃশ্য মিলার অনুশীলন বাতিল করলেন, ঘামে ভেজা খেলোয়াড়রা দৌড় থামালেন। মিলারই শুধু সহজ মুখে আছেন। কারণ, তিনি বাস্তব পরিস্থিতির অনুকরণ করেননি।
“নিকোলাস বাতুম?” মারিয়ন মিলারের কথায় সাড়া দিলেন।
“ফরাসি ফরওয়ার্ড দারুণ, কিন্তু আমি অন্যের কথা বলছি। তাছাড়া, আমি চাই তুমি নতুন ড্যামিয়ান লিলার্ডকে ভালোভাবে নজর দাও। হালকাভাবে নিও না। ক্যাভালিয়ার্সের শূন্য নম্বর শক্তিকে অবহেলা করা যাবে না!”
“ড্যামিয়ান লিলার্ড?” সু ফেং নামটা চেনা মনে করলেন। মনে পড়ে, বিশ্ববিদ্যালয়ে শুনেছেন।
তখন, কিছু মিডিয়া আলোচনা করছিল, কে এবারের লিগের সবচেয়ে বড় চমক—সু ফেং ও লিলার্ড। কিন্তু সু ফেং ইতিমধ্যে তৃতীয় মৌসুম শুরু করেছেন, আর লিলার্ড সদ্য লিগে।
“চেনা নাম? তিনি পুরোনো নবাগত, তৃতীয় মৌসুমের শেষে তার ড্রাফট ঘোষণা করেন।”