অধ্যায় আটত্রিশ: সীমার অতিরিক্ত গেলে ক্ষতি

পঞ্চাশতম অধ্যায়: মাত্রাতিরিক্ত চেষ্টা

শূন্যতায় ভোগা কিড বলটি পেল, ছুড়ল, যদিও অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের গড় মান খুব চমৎকার নয়, তবে সংকটকালে সে নিশ্চয়ই উঠে দাঁড়াতে পারে!

ঝনঝন শব্দে বলটি জো অ্যান্থনির মাথা পেরিয়ে সরাসরি জালে পড়ল। সুফেং উল্লাসে লাফিয়ে উঠল, তারপর কিডের সঙ্গে করতালি দিল।

হিউস্টন রকেটস তিন পয়েন্ট পেল, প্রথম গোলের পর বিরতি নেওয়ার সময় তারা ব্যবধান এক অঙ্কে নামিয়ে আনলো!

“এছাড়াও ডার্ক আছে, মিয়ামি হিটের রক্ষণ সুস্পষ্টভাবে সহজ নয়। এ দু’জন সবসময় প্রতিপক্ষের নজর কাড়ে এবং আক্রমণকে নেতৃত্ব দেয়। এবার দেখি হিট কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানায়!”

এটা আসলে ওয়েডের প্রতিক্রিয়া, শুধু হিট নয়। আজ বোশ পুরোপুরি নোভিৎসকির হাতে চূর্ণ হয়েছে, জেমস ঘনিষ্ঠ রক্ষণের মুখোমুখি, তার জন্য ভেদ করা কঠিন হয়ে পড়েছে। একমাত্র ওয়েড এখন সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য আক্রমণ বিন্দু।

চার্মার্স অর্ধেক কোর্ট পেরোতেই বল নিয়ন্ত্রণ হারায়। ওয়েড নিজেই বল নিয়ে এগিয়ে যায়। অপরদিকে, সুফেং সবসময় বিদ্যুৎগতির তার আগমনের জন্য অপেক্ষায়।

ওয়েড মাঝমাঠ পার হয়ে সুফেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়। জেমসের কনুইয়ের স্বাদ কেমন? ওয়েড তা জানতে চায় না, তবে সে জানে, ভালো কিছু হবে না। সুফেং সত্যিই কঠিন প্রতিপক্ষ।

ওয়েড বলটা জেমসকে দেয়। কিন্তু বল দেওয়ার পর আর দাঁড়িয়ে থাকে না, বরং দ্রুত দৌড় শুরু করে, জায়গা খুঁজে নেয় বল ধরার জন্য।

ঠিক যেমন সন্দেহ করা হয়েছিল, সুফেংয়ের প্রত্যাবর্তনে ওয়েডের ওপর চাপ দ্বিগুণ হয়। ডালাসের এক নম্বর খেলোয়াড়ের ছায়া এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি এগিয়ে আসে, মনে হয় হাতে আঠা লেগে আছে। ওয়েড কিছুতেই ছাড়াতে পারে না।

জেমস নিজেই ভেদ করতে চায়, কিন্তু সে ভেতরে ঢুকতেই তিনজন চটজলদি ঘিরে ধরে, কোনো সুযোগ রাখে না।

জেমস অনিচ্ছায় জনতার ভিড়ে ওয়েডকে বল দেয়। তখন বক্সের মধ্যে ঠাসা ভিড়, ওয়েড আবার ঢুকলে আত্মঘাতী হতো।

তাই সে মিথ্যা মুভ করে পিছিয়ে আসে। সরাসরি লাফিয়ে ছুড়ে মারে!

সুফেং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, দোলেনি বিন্দুমাত্র। ওয়েড যখন লাফায়, সে তখনই আটকে দিতে চায়। সুফেং আজ প্রতিশোধ নিতে প্রস্তুত, আগের ম্যাচে ওয়েডের শেষ শটে সে যে লজ্জা পেয়েছিল, আজ সব ফেরত দিতে চায়!

ওয়েড জোরে বল ছাড়ে, কিন্তু সুফেংয়ের আঙুল বলের নিচে লেগে যায়, বলের গতি পুরোপুরি বদলে যায়।

যদিও বলটা সরাসরি বাইরে যায়নি, তবুও এটা ছিল নিখুঁত ব্লক। চ্যান্ডলার হাত বাড়িয়ে বল দখল করে নেয়। হিটের আক্রমণ ব্যর্থ, রকেটস আবার ফিরে আসে।

এবার আর বিকল্প পথ খোঁজেনি, সুফেং ধীরে ধীরে বলটা নোভিৎসকির হাতে তুলে দেয়। জার্মান কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়েও গরমই আছে।

বল পেয়ে সে এক পা পিছিয়ে ছুড়ে মারে। বোশ পুরো হাতে চেপে ধরলেও ডার্কের শট অটুট।

বলটা মসৃণ গতিতে ছোটা, বোশ হতাশ হয়ে ঘুরে দাঁড়ায়। বল জালে পড়তেই নোভিৎসকি আবার স্কোর করল!

“হায় ঈশ্বর, মনে হচ্ছে কয়েক মিনিট বিশ্রামের পরও ডার্কের হাতে এখনো আগুন! জার্মান ফের শুরু করেছে তার দাপট, বোশের দুঃস্বপ্ন আজও শেষ হয়নি!”

পরবর্তী কয়েকটি রাউন্ডে, এমনকি পাগল ওয়েডও হিটের হয়ে স্কোর করতে ব্যর্থ। সুফেংয়ের কঠিন রক্ষণে ওয়েডের শারীরিক অবস্থা দুর্বল হতে শুরু করে, মেলানো মুশকিল হয়ে পড়ে।

স্কোরিংয়ের পাশাপাশি, হিউস্টন রকেটস পুরোপুরি দখল নিয়েছে রিবাউন্ডেরও। চ্যান্ডলার, নোভিৎসকি, এমনকি সুফেং, বারংবার আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডের জন্য লড়াই করছে। আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড মানেই দ্বিতীয়বার আক্রমণের সুযোগ।

শক্তিশালী রক্ষণ ও রিবাউন্ড দখলে হিউস্টন রকেটস ধীরে ধীরে ব্যবধান কমিয়ে আনে। গ্যালারিতে দর্শকদের চিৎকার ক্রমে স্তিমিত হয়। তারা আতঙ্কিত, ভয় পাচ্ছে তাদের দল হেরে যাবে!

শেষ ৫৪.৬ সেকেন্ডে, নোভিৎসকির দারুণ টার্ন ওভারে বোশকে পাশ কাটিয়ে, জেমসের সহায়তায় লে-আপ করে। এবার আমেরিকান এয়ারলাইন্স অ্যারেনা নিশ্চুপ। ৯৪-৯৪, নোভিৎসকির অবিশ্বাস্য খেলায় রকেটস ১২ পয়েন্টের ব্যবধান মিটিয়ে দেয়। এই সময়ে, হিট মাত্র ২ পয়েন্ট তোলে জেমসের হাত ধরে, আর রকেটসের স্কোর কিডের প্রথম তিন পয়েন্ট ছাড়া সবই আসে অন্যদের কাছ থেকে।

“গত ম্যাচের রাজা ফিরে এসেছে, ডার্কের ভীতিকর দাপটে আবার হিট সমস্যায়!”

স্কোর করার পর নোভিৎসকি যেন এক ক্রুদ্ধ সিংহ, আকাশে লাফ দেয়। কে বলেছিল তারা হারবে? এখনো তো স্কোর সমান!

নোভিৎসকির হুমকি বেড়েই চলছে। এভাবে চলতে থাকলে, সে যে কোনো সময় ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে।

এজন্য এবার বোশ নিজে বল চায়। যদিও আজ বোশ পুরোপুরি ছিন্নভিন্ন, আক্রমণেও অনিশ্চিত, তবু বল তার কাছেই যাচ্ছে।

সুফেং আগের ম্যাচের হার ছিল মিডিয়ার সমালোচনার মূল কারণ। আজকের ম্যাচের আগে সুফেং মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছে। কার্টারের সোভিয়েত শীর্ষ সম্মেলনের স্বপ্ন এখনো চলমান, তবে সে আর পিছনে তাকাচ্ছে না। সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েই মাঠে নামতে হবে, কোনো বিভ্রান্তি নয়, তাহলেই ভালো খেলা যাবে।

অন্যদিকে, গোবের, যে সুফেংয়ের সঙ্গে আগে থেকেই গা-গরম শুরু করেছে, যেন মনোযোগ দিতে পারছে না। সুফেং বুঝতে পারে, ফরাসি খেলোয়াড়টি কিছুটা নার্ভাস।

কেননা, সে সামনে বাস্তব জীবন্ত কিংবদন্তিদের মুখোমুখি হবে। প্রথমবার ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের মতো দলের মুখোমুখি হলে নতুনদের নার্ভাস হওয়াই স্বাভাবিক। সুফেং চায় ম্যাচ চলাকালে গোবের নিজেকে মানিয়ে নিক।

ধীরে ধীরে গ্যালারিতে দর্শক সংখ্যা বাড়ছে, শব্দের মাত্রা বাড়ছে। মাঠের কিনারে ক্যামেরা বসানো হয়েছে, পুরো দৃশ্য ধারণের জন্য। ইএসপিএন ও টিএনটি আয়োজিত এই ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচার হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে।

“চারটি টানা হার! সন্দেহ নেই, হিউস্টন রকেটস শুধু সান অ্যান্টোনিওকেই টানা চারবার হারাতে পারবে! গত মৌসুমে পশ্চিমের ফাইনালে ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স রকেটসকে বিদায় দিয়েছিল। তিন ম্যাচ নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফিরলেও ছন্দ পায়নি। স্থিতিশীল সান অ্যান্টোনিও ক্যাভালিয়ার্স যদি ভুল না করে, জয় ধরে রাখবে!”

টিপ্পনীকারকের টেবিলে, জীবন্ত কিংবদন্তি ও'নিল ম্যাচের ফলাফল অনুমান করল। ওয়ারিয়র্সও শক্তিশালী, কিন্তু ও'নিলের চোখে ওয়ারিয়র্স এখনো ক্যাভালিয়ার্সের পেছনে। রকেটস তো পরশু ওয়ারিয়র্সকেই হারাতে পারেনি, আজ ক্যাভালিয়ার্সের সঙ্গে কীভাবে পারবে?

“তোমার অনুমান কখনোই নির্ভরযোগ্য নয়, শাক। আগের ম্যাচের পারফরম্যান্স যথেষ্ট ভালো ছিল না, তবু তুমি বলেছিলে ওটাই শেষ ম্যাচ, অথচ আরও ম্যাচ বাকি! আজ কী হবে, ম্যাচ শুরু না হলে বোঝা যাবে না!”

“চার্লস, তুমি শেষ একগুঁয়ে! ও তো ঈশ্বর নয়। সান অ্যান্টোনিওতে প্রতি ম্যাচে ভালো খেলা সম্ভব নয়। আজ দেখো, রকেটস আনুষ্ঠানিকভাবে সিংহাসন থেকে ছিটকে পড়বে!”

মাঠে গা-গরম করা সুফেং ও'নিল ও উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের কথোপকথন শুনতে পায়নি, কিন্তু সে জানে, এখন তাদের সবাইকে প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হবে।

অজেয় এক দল হঠাৎ তিন ম্যাচ টানা হারলে, অবাক হতেই হয়। কিন্তু এসব সন্দেহ সুফেংয়ের জয়ের সংকল্পে চিড় ধরাতে পারেনি। ডালাস হিউস্টন রকেটস বরাবরই সন্দেহ নিয়ে এগোয়।

দর্শকরা গর্জন তুললে, অবশেষে রেফারি দুই দলের প্রথম একাদশকে মাঝমাঠে ডাকে টিপ-অফের জন্য।

ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সের প্রথম একাদশ গত বছরের মতোই স্থিতিশীল। স্প্লিটার, উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার, কোবি ব্রায়ান্ট, ড্যানি গ্রিন ও পার্কার—গত বছর থেকেই পপোভিচ এই নতুন কম্বিনেশন ব্যবহার করছে। স্থিতিশীলতা আসলে ক্যাভালিয়ার্সের সাফল্যের বড় কারণ।

রকেটসের প্রথম একাদশে এসেছে আমূল পরিবর্তন। সুফেং ও ডার্ক ছাড়া বাকি তিনজন সম্পূর্ণ নতুন। পপোভিচের সবচাইতে বড় মাথাব্যথা, তারা পজিশন বদলে আগের চেয়ে শক্তিশালী হয়েছে।

তবু পপোভিচ আত্মবিশ্বাসী, রকেটস শক্তিশালী হলেও আমরাও নরম নই!

রেফারির বাঁশি বাজতেই ম্যাচ শুরু হল। দৃষ্টির কেন্দ্রে, অসংখ্য স্বার্থের সংঘাত। ডারহাম পোর্টার ব্রাজিলিয়ান সেন্টারের সামনে বল জিতে নেয়, রকেটস প্রথম আক্রমণের সুযোগ পায়।

সুফেং বল পেয়ে দৃষ্টি হিংস্র হয়ে ওঠে। দ্রুত তিন পয়েন্ট লাইনে ঢুকে পড়ে, ক্যাভালিয়ার্স তখনো রক্ষণ সাজাতে পারেনি।

“শুরুতেই ঝটিকা আক্রমণ!”

সুফেংয়ের গতি সত্যিই দারুণ, তবে ক্যাভালিয়ার্সের রক্ষণের সচেতনতাও চমৎকার। ভিড়ের মধ্যে লাফিয়ে সে পার্কারকে চমকে দেয়, কিন্তু গ্রিন এসে পুরোপুরি সুফেংয়ের পথ বন্ধ করে দেয়।

ড্যানি গ্রিন সামলাচ্ছে মানে, টনি অ্যালেনের সুযোগ। সুফেং সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে ডান কর্নারের মাঝামাঝি দাঁড়িয়ে থাকা টনি অ্যালেনের দিকে তাকায়, হুক করে বল বাড়াতে চায়!

অন্ধকারে, ক্যাভালিয়ার্সের দুই নম্বর জার্সি পরা ছোট কালো ফরোয়ার্ড মৃদু হাসে। ড্যানি গ্রিন উপরে উঠতেই সে চায় সুফেং বলটা ওদিকেই পাঠাক। সে কাছেই ওঁত পেতে ছিল, সুফেংয়ের ‘উপহার’ নেওয়ার জন্য। সুফেং বল ছাড়লেই সে চট করে ঠেকাতে পারবে!

সুফেং হাত উঁচু করে হুকের ভান করে। বল বের হতেই কোবি ব্রায়ান্ট হঠাৎ ছুটে এসে কাট করে দেয়!

কিন্তু কোবি ব্রায়ান্ট ছুটতেই, সুফেং কব্জি ঘুরিয়ে হালকা ঠেলা দেয়। ডান দিকের বল বাঁ দিকে মোড় নেয়, সুফেং দারুণ ফেক মুভ দেখায়।

“ঠিক আছে, অনুশীলন চলুক। কেউ যদি ভুল করে বা নিষ্ক্রিয় আচরণ করে, কাল থেকে বেঞ্চে বসিয়ে দিতেই দ্বিধা করব না!”

পপোভিচের তত্ত্বাবধানে ক্যাভালিয়ার্সের অনুশীলন পুনরায় শুরু হয় শৃঙ্খলাভাবে। রকেটস সহজেই ক্যাভালিয়ার্সের শিথিলতায় জিতে যেতে পারে, কিন্তু পপোভিচ এখন এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছে।

জিততে চাও? তাহলে সংগ্রাম করো, লড়াই করে জয় ছিনিয়ে নাও।

দয়ালু দিক যখন খাপ থেকে তরবারি বের করে, সান অ্যান্টোনিওর লড়াই রক্তক্ষয়ী হয়।

সুফেং কবে সান অ্যান্টোনিওর দর্শকদের সঙ্গে শত্রুতা গড়ল? বড়দিনের আগের রাতে, চীনা গার্ড সান অ্যান্টোনিওর মানুষের মনে উৎসবের চাঞ্চল্য জাগিয়েছিল। তখন থেকেই সে ক্যাভালিয়ার্স সমর্থকদের তেমন প্রিয় নয়।

তাই আজ সুফেং মাঠে নামতেই তার প্রতি নিন্দার আওয়াজ উইলিয়াম অ্যাডামস মিলারের চেয়ে বেশি।

“হা হা, আমার আবির্ভাবেই নিজস্ব শব্দ-প্রভাব নিয়ে এলাম। মনে হচ্ছে হিট সমর্থকরা গত মৌসুমে লিগে আমার জনপ্রিয়তা একেবারেই পছন্দ করেনি,” মাইক ব্রিন হাসলেন। বিপক্ষের দর্শক দ্বারা দুয়ো পাওয়া লজ্জার কিছু নয়। সত্যিকারের মহাতারকাই এ সম্মান ‘উপভোগ’ করতে পারে।

সুফেং এসব দুয়োকে পাত্তা দেয় না। খেলা শুরুর পর সে স্বতঃস্ফূর্ত গা-গরম শুরু করে। রকেটস টানা তিন ম্যাচ হেরেছে, এমন সময়ে ক্যাভালিয়ার্সের মুখোমুখি হওয়া দুর্ভাগ্য হলেও, প্রতিপক্ষ যতই শক্তিশালী হোক, সুফেংয়ের কাছে আজ পরাজয়ের কোনো কারণ নেই।

ইগুয়োদালা বলের রুট ধরে উড়াল দেয়, বলটি নিরাপদে ধরে নেয়। ছুটে আসার গতি কাজে লাগিয়ে ইগুয়োদালা সরাসরি তিন ধাপ লাফায়। শুরুতেই কেন্দ্রস্থলে শ্বাসরুদ্ধকর ডাঙ্ক হয়।

“আবারও এক বিশৃঙ্খল পাস! সে ক্যাভালিয়ার্সের ডিফেন্স ভেঙে দিয়েছে! হা হা, তার পাস আটকানোর চেষ্টা কোরো না, কারণ পরের সেকেন্ডে বল কার হাতে যাবে তুমি জানো না। রকেটস দারুণ শুরু করেছে, দেখা যাক কীভাবে ধরে রাখে!”

সুফেংয়ের হঠাৎ আক্রমণে ক্যাভালিয়ার্সের রক্ষণ এলোমেলো। তারা বুঝতেও পারে না কাকে সামলাতে হবে। সুফেং ইতিমধ্যে একটি অ্যাসিস্ট পেয়েছে।

“ছোট একটা চাল!” বাইরে পপোভিচ সুফেংয়ের কৌশলকে তাচ্ছিল্য করে। শুরুতেই ঝটিকা আক্রমণে দুই পয়েন্ট মিলতে পারে, তবে প্রতি ম্যাচে তো একবারই করা যায়!

সুফেংয়ের দুর্দান্ত অ্যাসিস্ট আর ইগুয়োদালার শক্তিশালী ডাঙ্ক ক্যাভালিয়ার্সকে ভড়কে দেয়নি। তারা দ্রুত ঘুরে দাঁড়ায়, এটাই তাদের ঘরের মাঠ!

পার্কার এখনও সংকেত দিয়ে আক্রমণ সাজানোর সুযোগ পায়নি, বল নিয়ে মাঝামাঝি জায়গায় পৌঁছাতেই দেখে সুফেং তার সামনে!

অভিজ্ঞ ফরাসির প্রথম প্রতিক্রিয়া পালানোর নয়, বরং হাতে থাকা বল রক্ষা করা। কিন্তু দেরি হয়ে যায়, সুফেংয়ের হাত অনেক আগেই বেরিয়ে আসে।

সুফেং দারুণভাবে বল চেপে ধরে ছিনিয়ে নেয়। কমলা বলটি সবার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ক্যাভালিয়ার্সের হাফে গড়িয়ে যায়। পার্কার ফিরে লাফিয়ে পড়ে, বল বাঁচানোর আশায়!

কিন্তু, পার্কার কয়েক সেন্টিমিটার দূরে বল ছুঁতে পারে না, খালি হাতে পড়ে যায়।

সুফেং দ্রুত এগিয়ে বলটা সামান্য দূরত্বে ঠেলে দেয়। তার গতি এতই বেশি যে ক্যাভালিয়ার্সের কেউ টিকতে পারে না। তবে কোবি ব্রায়ান্ট তার পিছু নেয়। সে প্রতিপক্ষকে ছাড়বে না।

সুফেং জানে, কোবি ব্রায়ান্টের সামনে লাফিয়ে লে-আপ করা ঝুঁকিপূর্ণ। তার দূরদৃষ্টি ও লম্বা বাহু অনেক কিছুই আটকাতে পারে।

তবু সুফেং ভয় পায় না। ভয় পেলে তাহলে ম্যাচের আগেই হেরে যেত।

কোবি ব্রায়ান্ট যখন শক্ত করে চেপে ধরে, সুফেং আরও গতি না বাড়িয়ে, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমায়! কোবি জানে না সুফেং কী করতে চায়, তবু সে ধরে রাখে।

“কোবি কি ধরতে পারবে? তিন ম্যাচ নিষেধাজ্ঞার পর সে কি গতি কমিয়েছে?”

দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার দেয়। আগে সুফেং দৌড়ালে কেউই তাকে ধরতে পারত না। কিন্তু তারা জানে না, ধরা পড়াটাও সুফেংয়ের কৌশলের অংশ।

কোবি যখন ঘনিষ্ঠ হয়, সুফেং উল্টো জোরে দেহ ঘষে!

সুফেং নিজে থেকে ঠেলা দিলেও, কিছুটা জায়গা পায় নিজেকে লে-আপ করার। সুফেং নির্দ্বিধায় হাই-আর্কিং শট নেয়, ব্যাকবোর্ডে লাগিয়ে বল জালে ফেলে, দু’জন ছিটকে যায়!

“সে খুবই বুদ্ধিমান। নিজে থেকেই সংস্পর্শ খুঁজে নিয়ে সুযোগ আদায় করেছে। দেখো, শাক, আজ পরিস্থিতি খারাপ না, বরং খুব ভালো!” উইলিয়াম অ্যাডামস মিলার সুফেংয়ের প্রশংসায় গলা মেলায়, আজকের পয়েন্ট গার্ড দারুণ আক্রমণাত্মক খেলছে। চুরি থেকে আক্রমণ, সুফেং পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে—