অধ্যায় আটচল্লিশ: পয়েন্টের রাজা
ষষ্টি অধ্যায়—স্কোরের রাজা
“তুমি এভাবে বলছ, আমি সত্যিই অভিভূত। উইলিয়াম টেল, কোবি ব্রায়ান্ট কখনও তিক্ত কিছু বলেনি, কেবলমাত্র কিছু শীর্ষ লিগের দল ও কোচের প্রসঙ্গে। সম্পর্ক যদি জটিল হয়ে যায়, উপরে-নিচে তাকানোর দরকার নেই, তাহলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে। আজ ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স স্ট্যাপলস থেকে চ্যাম্পিয়নশিপ ছিনিয়ে নিয়েছে। সস্তায় কিছু বিক্রি করার কোনো দরকার নেই।”
“হুম…” উইলিয়াম টেল জ্যাকসন হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন। যখন ধ্যানগুরু ফিরে গেলেন, তাঁর মুখের সেই আনুষ্ঠানিক হাসি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
ম্যাচের আগে, উইলিয়াম টেল জ্যাকসন একটা প্রশ্ন নিয়ে ভাবছিলেন। ডালাস ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স কি তাদের তিনবারের চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য হুমকি হবে?
এখন, ধ্যানগুরুর কাছে উত্তর স্পষ্ট।—হ্যাঁ, ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স এখন সত্যিই হুমকি!
কোবি ব্রায়ান্ট দেখছিলেন জ্যাকসন খেলোয়াড়দের প্রবেশপথ দিয়ে হাঁটছেন, পাশে দাঁড়িয়ে বিজয় উদযাপনরত খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে। সুফং এখনও সতীর্থদের দ্বারা ঘেরা, কোবি ব্রায়ান্টও হাসলেন, তাঁর বোকা ও বিস্মিত চেহারা দেখে।
তিন পয়েন্ট শট কি এক রাতেই অনুশীলন করা যায়? নিশ্চয় নয়। যদি তা হত, তাহলে লিগের তিন পয়েন্ট শুটারদের কোনো দামই থাকত না। কোবি ব্রায়ান্ট মনে করেন, যদি ক্যাভালিয়ার্স ও লেকার্স আবার মুখোমুখি হয়, তবে সুফং-এর জন্য একই তিন পয়েন্ট শট নেয়া কঠিন হবে।
কিন্তু এই ছেলের দৃঢ়তা, ঘাম এবং জয়ের আকাঙ্ক্ষা, অন্তত আজকের দিনে কিছু ফল নিয়ে এসেছে। ডির্কের গল্প শোনার পর, সুফং আবার তিন পয়েন্টের অনুশীলন করেন, গ্রিজলিজদের পরাজয়ের রাতে মধ্যরাত পর্যন্ত। এরা কেউ সফল হবে না। আর কে আছে?
কিভাবে সুফং আজ তিন পয়েন্ট শট নিলেন, তাতে কিছু আসে যায় না। গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি আজ সত্যিকারের নায়ক হয়ে উঠেছেন!
“চমৎকার কাজ, ছেলে!” কোবি ব্রায়ান্ট নিজেই বললেন, খেলোয়াড়দের প্রবেশপথের দিকে হাঁটলেন। তিনি আবেগপ্রবণ খেলোয়াড়দের বিরক্ত করেননি, বরং তাদের বিজয় উদযাপন করতে দিলেন।
“২৫ পয়েন্ট, ১০টি অ্যাসিস্ট, ৬টি রিবাউন্ড, ৩টি স্টিল, ১টি ব্লক, ৩ পয়েন্ট শটের সাফল্য ৬২.৫%, মোট শটের সাফল্য ৬৬.৭%, প্রকৃত সাফল্য ৮৭.৫%। ভুল বুঝবেন না, এটা কোবি ব্রায়ান্টের পরিসংখ্যান নয়, আজকের পারফরম্যান্স! সন্দেহ নেই, এই নবাগত স্ট্যাপলসের নায়ক!” ফ্যান গ্যানডি সুফং-এর পরিসংখ্যান দেখে হাসলেন। তিনি চোখ সরাননি, চীনা গার্ড, ইয়াও মিং-এর মতো, সবসময় মানুষকে বিস্ময় উপহার দেন।
“জেফ, এমন পারফরম্যান্স কোনো কাকতালীয় নয়। টানা ৬ ম্যাচে ২০ পয়েন্ট, তিনি সবসময় ভালো ফর্মে আছেন। যদি ডির্ক দ্রুত নিজেকে সামলে নিতে পারে, ক্যাভালিয়ার্স হবে অপরাজেয়। মাইক ব্রিন লেকার্সের শক্তিশালী বল নিয়ন্ত্রণে বিস্মিত, কিন্তু শেষ মুহূর্তে চ্যাম্পিয়নরা ক্যাভালিয়ার্স ও সুফং-এর আশ্চর্যজনক উলটপালটের পটভূমি হয়ে দাঁড়াল।”
কোর্টে, খেলোয়াড়রা সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার দিচ্ছেন, একে একে খেলোয়াড়দের প্রবেশপথে যাচ্ছেন। সুফং বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু কোর্টের অন্যপ্রান্তে ২৪ নম্বর জার্সি পরা কেউ তাঁর দিকে হাত নাড়লেন।
স্পষ্টতই, বেগুনি-সোনালী বাহিনীর সর্বাধিনায়ক তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন!
“আমি অবশেষে বুঝতে পারলাম কেন ডেভন তোমার প্রশংসা করেন। তুমি একজন অসাধারণ যোদ্ধা, ছেলে।” কোর্টের কঠোর, একগুঁয়ে মানুষটি এখন খোলা হাসি দিলেন। কোবি আজ ২১ পয়েন্ট, ১০ অ্যাসিস্ট ও ৪ রিবাউন্ড করেন, দুই ডাবল, সাফল্য ৫৫%। কিন্তু সুফং-এর সঙ্গে তুলনায়, তা এখনও কম।
নিয়মিত মর্যাদার পর থেকে, খেলোয়াড়দের দেহের শক্তি ক্লান্তির কিনারায়, মৌসুমের শুরুতে উদ্যম কমে গেছে, দলের পারফরম্যান্স ওঠানামা স্বাভাবিক।
তবে এখন কোবি ব্রায়ান্টের এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, সবাই পেশাদার খেলোয়াড়, নিজের ফর্ম কিভাবে স্থিতিশীল রাখা যায়, তা খেলোয়াড়দেরই ঠিক করতে হবে।
ক্যাভালিয়ার্স, বুলসের কাছে হারার পরদিন, নিউ জার্সি উড়ে গেল। নভিৎসকি শেষ ছয় সেকেন্ডে স্কোর করলেন।
দুই দিন পরে, যখন সবাই ক্যাভালিয়ার্সের ওপর আস্থা হারিয়েছিল, তারা ঘরে ক্লিপার্সকে হারাল, চ্যাম্পিয়ন গ্রিফিনকে কোনো সুযোগ দিল না।
গ্রিফিন করলেন ২২ পয়েন্ট ও ১১ রিবাউন্ড, সুফং করলেন ২৩ পয়েন্ট, ১১ অ্যাসিস্ট ও ১ স্টিল। পরিসংখ্যানের দিক থেকে, দুই দলের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য নেই, কিন্তু দক্ষতার ক্ষেত্রে, সুফং-এর আউটসাইড স্কোরিং গ্রিফিনের তুলনায় বেশি। এই ম্যাচে সুফং প্রমাণ করলেন কেন তিনি নবাগতদের সরকারি তালিকায় শীর্ষে।
বড় জয়ে, ক্যাভালিয়ার্সের গতি কিছুটা ধীর হলো। পরবর্তী দুই ম্যাচে রকেটস ও হকসকে হারাল, সুফং ও নভিৎসকি কোনো চমক দিলেন না।
এখন সময় ২৯ জানুয়ারি। জানুয়ারিতে কিছু দুর্ঘটনা ঘটলেও, ক্যাভালিয়ার্সের পারফরম্যান্স ডিসেম্বরের টানা জয়ের মতো নয়। তবে এখন কোবি ব্রায়ান্ট কিছুটা স্বস্তি পেতে পারেন, দল আবার গতি ফিরে পেয়েছে।
এবার থেকে ম্যাচ শেষ না হওয়া পর্যন্ত, সুফং ও উইলিয়াম অ্যাডামস আর বন্ধু নয়, কোনো যোগাযোগ নেই। দুইজন, কিন্তু পরস্পরই সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ!
তুমি না, আমি না—বেঁচে থাকবো কে? বাস্কেটবল খেলায় কোনো ড্র নেই। উইলিয়াম অ্যাডামস কি সুফং-কে গিলে নেবে, নাকি সুফং উইলিয়াম অ্যাডামসকে পরাজিত করবে?
বিশ্বজুড়ে ভক্তরা প্রস্তুত, উত্তর জানার অপেক্ষায়!
ম্যাচ শুরুর আগে, ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন স্টেডিয়াম ভরে গেল দর্শকে। বহু দর্শক, যারা টিকিট পায়নি, স্টেডিয়ামের বাইরে বড় এলইডি স্ক্রিনে ম্যাচ দেখছে। এই সময়, টিএনটি, ইএসপিএন ও সিবিএসের মতো ক্রীড়া চ্যানেলগুলো পুরো আমেরিকায় ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচার করছে। তিনটি চ্যানেলের দর্শকসংখ্যা বিপুল বেড়েছে, এমনকি বড়দিনের ম্যাচের তুলনায় আজকের ম্যাচ আরও জনপ্রিয়।
শীর্ষ লিগের ইতিহাসে সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটছে নিউ ইয়র্কে। বিশ্বজুড়ে ভক্তদের প্রতীক্ষিত ম্যাচে নেই কোবি, ব্রায়ান্ট, জেমস, হাওয়ার্ড, গার্নেট—শুধু দুই তরুণ গার্ড, যারা মাত্র শুরু করেছে। দুজনই হলুদ চামড়ার এশীয়!
জানুয়ারি মাসে, সুফং-এর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স পুরো লিগে প্রবাহিত। ১৫ ম্যাচে ১৩ জয়, অসংখ্য তারকা ডালাসে শীর্ষ গার্ডের কাছে পরাজিত।
ফেব্রুয়ারিতে, লিন পাগল হয়ে নিউ ইয়র্কে উড়ে এল। অ্যান্টনি চোটে বাইরে, সুফং ও উইলিয়াম অ্যাডামস নিখুঁত জুটি গড়ে নিক্স-কে অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্স উপহার দিল।
এমন পারফরম্যান্স, যতই প্রশংসা করা হোক, যথেষ্ট নয়, এমনকি মার্কিন প্রেসিডেন্টও তাঁর মোহে পড়ে যান। হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র জে কার্নি জানিয়েছেন, নির্বাচনে অংশ নিতে প্রস্তুত বাস্কেটবলপ্রেমী প্রেসিডেন্ট বিমানে অবসর সময়ে তাঁর সহকারীদের সঙ্গে উইলিয়াম অ্যাডামসের তিন পয়েন্টে র্যাপ্টরদের পরাজয়ের বিষয়ে আলোচনা করেন।
“এটা এক মহাকাব্যিক গল্প, প্রেসিডেন্ট বারবার জোর দিয়েছেন।” কার্নি আরও বলেন, যদিও *** শিকাগো বুলসের বড় ভক্ত, “তাঁর বিশ্বাস, উইলিয়াম অ্যাডামসের উত্থান এক মহান কাহিনি, যা ক্রীড়ার গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে।”
দুই পাগল ঝড় যখন একত্রে মিলিত হয়, তারা এতটাই বিধ্বংসী, যে গোটা নিউ ইয়র্ক শহর উড়িয়ে দিতে পারে। কিন্তু ভক্তরা তা নিয়ে চিন্তা করে না। সুফং ও উইলিয়াম অ্যাডামস যদি বিস্ফোরক খেলা না দেখাতে পারে, সেটাই সবচেয়ে বড় অপমান!
“আমি কল্পনা করতে পারছি না, ম্যাচটা কতটা পাগল হতে পারে, জেরেমি আর জেরেমি এককালে সামার লিগের সতীর্থ ছিলেন। শোনা যায় তাদের সম্পর্কও ভালো ছিল। কিন্তু এখন নিশ্চিত, তারা নিজেদের কিভাবে পরস্পরকে পরাজিত করবে, তা ভাবছে! রেফারি দুপক্ষের খেলোয়াড়দের মাঠে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন। দর্শক বন্ধুদের, ম্যাচ শুরু হচ্ছে!” মাইক ব্রিন অস্থির, চারপাশের দর্শকরা যুদ্ধের আবহ তৈরি করেছে।
কোর্টে, দুপক্ষের খেলোয়াড়রা কাঠের ফ্লোরে পা রাখলেন। প্রবেশের আগে, অ্যান্টনি উইলিয়াম অ্যাডামসের কাঁধে চাপ দিলেন। স্বীকার করতেই হবে, ডি'অ্যান্টনির নেতৃত্বে দল চালানোর দক্ষতা, আসলে স্টোন ও অ্যান্টনির জন্য আদর্শ নয়। ব্রিংয়ের পাগলামির পরেও, নিক্সের খারাপ ১৫-১৬ রেকর্ড। আসল কারণ ডি'অ্যান্টনি খারাপ নন, বরং নিক্সের পরিচালনা পরিষদ, ডি'অ্যান্টনির স্টাইল যাই হোক, তারা তারকাদের জড়ো করেছে।
নিক্সের পরিচালনা পরিষদ অ্যান্টনিকে নিতে গিয়ে দলের অর্ধেক ছেড়ে দিয়েছে। তখন ডি'অ্যান্টনি এই ট্রেডের বিরোধিতা করেছিলেন, কিন্তু কিছু করার ছিল না। পরিচালনা পরিষদ ভাবল, নিউ ইয়র্কে বড় তারকা দরকার। অ্যান্টনি এলেন, কিন্তু নিক্সে বিশৃঙ্খলা।
তবে সাম্প্রতিক সময়ে, অ্যান্টনির চোট ও উইলিয়াম অ্যাডামসের উত্থান তাঁকে যেন সানের কোচিংয়ের স্বাদ দিয়েছে। উইলিয়াম অ্যাডামস তাঁর সিস্টেমের জন্য উপযুক্ত। তারা একসঙ্গে ম্যাচ জিততে পারে, বিশ্বজুড়ে বিস্ময় সৃষ্টি করেছে।
তাই ম্যাচের আগে, ডি'অ্যান্টনি উত্তেজিত হয়ে উইলিয়াম অ্যাডামসের কাঁধে চাপ দিলেন। যদি পরিচালনা পরিষদ অন্ধভাবে তারকা খোঁজা বন্ধ করত, হয়তো তাঁর পারফরম্যান্স আরও ভালো হত।
অ্যান্টনির নির্দেশ শুনে, উইলিয়াম অ্যাডামস ঘুরে স্টেডিয়ামে ঢুকলেন। হঠাৎ, ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের হলের বিশাল শব্দ যেন পুরো পূর্ব উপকূল ডুবে যাচ্ছে।
মাঠের ক্যামেরাম্যানরা উইলিয়াম অ্যাডামসের জাদুকরী নিউ ইয়র্ক ১৭ নম্বর জার্সির দিকে ক্যামেরা ঘোরালেন। বিশ্বজুড়ে ভক্তরা টিভির পর্দায় তাঁর মুখের ক্লোজ-আপ দেখছে।
অন্যদিকে, সুফং অভ্যাসবশত পা চাপিয়ে রাখলেন। এক সময় তিনি উইলিয়াম অ্যাডামসের সতীর্থ ছিলেন, জানতেন সাফল্যের সম্ভাবনা আছে। কিন্তু দুঃখিত, আজ আমি তোমার কিংবদন্তিকে নিউ ইয়র্কে চলতে দেব না!
“ক্যাভালিয়ার্সের স্কোয়াড খুবই অপূর্ণ, তাই ইংরেজ মার্সিমি-কে সেন্টার হিসেবে প্রথম একাদশে নেওয়া হয়েছে। নিক্সের পক্ষে, ল্যান্ড্রি ফিল্ড চোটগ্রস্ত অ্যান্টনির বদলে ছোট ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলবেন। তবু, চোট ম্যাচের আকর্ষণ কমাবে না। যতক্ষণ তিনি ও লিন একসঙ্গে, ম্যাচ কখনও নিরানন্দ হবে না!
ক্যাভালিয়ার্স তিন দিন আগে কোয়ালিফাই করল, তারপরে হিউস্টন রকেটস ৪-১ ব্যবধানে ক্যাভালিয়ার্সকে পরাজিত করে এবার দ্বিতীয় দল হিসেবে পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালে উঠল।
ক্যাভালিয়ার্স ও রকেটস আবার মুখোমুখি, দুই দলের ভক্তরা অনলাইনে তীব্র বাকযুদ্ধ শুরু করল। এই গ্রীষ্মে পশ্চিমাঞ্চলীয় আগুন যেন টেক্সাসে ছড়িয়ে পড়েছে।
রকেটসের সহজ কোয়ালিফাই দেখে, পোপোভিচ সাংবাদিকদের কাছে সাক্ষাৎকার দিচ্ছেন, কোবি ব্রায়ান্ট টিভির সামনে বসে প্রবল চাপ অনুভব করছেন। তাঁর খেলোয়াড়দের রকেটসের বিরুদ্ধে খেলতে হবে, কোবি ব্রায়ান্ট নিজেকে পোপোভিচের বিরুদ্ধে খেলতে হবে।
“কোচ পোপোভিচ, পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার জন্য অভিনন্দন! আপনি কি ভাবেন, সান আন্তোনিওর পরবর্তী প্রতিপক্ষ ক্যাভালিয়ার্স কেমন?” টিভিতে সাংবাদিকের প্রশ্ন। কোবি ব্রায়ান্ট স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে, পোপোভিচ তাঁর সম্পর্কে কী বলেন শুনতে চান।
পোপোভিচ ক্যামেরার দিকে তাকালেন, মনে হল স্ক্রিনের ওপাশ থেকে কোবি ব্রায়ান্টের চোখের দিকে তাকালেন। কোবি ব্রায়ান্ট সোফার হাতলে চেপে ধরলেন, উত্তেজিত।
“আমি কী ভাবি? আমি কেবল মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকি।”
বৃদ্ধ তাঁর স্বাভাবিক কণ্ঠে উত্তর দিলেন, তারপর হাসতে হাসতে সাংবাদিককে একই জায়গায় রেখে গেলেন।
কোবি ব্রায়ান্ট হাসলেন। তিনি পোপোভিচের কথাবার্তা ও কোচিং দক্ষতাকে পছন্দ করেন। কিন্তু প্লে-অফে এই লোকের সঙ্গে দেখা করা সুখকর নয়।
সান আন্তোনিও রকেটস? তারা সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ।
সান আন্তোনিও রকেটস ও ডালাস ক্যাভালিয়ার্স—উভয়ই পশ্চিমাঞ্চল, টেক্সাস ও দক্ষিণ-পশ্চিম, দুই দলেরই সুপার পাওয়ার। ক্যাভালিয়ার্সের ডির্ক, রকেটসের উইলিয়াম টেল—দুই দলই লিগের শীর্ষ শক্তি, ক্যাভালিয়ার্সের আগে ছিল ত্রিশূল, রকেটসে ছিল জিডিপি, প্রতি বছর গরু-ঘোড়ার দ্বৈরথ উত্তেজনাপূর্ণ।
নিয়মিত ও প্লে-অফ ইতিহাসে, দুই দল বহুবার মুখোমুখি হয়েছে।
এখন, দুই দলই নতুন ও পুরাতন খেলোয়াড়ের মধ্যে পরিবর্তনের সময়ে। ক্যাভালিয়ার্স এখন পুরোপুরি সুফং-এর দল। সান আন্তোনিও রকেটসও লেনার্ডের মতো নতুন তারকা গড়ে তুলেছে।
দুই পুরনো প্রতিপক্ষ আবার মুখোমুখি, এবার পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালের যুদ্ধক্ষেত্রে। টেক্সাসের ভক্তরা এই মুহূর্তে উৎফুল্ল। কে ভাবতে পারত পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনাল টেক্সাসের অভ্যন্তরীণ দ্বৈরথে পরিণত হবে?
পুরো টেক্সাস পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালের আবহে ডুবে গেছে, কিন্তু হিউস্টনের মানুষ দেখতে পাচ্ছে, টেক্সাসের অন্য দুই দল ফাইনালের শীর্ষে উঠেছে, তারা প্লে-অফেও যেতে পারেনি।
সান আন্তোনিও ও ডালাসের দূরত্ব মাত্র তিনশো কিলোমিটারের বেশি, গাড়িতে কয়েক ঘণ্টা। আরও গুরুত্বপূর্ণ, ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়দের জন্য বিশেষ ফ্লাইট আছে।
পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালে রকেটসের সঙ্গে দেখা মানে, ক্যাভালিয়ার্সের খেলোয়াড়দের আর দীর্ঘ ভ্রমণে শক্তি নষ্ট করতে হবে না। দুর্ভাগ্যজনক, রকেটস প্লে-অফের সবচেয়ে শক্ত প্রতিপক্ষ!
এই ক'দিন, বহু সাংবাদিক এ টি টি সেন্টারের সামনে অপেক্ষা করছেন। সবাই জানতে চায়, পোপোভিচ ক্যাভালিয়ার্স সম্পর্কে কী বলেন। কিন্তু পোপোভিচ কখনও ঠাণ্ডা রসিকতা করেন, কখনও নীরব থাকেন। স্পষ্ট, এই বৃদ্ধ ম্যাচের আগে দলের ব্যাপারে কিছু বলবেন না। তাঁর চোখে এসব অর্থহীন।
ক্যাভালিয়ার্সে, কোবি ব্রায়ান্টও খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করতে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। সান আন্তোনিও রকেটস শক্তিশালী দল—সংহত, রক্ষণ, আক্রমণ স্থিতিশীল। তাদের কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই, আবার কোনো বড় দুর্বলতাও নেই।
রকেটসের দলীয় বাস্কেটবল মানে তাদের তারকারা দুর্বল নয়। উইলিয়াম টেল, পার্কার, জিনোবিলি, লেনার্ড—সবাই সাধারণ খেলোয়াড় নয়, তারা ভবিষ্যতের হল অফ ফেমার!
পত্রিকার পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ক্যাভালিয়ার্স রকেটসের তুলনায় অনেক পিছিয়ে। কিন্তু বাস্কেটবল ম্যাচ কখনও কাগজের শক্তির ওপর নির্ভর করে না। শেষ ফলাফল জানতে হলে, লড়তে হবে!
পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনাল যত কাছে আসছে, খেলোয়াড়দের উদ্বেগ বাড়ছে। এই মৌসুমে, ক্যাভালিয়ার্স ও রকেটস নিয়মিত ম্যাচে পঞ্চান্নতম রাউন্ডে মুখোমুখি হয়েছে। দু'দলেরই লাভ-ক্ষতি। কোনো একতরফা আধিপত্য নেই, কোনো পরাজয়ও নয়।
এটাই ক্যাভালিয়ার্সদের উদ্বেগের কারণ। তারা জানে রকেটস কত কঠিন। প্লে-অফ ও নিয়মিত মৌসুমের রকেটস দু'টো আলাদা দল। পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনাল কঠিন হবে।
রকেটস ও ক্যাভালিয়ার্সের মারাত্মক দ্বন্দ্ব, যেন সাধারণ ধারাবাহিক নাটকের মতো, এত প্রচার হয়েছে, কম লোকই জানে না।
সুফং নতুন মুখ হিসেবে ক্যাভালিয়ার্সকে অলৌকিকভাবে এই বছরের পশ্চিমাঞ্চলীয় ফাইনালে তুলে এনেছেন। তাই এই দল আগের চেয়ে আরও বেশি উদ্দীপিত।
অনুশীলন শেষ হলে, রকেটসের খেলোয়াড়রা অনুশীলন মাঠ থেকে ড্রেসিংরুমে যাচ্ছেন, সাংবাদিকরা তাদের পথে ক্যাভালিয়ার্স নিয়ে প্রশ্ন করছেন।