চতুর্থাত্তর অধ্যায় চুক্তিভিত্তিক বিবাহের অশুভ পরিণতি
হে জিয়াং ইউয়ের বয়সও মাত্র ছাব্বিশ-সাতাশ। এ বয়সে তার সমবয়সীরা কয়েক বছর আগে স্নাতক হয়েছে, কেউ হয়তো কঠোর পরিশ্রমে নিজের ব্যবসা গড়ছে, কেউবা কর্মজীবনের উত্থান-পতনের সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছে, কিন্তু তাদের কারোরই তারুণ্যের ছাপ পুরোপুরি মুছে যায়নি। কেবল হে জিয়াং ইউয়ের মধ্যেই আজ সে তার প্রকৃত বয়স উপলব্ধি করতে পারে।
গভীর কালো চোখ দু’টি আভাসে নড়ল, তার চোখের তারা যেন চিং লির মনোযোগী মুখচ্ছবিকে প্রতিফলিত করল।
হে জিয়াং ইউয়্যু বলল, “দেখতে কেমন লাগছে?”
চিং লি উত্তর দিল, “দারুণ।”
দু’জনের মাঝে এক অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন, আর তারও বেশি অপ্রত্যাশিত উত্তর। দু’জনই একযোগে চোখ ফেরাল।
হে জিয়াং ইউয়্যু অন্যদিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে বলল, “আজ রাতে আমি আমার ঘরের দরজা ভালো করে বন্ধ করব, কারণ কিছু লোক অনর্থক কিছু করার চেষ্টা করতে পারে।”
চিং লি ঠোঁট আঁকড়ে বলল, “তাহলে তো আপনাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়।”
তার জিনিসপত্র খুব বেশি ছিল না, ড্রাইভার পেছনে পেছনে সেগুলো গাড়িতে তুলে দিল, তারপর দু’জনের জন্য গাড়ির দরজা খুলল।
একটু দূরে, হাসপাতালের পোশাক পরা একটি মেয়ে এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে থাকা আরেক মেয়ের হাত চেপে ধরল।
“আমি মনে হয়刚刚 চিং লিকে দেখলাম!”
বলতে বলতে সে দূরের দামি গাড়িটির দিকে ইঙ্গিত করল।
পাশের মেয়েটি প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু গাড়িটি দেখে তার মুখ হা হয়ে গেল।
“ও মা, এমন লিমিটেড এডিশনের রোলস-রয়েস কেউ কিনেছে নাকি?”
হাসপাতালের পোশাক পরা মেয়েটি গাড়ি সম্পর্কে কিছু জানে না, শুধু জানে ব্র্যান্ডটি খুব দামি।
“তোমাকে দেখতে বললাম চিং লি আছে কিনা, গাড়ি দেখতে বলিনি তো।”
মেয়েটি মাথা নাড়ল, “এটা চিং লি হতে পারে না। তুমি জানো তো, ফু ফেং শহরে এ ধরনের গাড়ি তিনজনের বেশি চালায় না। ও অনেক বড়লোকের সাথে থাকলেও, এত বড়লোকের সান্নিধ্যে আসার ক্ষমতা ওর কি আছে?”
এটা আর সাধারণ বড়লোক নয়, এ গাড়ি কেবল টাকায় কেনা যায় না, প্রভাব আর যোগাযোগ দরকার।
যদিও চিং লি দেখতে সুন্দর, তাদের ক্লাসের সবচেয়ে আকর্ষণীয় মেয়ে, তবে সে কি সত্যিই শীর্ষ তারকাদের চেয়ে এগিয়ে?
হাসপাতালের পোশাক পরা মেয়েটি নিশ্চিত ছিল সে ভুল দেখেনি, কিন্তু তার বান্ধবী কিছুতেই মানতে চায় না।
“চলো না, একটা ক্লাস রিইউনিয়ন করি। দুই বছর হল গ্র্যাজুয়েট হয়েছি, সবাই একসাথে হই। এবার সবাইকে সঙ্গী নিয়ে আসতে হবে।”
এই বয়সে সঙ্গী মানে সাধারণত প্রেমিক বা প্রেমিকা, যদিও অল্প কিছু সহপাঠী ইতোমধ্যে বিয়ে করে ফেলেছে।
দু’জনে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্তে উপনীত হল।
…
চিং লি হে পরিবারের প্রাসাদের সামনে একা নামল, হে জিয়াং ইউয়্যু আবার কাজে বেরিয়ে পড়ল। তখনই চিং লি জানতে পারল, সে সময় বের করে তাকে হাসপাতাল থেকে নিয়ে এসেছিল।
যদি সে এত ব্যস্ত থাকত, ড্রাইভার দিয়েই তো পাঠাতে পারত।
ভিতরে কোথাও এক অদ্ভুত অনুভূতি দোলা দিয়ে উঠল, চিং লি গাড়িটি প্রাসাদের ফটক ছাড়িয়ে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল, তারপর প্রবেশ করল।
বড় হলঘরে ঢুকতেই দেখল, হে নান শি হাতে ফুলের তোড়া নিয়ে সাজাচ্ছে।
হে নান শি তাকে দেখে চোখে হাসি ছড়িয়ে উঠল, উঠে দাঁড়িয়ে কোমল গলায় বলল, “অনেকদিন তোমাকে দেখিনি, কেমন আছো?”
চিং লি প্রথমবার হে পরিবারের কারও মুখে শুনল, ‘তুমি কী নিয়ে ব্যস্ত ছিলে?’ সে মৃদু হাসল, “কয়েকদিন প্রাসাদে ছিলাম না।”
যেহেতু ও জানে না, চিং লিও কিছু জানাল না।
হে নান শির আচরণ যেন সে হে পরিবারের বাইরের জগতে বাস করে, বাইরের কিছুর সঙ্গে তার কোনও যোগাযোগ নেই।
চিং লি দেখল ও চুপ করে আছে, তাই সে বিশ্রামের জন্য সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগল।
কিছু ধাপ উঠতেই, হে নান শি ডাকল।
চিং লি ফিরে তাকাল, ওর মুখে কিছু বলার ইচ্ছা, কিন্তু কিছু বলছে না দেখে সে চুপচাপ অপেক্ষা করল।
“আমার ফুলগুলোকে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রদর্শনীতে নিতে হবে, কিন্তু উপযুক্ত সাইনবোর্ড পাচ্ছি না। আমি শুনেছি তুমি আঁকতে পারো, তুমি কি আমার জন্য একটা ছবি আঁকতে পারবে?”
চিং লি জানে না ‘সাইনবোর্ড’ ঠিক কী, তবে তার কাছে ছবি আঁকা কঠিন কিছু নয়, সে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
হে নান শির মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটল, তাকে চার ঋতুর বাগানে নিয়ে যেতে আমন্ত্রণ জানাল, যাতে প্রদর্শিত ছবিগুলো দেখানো যায় এবং সাইনবোর্ডে সেই ছবি ফুটিয়ে তোলা যায়।
চিং লিকে একটু গুছিয়ে নিতে হবে বলে সে দুপুরের খাবারের পর যাবার কথা বলল।
হে নান শি চলে গেলে চিং লির মনে নানা ভাবনা খেলে গেল।
হে জিয়াং ইউয়ের দিদি ও বোন দু’জনেই কতটা সরল, সমস্ত বুদ্ধি কী তবে ওরই মাথায় জমে আছে?
এখনকার হে নান শি আগের চেয়ে অনেক সহজসাধ্য, তখনও সে নরম ছিল, তবে চিং লির সঙ্গে ছিল বেশ নিরাসক্ত।
কখন থেকে বদলে গেল? বোধহয় তখন থেকেই, যখন সে চিং লির কাছে লাইভস্ট্রিম নিয়ে জানতে চেয়েছিল।
বিকেলে চিং লি চার ঋতুর বাগানে গেল। হে নান শি ছবির প্রদর্শনী সম্পর্কে বিশদ ব্যাখ্যা দিল এবং ফুলের নানা বিষয় জানাল।
চিং লি কিছু বুঝল, কিছু না, ভাবতেই পারেনি, এক টব ফুল নিয়েও এত কথা, এত নিয়ম থাকতে পারে।
চার ঋতুর বাগান থেকে ফেরার পথে দেখল, হে পরিবারের কর্তা অতিথিদের আপ্যায়ন করছেন।
আর অতিথির মুখে উচ্চারিত কথাগুলোতে চিং লির সম্পর্কও উঠে এল!
এ কারণেই চিং লি হুট করে সেখানে ঢোকেনি; এই সময় বসার ঘরে থাকা ঠিক হবে না ভেবে সরে দাঁড়াল, তবে কৌতূহল চেপে রাখতে পারছিল না।
দ্বিধার মাঝে, ভেতর থেকে কথা ভেসে এল।
“হে সাহেব, আপনি ফু ফেং শহরের পথপ্রদর্শক পুরুষ, ভাবতেই পারি না আপনার পরিবারে এমন ঘটনা ঘটতে পারে।”
“কে ভেবেছিল, হে পরিবারে চুক্তিভিত্তিক বিয়ের মতো অনৈতিক কিছু ঘটবে? আমি তো সংস্কৃতি সংস্থার সহ-সভাপতি, সত্যি বলতে লজ্জা পাচ্ছি, এটা আইনের নয়, নীতির প্রশ্ন!”
“না, আমি খারাপ বলছি না, আমরা তো দীর্ঘদিনের পরিচিত, আপনি ভাবুন তো, আপনার পরবর্তী প্রজন্ম এমন কিছু করছে, এর মানে কি আপনি যথেষ্ট শিক্ষা দিতে পারেননি?”
এর মানে, হে পরিবারে শিষ্টাচার নেই, তার চরিত্রও যথেষ্ট নয়, যার প্রভাব পরবর্তী দুই প্রজন্মের উপর পড়েছে।
চিং লি হে কর্তার মুখ দেখতে পেল না, তবে কিছুটা বাঁকা হয়ে বসা দৃষ্টিতে মনে হল, তিনি খুবই বিব্রত।
সে মনে মনে ভাবল, ড্রাগনের নয় ছেলেও এক রকম হয় না, কে বলতে পারে, পরের প্রজন্ম সবাই মেধাবী হবে? এতকালীন রাজাদেরও তো সে নিশ্চয়তা ছিল না!
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, হে কর্তা ধীরে বললেন, “সহ-সভাপতি ঝ্যাং, আপনি কি আমাকে শিক্ষা দিতে এসেছেন?”
চিং লি এবার দেখতে পেল, হে কর্তার সামনে বসা মধ্যবয়সী পুরুষ, মাঝখানে টাক, দু’পাশে সাদা-কালো চুল।
সহ-সভাপতি ঝ্যাং স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “শিক্ষা দিতে আসিনি, কিন্তু মনে করি, আপনাকে এখনই উত্তরসূরিদের নিয়ন্ত্রণ করা উচিত। আর, এই বিষয়টা শীঘ্রই মেটানো না গেলে, আপনাকে হয়তো সংস্কৃতি সংস্থা থেকে বহিষ্কার করা হবে।”
হে কর্তার চোখ বড় হয়ে উঠল, “বহিষ্কার? এ যে হাস্যকর! আমি সারাজীবন এই সংস্থার জন্য কাজ করেছি, আজ আমাকে বাদ দেওয়া হবে?”
সহ-সভাপতি ঝ্যাং ঠাট্টার হাসি হেসে বললেন, “কিছু ভুল সবকিছু নষ্ট করে দিতে পারে। এমন ঘটনা শিক্ষিত পরিবারের জন্য খুবই লজ্জার, সম্মানহানি, আমরা হে পরিবারের একজনের জন্য পুরো সংস্থার সুনাম নষ্ট করতে পারি না।”
মধ্যবয়সী মানুষটি চওড়া ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেল।
চিং লি জানে না, সংস্কৃতি সংস্থা আসলে কী, কেবল দেখল, হে কর্তা দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ সোফায় বসে রইলেন।
ঘটনাটি তার উপর কতটা প্রভাব ফেলেছে, তা স্পষ্ট।
“তুমি জানো? শিক্ষিত পরিবারের মর্যাদা কখনও নিজের মুখে বলা হয় না।”
হঠাৎ হে কর্তা কথা বললেন, চিং লি বুঝল, তিনি তার উপস্থিতি বুঝে গেছেন।
আড়াল থেকে কথা শোনা ধরা পড়লে, অস্বস্তি তো থাকবেই।
“দুঃখিত, হে কর্তা, ইচ্ছে করে শুনিনি। আমি সবে চার ঋতুর বাগান থেকে ফিরছিলাম, হেঁটে যাচ্ছিলাম…”
হে কর্তা গভীর নিঃশ্বাস ফেলে তাকে থামালেন, “তবে কি আমাদের পরিবারের শিক্ষার সুনাম আমার প্রজন্মেই শেষ হয়ে যাবে?”