চুরানব্বইতম অধ্যায় গৃহকর্ত্রী, মহাশয় আপনাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছেন
শানিত সে চড়টা জিয়াংলির কল্পনারও বাইরে ছিল। শেং-এর গতি এতটাই দ্রুত যে, আগেভাগে সতর্ক থেকেও সে এড়াতে পারেনি।
তার চোখজুড়ে জমে ছিল তীব্র ক্রোধ; মুখে জ্বলন্ত যন্ত্রণা। তাই সদ্যকার প্রত্যাঘাতে সে নিজের সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিল, আর তাতে আঘাতটা গিয়ে লেগেছিল তার মুখ আর কানের সংযোগস্থলে।
যদি তার শক্তি আরও একটু বেশি হতো, এই এক চড়েই তাকে মেরে ফেলা যেত।
তবু এতেও শেং-এর মাথায় ভোঁ ভোঁ করতে লাগল, আর কয়েক সেকেন্ডের জন্য দৃষ্টিতে অন্ধকার নেমে এলো; তারপর ধীরে ধীরে আবার আলো ফুটল।
সে হাঁ করে, অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে ওই নারীর দিকে তাকিয়ে রইল।
সে নারীদের মারধর করতে অভ্যস্ত, অথচ কোনো নারীই আজ পর্যন্ত তাকে মারার সাহস দেখায়নি।
পিছনে দাঁড়ানো ঝৌ মিয়াওমিয়াওও হাত চাপা দিল মুখে; তারপর হুঁশ ফিরতেই তার চোখে ফুটে উঠল গোপন আনন্দ।
জিয়াং ছিংলি শেষ!
সে একেবারেই জানে না শেং কে, সে মরতে চলেছে!
শেং-এর বাড়ির কোম্পানি এইমাত্র শেয়ারবাজারে এসেছে। বাজারে ওঠা কোম্পানি মানেই বড় কোম্পানি—সাধারণ কোম্পানির সঙ্গে তুলনাই চলে না।
যদিও এখন শেং বাড়ির ব্যবসা দেখাশোনা করে না, তবু তাদের একমাত্র ছেলে তো সে-ই; কোম্পানিটা শেষমেশ তারই হবে।
এই কারণেই সে শুয়ে জিয়াইয়ের সঙ্গে পরিচিত হতে পেরেছিল—শেং-এর সঙ্গে এক ভোজসভায় গিয়েই তাদের দেখা।
শেং যেন তাকে কাজে লাগতে পারে, কেবল একঘেয়ে হয়ে ফেলে দেওয়ার মতো না-ভেবে, সেইজন্য সে নিজের সব কৌশল খাটিয়ে ধনী বাড়ির মেয়েদের সঙ্গে মেলামেশা করতে শুরু করেছিল।
চিংলি টানটান স্নায়ুতে শেং-এর দিকে চেয়ে রইল। ও যদি এগিয়ে আসে, তাহলে হারলেও তাকে লড়তে হবে।
এখন তার অন্তত অপমান মেনে নেওয়ার অভ্যাস নেই।
তবে সে বোকামি করে সরাসরি ধাক্কা খেতেও চাইছিল না। চোখের কোণ দিয়ে টেবিলের ওপর রাখা ছাইদানি দেখে নিল—কেউ ব্যবহার করছে না, কিন্তু ভারী আর শক্তপোক্ত।
বড়জোর টাকা দিয়ে ক্ষতিপূরণ দেবে!
পায়ের তলায় জোর সঞ্চয় করে সে হাত বাড়িয়ে ছাইদানিটা তুলে নিল, আর দগদগে দৃষ্টিতে শেং-এর দিকে তাকাল।
তাকে এভাবে দেখে শেং-এর ভুরু কেঁপে উঠল।
এই নারীটা ভীষণ রুক্ষ আর সাহসী!
তার চেহারার সঙ্গে একেবারেই মানায় না।
সে তো কাঁদতেও পারত—কান্না দেখলেই পুরুষের মন নরম হয়ে যায়। সে-ও হৃদয়হীন নয়; সেই চড়টা আসলে বান্ধবীর সামনে নিজেকে দেখানোর জন্যই ছিল।
এখন শেং অপমানিত বোধ করল, একটা নারীও তাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস করে!
কিন্তু এখন উঠে গিয়ে টানাহেঁচড়া করলে অপমান আরও বাড়বে।
সে একবার তার হাতে ধরা ছাইদানিটার দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।
“আমি নারীর সঙ্গে ঝগড়া করতে চাই না। তুমি জিয়াং ছিংলি, তাই তো? ঠিক আছে, আমি তোমাকে মনে রাখলাম।”
বলেই সে ফোন তুলে নম্বর ডায়াল করল।
“জিয়াং ছিংলির খোঁজ নাও। যেখানে সে কাজ করে, সেখান থেকে এখনই তাকে বরখাস্ত করাও। বলবে, এটা আমার নির্দেশ।”
চারপাশের ছাত্রছাত্রীরা শেং-এর দিকে তাকিয়ে ভয়ে সংকুচিত হয়ে গেল।
এক কথায় কর্মস্থল থেকে কাউকে বরখাস্ত করিয়ে দেওয়া—বাড়িতে কত বড় ক্ষমতা থাকলে এমন হয়!
ঝৌ মিয়াওমিয়াও আনন্দে আত্মহারা। দেখো, এটাই তো তার প্রেমিক! এরপর আর কে তাকে ঘাঁটাবে?
তার চেহারা জিয়াং ছিংলির মতো সুন্দর না-ই বা হলো, কী হয়েছে? তবু সে-ই তো তাকে মাড়িয়ে দিল।
সে বিশ্বাসই করতে চায় না যে, ওর সেই ধনী পরকীয়া প্রেমিক ওর হয়ে সামনে আসবে। এমন গাড়ি যে চালাতে পারে, সে নিশ্চিতই বিবাহিত।
আর হে ম্যানেজার? সেটাও অসম্ভব। জিয়াং ছিংলি তো কেবল হে পরিবারের বড় মেয়ের আলোকছটা ধার করে এসেছে।
শু তিয়ানছিং এ দৃশ্য দেখে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। চিংলি তো শুরু থেকেই তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, না হলে ওই চড়টা তাকেই খেতে হতো।
শেং-এর ফোন করা দেখে সে চুপিচুপি চিংলির পেছন থেকেও ফোন লাগাল, কিন্তু একবার এপাশে, একবার ওপাশে—তার স্বামী ফোন তুললই না। এতে তার বুকজুড়ে গালাগাল আর উদ্বেগ একসঙ্গে চেপে বসল।
আগে তার স্বামী সঙ্গে সঙ্গেই ফোন ধরত; সাম্প্রতিক সময়ে সম্ভবত কাজের চাপে, ওভারটাইম করতে করতে, প্রায়ই তার ফোন তুলছে না।
শু তিয়ানছিং-এর কান্না পেয়ে গেল। চিংলি তো অনেক কষ্টে প্রেমের মোহ কাটিয়ে এখন একটা নথিলেখকের কাজ পেয়েছে; এভাবে তাকে ছেঁটে ফেলা চলবে না।
চিংলিকে দেখেও সে বুঝল, মেয়েটা শুধু বাইরের শান্ত মুখটা ধরে রেখেছে, যেন তাকে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় না ফেলে।
সে চিংলির পিঠের দিকে ঝুঁকে নিচু গলায় বলল, “চিংলি, চিন্তা করিস না। আমি তোকে চাকরি খোয়াতে দেব না!”
ফোন শেষ করে শেং ঠান্ডা চোখে চিংলির দিকে তাকাল। বলতেই হয়, মেয়েটা বেশ তেজি, আর দেখতে দারুণ সুন্দরও।
“শেং-এর ক্ষমতা এখন বুঝতে পারছ তো? এখনই গিয়ে আমার বউয়ের কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাই। ও যদি ক্ষমা করে, আমি আরেকটা ফোন করেই সব সামলে নিতে পারি। আর যদি না করে, তাহলে আমার কিছু করার থাকবে না।”
ঝৌ মিয়াওমিয়াওর স্বভাব সে ভালোই জানে—ও ক্ষমা করবে না। তাই এই নারী শেষমেশ তার সামনেই ভিক্ষে চাইবে, আর তারপর তার বিছানাতেই উঠে আসবে।
শু তিয়ানছিং আবারও ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল তাকে চড় মারতে।
হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে?
ঝৌ মিয়াওমিয়াও নামের ওই নিচু মেয়েটার কাছে?
“তুমি কী ভেবেছ নিজেকে, এখনই পুরো নাম বলো, দেখছি কীভাবে তোমার হাড়গোড় ভাঙি!” শু তিয়ানছিং-এর চোখ রাগে গোল হয়ে উঠল।
শেং একবার তার মুখের দিকে তাকাল, আর আরও বেশি চেনা লাগল তাকে। মনে হলো কোথাও এক ভোজসভায় দেখেছিল। কথা শুনে বোঝা গেল, মেয়েটার পেছনে বোধহয় কিছুটা অবলম্বন আছে।
“তোমার এখানে কী দরকার? হুজ্জোতি কোরো না। তোমার আর তোমার পরিবারের গায়ে ঝামেলা টেনে আনলে, সেটা সইবে কি না, আগে ভাবো।”
এ ছিল একরকমের পরোক্ষ সতর্কতা।
দুর্ভাগ্য, শু তিয়ানছিং সেটা নিছক অবজ্ঞায় উড়িয়ে দিল।
চিংলি তাকে থামাল, আর জবাব দিতে দিল না। সে-ও ঠিক বলেছে—এমন একটা ব্যাপারে শু তিয়ানছিং-এর পরিবারের লোকজনকে টেনে আনার দরকার নেই।
সে শেং-এর দিকে তাকিয়ে, পেছনে দম্ভভরে দাঁড়ানো ঝৌ মিয়াওমিয়াওর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “তুমি আর তোমার বউ, দু’জনে এসে হাঁটু গেড়ে আমার সামনে তিনবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাও। তারপর হয়তো ভাবব, তোমাদের ক্ষমা করব কি না।”
শেং যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনল।
তাকে মাথা ঠুকতে বলছে?
অতিশয় প্রহসন!
চিংলি হাতের পিঠ দিয়ে সদ্য মারা গালটা মুছে নিল, মুখভঙ্গি শান্ত, অথচ তাতে চাপা অন্ধকারের ছাপ।
“আমাকে সুযোগ না দেওয়ার দোষ দিও না। তোমার বাবা আমাকে অপমান করতে চাইবেন না।”
হুয়ান গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কর্মী হিসেবে, এমনকি শুধু একজন নথিলেখক হলেও, অধিকাংশ ধনী লোকই তাকে রাগাতে চাইত না। এ এক ধরনের কঠিন সামর্থ্য।
কারণ, যখন সে পূর্ণকালীন গবেষক হয়ে উঠবে, তখন সে যেন চুম্বকের মতো নানান সম্পর্ক টেনে আনবে—আর সেসব এমন সব সম্পর্ক, যেগুলোর কথা অন্যরা কল্পনাও করতে পারে না।
শেং বিদ্রূপের হাসি হাসতে গিয়েই থেমে গেল, কারণ তখনই ফোন বেজে উঠল। সে একবার দেখে নিয়ে কল ধরল।
ওপাশ থেকে কী বলা হলো, বোঝা গেল না; তবে ধীরে ধীরে তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, আর তার জায়গায় নেমে এলো গম্ভীরতা।
“তুমি নিশ্চিত?”
শেং কপাল কুঁচকাল, সন্দিগ্ধ চোখে চিংলির দিকে তাকাল।
“অন্য কোনো ব্যাপার হতে পারে না? আবার ভালো করে খোঁজ নাও।”
ওপাশ থেকে আবার কিছু বলা হলো বোধহয়। শেং চোখ সরু করল, আর চিংলির আগের কথাটা মনে পড়ে গেল।
সে তার লোকজনকে জিয়াং ছিংলির খোঁজ নিতে বলেছিল, কিন্তু শুধু তার কোনো তথ্যই মেলেনি তা নয়, বরং অনেক অনুসরণকারীও পেছনে পড়ে গিয়েছিল।
এটা স্বাভাবিক নয়!
এর একটাই মানে—জিয়াং ছিংলি নামের এই নারীটিকে এখন বহু শক্তিশালী গোষ্ঠী নজরে রাখছে।
ফোনের ওপাশ থেকে পরিষ্কার বলে দেওয়া হলো, যে কোনো একটি গোষ্ঠীই তাদের পরিবারকে সহজেই পিষে ফেলতে পারে।
শেং ফোন রেখে দিয়ে চকিত দৃষ্টিতে জিয়াং ছিংলির দিকে তাকিয়ে রইল।
এই নারী আসলে কে, তা সে আঁচ করতে পারল না। অন্তত এক ডজন গোষ্ঠী তাকে নজরে রাখছে; তাই সে-এখান থেকে খোঁজ নিতেই লোকজন প্রায় সংকেত ধরে ছুটে আসতে বসেছিল, আর তাদের সেই গতি দেখে নিচের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গেই নিজেদের সিগন্যাল কেটে দেয়।
সম্মেলনকক্ষ এক অচল স্তব্ধতায় জমে রইল। শেং নড়ল না, ছাত্রছাত্রীরাও নড়ার সাহস পেল না; শুধু ঝৌ মিয়াওমিয়াও-ই দম্ভে ভেসে যাচ্ছিল।
হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে দিল।
“ম্যাডাম, স্যার আপনাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছেন।”
সবাই শব্দের উৎসের দিকে ফিরে তাকাতেই দেখল, এমন এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন যার ভঙ্গিমায় অনবদ্য আভিজাত্য, আর হাত-পায়ের প্রতিটি নড়াচড়ায় যেন চেপে আছে অসাধারণ প্রভাব।
আর কথাটা শুনে বোঝা গেল, এই পুরুষটি নাকি গৃহকর্তাও নন?