অধ্যায় ঊনষাট: উভয় পক্ষের প্রথম বার্তা
দু লাও খুব সোজাসাপ্টা মানুষ, তিনি সব সময় স্পষ্টভাবে নিজের কথা প্রকাশ করেন—আসতে পারলে দেখা করেন, না পারলে জানিয়ে দেন। ছিং লি তাকে ফিরতি বার্তা পাঠাল, সে অনুমান করছে সাতটার দিকে পৌঁছাবে। অফিস শেষে, কাজ শেষ করে, ছিং লি ট্যাক্সি নিয়ে 'জিংশিন চা ঘর'-এর দিকে রওনা দিল।
‘জিংশিন চা ঘর’টা সংস্কৃতি সড়কে অবস্থিত, সন্ধ্যার ভিড়ে পৌঁছাতে প্রায় চল্লিশ মিনিট লাগে। যানজটে কিছুটা বিরক্ত লাগছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ হে চিয়াং ইউ থেকে একটি বার্তা এল। তাদের বিয়ের কথা পাকাপাকি হওয়ার পর থেকে আর কখনো কোনো বার্তা বা ফোন হয়নি। অপ্রত্যাশিত এ বার্তায় ছিং লি ভেবেছিল, হয়তো সে অবশেষে তালাক চাইবে।
বার্তা খুলে দেখে সে বেশ অবাক হয়। হে লিখেছে: “লু জিং ই-কে আমি সামলে দিয়েছি।”
এ কথা পড়ে ছিং লি একেবারে হতভম্ব, একটু ভেবে সব বুঝতে পেরে সে বিস্ময়ে অভিভূত। এ কি তবে তার জন্য কোনো ব্যাখ্যা দিচ্ছে? সঙ্গে সঙ্গে হে চিয়াং ইউ-র কঠোরতা আর উন্মাদনা মনে পড়ে গিয়ে, কী ঘটেছে জানতে সে কাঁপা হাতে উত্তর পাঠাল: “তুমি কী করেছ ওর সঙ্গে?”
হে উত্তর দিল: “স্বাগতম আইনের সমাজে।”
বার্তাটা সঙ্গে সঙ্গেই পেয়ে ছিং লি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তারপর কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল মুখে। ওদিকে হে চিয়াং ইউ-র নাম শুনলেই এত আতঙ্কিত হয়ে পড়ে যে, সব কিছুতেই সে যেন অতিরিক্ত ভাবতে থাকে। অথচ মানুষটা আজ মজা করছে।
বলা হয়, বাস্তব আর নেটের চেহারার মধ্যে ফারাক থাকে, সত্যিই তাই। লু জিং ই-র কথা পরে জানল, ঝাং হুয়ানহুয়ান বলেছিল সে সরাসরি শোবিজ ছেড়েছে—নিজে থেকে নয়, বাধ্য হয়ে। ইন্ডাস্ট্রির কোনো সংস্থাও আর তাকে নিতে চায় না, যদিও তার কিছুটা দক্ষতা ছিল। লু জিং ই-র বাড়ি তৃতীয় সারির শহরে, অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে সে বড় তারকা হয়েছিল, এই ঘটনার পর সব হারিয়ে চিরতরে বিদায় নিতে হয়েছে।
সবাই জানে, কে তাকে এই দশায় নামিয়েছে। যারা খবর রাখে, তারাও আর তাকে কাজে নিতে সাহস পায় না; এমনকি শেষমেশ সে কোথাও কাজও জোটাতে পারে না। ঝাং হুয়ানহুয়ান বলেছিল, খারাপ ভাবে বলতে গেলে, সে নিজের পতন ডেকে এনেছে, বড় শহরগুলোতেও কেউ তাকে রাখতে চায় না।
লু জিং ই-র সামনে এখন দুটো পথ—একটা খুচরো কাজ করে দুবেলা খেয়ে পড়া, আরেকটা বিয়ে করে স্বামীর ওপর নির্ভর করা। বিয়ে করলেও সাধারণ পরিবারেই যেতে হবে, যেখানে একটা ব্র্যান্ডেড ব্যাগ কেনার জন্যও কষ্ট করতে হবে, মাসের শেষে হাতে টাকা চাইতে হবে। ভাবলেই মন খারাপ হয়ে যায়।
ঝাং হুয়ানহুয়ান যখন হে চিয়াং ইউ-র কথা বলছিল, তার কণ্ঠে ভয় আর শঙ্কা স্পষ্ট ছিল, ছিং লি-কে সাবধান করেছিল, যেন কখনো এই ‘জীবন্ত যমদূত’-এর সঙ্গে জড়িয়ে না পড়ে। ছিং লি চুপ করেই ছিল।
সে জানে হে চিয়াং ইউ ভয়ঙ্কর, তবে এতটা নির্দয় ও নির্দিষ্টভাবে তা জানত না। জীবন্ত উদাহরণ সামনে, ছিং লি ভাবল, যদি সে কখনো তার বিরাগভাজন হয়, তাহলে কি সে নিজেও এমন শাস্তি পাবে? যাই হোক, তার সঙ্গে কাটাকাটি করা চলবে না। খারাপ হলে... খারাপ হলেও কেবল এক রাতের জন্য ভোগ করতে হবে। যদি সত্যিই মন থেকে পাল্টা কর্তৃত্ব নিতে পারে, তাহলে আর নিজের ক্ষতি বলে মনে হবে না!
মাথায় এইসব ভাবনা নিয়ে ছিং লি নিজের মনকে শক্ত করার চেষ্টা করছিল, কাল রাতে তার ওপর অত্যাচারটা মনে পড়ে গেল, নিজেকে যদি সে সম্পূর্ণ ছেড়ে দিত... আসলে, কাল রাতে হে চিয়াং ইউ যদি না থামত, তার কোনো প্রতিরোধই কাজে আসত না। এসব ভেবে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
এ বিষয়ে, যদিও হে একটা ব্যাখ্যা দিয়েছে, ছিং লি মোটেও ভাবেনি যে, সে তার কাছে বিশেষ কিছু। এসব ভাবতে ভাবতেই সে পৌঁছে গেল ‘জিংশিন চা ঘর’-এর সামনে।
চা ঘরে ঢুকতেই দেখে, দু লাও দুই বৃদ্ধের সঙ্গে বসে চা খাচ্ছেন। দু লাও বললেন, “ছিং লি এসেছো, বসো। এ দুজন কেউ বাইরের লোক নয়, একজন চ্যাট গ্রুপের শ্যু লাও, আরেকজন সদ্য বিদেশ থেকে ফেরা ওয়াং কাকু।”
শ্যু লাও-কে সে চিনত, গ্রুপে তাদের কথা হয়েছে আগে। শ্যু লাও-র মাথায় টাক, মুখে লাল আভা, চেহারায় মৃদু হাসি। তিনি জানেন ছিং লি তরুণী, তবে এতটা তরুণ হবে ভাবেননি, আগে কথা না হলে তার দক্ষতা বিশ্বাস করাই কষ্ট হতো।
ছিং লি ভদ্রভাবে দুজনকে অভিবাদন জানাল। শ্যু লাও তার বিনয় দেখে মনে মনে তার প্রতি আরও শ্রদ্ধা বাড়াল।
ছিং লি এক পাশে বসে শুনল, দু লাও ওরা আন্তর্জাতিক উদ্ধার সম্পর্কে আলোচনা করছেন। সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে, এমন এক শক্তিশালী দেশের নাগরিক, যারা তাদের শান্তিপূর্ণ পরিবেশ দিতে পারে। এখন বিদেশের অনেক জায়গায় যুদ্ধ চলছে। এসব অঞ্চলে মানবিক সহায়তা দেওয়া ছাড়াও, চিকিৎসক দল পাঠানো হয়।
নীতি নিয়ে তারা কথা বলার কেউ নয়, এসব চিকিৎসক দলকে অনেক ঝুঁকি নিতে হয়। যুদ্ধক্ষেত্রে কখন মৃত্যু এসে পড়ে বলা যায় না, তার ওপর প্রাকৃতিক ও মানবসৃষ্ট দুর্যোগের পর মহামারী ছড়ায়, নানা ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে।
ছিং লি নীরবে শুনছিল, যত শুনছিল, ততই অবাক হচ্ছিল। আসলে এই ওয়াং কাকুই এবার বিদেশি চিকিৎসক দলের প্রধান, তিনি এসেছেন দু লাও ও শ্যু লাও-র কাছে কিছু জানতে।
ওয়াং কাকু এইবার যে অঞ্চলটির দায়িত্বে, সেটা যুদ্ধ-পরবর্তী এলাকা, যদিও যুদ্ধ নেই, কিন্তু মহামারী ছড়িয়ে পড়েছে, নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না। তিনি দু লাও-র পরামর্শ ও সহায়তা চাইলেন।
তিনজন অনেকক্ষণ আলোচনা করলেন, এরপর ওয়াং কাকু বিদায় নিলেন।
ছিং লি চুপচাপ চা খাচ্ছিল, হঠাৎ অনুভব করল, দু লাও তার দিকে তাকিয়ে আছেন। “ছিং লি, মহামারী নিয়ন্ত্রণ নিয়ে তুমি কী বলবে?”
শ্যু লাও অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, গ্রুপে ছিং লি-র মতামত মনে পড়ল, দেখলেন ব্যক্তিত্বের ছায়া একটু কমে গেছে। ঠিকই, এখনও তিনি দৃষ্টিগত কারণে ছিং লি-কে কনিষ্ঠ ভাবেন। দু লাও তাকে গ্রুপে এনেছেন, বয়স যা-ই হোক, অন্তত চিকিৎসা দক্ষতায় সে কনিষ্ঠ নয়। এই মূল্যায়ন তাদের অভ্যন্তরীণ প্রবীণদের সম্মিলিত, বাইরে জানলে সবাই অবাক হবে।
ছিং লি এতক্ষণ চুপ ছিল, দু লাও-র প্রশ্নে কেমন যেন উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না। দু লাও বুঝলেন তার বলার ইচ্ছা আছে, বললেন, সে যেন খোলামেলা বলেই ফেলে।
ছিং লি চা কাপ নামিয়ে একটু ভেবে বলল, “আপনি যে নিয়ন্ত্রণের কথা বলছেন, সেটা কি পুরো বিপর্যস্ত অঞ্চল, না কেবল আমাদের চিকিৎসক দলের জন্য?”
দু লাও একটু থেমে, বিষয়টা পুরোপুরি বোঝেননি।
ছিং লি সরাসরি বলল, “দু দাদু, আমার এত উচ্চ মানসিকতা নেই, সেই স্তরও নেই, আমার কাছে ওরা তো সব বিদেশি, নিজের মানুষের জীবন ছাড়া আর কিছুই বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
অল্প থেমে আবার বলল, “তাই বুঝি না, কেন নিজের লোকদের উৎসর্গ করে অন্য জাতিকে বাঁচাতে হবে।”
সে চায়নি কথাটা এতটা উপরে উঠাতে, কিন্তু বাস্তব এটাই, পরামর্শ চাইলে প্রথমে নিজেকে সম্পৃক্ত করতে হবে, তবেই কিছু বলা যায়।
দু লাও এই কথা শুনে হেসে উঠলেন, শ্যু লাওও নীচু স্বরে হাসলেন, ছিং লি কী ভুল বলল ভেবে সে বিভ্রান্ত।
শ্যু লাও চা-পাত্র তুলে ছিং লি-কে চা দিলেন, ছিং লি তৎক্ষণাৎ ডান হাত মুঠো করে টেবিলে তিনবার ঠুকল।
শ্যু লাও তার এভাবে কনিষ্ঠের মতো কৃতজ্ঞতা জানানো দেখে আরও স্নেহে ভরে গেলেন।
অতুলনীয় প্রতিভা অথচ বিনয়ী ও ভদ্র, এমন সন্তান কে না ভালোবাসে।
“চিকিৎসক দল যে উদ্ধার করে, তারা কেবল বিদেশি নয়, বরং তারা মূলত উদ্ধার করে প্রবাসী চীনা ও তাদের বংশধরদের।”
ছিং লি শুনে সব বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মাথা নিচু করল।
“ছিং লি-র চিন্তা সংকীর্ণ ছিল।”