পর্ব ৩৫: উদযাপনের যোগ্য বিজয়
৪৭তম অধ্যায় — উৎসবের যোগ্য বিজয়
হিউস্টন রকেটস এবং ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স গত দশ বছরে পশ্চিমের শক্তিশালী দল হিসেবে পরিচিত, যা এই ম্যাচটিকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার এবং নোভিতস্কির মুখোমুখি, একবিংশ শতাব্দীর শুরুর দুই মহান ফরোয়ার্ডের দ্বৈরথ, প্রতিটি "গরু-মার যুদ্ধের" অন্যতম আকর্ষণ।
তবে, বিষয়টি শুধু নোভিতস্কি ও উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। মিডিয়ার আলোচনায় "ফরাসি রেসিং কার" টনি পার্কার এবং সু ফেং, এক নতুন উজ্জ্বল প্রতিভা, ম্যাচের অংশ হিসেবে উঠে এসেছে। কিড এখন বয়স্ক, তার প্রসঙ্গ কমে এসেছে; কিন্তু তার "উত্তরসূরি" সম্ভবত এখনই শীর্ষে।
এটি এক চমৎকার গার্ডদের যুগ। সু ফেং অনুভব করে, প্রতিটি ম্যাচেই তাকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়।
টনি পার্কার, সান আন্তোনিও ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স, বো এবং বো — এ নামগুলোই সু ফেংকে পরবর্তী প্রতিপক্ষের ভয়ানকতা মনে করিয়ে দেয়।
১৩ জয়, ১ পরাজয়, টানা ১২ জয়। ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স দেখিয়েছে, তারা কেবল নামেই "তরঙ্গ" নয়; তাদের লীগে সেরা পারফরম্যান্স ছিল।
আর একটি টেক্সাস অভ্যন্তরীণ যুদ্ধ, আবার বৃহৎ প্রতিযোগিতা। নভেম্বরের শেষ দিকে, এটি সত্যিই এক বিস্ময়।
অন্ধকার ঘরে, প্রজেক্টর ও বড় পর্দাই একমাত্র আলো। মৃদু আলোয় সবার মুখ স্পষ্ট; সেই আলোকছায়ায় স্পষ্ট, ঘরের মানুষগুলোর মুখাবয়ব খুবই গম্ভীর, এখানে কেউ যেন মরুভূমি নয়।
প্রজেক্টর কিছুক্ষণ বন্ধ থাকল, তারপর নতুন ছবি দেখানো শুরু হল। বড় পর্দায়, হিউস্টন রকেটসের ১ নম্বর জার্সি পরা এক হলদে চামড়ার খেলোয়াড় সবে সতীর্থের আউট পাস পেয়েছে। বল হাতে নিয়ে সে সরাসরি এগিয়ে যায়, ১ নম্বরের মাথার ওপর এদিক-ওদিক দেখে, যেন সতীর্থ খুঁজছে। দুর্ভাগ্যবশত, তার সব সতীর্থ যেন হারিয়ে গেছে। এমনকি এখানে বসা কেউও তৃতীয় পক্ষ থেকে দেখলে, নির্ভেজাল নিরাপদ পথ খুঁজে পাবে না।
১ নম্বর খেলোয়াড় যেন হতাশার মুখে পড়েছে, কিন্তু সে শান্ত ও সরাসরি দৌড়ে যায়, কোনো অঙ্গভঙ্গি না বদলেই বল ছুঁড়ে দেয়।
এরপর, টাইমারের সংখ্যা শূন্য হয়, বোর্ডে লাল বাতি জ্বলে ওঠে। বল, সেই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তে, জালে পড়ে যায়।
"ক্লিক!" — ঝনঝনে শব্দে বড় পর্দার দৃশ্য বদলায়। এক সাদা চুলের বৃদ্ধ এসে পর্দার মাঝখানে দাঁড়ান। তার কঠোর চোখ, তার অধীনে থাকা লক্ষাধিক, এমনকি কোটি টাকার খেলোয়াড়দেরও অনুগত করে তোলে।
"সু ফেং, অন্য দল হয়তো হিউস্টন রকেটসে এই ছেলেটির গুরুত্ব উপেক্ষা করবে, কিন্তু আমরা নয়! সে-ই তো ৬ নভেম্বর সেল্টিকসকে পরাজিত করেছিল। স্পষ্ট, এই হত্যার কৌশল শুধু তার জন্য নয়। অর্থাৎ, নবাগতই এখন হত্যার দায়িত্ব নিয়েছে। শেষ মুহূর্তে এমন ঠাণ্ডা মাথায় কাজ করতে ওয়ালেসও পারে না!" — বৃদ্ধ বলেই রিমোটটি হাতে নেন। প্রজেক্টর আবার চালু হয়, পর্দায় দেখা যায় টপ লীগ সেন্টারের প্রশিক্ষণ হল, যেখানে কেউ আগে অনুশীলন করেনি। সু ফেং, সে এখন ডালাস হিউস্টন রকেটসে খেলছে।
"আমি দলের ট্রায়াল দিয়েছিলাম, টিম সেদিন ছিল। বিশ্বাস না হলে, টিমকে জিজ্ঞেস করো। ইংরেজের শক্তি অনেকেই অবজ্ঞা করে! যদি হিউস্টন রকেটস আমাদের সংকেত বদলায় না, আমরাই জিতে নিতাম! আমি জানি ইংরেজের ওজন কত, তাই কাউকে অবজ্ঞা করতে দেব না, সে নবাগত হলেও। উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের আগামীকালের ম্যাচে, তাকে সত্যিকারের তারকার মতোই গুরুত্ব দিতে হবে! তাৎক্ষণিক প্রতিরক্ষা, সময়মত ব্লক, গোপন কৌশল বদল — যদি আমরা পারি না, এটি শুধু জার্মানের সূচনা নয়, নবাগতই আমাদের গভীরতায় নিয়ে যাবে!" — বৃদ্ধের গম্ভীর কণ্ঠে বিতর্ক নেই। নিচের দলেও কেউ আর সু ফেংকে নবাগত ভাবে না।
পরের মুহূর্তেই ঘরের আলো জ্বলে ওঠে। আসলে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স এখানে বসে হিউস্টন রকেটসের ম্যাচ ভিডিও দেখছিল। সদ্য বক্তৃতা দেয়া সাদা চুলের বৃদ্ধ নিঃসন্দেহে টপ লীগের কিংবদন্তি কোচ, ৬১ বছর বয়সী পপোভিচ।
"উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, আগামীকাল ইংরেজ তোমার জন্য। যদি সামলাতে না পারো, আমি অন্য কাউকে নেব!" — পপোভিচ পার্কারের প্রতি কোমল হন না, কারণ সে পুরোনো সদস্য। যদি পপোভিচ কোমলে কথা বলেন, ফরাসিরা নিতে পারবে না।
"আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, স্যার।" — ফরাসি হাসে আত্মবিশ্বাসে। আসলে, প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, লম্বা কিন্তু শক্তিশালী নয়, ইউরোপিয়ান গার্ডদের মধ্যে পার্কার মূলত "রক্ষণের শক্তিমান" শব্দের সাথে সম্পর্কহীন।
তবুও, বহু বছর পপোভিচের অধীনে খেলতে খেলতে, পার্কারের বৈশিষ্ট্য — সে অবস্থান হারায় না, বাজি ধরে না, অন্যের সাথে তাল মিলিয়ে চলে, প্রতিরক্ষায় এখনও কার্যকর।
"নবাগতকে ভয় দেখিও না, তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে!" — পপোভিচ দেখেন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ও জিনোবিলি কথা বলছে, চেঁচিয়ে ওঠেন।
"তাড়াতাড়ি ওয়ার্মআপ করো! না হলে, দু'জন বৃদ্ধকেই ঠাণ্ডা বেঞ্চে বসিয়ে দেব!"
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ও জিনোবিলি জানে পপোভিচ শুধু হুমকি দেন না। তিনি সত্যিই হতাশ হলে, তুমি যেই হও না কেন, বেঞ্চে বসিয়ে দেবেন। কয়েক বছর আগে পার্কার অতিরিক্ত খেলায়, পরের ম্যাচে বদলি হয়েছিলেন।
তারা আর মজা করেন না, দ্রুত ও আন্তরিকভাবে অনুশীলনে মন দেয়।
দুই বৃদ্ধের ওয়ার্মআপ দেখে, পপোভিচ ঘুরে অন্য দিকে, কার্লাইলের হাফে তাকান।
"চলো, আগেভাগেই প্লে-অফ শুরু করি!" — বৃদ্ধ নিজেকে বলেন, "গরু-মার যুদ্ধ" নিশ্চয়ই ত্বরিত সমাপ্ত হবে!
আদালতের নিচে বসে থাকা সু ফেং সামনে থাকা কালো-সাদা জার্সিধারী দলটির দিকে তাকায়। তার মাথায় আর কিছু আসে না, শুধু বারবার বিস্মিত হয়।
কোর্টে পাঁচ খেলোয়াড়ের গায়ের রং, দেহের গঠন, এমনকি কেউ কেউ একই দেশেরও নয়। তবুও, যখন পাঁচজন একসাথে খেলে, পুরো দল যেন এক সূক্ষ্ম যন্ত্র!
সবাই সেই যন্ত্রের অংশ, নিজের কাজ করে, যেন কখনও ভুল হয় না।
উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার ব্লক করেন, পার্কার বল নিয়ে এগিয়ে যান, নোভিতস্কি প্রতিরক্ষা বদলান, ফরাসি বলটি ফেরত দেন উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের মাথায়। কিড উৎকণ্ঠায় এগিয়ে এসে বাধা দেন, কিন্তু উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার উচ্চতার সুবিধায় সরাসরি কিডের মাথার ওপর দিয়ে যায়। বল সুপার পয়েন্ট গার্ডের ওপর দিয়ে চলে যায়, ডানায় পৌঁছায়। সেখানে, আর্জেন্টাইন শয়তান appena এসে বল ধরে তিন পদক্ষেপ শুরু করেন। বল জালে ঢোকে, ক্যাভালিয়ার্স স্কোর বাড়ায়।
সবকিছু ক্যাভালিয়ার্স নিখুঁতভাবে করে। নোভিতস্কির প্রতিরক্ষা যথাসময়ে, কিডের প্রতিরক্ষা যথেষ্ট সক্রিয়। তবুও, সান আন্তোনিও ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স সুযোগ পায়।
"এভাবে চলবে না!" — কার্লাইল, সাধারণত শান্ত, ক্যাভালিয়ার্স গোল করার পরে অনিচ্ছায় মুষ্টি উঁচিয়ে ধরেন। তিনি জানেন, এভাবেই খেলা শেষ পর্যন্ত চলতে পারে। ক্যাভালিয়ার্স এমন দল, যারা শান্ত দেখায়, কিন্তু সর্বদা প্রাণঘাতী। এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ৪৮ মিনিট সতর্ক থাকতে হয়। সামান্য অসাবধানতাই পুরো যন্ত্রকে বিকল করে দিতে পারে।
উভয় দল প্রথম কোয়ার্টারের পাঁচ মিনিট পর্যন্ত সমানে থাকে, তখনই রোটেশনের সময় আসে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, সু ফেংকে কিডের পরিবর্তে নামাতে হবে।
কিন্তু ম্যাচের আগে সু ফেং প্রথমবার একটু নার্ভাস। কিড নিশ্চিত করতে পারেন, উচ্চ চাপের মধ্যেও ভুল করবে না; কিন্তু সু ফেং ভাবেন, ভুল করলে তার সুযোগ হারিয়ে যাবে। তার ভুল দলের পরাজয় ঘটাতে পারে, এই আশঙ্কা তাকে গ্রাস করে।
কোর্টে, উচ্চতা কম হলেও সু ফেং আবার ফাউল করেন। কিড, ডেডবল ঝুঁকি নিয়ে, কোর্টে ঘাম ঝরিয়ে, সু ফেংকে হাত মেলান।
"ভয় পেয়ো না। ধৈর্য ধরে লড়ো। অস্থির হয়ো না। শুধু আমার মতো কিছু বৃদ্ধ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই!" — কিড জানেন, ক্যাভালিয়ার্স নবাগতদের বিরুদ্ধে শক্তিশালী, কিন্তু সু ফেং যদি নিজে ভুল না করেন, ক্যাভালিয়ার্সের কিছু করার নেই।
স্টেডিয়ামে প্রবেশ করতেই, টপ লীগ সেন্টার থেকে ঠান্ডা হাসি আসে। টনি পার্কারের দৃষ্টি সু ফেংয়ের ওপর, সু ফেং দেখেন পপোভিচ কি ধরনের সংকেত দিচ্ছেন, ভাবেন, নিজেকে নিয়ে কিছু করছেন কিনা। এই দলটি যে ধরনের চাপ দেয়, তা টিভি দর্শকরা কোনোদিন অনুভব করতে পারবেন না। তারা যেন সবকিছু দেখে ফেলতে পারে, তোমার দুর্বলতা ধরে ফেলতে পারে, এক ধাপে কাবু করতে পারে।
চ্যান্ডলার আজ ফ্রি থ্রো লাইনে সন্তুষ্টিজনক নয়। দুইটি ফ্রি থ্রো, একটিও রকেটসের জন্য নিতে পারেননি। ২১ নম্বর লম্বা খেলোয়াড় খুব বেশি লাফাননি, কিন্তু শক্তভাবে অবস্থান ধরে ডিফেন্সিভ রিবাউন্ড নেন। সু ফেং দ্রুত ডিফেন্সে ফেরেন, ক্যাভালিয়ার্সের প্রথম আক্রমণ শুরু হয়!
ধীরে, এটি ক্যাভালিয়ার্সের সু ফেংকে প্রথম ছাপ। যদিও আক্রমণ মাত্র ২৪ সেকেন্ড চলে, কিন্তু সাদা জার্সিধারীদের কাছে মনে হয় ২৪ মিনিট।
পার্কার বল নিয়ে সু ফেংয়ের সামনে আসেন, খুব বেশি আগ্রাসী দেখান না। সু ফেংয়ের প্রতিরক্ষা ভালো, পপোভিচ দীর্ঘ সময় গবেষণা করেছেন। পার্কার শুধু নরমভাবে বলটি জিনোবিলিকে দেন, সে তখন বাঁদিকে।
বলটি গেলে, পার্কার সঙ্গে সঙ্গে দৌড় শুরু করেন! সু ফেং অনুভব করেন, ক্যাভালিয়ার্সের আক্রমণ হঠাৎ গতি পায়।
সু ফেং দাঁত চেপে, দৃঢ়ভাবে অনুসরণ করেন। হঠাৎ, এক উঁচু দেয়াল তার মুখের ওপর দিয়ে চলে যায়। সু ফেংয়ের ব্রেক করার সময় নেই, সে সরাসরি গিয়ে ২১ নম্বরের গায়ে ধাক্কা দেয়।
সু ফেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারেন, এটি সূক্ষ্ম অফবল ব্লক। তিনি মুক্ত হতে চেষ্টা করেন, কিন্তু পার্কার অনেকদূর এগিয়ে যায়।