৩৬তম অধ্যায়: স্টারস (S.T.A.R.S.) অভিযানে

“ঘোস্ট, কল ১৩।”
“১৩ শুনছি।”
“একটা দুঃসংবাদ আছে।”
“হ্যাঁ, আমি জানি। কোম্পানি আমাকে আগেই জানিয়েছে।”
“এখন কী করব?”
“পুলিশ স্টেশনের পরিস্থিতি কী?”
“এস.টি.এ.আর.এস (S.T.A.R.S.) ম্যানশনের তদন্তের জন্য আবেদন জমা দিয়েছে, কিন্তু ব্রায়ান চিফ তা বাতিল করে দিয়েছেন। তবে আমার মনে হয় না এই গাধাটা বেশিক্ষণ আটকাতে পারবে। জনসাধারণের চাপ সে উপেক্ষা করতে পারবে না। এমনকি পুলিশ স্টেশনের ভেতরেও অনেক অসন্তোষ দানা বাঁধছে। সে যদি তার পদে টিকে থাকতে চায়, তবে খুব দ্রুতই এস.টি.এ.আর.এস.-এর অভিযান অনুমোদন করতে বাধ্য হবে।”
অপর প্রান্ত কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর ভেসে এল, “তাহলে তাদের আসতে দাও!”
যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হলো। হান জিলিন ধীরস্থিরভাবে কমিউনিকেটরটি নামিয়ে রাখল। ওয়েস্কারের প্রতিক্রিয়া তার ধারণাকেই সত্য প্রমাণ করল; এস.টি.এ.আর.এস.-এর কপালে দুর্ভোগ আছে। এটা অনুমান করা খুব একটা কঠিন ছিল না। বর্তমান পরিস্থিতিতে র‍্যাকুন সিটি পুলিশের পক্ষে এস.টি.এ.আর.এস.-কে ম্যানশনে তদন্তে পাঠানো ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই। আর ম্যানশনের যে প্রকৃতি, তাতে আমব্রেলা কোম্পানি কখনোই চাইবে না ভেতরের গোপন তথ্য ফাঁস হোক। ম্যানশনে রাখা বিপুল পরিমাণ পরীক্ষামূলক বি.ও.ডব্লিউ (B.O.W.)-এর কথা চিন্তা করলে সহজেই বোঝা যায়, এস.টি.এ.আর.এস. সেখানে পৌঁছালে তাদের কী পরিণতি হতে পারে। কোনো বাস্তব যুদ্ধের তথ্যপ্রমাণ ছাড়া বি.ও.ডব্লিউ.-এর তাত্ত্বিক মান যতই ভালো হোক না কেন, তা চড়া দামে বিক্রি করা সম্ভব নয়। এখন এস.টি.এ.আর.এস. যেহেতু তদন্তে যেতেই চাইছে, তবে তাদের দিয়েই সেই পরীক্ষার কাজটা সেরে নেওয়া যাক।

সপ্তাহখানেক পরেই নতুন দুটি লাশ উদ্ধারের খবরের পর র‍্যাকুন সিটির নাগরিকদের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। পুলিশ স্টেশনের ফটক আবারও বিক্ষুব্ধ জনতার দখলে চলে গেল, চারপাশ থেকে কেবল একটাই দাবি—আর্কলে পর্বতমালা, বিশেষ করে সেই ম্যানশনে তদন্ত শুরু করা হোক। তারা জানে না তাদের ক্ষতিটা কত গভীর! তারা আর্কলে পর্বতমালায় ভ্রমণের অধিকার হারিয়েছে, অথচ পুলিশ কি জানে না সেখানকার দৃশ্য কত মনোরম?

চিফ ব্রায়ানের অফিস। এবার পরিস্থিতি আগের চেয়ে আলাদা। চিফের টেবিলের ওপর এবার একটি নয়, দুটি তদন্তের আবেদন। ব্রায়ানও এবার বেশ তৎপর, কলম চালিয়ে ধড়ফড় করে দুটোতেই সই করে দিলেন। এস.টি.এ.আর.এস.-এর সদস্যরা তখনো অফিসে অপেক্ষায়। কিছুক্ষণ পরই এনরিক ও ওয়েস্কারকে একসঙ্গে অফিসে ঢুকতে দেখা গেল। সবাই অবাক হয়ে দেখল, এনরিকের মুখটা ভীষণ থমথমে। আর ওয়েস্কার বরাবরের মতোই কালো চশমা পরা সেই শীতল ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“সবাই জড়ো হও, যাত্রা শুরু!”
একত্রিত হওয়ার পরই সবাই বুঝতে পারল এনরিকের মন খারাপের কারণ।
“ক্যাপ্টেন, আমাদের জন্য কোনো অস্ত্রশস্ত্রের ব্যবস্থা নেই?”
এনরিক গর্জে উঠলেন, “তদন্তে যাচ্ছি, যুদ্ধ করতে নয়! কিসের অস্ত্র? পিস্তল কি তোমাদের জন্য যথেষ্ট নয়?”
কথাটা শুনে সবাই হান জিলিনের দিকে তাকাল। তার হাতে থাকা সেই বিশাল স্নাইপার রাইফেল, যার নলের ওপর একটা ধারালো বেয়োনেট ভাঁজ করা, তা দেখে সবারই চোখ কপালে ওঠার জোগ। কোমরের ছোট পিস্তলগুলোর তুলনায় ওটা ছিল আকাশ-পাতাল পার্থক্য। হান জিলিন সবার দৃষ্টি বুঝতে পেরে ঘুরে তাকাল এবং মুচকি হেসে বলল, “আমি একজন স্নাইপার।”

বাকিরা: ......
সত্যিই তো, সে একজন স্নাইপার। দলে যোগ দেওয়ার সময় থেকেই সে তার নিজের অস্ত্র নিয়ে এসেছে, পুলিশ তাকে তা ব্যবহারের অনুমতি দিতে বাধ্য। কিন্তু বাকিদের অস্ত্র পুলিশের নথিতে তালিকাভুক্ত। ওপরে অনুমতি না থাকলে তারা কেবল সরকারি পিস্তলই নিতে পারে। তারা ভেবেছিল পুলিশ থেকে ভারী অস্ত্র দেওয়া হবে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে দেখা গেল কিছুই নেই। এখন আর প্রস্তুতির সময়ও নেই। মনে মনে সবাই ক্ষুব্ধ! সাধারণ তদন্ত হলে কথা ছিল, কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। যারা জ্ঞান হারিয়েছে, সেই উন্মাদ মানুষগুলো আর ভয়ংকর কালো কুকুরগুলোর সামনে পিস্তল কতটা কার্যকর হবে তা নিয়ে ঘোর সন্দেহ আছে। কিন্তু করার কিছু নেই, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। তবে ম্যানশনে কোনো মহামারি থাকতে পারে ভেবে পুলিশ সবাইকে কেবল শ্বাস নেওয়ার মাস্ক সরবরাহ করল।

দলের সবাই দুটি হেলিকপ্টারে ভাগ হয়ে রওনা হলো। গন্তব্য সেই ম্যানশন। হেলিকপ্টারের ভেতর হান জিলিন ও জিল পাশাপাশি বসল। জিল বারবার হানের দিকে তাকাচ্ছে, কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছে। নারীর সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছে, হান যেন কিছুটা অন্যমনস্ক। শেষ পর্যন্ত জিল নিচু স্বরে জিজ্ঞেসই করল, “হান, তুমি কী ভাবছ?”
হান জিলিন বাস্তবে ফিরে এল, জিলের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “কিছু না।”
“তুমি কি কিছু জানো?”
মানতেই হবে, মেয়েদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুব প্রখর। হান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাসল, “তুমি বেশি ভাবছ। আমি আর কী জানব? তোমাদের যা জানা, আমারও তাই।”
কথাটা বলে সে সামনের সিটে বসা ওয়েস্কারের দিকে তাকাল। কালো চশমার আড়ালে নিজের চোখের দৃষ্টি লুকিয়ে রাখা সহজ। এই লোকটা যে আসলে একজন বিশ্বাসঘাতক, তা হানের ধারণার বাইরে ছিল। সিনেমার স্মৃতি থেকে জানত, ওয়েস্কার আমব্রেলা কোম্পানির একজন অন্ধ অনুসারী।

রেড কুইনের আড়িপাতা তথ্যের ওপর ভিত্তি করে বোঝা যাচ্ছে, ওয়েস্কার আসলে এস.টি.এ.আর.এস.-কে ব্যবহার করে ম্যানশনের বি.ও.ডব্লিউ.-এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে চাইছে এবং সেই তথ্য কাজে লাগিয়ে নতুন কোনো সংস্থায় নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করতে চাইছে। পরিস্থিতি এখন বেশ জমে উঠেছে। জিল এখনো সন্দেহের চোখে হানের দিকে তাকিয়ে আছে। সে মনে করে হানের মধ্যে কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। কী গোপন রহস্য থাকতে পারে? অথচ তারা একে অপরকে বেশ ভালোভাবেই চেনে। বুঝতে না পেরে জিল আর ঘাঁটাল না। কখনো কখনো মানুষের ছোট ছোট রহস্যগুলোই তাকে বেশি আকর্ষণ করে।

হেলিকপ্টারের গতিতে খুব দ্রুতই ম্যানশনটি সবার নজরে এল। তবে সেখানে পৌঁছানোর আগেই হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল।
“নিচের দিকে তাকাও!”
উঁচুতে থাকার কারণে নিচের দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। রাস্তার ওপর দশ-বারোটি লাশ এলোমেলো পড়ে আছে, তার মাঝে কয়েকটি মৃত কালো কুকুর আর একটি মৃত বনমানুষ। চারপাশের পরিস্থিতি ও লাশগুলোর পোশাক দেখে সবাই বুঝে ফেলল, এক সপ্তাহ আগে সংবাদমাধ্যমে যে ঘটনার কথা এসেছিল, তা এই দৃশ্যই।
“সেখানে দুজন এখনো বেঁচে আছে!”
ভালোভাবে তাকিয়ে দেখা গেল, লাশের স্তূপের মাঝে দুজন মানুষ পড়ে আছে এবং তারা অবিরাম লাশগুলো ছিঁড়ে খাচ্ছে। সবাই শিউরে উঠল।
“হে ঈশ্বর, ওরা কী করছে?”
“মনে হচ্ছে ওরা লাশ খাচ্ছে।”
কথাটা শুনে পুরো কেবিনে এক ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল। মানুষ মানুষকে খাচ্ছে—এমন দৃশ্য কল্পনা করাও কঠিন। হেলিকপ্টারের পাইলট ব্র্যাড পাশের ওয়েস্কারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ক্যাপ্টেন, আমরা কি নিচে নামব?”
ওয়েস্কার জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল অন্য হেলিকপ্টারটিও নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে। সে মাথা নাড়ল, “নিচে নামো।”
এখন সে চাইলেও নিচে না নেমে উপায় নেই। চোখের সামনে পড়ে থাকা ক্লুগুলো সে এড়িয়ে যেতে পারে না। তাছাড়া সে নিজেও কৌতূহলী—কে ম্যানশনের এত কাছে এসে পাঁচটি এমএ-৩৯ (MA-39) মেরে ফেলে গেল? সাধারণ সাংবাদিকদের কি এত ক্ষমতা আছে?