প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত্রিশ-তিন আমি যখন বিদ্যাবিত্তের দেবতার পাশে বসি, তিনি সর্বোচ্চ নম্বর পেয়ে যান আর আমি কেবল পাশ করি

ছিন জিনইয়ান বুঝতে পারল না, লু ঝিইয়ান কেন এমন এক প্রস্তাব দিল। তবে সে জানে, লু ঝিইয়ান কখনোই অকারণ কথা বলে না।既然 সে বলেছে তাকে স্কুলে ফিরে যেতে, তবে নিশ্চয়ই বহুবার ভেবে-চিন্তে বলেছে। আগের সেই ছবির ঘটনার পর, ছিন জিনইয়ান চাইলেও আর কোনো স্কুল তাকে ভর্তি করতে সাহস পায়নি।

গুও জিয়া, চেন গংসহ আরও অনেকে মুখের ভাব পাল্টে নিল। এই কৌশলের কথা তারা অবশ্যই ভেবেছিল, কিন্তু মূল নেতার অনুমতি নিয়ে সন্দিহান ছিল। গুও তুর কৌশল কিছুটা উন্নত হলেও, ইউয়ান শাওর সুনামের জন্য ভীষণ ক্ষতিকর, অথচ কেমন করে ইউয়ান শাও এত গর্বের সঙ্গে বলছে, তা বোঝা গেল না।

পরদিন, গুয়ান ইউ সূর্য মধ্যাকাশে ওঠার পর জেগে উঠল। জেগে উঠে দেখল পাশে পিয়াও চ্যানের মুখ লাল হলেও, চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, চোখের কোণে এখনও অশ্রু। সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পোশাক পরে বাইরে চলে গেল।

কালো আগুনের কথা শুনে ইয়েফেই বিস্মিত হল। সে তো জানে কালো আগুন কে—নরকের তিনমাথাওয়ালা অজগরের রাজা। তবে কি এই তিনমাথা দানব ড্রাগনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে?

লিংইউনের লোকেরা আতঙ্কে বুঝতে পারল, তারা বারবার মরার পরও আত্মা মুক্ত করতে পারছে না, বরং স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুনর্জন্ম নিচ্ছে। কিন্তু প্রচণ্ড গোলাবর্ষণের মাঝে, পুনর্জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই আবার মৃত্যু ঘটছে।

যে তরুণকে সবাই ‘প্রভু’ বলে ডাকছে, তার গায়ে উজ্জ্বল লাল রেশমি পোশাক। কিন্তু মুখের রং অসুস্থভাবে ফ্যাকাশে, আর তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্ত চোখেও এক ধরনের অসুস্থতার ছাপ।

এখন আবার মনে পড়ছে ইয়াং পরিবারের সেই বড়লোক ইয়াং সাহেবের ব্যঙ্গাত্মক কথা আর কঠোর মনোভাব—এখনও দা ইয়াংশির দুই পাশে ব্যথা অনুভব হচ্ছে।

পেংলাই জানে না, তার বর্তমান অবস্থা এমন, সে আর ‘প্রতিভাবান’ শিষ্যদের সমান নয়। অনুশীলন পর্যায়ের শিষ্যের হাতে একটা জাদু অস্ত্র থাকলেই অনেক, অথচ পেংলাইয়ের কাছে এখন দুটো, ছাড়াও আরও কিছু জাদু বস্তু আছে।

কারণ ইয়ায়া পছন্দ করে, আগে সে ভাবত ‘থাওথিয়ে ঝু’ নামের এই পানশালা মন্দ নয়… অবশ্য সে শুধু ইয়ায়ার খুশি মুখ দেখে পানশালার প্রতি দুর্বলতা বোধ করে না।

দা ইয়াংশি কেবল একবার ঝু মার হাতের বাক্সের দিকে তাকিয়ে রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। উপস্থিত সকলেই তখন বুঝে গেল—বাইরে ঋণদান আর গোপনে জমি কেনার অপরাধে দা ইয়াংশির অপরাধ প্রমাণিত।

ওই হাসিতে মৃত্যুর ছায়া নেই, বরং আছে মৃদু কোমলতা, বলা যায়—সুখী প্রশান্তি।

কে সাহস করবে অসন্তুষ্ট হতে? মৃত্যুর সাম্রাজ্যে অন্য কিছু কম থাকলেও, মানুষের অভাব নেই। অনেক পরিবার অপেক্ষা করছে, কখন বড় পরিবার ভুল করবে, আর তখন তারা জায়গা নিতে পারবে।

যদি না সত্যি কোনো অজেয় ব্যক্তি আত্মার গভীরে গেঁথে থাকা অভিশাপ ভাঙতে পারে, তবে তাদের সারা জীবন একসঙ্গে চলতেই হবে।

পাঁচ ভূতের বন্ধন চক্র এক প্রাচীন অলৌকিক ফাঁদ, প্রাচীন যুগেও খুব কম কেউ ভাঙতে পারত। তারা জানত না সেই সৎপথের পূর্বপুরুষ কীভাবে এই বিদ্যা পেল, পরবর্তীতে তাদের পাঁচ ভূতের ফাঁদ চালু হল।

“বড় ভাই, আমি নড়াতে পারছি না, এবার তোমার পালা।” গ্রাসকারী কিলিন বলল, মুচেনের জামার ভেতরে ঢুকে গেল।

যোদ্ধার মহাদেশে, সিফুড এক বিলাসবহুল জিনিস, কারণ সমুদ্র খুবই বিপজ্জনক। সমুদ্রজাতিদের মানুষের প্রতি শত্রুতা এত প্রবল যে, বহু জেলে সমুদ্রজাতি খেয়েই ফেলে। আবার সমুদ্রজাতিদের যুক্তি, মানুষ যদি তাদের খেতে চায়, তবে আমরাও মানুষ খেতে পারব—এটাই ন্যায্য।

সে জানালার বাইরে ধীরে তাকাল, চেনা দৃশ্যের দিকে, অবশেষে মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল। আবার মৃদু, অসহায় হাসল, ঘুরে অধ্যক্ষের কক্ষে রওনা দিল।

যে কেউ ফেংইউয়ান তরবারির আদি আসনের সদস্য হতে পারে, সে-ই তো অসাধারণ। অথচ লম্বা বানর জাতির লোকেরা ভাবেনি, অহংকারিনী ইয়ান কেবল প্রধান সদস্যই নয়, বরং শিষ্যদের মাঝেও তার বিশেষ অবস্থান আছে—অতএব, তাকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া চলবে না।

আমি বাথরুমে ঢুকে বাতি জ্বালালাম। আয়নায় দেখি, সারা গায়ে রক্ত, মুখে, হাতে, জামায়—সবখানে রক্তের দাগ। আয়নায় নিজের মুখে হাত বুলালাম, হঠাৎ মনে হল, নিজেকেই আর চিনতে পারছি না। এই সময়ের ঘটনাগুলো আমাকে অনেকটা বদলে দিয়েছে, বলা যায়, নিষ্ঠুর পরিপক্বতাও এনে দিয়েছে।