প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় : গ্রীষ্ম টনি? তুমি তো সত্যিই দারুণ!

পূর্বে যখন দোর্দণ্ডপ্রতাপ পূর্বফুল ছিল, তখন লিউ পরিবার প্রায়ই চিংফেং হল-এ সাহায্য করত, তাই জিনইয়াং-এ কে-ই বা তাকে চিনত না। যদিও তাদের হাতে অনেক কিছু ঘটেছিল, তবু কখনোই অত্যন্ত কঠোরভাবে নয়; আসলে তাদের পদক্ষেপে যে ভয়-ভীতি, তার গুরুত্ব নিহতের চেয়ে অনেক বেশি। এ অবস্থায়, মুখে কয়েকটি কথা বলে পুরো অঞ্চল জয় করা যায়—তাতে ক্ষতি কী? এটাই তখন আগুনের সন্তানের মনের কথা। কেন এতো নিষ্ঠুরভাবে আমার সঙ্গীদের প্রতি এমন আচরণ করা হয়?

পূর্বজিনের বিয়ের দিন, লিউ পরিবার ইতিমধ্যে খবর পেয়েছিল; জানত পূর্বজেন ভালো মানুষ নয়, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে না পেরে কথার মারপ্যাঁচে তা এড়িয়ে যায়। সে একদমই সেই ভূত সাধকের মৃত্যু নিয়ে চিন্তিত ছিল না—তার মৃত্যু নিশ্চিত, কারণ সে পড়ে গেছে বাতাসের দেবতার তীরের নিচে, এমনকি আত্মার সাগরও হয়তো নবম আকাশের বজ্র আগুনে ছাই হয়ে যাবে; সঙ্গে আবার দুটি জন্মগত পবিত্র আগুনের বিস্ফোরণ—পরিণতি: দেহ ও আত্মা উভয়ই ধ্বংস। ভাবলে কিছুটা অস্বস্তি লাগে।

বিংঝৌ সেনানিবাসে, বিংঝৌর সৈন্যরা রঙিন ও জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা বাম প্রধান অধিকারিক লু লিংচির চারপাশে জড়ো হয়েছে, হাসাহাসি ও গল্পে মেতে উঠেছে, উষ্ণ পরিবেশ। জিঙঝৌ উত্তর দিকে হান ও মিয়েনের ভিত্তি, দক্ষিণে সমুদ্রের সুবিধা, পূর্বে উ-হুইয়ের সংযোগ, পশ্চিমে বার ও শু-এর অভিগমন—এটা যুদ্ধের দেশ, অথচ তার অধিপতি রক্ষা করতে পারে না।

আসল কথা, ঝাংফান যদি ঘুষ না দিত, সরকারের উচ্চপদস্থরা তাকে এক সাধারণ অভ্যন্তরীণ অধিকারিকের পদ দিতেই চেয়েছিল... কিন্তু ঝাংফানের লোভ এত সামান্য পদে মিটে না; তার লক্ষ্য শ্রেষ্ঠ শ্রেণীর অধিকারিক—বিজয়ী অধিকারিকের পদ।

“আমি জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি দুর্গে খাবে? তোমার চরিত্র কে না জানে? তোমার জীবন এত নিয়মিত, কেউ কি জোর করে তোমাকে বাড়তি কাজ করাতে পারে?” তাং লং, লি তিনকে বলল, যেন কোন উত্তরেই সন্তুষ্ট নয়।

রাস্তা চলার সময়, লিন মু ফোনে স্কুলের সাথে যোগাযোগ করল; উদ্দেশ্য জানার পর, দুপুরে দেখা করার সময় নির্ধারিত হলো, কারণ তখন দুপুর, খাওয়া ও বিশ্রামের সময় রাখতেই হবে।

একটি বিকট শব্দে, উ তিয়ান হঠাৎ পিছিয়ে গেল, কয়েক দশ মিটার দূরে গিয়ে শরীর স্থির করল।

তারা স্পষ্টতই এ সমস্যা ভেবেছিল, তাই বড় হলে প্রবেশ করেছিল, কিভাবে সমাধান করা যায় তা আলোচনা করতে।

মুষ্টি ও আইসের মুখ একসাথে মিশে গেল, দেখলে মনে হয় বিশাল শক্তি আছে, কিন্তু আইস কোনো ব্যথা অনুভব করে না।

শী ফেই শুয়ান বান বান-এর কথা শুনে বুঝল, এখানে থাকা তার জন্য ঠিক নয়, তাই সাময়িকভাবে বিদায় নিয়ে চলে গেল, পরে সময় পেলে শি জি লিং ও কৌ ঝং-এর খোঁজে যাবে।

জিজে সম্মুখ আক্রমণ করল, এক ঘুষি নিয়ে যেন চরম শক্তি নিয়ে এগিয়ে আসল; এ আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে, সিসো নীরবেই তাকাল।

হঠাৎ, উ তিয়ানের মনে বাজল সিস্টেমের সতর্কবার্তা—তৃতীয় ধাপের মূল কাজ শুরু হওয়ার সাড়া।

সে জানত না, তার ভুল করে ডাকা সেই সব গর্বিত সন্তানেরা কষ্ট পেয়েছে।

“এই পরিকল্পনা সফল হবেই, অর্থাৎ, হো লিয়াং শেং আপাতত কোনো বিপদে পড়বে না!” ওয়েই চিয়ার দৃঢ় স্বরে বলল।

ওয়েই চিয়ার কাছে, নিজের বাড়ি ছেড়ে যাওয়া শি চং লিং নিঃসন্দেহে অপ্রত্যাশিত সুফল। সে কি শি জিয়ান-এর সাথে দেখা করতে পারবে, এখন তার সব আশা ওই মেয়ের ওপর, তাই সহজে তাকে যেতে দেবে না।

যদি কেউ অকৃতজ্ঞ হয়, তাহলে অন্যরা তো তোমাকে অবজ্ঞা করবে, নিজের মনেও অপরাধবোধ থাকবে, অস্বস্তি।

এই ধীরস্থিরতা আমার কাছে অনুকরণ করা কঠিন; সত্যি, প্রতিটি উচ্ছ্বসিত পুরুষই চায় জাতির জন্য আত্মত্যাগী বীর হতে, কিন্তু আমার সাহস নেই তাদের মতো, সব পিছনের রাস্তা একেবারে কেটে ফেলা।

এ ধরনের নিকৃষ্ট মানুষের প্রতি সহানুভূতির কিছু নেই, লি চ্যাংলিনও তার পালিয়ে যাওয়া নিয়ে চিন্তিত নয়।

বাই গংজি সত্যিই আন্তরিকভাবে বলল, একইভাবে, সে সন্দেহ করেনি, দরকারই বা কী সন্দেহ করার?

তিয়ানমো হঠাৎ মনে করল, যেন মূল বিষয়টাই আবার বাদ পড়ে গেছে, উহ, কেন আবার?

চু ইয়ানের বড় লাঠি পড়তে থাকলে, দূরের উঁচু মঞ্চে সেই প্রবীণ সঞ্চালকের চোখও চু ইয়ানের দিকে স্থির হয়ে গেল।

যেমন আগে উন্মত্ত তরবারি শাসকের গুহা, তিন মহা রাজা খুঁজে পেয়ে অনেকদিন ধরা রেখে শেষে চু ইয়ানকে খুঁজে বের করে, জোর করেই ভেঙে ভিতরে ঢুকেছিল।

হঠাৎ, মাটিতে কম্পন শুরু হলো, দূরের কোথাও অদ্ভুত শব্দ বারবার আসছে, যেন কোথাও ভূমিকম্প হয়েছে।

স্বর্গরাজ্যের বিশৃঙ্খলা এসে গেছে; যদি রক্তিম সম্রাট ফিরে আসার আগেই নীল সাগর অধিপতির স্তরে পৌঁছাতে না পারে, তাহলে নীল পরিবার, ড্রাগন পরিবার—সব ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যাবে।

দেখা গেল, উদ্ধার হওয়া সেই রাজ পরিবারের সদস্য মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণে চলে গেল, আর সামনে রাজ্যুয়েত সেই ব্যক্তির মাথায় এক চড় মারল।

“... জিজি, ফিরে এসে বলো, আমি সম্প্রতি সবসময় বাসায় থাকি, তুমি আসার আগে আমাকে একটা ফোন দিও।” জি শানবাই সরাসরি উত্তর দিল না, ওয়েন চেংলিং-এর প্রসঙ্গ এড়িয়ে বলল।

“উল্টাপাল্টা কিছু বলো না!” ডালিম বলল কঠোরভাবে; এ ব্যাপারে সে বেশ পরিষ্কার।

সান ছিংইয়ুয়েতের ফোন শেষ হতে না হতেই, ফান ইয়ের ফোন এল। আমি ফান ইয়ের কথা শেষ করতেই কিছুটা অপরাধবোধ হল। স্ক্রিনে ফান ইয়ের নাম দেখেই আমি এত ভয় পেলাম যে, ফোনটা ছুড়ে দিতে চেয়েছিলাম।

তবে, সে বদলে আসার পর আমি বেশ স্বস্তি পেলাম; ক্লান্ত হলে তার কাঁধে মাথা রেখে নিতে পারি, যদিও সে আমার মাথা বারবার সরিয়ে দেয়, তবু আমি আবার কাছে যেতে পারি। এতগুলো চোখের সামনে তো সে মারতে পারবে না।

যদিও ড্রাগন দাঁত তার ওপর হত্যার আদেশ তুলে নিয়েছে, তা বলে নীল সাগর কাঠের পরিবারকে শাস্তি দিতে পারবে না। এই ক’দিন কাঠ মুস প্রতিদিন লিন শি ওয়েইকে বিরক্ত করছে; আমি যদি কাঠ পরিবারকে কঠিনভাবে শাস্তি না দিই, আমার মনে সেই রাগ জমে থাকবে।

রক্তিমিং কিছুটা আত্মতৃপ্তিতে ভেসে উঠল, লি চিয়াংয়ের গোল চোখ দেখে লজ্জায় ‘হি হি’ হাসল।

হয়তো সে গত রাতে সত্যিই বেশি পান করেছিল। এখন কেমন আছে কে জানে। লি ই দুঃখিত মনে রেস্টুরেন্টে গেল, জিং ইউনশিং-এর জন্য আজকের নাস্তা নিতে।

তৃতীয় ঘোড়ার ওপরের জিনিস আগের দুটো ঘোড়ার তুলনায় সাধারণ, তবু লু চেন এতে বেশ সন্তুষ্ট।

পূর্বে অব্যর্থভাবে এড়ানো অসম্ভব মনে হওয়া দশটি ক্ষিপ্ররেখা, টাং সান সেগুলোকে অবলীলায় অতিক্রম করল, একটিও ক্ষতি হলো না।

ক্যাথরিন দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি... তুমি এখনও আমাকে বোঝো না, আহ্, এত বছর ধরে, আমি গির্জার জন্য জীবন বাজি রেখেছি, এখন আর রক্তপাত-ভরা দিন চাই না, শুধু সাধারণ মানুষ হতে চাই, তুমি বুঝতে পারো?” বলে, তার সামনে এসে, সাহায্য করতে হাত বাড়াল।

ইউ শেং এখনও ভাবছে, এই ব্যাপারটা ঠিক আছে কি না, সু তিয়ানফং ইতিমধ্যে এক টুকরো জহর বের করে দিল, ওপরে ঝোলানো আছে এক টুকরো ঝুমকো।