প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঞ্চাশ তাকে খেলাচ্ছলে, যেন কুকুরকে হাঁটাচ্ছে

চেন হানঝো তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন জিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে এমন এক অচেনা অনুভব করল, যা আগে কখনো হয়নি। স্মৃতিতে, ছিন জিনইয়ান কখনো এতটা দৃঢ় ও চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গিতে তার সঙ্গে কথা বলেনি। বিশেষ করে, যখন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে কথা হচ্ছিল।

অন্যদিকে, লিং ফেং দং ছাওকে নির্দেশনা দিতে শুরু করল। দং ছাওর খুব বেশি ত্রুটি ছিল না, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সেও অনুশীলন করেছে।

“এই মুহূর্তে, আমরা স্বাভাবিকভাবেই সব জানি। তবে দয়া করে আপাতত গোপন রাখুন, কিছুই জানেন না এমন ভাব করুন। সুযোগ হলে পরে সব বুঝিয়ে বলব।” তিয়ানজি বৃদ্ধ ও তার সঙ্গী, কেবল তারা দু’জনই শুনতে পারে এমন কণ্ঠে কথা বলছিল।

ছিং সংগঠনের সম্পদ থাকলে সব সহজ হয়ে যাবে, তবু মন শান্ত হবে না; আর যদি ছিং সংগঠনের সহায়তা না থাকে, জীবন দুর্বিষহ হবে, কিন্তু অন্তত শান্তি পাওয়া যাবে।

এক নজরে দেখা গেল, গহীন অরণ্যে অসংখ্য দানব জানোয়ার বন্যার মতো ছুটে আসছে, সমস্ত আকাশ ঢেকে তারা এগিয়ে আসছে, এক অপার আতঙ্ক নিয়ে।

“হাহা... যুক্তি ও শক্তি দুই মিলিয়ে, যদি সমন্বিত পথের প্রাথমিক পর্যায়ের修炼কারীও এই বরফ-দেবতা তরবারি পায় না, তবে আমিই চেষ্টা করি!” আগুন-লাল পোশাক পরা এক যুবক লাফিয়ে উঠল, আগুনের থাবা বাড়িয়ে বরফ-দেবতা তরবারি চেপে ধরল।

দশ মিনিট পরে, বিভাজিত আত্মা অবশেষে জেগে উঠল, প্রথমে চোখ মেলে কিছুক্ষণ চারপাশ বুঝে নিয়ে হঠাৎ বসে উঠল।

“চেষ্টা তো করেছি, এবার মরতে প্রস্তুত!” উনোং ই তার ভালোবাসার তরবারি ঘুরিয়ে এক কোপে সুন হাওয়ের মাথা উড়িয়ে দিল।

এটাই আমার পথচ্যুতির মহাদুর্যোগ, চূড়ান্ত বিপর্যয়, সত্যিই অসাধারণ; এবার এই পথের সর্বোচ্চ রহস্য অনুভব করি।

“আহা, এত ভালো লালশিমুল পিঠা, কেউই খাচ্ছে না, তাহলে আমি একটু খেয়ে নিই!” উ চুনলেই উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল।

বিপর্যয় পার হতে পারব কি না, দশ বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বললে, বিশেষ সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

“এটা আবার জিজ্ঞাসা করতে হয়?” ওয়াং শিয়াওজে বলল, “যারা এতদূর এসেছে, তারা কি আর পিছু হটে? চল!” লিন ইংজোং আর কিছু না ভেবে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।

হঠাৎ সে দেখল, সামনে থেকে সঙ পরামর্শদাতা আসছে, তার ঠোঁটের বাঁকা হাসি মুহূর্তেই মুছে গেল।

দূরে, এক ঝলক আলো স্থান চিড়ে এসে হাজির হলো শিয়াং কুনের সামনে। শি গাং হাত নেড়ে ভয়ানক ধাক্কায় বায়ুপ্রবাহ উঠিয়ে লি হুই ও অন্যদের পেছনে ঠেলে দিল, শিয়াং কুনকেও ছিটকে দিল। শি গাং বিস্মিত, এত প্রবল আক্রমণ, সিতু কং?

“প্রতিশ্রুতি...” বাইলি শুইয়াওয়ের চোখে জল, আর কখনোই তার ওপর খুনের ইচ্ছা রইল না। সে জানে না, কীভাবে শহর ছেড়ে এলো, কেবল উদ্ভ্রান্তভাবে ঘুরতে ঘুরতে চেতনা ফিরে পেল রাজপ্রাসাদের প্রাচীরে।

“সেদিন যা করেছিলাম, সেটা কি সত্যিই ভুল ছিল?” হাজার হাতের স্তম্ভ কিছুটা বিষণ্ন স্বরে বলল, যেন কারও কাছে জানতে চাইছে, আবার নিজের সঙ্গেই কথা বলছে।

বিশাল সাপ চমকে উঠে দুই জনের দিকে তাকাল, ভাবতেই পারেনি, হৃদয় বিদীর্ণ হলেও তারা স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারে।

সাপটি আসা মুষ্টির দিকে চাইল, একটুও এড়িয়ে না গিয়ে, চক্র শক্তি কেন্দ্রীভূত করে এক ঘুষিতে সেই জাদু চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল।

যাই হোক না কেন, সম্মান দেখানো প্রয়োজন। এখন তুয়ানজাং এসে বর্তমান পঞ্চম আগুন-ছায়া নেতার বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছে, আর মুগা পাতার শহর থেকেও খবর এসেছে, সুনাড়ি নেত্রী স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করতে রাজি। সুনাড়ির প্রস্তাবে কাকাশি নেতৃত্ব নিক—এ নিয়ে সবাই নিশ্চুপ।

ইউয়ান ঝেনশিয়া লোকটিকে কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু সে চোখ ঘুরিয়ে তাকালই না, সোজা বাইরে চলে গেল।

হুয়া জিন কর্নার কিক নিল, দেরোবা প্রতিপক্ষের সেন্টার ব্যাককে ফাঁকি দিয়ে উঠে চমৎকারভাবে বলের গতিপথ পাল্টাল। সবার চোখের সামনে, কারনিসারেস বল ধরতে গিয়ে হাত ফসকে ফেলল।

কথা বলতে বলতে সে সামনে এসে গেল, ছিন দি তাড়াতাড়ি সরে গেল পাশে, দশ-বারোটা ঘোড়ার গাড়ি তার পাশ দিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে গেল। ঝকঝকে পোশাকের সেই তরুণ তার পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়ার সময় তাকে চোখের ইশারায় তাচ্ছিল্যের হাসি ছুঁড়ে বলল, “বোকা, মরেই তো যাবি!” তারপর অহংকারে মাথা ঘুরিয়ে দ্রুত চলে গেল।