৬৯তম অধ্যায় তার প্রতি আকাঙ্ক্ষা-হঠাৎ করা বিয়েতে ধনকুবেরের সঙ্গে যুক্ত হলেন, কিন্তু স্ত্রী তাঁর আসল পরিচয় আর গোপন রাখতে পারলেন না।(চূর্ণিত শীতল পাতার হোলি)

নীলী একটু অস্বস্তি নিয়ে দুজনের দিকে তাকাল, কথা বলতে চাইলেও ভুল কিছু বলার ভয় ছিল তার।
“আপনারা বসে পড়বেন নাকি?”
সতর্ক কণ্ঠ, নিস্তেজ বাক্য।
তবে... মনে হয় কাজে লাগল?
দুজনেই একই সঙ্গে তার দিকে তাকাল, এতে নীলীর মনে একটু ভয় ঢুকে গেল।
সুয়ানচেং এগিয়ে এল, হে জিয়াংইয়ের পাশ দিয়ে চলে গিয়ে তার হাতে থাকা খাবারের বাক্সটা বিছানার পাশের ছোট টেবিলে রাখল।
মুখে কোমল হাসি, কণ্ঠে মৃদু সুর, “শুনেছি তুমি খাসা কাঁঠাল পছন্দ করো, আমি সদ্য কেটেছি।”
বলতে বলতে বাক্সটা খুলল, ভেতরে কমলা-হলুদ খাসা কাঁঠাল, পাশে ভাগে কাটা তরমুজের টুকরো, উজ্জ্বল লাল রঙে মন জুড়িয়ে যায়।
সবই নীলীর এখনকার পছন্দের ফল।
সে অনিচ্ছাকৃতভাবে হে জিয়াংইয়ের দিকে একবার তাকাল, ঠিক তখন তার গাঢ় আর রহস্যময় চোখের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।
কেন যেন, তার মনে একটু অপরাধবোধ জাগল।
তার ছোট ছোট আচরণ দুজন পুরুষের চোখে পড়ে গেল, তাদের মনে নানান ভাবনা।
হে জিয়াংই ধীরে ধীরে চোখ তুলে সুয়ানচেংয়ের দিকে একবার তাকাল, চোখের সেই হালকা হাসি যেন সূক্ষ্ম সুচ হয়ে সুয়ানচেংয়ের হৃদয়ে বিঁধে গেল।
সে কিছু বলল না।
এই মুহূর্তে হে জিয়াংইয়ের সঙ্গে বিরোধিতা করলে বিপদে পড়বে নীলী।
রোগকক্ষের বাতাস জমে বরফ হয়ে যেতে পারে, নীলীর মনে শুধু দীর্ঘশ্বাস, কিন্তু কিছুই করার নেই।
কোনোটাই তার নিয়ন্ত্রণে নেই।
ঠিক তখনই, বাইরে হাসির শব্দ শোনা গেল, কিছুক্ষণ পর, সু তিয়ানচিং ও তার দুই সঙ্গী ঘরে ঢুকল।
রোগকক্ষে দুই সুদর্শন পুরুষ দেখে তিনজনই চুপ হয়ে গেল, চোখে চোখে ঘোরাফেরা।
তিনজনের আগমন কক্ষের জড়তা ভেঙে দিল, হে জিয়াংই সুয়ানচেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাইরে একটু হাঁটবে?”
সুয়ানচেং কোনো উত্তর দিল না, নির্লিপ্তভাবে বাইরে চলে গেল।
নীলী দেখল সু তিয়ানচিং ওরা দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাচ্ছে, তার মনে বিরক্তি।
“তোমরা দেখেই শেষ করেছ তো?” নীলী বিরক্ত হয়ে বলল।
তিনজন হাসতে হাসতে ফিরে এসে বিছানার পাশে বসে গুজব শুরু করল।
তারা গতকালও এসেছিল, নীলীর অবস্থার খবর ভালোই জানে, শুধু জিয়াং ছিংচেংকে গালাগালি করেই নয়, নানা উপায়ও খুঁজে দিয়েছে।
ঝাং হুয়ানহুয়ানের চোখে গুজবের আগুন জ্বলছে, “তাড়াতাড়ি বলো, দুই পুরুষ কি তোমার জন্যে ঈর্ষায় লড়াই করছিল?”
নীলী অসহায়, “তুমি আমাকে অতটা গুরুত্ব দিচ্ছ, ওদের দুজনের মধ্যে আগে থেকেই সমস্যা আছে, দেখা হলেই ঝগড়া, আমার সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই, আমি কেবল উস্কানির কারণ।”
সু তিয়ানচিং মাথা নেড়ে, “তোমার ভাবনার মতো নয়, দুজনেই তোমাকে পছন্দ করে।”

নীলী মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, সব পুরুষই আমাকে পছন্দ করে।”
সু তিয়ানচিং কাছে এসে খাসা কাঁঠালের এক টুকরো মুখে দিল, “তুমি বিশ্বাস না করলেও আমরা বাইরে থেকে দেখেছি, দুজনের চোখে শুধু তুমি।”
নীলী হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “আমি যখন তোমার দিকে তাকাই, আমার চোখেও শুধু তুমি।”
“এক নয়, এক নয়।”
নীলী ওদের কথায় বিশ্বাস করে না।
সুয়ানচেং তো বাদই, হে জিয়াংই তো আবেগহীন, সে কাউকে ভালোবাসে না, যদি ভালোও বাসে, সেটা তার সাদা চাঁদের জন্য, সে তো কেবল নামের জন্য হে-র স্ত্রী।
এটা ভাবতেই তার মন একটু নিস্তেজ হয়ে গেল।
...
নীচের বাগানে, হে জিয়াংই সিগারেট ধরিয়েছে, সুয়ানচেং একটু দূরে করিডোরে দাঁড়িয়ে আছে, দুজন মুখোমুখি নিরব।
তাদের সৌন্দর্য আর ব্যক্তিত্ব এতটাই আকর্ষণীয়, জনসমাগমে তারা সবসময়ের কেন্দ্রবিন্দু, তাই এই নিরিবিলি জায়গা বেছে নিয়েছে।
“সে কেমন আছে?”
হে জিয়াংই ধোঁয়া ছাড়ে, চোখ নিচে, আবেগ বোঝা যায় না।
সুয়ানচেং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, “এখন জিজ্ঞেস করে কী লাভ?”
হে জিয়াংই চুপ, পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, প্রশস্ত কাঁধ একটু ঝুঁকে পড়েছে।
এই বিষয়টা এখানেই শেষ হয়ে গেল, কিন্তু ভেতরে কিছু যেন চলতে থাকল।
কিছুক্ষণ পর, সুয়ানচেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তোমার আর নীলীর সম্পর্ক কী?”
“নীলী?”
হে জিয়াংই স্বর উঁচু করে ঘুরে তাকাল, “জানো সে বিবাহিত, তবু এত ঘনিষ্ঠ ডাকছ, কেন, তাকে ভালোবাসো?”
সুয়ানচেং আলতো ভ্রু কুঁচকাল, আগের কোমলতা মুছে গিয়ে ঠাণ্ডা স্পষ্টতা।
“হ্যাঁ, তাতে কি?”
হে জিয়াংই চোখ বড় করে তাকাল, বিস্ময় আর অবিশ্বাস।
তার মতো কেউ এত ঠাণ্ডা মন নিয়ে,
হে জিয়াংই মুখ গম্ভীর, “তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ?”
সুয়ানচেং ঠাণ্ডা হাসি, চোখে জবাব নেই, “তুমি দেখে মনে হয় মজা করছি?”
হে জিয়াংই চোখ কুঁচকে, “তুমি ঠিক কী করতে চাও?”
“এটা তো স্পষ্ট।”
সুয়ানচেংয়ের গভীর কালো চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, শান্ত, ঠাণ্ডা, তার অনুভূতি বোঝা কঠিন, গভীরতা ধরার উপায় নেই।
কোমলতা ঝরে গিয়ে এই মুহূর্তে সুয়ানচেং হে জিয়াংইয়ের চেয়ে আরও ঠাণ্ডা, সেই শীতলতা যেন হাড়ের গভীর থেকে উঠে আসে।

হে জিয়াংই রহস্যময়ভাবে তাকিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা বা রাগ দেখাতে চাইলে, আমি চাই না অন্য কেউ জড়িয়ে পড়ুক।”
সুয়ানচেং বিরল এক হাসি দিল, “দেখা গেল, হে সাহেবের হৃদয়ে কখনও মানবতা জেগেছে?”
তার তির্যক কথায় কান না দিয়ে, হে জিয়াংই গম্ভীরভাবে বলল, “তাকে থেকে দূরে থাকো, নয়তো, দোষ আমার নয়, জানো আমি মজা করি না।”
বলেই পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
...
ঝাং হুয়ানহুয়ান জানালার পাশে মুখ রেখে বাইরে দেখছিল, হঠাৎ কিছু দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “ফিরে এসেছে, শুধু একজন, কে জানি!”
নীলী খাসা কাঁঠাল খেয়ে, কিছু শুনল না বলে ভাবল।
ঝাং হুয়ানহুয়ান পাশে বসে ঈর্ষায় মুখে জল ঝরাল, “বাহ, সব খেতে পারো, মোটা হও না।”
হুয়ামেই-তে ভর্তি হওয়ার পর ঝাং হুয়ানহুয়ান শরীর নিয়ন্ত্রণ শুরু করেছে, যদিও পূর্ণকালীন না, তবুও মাঝে মাঝে কেউ অভিনেতা বাছাই করতে আসে।
সব সময়ে প্রস্তুত থাকতে হয়, সুযোগ এলে ধরতে হবে।
কিছুক্ষণ পর, বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, তিনজন তাকাল, এমনকি নীলীও।
সুয়ানচেং ঘরের দরজায় দাঁড়াল, সু তিয়ানচিং চুপিচুপি বিজয়ের হাসি দিল, অন্য দুজনকে ইঙ্গিত করল, দ্রুত রেড প্যাক পাঠাও, সে জিতেছে।
ঝাং হুয়ানহুয়ান দুজনকে টেনে বাইরে চলে গেল, ফিরে তাকিয়ে চোখ মিটমিট করে বলল, “আমরা যাচ্ছি, তোমরা কথা বলো।”
তিনজন হাসতে হাসতে চলে গেল, নীলী অপ্রস্তুত হয়ে সুয়ানচেংয়ের দিকে তাকাল।
“তারা সবসময় এমনই,” নীলী ফ্যাকাশে বলে।
তিনজনের শেষ হাসি এতটাই কুৎসিত ছিল, যে ভুল বোঝা না গেলেই নয়।
সুয়ানচেং বসে, তার হাতে পানির গ্লাস তুলে দিল, “তুমি খুব কম পানি পান করো, পানি সব বিষের প্রতিষেধক, এটা তো জানা উচিত।”
নীলী দ্রুত গ্লাস নিয়ে ধন্যবাদ বলল, গলাগল পানি খেল, কোনো ভাবনা নেই।
“গবেষণার অগ্রগতি কেমন?” নীলী প্রসঙ্গ বদলাতে চাইল, মনে হল এমন কথা চললে পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে যাবে।
সুয়ানচেং যেন তার ছোট চাতুর্য বুঝে ফেলল, তবে প্রকাশ করল না।
“শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, দেখি তুমি আগে ছাড়া পাও, নাকি গবেষণা আগে শেষ হয়।”
নীলীর এতে হাসার কিছু নেই, সে তো এতে অংশ নিতে চায়।
“তবে সুয়ানচেং কি ব্যস্ত না? তবু সময় পেয়ে আমার কাছে আসছ?”
সুয়ানচেং একটু থেমে, চোখে তাকিয়ে বলল, “সময় না থাকলেও আসতে হবে।”